09/02/2023
En el dinámico mercado automotriz de los años 80, Ford Motor Company presentó un dúo de vehículos compactos destinados a redefinir su estrategia en un segmento cada vez más competitivo: el Ford Tempo y el Mercury Topaz. Lanzados en 1983 como modelos de 1984, estos coches no solo reemplazaron a los antiguos modelos de tracción trasera como el Ford Fairmont y el Mercury Zephyr, sino que también marcaron el giro de Ford hacia la tracción delantera en el segmento compacto, buscando ofrecer alternativas más eficientes, modernas y con mejor aprovechamiento del espacio interior frente a la creciente competencia, tanto nacional como importada.
El desarrollo de estos modelos, liderado por el ingeniero jefe Ed Cascardo, implicó un enfoque significativo en la innovación, particularmente en el diseño aerodinámico y la configuración del tren motriz. Aunque compartían algunos elementos de plataforma con el Ford Escort norteamericano de tracción delantera, el Tempo y el Topaz se distinguían por una distancia entre ejes extendida y carrocerías completamente nuevas, adaptadas a sus mayores dimensiones.
- Diseño Aerodinámico y Estilo
- Tren Motriz: Opciones y Evolución
- Chasis y Suspensión
- La Sorpresa de la Tracción Integral (AWD)
- Evolución a Través de las Generaciones
- Niveles de Acabado
- Producción y Éxito Comercial
- Mercados Internacionales: China y México
- El Fin de una Era
- Preguntas Frecuentes sobre el Ford Tempo y Mercury Topaz
Diseño Aerodinámico y Estilo
Una de las características más destacadas del Ford Tempo y el Mercury Topaz fue su énfasis en la aerodinámica. Ford invirtió más de 450 horas en pruebas de túnel de viento, lo que resultó en más de 950 cambios de diseño. Elementos como los parabrisas inclinados a 60°, los marcos de las puertas inspirados en la aviación que se integraban en la línea del techo (mejorando el sellado y ocultando los vierteaguas), y la vía trasera ensanchada contribuyeron a reducir la resistencia al aire.
La parrilla frontal inclinada, el borde delantero del capó ajustado y las ruedas posicionadas en los extremos de la carrocería también jugaron un papel crucial. La luneta trasera inclinada y la tapa del maletero elevada impartían una postura en cuña al coche, especialmente notable en los cupés de dos puertas. Todo este trabajo aerodinámico se tradujo en coeficientes de arrastre (Cd) impresionantemente bajos para la época: 0.36 para el Tempo cupé y 0.37 para el sedán, igualando o superando a modelos deportivos como el Ford Thunderbird.
Tren Motriz: Opciones y Evolución
Inicialmente, el motor principal para el Tempo y Topaz de gasolina fue el motor HSC (High Swirl Combustion) de 2.3 litros y cuatro cilindros en línea. Este motor, con bloque y culata de hierro fundido y configuración OHV (válvulas a la cabeza con varillas de empuje), fue diseñado para aprovechar la capacidad de la planta de motores de Lima, Ohio, donde antes se producía un seis en línea. También se ofreció una versión HSO (High Specific Output) de este motor, que alcanzaba los 100 hp (75 kW).
En un movimiento notable para el segmento, entre 1984 y 1986, Ford ofreció una versión del motor diésel de cuatro cilindros RF de Mazda en el Tempo y Topaz, acoplado exclusivamente a una transmisión manual de 5 velocidades.
Posteriormente, en 1992, se introdujo como opción el motor V6 Vulcan de 3.0 litros, proveniente del Taurus y Sable. Adaptar este motor al compartimento del Tempo requirió modificaciones, incluida una bomba de agua diferente y un sistema de escape más restrictivo que limitaba ligeramente su potencia máxima en esta aplicación. Las opciones de transmisión incluían una manual de 4 velocidades (parte del paquete 'Fuel Saver'), una manual de 5 velocidades MTX-III y una automática de 3 velocidades FLC.
Chasis y Suspensión
El chasis del Tempo y Topaz utilizaba una estructura monocasco de acero. La suspensión delantera en cada lado consistía en un brazo lateral inferior triangulado por la barra estabilizadora y un conjunto de muelle sobre amortiguador MacPherson. La suspensión trasera, denominada 'Quadralink', era un sistema independiente con MacPherson struts, dos brazos de control lateral paralelos inferiores y una barra de radio por lado. Este diseño de suspensión trasera independiente con MacPherson struts fue una primicia para un coche Ford fabricado en Estados Unidos.
