12/01/2024
GAC Group es un importante fabricante de vehículos con sede en China, conocido por su enfoque estratégico en el establecimiento de alianzas con compañías automotrices internacionales. Estas colaboraciones, a menudo en forma de empresas conjuntas o “joint ventures”, han sido fundamentales para el desarrollo y la expansión de la industria automotriz china y para la entrada de marcas extranjeras al vasto mercado chino. A lo largo de los años, GAC ha forjado y disuelto diversas alianzas, siendo las más destacadas sus relaciones con fabricantes japoneses como Mitsubishi y Toyota.
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Uno de los capítulos importantes en la historia de GAC fue su asociación con Mitsubishi. En 2012, se estableció GAC Mitsubishi Motors Co., Ltd., una empresa conjunta de fabricación de automóviles con sede en Changsha, China. Esta no fue la primera incursión de Mitsubishi Motors en China a través de una empresa conjunta, ya que ya existía Soueast. La estructura de propiedad de GAC Mitsubishi Motors era particular: GAC Group ostentaba la participación mayoritaria con un 50%, mientras que Mitsubishi Motors poseía el 30% y Mitsubishi Corporation el 20%. Algunas fuentes citaban una distribución ligeramente diferente: 50%, 33% y 17%. Es crucial notar que, en esta empresa conjunta, GAC no era propiedad de Mitsubishi; por el contrario, GAC tenía la participación controladora.
La producción de vehículos por parte de GAC Mitsubishi Motors comenzó en el mismo año de su fundación. La planta tenía una capacidad de producción de 100,000 vehículos para el año 2016. Además de los automóviles, también se fabricaban motores desde 2018. Bajo la marca Mitsubishi, la empresa conjunta produjo y comercializó varios modelos populares en China. Entre los vehículos registrados para 2016 se encontraban el Mitsubishi ASX, el Outlander y el Pajero. Una fuente de 2020 confirmó la producción de estos tres modelos y añadió el Eclipse Cross a la lista. El Pajero, según esta fuente, se produjo hasta 2015, el ASX desde 2013 y el Outlander desde 2016. El Eclipse Cross también fue parte de su línea de producción. Más recientemente, a partir del año modelo 2022, GAC Mitsubishi comenzó a producir el Mitsubishi Airtrek.
Además de los modelos de la marca Mitsubishi, la empresa conjunta GAC Mitsubishi también desarrolló su propia marca interna, llamada Eupheme. Bajo esta marca, se fabricaron y vendieron dos productos: el Eupheme PHEV y el Eupheme EV, vehículos que se enfocaban en la creciente demanda de movilidad electrificada en China.
A pesar de la gama de modelos y la infraestructura de producción, GAC Mitsubishi Motors enfrentó desafíos significativos en el mercado, evidenciados por la disminución constante de sus cifras de ventas anuales. En 2019, las ventas alcanzaron las 133,000 unidades. Sin embargo, esta cifra cayó a 75,000 vehículos en 2020, continuó descendiendo a 66,000 en 2021 y se desplomó a 33,600 en 2022. El primer trimestre de 2023 mostró una caída aún más drástica, con solo 3,969 unidades vendidas, lo que representó una disminución interanual del 58%. Esta tendencia a la baja generó rumores sobre la posible retirada de Mitsubishi del mercado chino. Aunque inicialmente el presidente de Mitsubishi Motors lo negó en mayo de 2023, mencionando la necesidad de reformas estructurales, la realidad del mercado se impuso.
El 27 de septiembre de 2023, Mitsubishi Motors anunció oficialmente su decisión de abandonar el mercado chino. La compañía declaró que no podía hacer frente a la feroz competencia en el mercado y concluyó que la empresa conjunta ya no sería rentable. Esta disolución marcó el fin de una década de colaboración en la fabricación de vehículos bajo esta estructura.
Tras el anuncio de Mitsubishi, GAC Group procedió con un plan de reestructuración para GAC Mitsubishi, anunciado el 24 de octubre de 2023. En cuanto al pago de deudas, los tres accionistas (GAC Group, Mitsubishi Motors y Mitsubishi Corporation) acordaron aumentar conjuntamente la inversión en GAC Mitsubishi y su empresa de ventas. Respecto a los cambios de acciones, GAC Group adquirió el 30% y el 20% de la participación de GAC Mitsubishi que estaba en manos de Mitsubishi Motors y Mitsubishi Corporation, respectivamente, por una consideración simbólica de 1 RMB (Yuan chino). Con esta adquisición, GAC Mitsubishi se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de GAC Group.
Sin embargo, la empresa de ventas de GAC Mitsubishi Motors (GAC Mitsubishi Motors Sales Company) continuó siendo propiedad conjunta de GAC Group, Mitsubishi Motors y Mitsubishi Corporation. Esta estructura se mantuvo para seguir proporcionando repuestos y servicios de posventa a los propietarios originales de vehículos GAC Mitsubishi, asegurando así un soporte continuo para los clientes existentes.
En cuanto a la producción, la empresa dejó de fabricar modelos de la marca Mitsubishi. La capacidad de producción de la planta fue asumida por GAC Aion, la rama de vehículos eléctricos de GAC Group. GAC Mitsubishi también tenía la intención de vender parte de su equipo disponible a GAC Aion, mientras que los terrenos y los edificios de la fábrica serían arrendados a GAC Aion. Este movimiento estratégico permitió a GAC reutilizar los activos de la empresa conjunta disuelta para potenciar su propia línea de vehículos eléctricos.
