El Plymouth Savoy: Un Clásico Versátil

El Plymouth Savoy es un nombre con una rica historia dentro de la marca Plymouth, parte del consorcio Chrysler. A lo largo de los años, evolucionó desde ser un paquete de acabado de lujo hasta convertirse en una línea de modelos propia, conocida tanto por su papel como coche familiar asequible como, en ciertos años, por su sorprendente potencial de rendimiento.

Sus orígenes se remontan a principios de la década de 1950.

De Paquete de Acabado a Modelo Propio

Inicialmente, entre 1951 y 1953, Plymouth utilizó el nombre Savoy como un paquete de acabado mejorado para su modelo base Suburban, que era un station wagon. Era una opción para aquellos que buscaban un poco más de lujo o características por encima del modelo estándar.

En 1954, el Savoy dio un paso importante al establecerse como una línea de modelos independiente dentro de la gama Plymouth. Se posicionó como la línea intermedia, situándose por encima del modelo base Plaza y por debajo del tope de gama Belvedere. Los modelos de 1954, aunque en gran parte eran continuaciones de los de 1953, recibieron una nueva parrilla, nuevos adornos y las nuevas placas de identificación que los distinguían como parte de la línea Savoy. Inicialmente, solo estaban equipados con el motor de seis cilindros de culata plana (flathead six) de Plymouth, aunque a mitad del año modelo 1954, el motor fue ligeramente mejorado.

El año 1955 marcó una transformación radical para toda la línea Chrysler Corporation, y el Savoy no fue la excepción. Los coches de 1955 se publicitaban con el llamativo 'Look de los 100 Millones de Dólares'. Prácticamente todos los modelos eran completamente nuevos. El Savoy adoptó carrocerías más anchas con parabrisas envolventes, pequeñas aletas traseras integrando las luces, líneas de techo más bajas, cuerpos de aspecto más masivo y, por supuesto, mucho cromo. Además de una carrocería completamente nueva, 1955 trajo consigo la opción de motores V8 por primera vez en el Savoy, utilizando los V8 de culata poli-esférica (poly-head) de 241 y 260 pulgadas cúbicas basados en Dodge. A pesar de la modernización, el antiguo motor de seis cilindros mejorado (230.2 pulgadas cúbicas, ahora con 117 hp) seguía estando disponible.

En 1956, el Savoy, que se había convertido en el modelo más vendido de Plymouth, recibió un "facelift" sobre la carrocería base de 1955. Las aletas se hicieron más pronunciadas ("aletas sobre aletas") y las opciones de pintura bitono se extendieron a toda la gama. Los motores de seis cilindros se mejoraron aún más (125 o 131 hp), y los V8 revisados aumentaron su cilindrada a 270 o 277 pulgadas cúbicas, ofreciendo 180 y 187 hp, respectivamente. Una versión Power-Pack del V8 de 277 pulgadas cúbicas alcanzaba los 200 hp.

El año 1957 fue otro punto de inflexión masivo para Plymouth. La marca, junto con el resto de Chrysler, superó a gran parte de la industria en ventas y diseño. El Savoy, beneficiado por este rediseño total (publicitado como "Suddenly It's 1960"), vio cómo su distancia entre ejes crecía ligeramente y, lo que es más importante, adoptaba una suspensión delantera de barra de torsión, mejorando drásticamente el manejo. Las ventas de Plymouth se dispararon, regresando al tercer puesto en el mercado.

Para 1959, la línea Plaza, de menor precio, fue descontinuada, lo que significó que el Savoy se convirtió en el modelo de entrada de Plymouth. Esto también resultó en la eliminación del popular estilo de carrocería hardtop de dos puertas. Los cambios bajo el capó incluyeron un motor de bloque grande (big-block) de 361 pulgadas cúbicas (305 hp) y la eliminación de la inyección de combustible como opción. El coche fue sustancialmente rediseñado, destacando una gran parrilla de metal fundido.

La Era del Rendimiento Inesperado: El Savoy de 1962

Los modelos de 1960 presentaron carrocerías completamente nuevas con construcción monocasco. Sin embargo, las ventas del Savoy comenzaron a disminuir, ya que muchos compradores se decantaron por la nueva línea compacta Valiant o por los modelos superiores Belvedere o Fury. Un cambio significativo bajo el capó fue la sustitución del antiguo seis en línea de culata plana por un motor completamente nuevo y mucho más moderno: el "Slant Six" de 225 pulgadas cúbicas y 145 hp con válvulas en cabeza. Las opciones V8 incluían el 318 de bloque pequeño y los de bloque grande 361 y un nuevo 383 con hasta 330 hp. Las aletas regresaron en 1960, junto con un frontal muy estilizado.