La Sorpresa de la Tracción Integral (AWD)
Una de las opciones más interesantes y menos comunes para el Tempo y Topaz fue el sistema de tracción integral (AWD), disponible de 1987 a 1991. Aunque Ford tenía experiencia previa con la tracción en las cuatro ruedas en vehículos utilitarios, el Tempo AWD fue su primer sedán de pasajeros de producción en ofrecer esta característica.
Es importante destacar que este sistema AWD no estaba diseñado para uso todoterreno serio ni para carreteras secas, sino específicamente para proporcionar tracción adicional en condiciones resbaladizas. Se activaba mediante un interruptor en el interior y enviaba potencia a un diferencial trasero de deslizamiento limitado a través de un nuevo árbol de transmisión, sin caja de transferencia. La opción AWD añadía unos 47.6 kg al peso del coche y aumentaba la altura libre al suelo en apenas 13 mm. El único tren motriz ofrecido con el AWD fue el motor HSO de cuatro cilindros acoplado a la transmisión automática de 3 velocidades.
Evolución a Través de las Generaciones
El Tempo y Topaz se produjeron en dos generaciones principales. La primera abarcó los años modelo 1984 a 1987, y la segunda, más longeva, de 1988 a 1994.
Segunda Generación (1988-1994)
Para 1988, los sedanes Tempo y Topaz experimentaron un rediseño significativo, mientras que los cupés recibieron un lavado de cara. Ambos se alinearon estéticamente con sus hermanos mayores, el Taurus y el Sable. El Tempo adoptó una parrilla rediseñada y faros rectangulares compuestos integrados. El Topaz presentó una luneta trasera más vertical, una parrilla tipo cascada y luces traseras rojas sólidas. El interior también fue revisado, con un panel de instrumentos central mejorado, controles ergonómicos y, opcionalmente, airbag del lado del conductor.
Los modelos de niveles de acabado más altos, como el Topaz XR5 y LTS, recibieron de serie el motor HSO. En 1991, se descontinuaron las versiones AWD y el nivel de acabado base Tempo L (exclusivo del mercado canadiense).
En 1992, se realizaron ajustes menores de estilo, con el Tempo adoptando molduras laterales y parachoques del color de la carrocería. Fue también el año en que se introdujo el motor V6 de 3.0 litros como opción en los acabados GL y LX, y como motor estándar en el GLS (el cual fue descontinuado en 1993). Esto dejó al Tempo con solo dos niveles de acabado: GL y LX. El panel de instrumentos también recibió un ligero rediseño, incluyendo un indicador de la puerta de combustible.
Niveles de Acabado
Durante la segunda generación, los niveles de acabado variaron:
| Ford Tempo | Mercury Topaz |
|---|---|
| L (Base, hasta 1991) | GS (Intermedio, equivalente a Tempo GL) |
| GL (Intermedio) | GS-AWD (Hasta 1991) |
| LX (Lujo, solo sedán) | LS (Lujo, descontinuado después de 1992) |
| AWD (Incluye LX, hasta 1991) | LS-AWD (Solo sedán, hasta 1991) |
| GLS (Orientado al rendimiento, descontinuado en 1992) | XR5 (Deportivo, solo cupé, V6 estándar en 1992) |
| LTS (Sedán de lujo touring, equivalente a XR5, hasta 1992) |
Producción y Éxito Comercial
El Tempo y Topaz fueron un éxito de ventas para Ford, manteniéndose consistentemente entre los diez, e incluso entre los cinco, coches más vendidos en Estados Unidos durante toda su producción. El año modelo 1984, que fue un año extendido, fue el mejor, con más de 531,000 unidades vendidas combinadas. En total, se produjeron más de 1.3 millones de unidades de la primera generación y más de 1.5 millones de la segunda generación.
Mercados Internacionales: China y México
Además de Norteamérica, el Tempo y Topaz tuvieron presencia en otros mercados.
China
A principios de los 90, como parte de acuerdos comerciales, China importó miles de unidades del Ford Tempo. Estos coches, principalmente sedanes GL blancos de 1992, fueron inicialmente destinados a flotas gubernamentales, taxis y vehículos turísticos. Los Tempo para el mercado chino recibieron modificaciones específicas, como paneles de instrumentos en unidades métricas, sistemas de combustible adaptados a gasolina con plomo, suspensión de servicio pesado y cableado reforzado.