El proceso de transición culminó con el cambio de nombre oficial de GAC Mitsubishi Motors Co., Ltd. el 3 de marzo de 2024, pasando a llamarse Hunan Zhixiang Automobile Management Co., Ltd. Poco después, el 20 de marzo del mismo año, GAC Group anunció planes para transferir el 100% de la participación de Hunan Zhixiang Automobile a su subsidiaria GAC Aion, que también inyectaría capital en la compañía.
Paralelamente a su alianza con Mitsubishi (ahora concluida), GAC mantiene una sólida y duradera asociación con Toyota. GAC Toyota Motor Co., Ltd. es una empresa conjunta de fabricación de automóviles entre GAC Group y Toyota Motor Company. Fundada el 1 de septiembre de 2004, con sede en Guangzhou, China, esta alianza se dedica a la fabricación de modelos de la plataforma de Toyota para el mercado chino. La empresa comenzó su producción en mayo de 2006 con el modelo Camry, basado en el Aurion.
Desde su inicio, GAC Toyota ha ampliado continuamente su línea de producción. En mayo de 2008, comenzó a producir el Yaris; en mayo de 2009, el SUV Highlander; en abril de 2010, el Camry Hybrid; en junio de 2011, el E’Z; y en julio de 2014, el Levin. La empresa, inicialmente conocida como Guangzhou Toyota, fue renombrada oficialmente como GAC Toyota en diciembre de 2008. La planta de GAC Toyota es de considerable tamaño, cubriendo un área de 1.87 millones de metros cuadrados con una superficie construida de 440,000 metros cuadrados. Para junio de 2010, empleaba a más de 6,800 personas.
Al igual que la alianza con Mitsubishi desarrolló la marca Eupheme, GAC Toyota creó su propia marca de vehículos eléctricos llamada Leahead (领志), anunciada en octubre de 2014. El concepto del primer coche de producción bajo esta marca, el Leahead i1, se presentó en el Salón del Automóvil de Shanghái en 2015, y la versión lista para producción se mostró en el Salón del Automóvil de Guangzhou ese mismo año. El i1 se basa en el Yaris y ofrece una autonomía de aproximadamente 128 kilómetros. Está equipado con una batería de 22 kWh y su motor entrega hasta 70 kilovatios (95 CV). El nombre Leahead es un acrónimo de “Leap Ahead” (saltar adelante).
Además de estas importantes empresas conjuntas, GAC Group también ha tenido bajo su paraguas otras marcas y adquisiciones. Un ejemplo es Changfeng Motor, fabricante de SUV (conocido por la marca Leopaard). En 2009, GAC adquirió el 29% de esta compañía, completando la adquisición en 2011. Changfeng continuó operando y lanzando modelos bajo la marca Leopaard. Otro caso es Gonow (Zhejiang Gonow Auto Co., Ltd.), fabricante chino de automóviles, vehículos comerciales y SUV, que también se convirtió en una subsidiaria de GAC Group, comercializando productos bajo la marca GAC Gonow en China y Gonow en otros mercados.
En resumen, GAC Group es un conglomerado automotriz chino con una compleja red de relaciones. No es propiedad ni de Mitsubishi ni de Toyota. Tuvo una empresa conjunta mayoritaria con Mitsubishi que se disolvió en 2023 debido a las bajas ventas y la competencia. Mantiene una exitosa y duradera empresa conjunta con Toyota que fabrica modelos Toyota y la marca EV Leahead para el mercado chino. Además, GAC ha integrado otras marcas chinas a su portafolio. Su estrategia de alianzas y desarrollo de marcas propias subraya su posición como actor clave en el dinámico y competitivo paisaje automotor global.
Preguntas Frecuentes:
¿GAC es propiedad de Mitsubishi?
No. GAC Group es un fabricante chino independiente. Tuvo una empresa conjunta (GAC Mitsubishi Motors) con Mitsubishi Motors y Mitsubishi Corporation en la que GAC tenía la participación mayoritaria (50%). Esta empresa conjunta se disolvió en 2023.
¿GAC es parte de Toyota?
No. GAC Group tiene una empresa conjunta con Toyota (GAC Toyota Motor Co., Ltd.) en China, que fabrica modelos de la marca Toyota para el mercado chino. Son socios en esta JV, no que una sea parte de la otra.
¿Qué marcas pertenecen a GAC?
Además de sus propias marcas (como GAC Aion, que ahora usa la capacidad de la antigua JV con Mitsubishi), GAC Group ha adquirido otras marcas como Changfeng (Leopaard) y Gonow. También participa en empresas conjuntas que fabrican vehículos bajo las marcas de sus socios, como Toyota (a través de GAC Toyota).
¿Por qué terminó la alianza entre GAC y Mitsubishi?
La empresa conjunta GAC Mitsubishi Motors terminó debido a la fuerte competencia en el mercado chino y las bajas ventas sostenidas de los vehículos producidos por la JV, lo que llevó a Mitsubishi Motors a considerar que la operación ya no era rentable.
¿Qué sucedió con la fábrica y los activos de la empresa conjunta GAC Mitsubishi tras su disolución?
GAC Group adquirió las participaciones de Mitsubishi Motors y Mitsubishi Corporation en la JV. La producción de modelos Mitsubishi cesó. La capacidad de producción, los terrenos y los edificios de la fábrica fueron asumidos por GAC Aion, la subsidiaria de vehículos eléctricos de GAC, mediante venta y arrendamiento. La empresa de ventas conjunta se mantuvo parcialmente para dar soporte postventa a los clientes existentes.
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