México y el Significado de 'Ghia'
En México, Ford ensambló y vendió dos modelos basados en el Tempo/Topaz: el Ford Topaz y el Ford Ghia. Estos coches se produjeron en la planta de ensamblaje de Cuautitlán. El Ford Topaz mexicano, lanzado en 1984, era esencialmente el gemelo del Ford Tempo estadounidense, disponible en versiones de dos y cuatro puertas.
El Ford Ghia debutó en México en 1991 y estaba basado en el Mercury Topaz estadounidense, pero con un enfoque más lujoso. Este modelo, que se asemejaba al acabado Topaz LS, incluía características como molduras interiores con aspecto de madera, antena eléctrica, ecualizador gráfico de 5 bandas para el estéreo y llantas de aleación de 14 pulgadas. Inicialmente solo estaba disponible con el motor de 2.3 litros, pero en 1992 se ofreció la transmisión automática de 3 velocidades y el motor V6. El uso del nombre Ghia en este modelo mexicano es notable. Históricamente, Ghia era el nombre de una renombrada casa de diseño italiana, Carrozzeria Ghia, que Ford adquirió. A menudo, Ford utilizaba el nombre Ghia como una designación de nivel de acabado para sus modelos más lujosos o de gama alta en varios mercados internacionales, y el Ford Ghia mexicano siguió esta tradición, representando la versión más equipada y premium de esta plataforma.
El Fin de una Era
El 20 de mayo de 1994 marcó un hito: el último Ford Tempo y Mercury Topaz salieron de la línea de producción en la planta de ensamblaje de Kansas City. La decisión de descontinuarlos se debió a una combinación de factores. Por un lado, las preferencias del consumidor estadounidense estaban cambiando, inclinándose hacia vehículos más grandes. Por otro lado, Ford había estado perdiendo dinero con el Tempo durante una década. Aunque se había considerado una tercera generación, finalmente se optó por reemplazarlo con el Ford Contour (y Mercury Mystique), basados en la plataforma del Ford Mondeo europeo.
Sin embargo, la transición no fue sencilla. El Contour era significativamente más caro que el Tempo que reemplazaba. Un Tempo LX V6 de 1994 de gama alta costaba alrededor de 12,900 USD, mientras que un Contour GL base de 1995 con motor de cuatro cilindros y transmisión manual comenzaba en 13,990 USD. Esta diferencia de precio sorprendió a muchos compradores tradicionales del Tempo. Con el fin de la producción en 1994, también desaparecieron el motor HSC de 2.3 litros y la transmisión automática FLC de 3 velocidades.
Preguntas Frecuentes sobre el Ford Tempo y Mercury Topaz
¿Qué significa 'Ghia' en un coche Ford o Mercury?
En el contexto de los coches Ford, especialmente en mercados fuera de Estados Unidos o en versiones específicas, 'Ghia' se utilizaba como un nivel de acabado de lujo. Deriva de la casa de diseño italiana Carrozzeria Ghia, adquirida por Ford. En México, el Ford Ghia era la versión más lujosa del Mercury Topaz.
¿Por qué se dejaron de fabricar el Ford Tempo y Mercury Topaz?
Su producción finalizó en 1994 principalmente porque Ford estaba perdiendo dinero con ellos y porque las preferencias del mercado cambiaron hacia vehículos más grandes. Fueron reemplazados por el Ford Contour y Mercury Mystique, modelos más modernos pero también más caros.
¿Qué coche de Ford era el equivalente al Mercury Topaz?
El Ford Tempo era el coche gemelo y equivalente al Mercury Topaz, compartiendo la misma plataforma y la mayoría de los componentes mecánicos, aunque con diferencias estéticas y de niveles de acabado.
¿El Ford Tempo o Mercury Topaz venían con tracción en las cuatro ruedas?
Sí, una opción de tracción integral (AWD) estuvo disponible en ciertos modelos Tempo y Topaz entre los años modelo 1987 y 1991.
¿En qué años se produjeron el Ford Tempo y Mercury Topaz?
Fueron producidos para los años modelo de 1984 a 1994.
El Ford Tempo y el Mercury Topaz dejaron una huella importante en la historia de Ford como vehículos que impulsaron la adopción de la tracción delantera en el segmento compacto, innovaron en aerodinámica y ofrecieron opciones mecánicas variadas, incluyendo la audaz incursión en la tracción integral para un sedán de volumen. Aunque su fin llegó tras una década, su legado como coches fiables y populares perdura en la memoria de quienes los condujeron.
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