El año 1961 vio una nueva modificación de estilo: las aletas verticales fueron eliminadas, pero reaparecieron en un plano horizontal como parte de las líneas de la carrocería trasera. La distancia entre ejes se mantuvo en 118 pulgadas. La transmisión automática TorqueFlite fue notablemente mejorada con carcasas de aluminio, reduciendo su peso. Como opción, se ofreció un motor V8 de bloque grande masivo: el 413 pulgadas cúbicas con hasta 375 hp.

El año 1961 fue el último para una línea de modelos Plymouth de tamaño completo hasta 1965. La decisión de redimensionar los Plymouth para 1962-1964 resultó ser un fracaso en el mercado, y cuando los Plymouth de tamaño completo regresaron, el nombre Savoy ya había sido relegado a la historia.

Sin embargo, el año 1962, a pesar de su controvertido estilo (descrito por algunos como "feo" o "torpe" debido a un malentendido de diseño en Chrysler), fue crucial para el Savoy en el mundo del rendimiento. Los coches redimensionados y más ligeros de 1962, construidos con monocasco, se convirtieron en plataformas ideales para motores potentes. Fue en este contexto donde apareció el legendario motor "Maximum Performance" o 413 Max Wedge.

Este V8 de 413 pulgadas cúbicas, diseñado específicamente para carreras de aceleración (drag racing), era una versión extrema del motor RB (Raised B-block) de Chrysler. Contaba con componentes internos reforzados (cigüeñal forjado, bielas forjadas), pistones de alta compresión (11.0:1 o incluso 13.5:1 para uso exclusivo en pista), un árbol de levas agresivo y, lo más distintivo, culatas con puertos agrandados y un colector de admisión de "cross-ram" con dos carburadores Carter AFB de cuatro gargantas. El sistema de escape también era especial, con colectores de gran tamaño y salidas con "cut-outs" para la pista. Estos motores entregaban 410 hp (o 420 hp en la versión de mayor compresión) y una gran cantidad de torque.

Los Plymouth Savoy de 1962 equipados con el Max Wedge se convirtieron en verdaderos "sleepers" (coches de aspecto discreto pero extremadamente rápidos). Estaban disponibles con una transmisión manual de 3 velocidades (Borg-Warner T-85) o la transmisión automática TorqueFlite de 3 velocidades, que, gracias a su robustez y la capacidad de cambio rápido mediante botones, a menudo resultaba ser más rápida en la pista de aceleración. Estos coches, a pesar de su estilo polarizante, se ganaron una reputación formidable en las pistas de drag racing, contribuyendo a cambiar la imagen de Plymouth como una marca capaz de producir máquinas de alto rendimiento.

El Savoy en Otros Mercados

La historia del Savoy no se limita a Norteamérica. El modelo también fue ensamblado en otros países, a menudo adaptado a las condiciones y regulaciones locales:

• India: Ensamblado por Premier Automobiles Limited en Bombay.
• México: Ensamblado por Automex entre 1960 y 1961, reetiquetado como Dodge (a veces conocido como Dodge Savoy o Kingsway).
• Australia: Chrysler Australia produjo el Plymouth Savoy serie P25 de 1954 a 1957. Se desarrolló una variante local, el "coupe utility" (una especie de pickup basada en un sedán), producida de 1956 a 1958.
• Nueva Zelanda: Todd Industries ensambló versiones con volante a la derecha del Savoy y sus "hermanos Plodge" (modelos Plymouth/Dodge basados en Plymouth pero con estilo frontal y trasero diferente), utilizando kits CKD importados de Canadá (preferidos por aranceles).

¿Cuánto Cuesta un Plymouth Savoy Hoy?

Determinar el valor exacto de un coche clásico como un Plymouth Savoy hoy en día es complejo y depende de muchos factores, incluyendo el año del modelo, la condición general, el historial, la originalidad, el motor (un Max Wedge de 1962 valdría significativamente más que un modelo base con seis cilindros), y la demanda del mercado en un momento dado. La información proporcionada en el texto se refiere a precios base históricos de lista (como los $2,206 para un sedán de 1963 con motor de seis cilindros más las opciones de V8 o Max Wedge), no a valores actuales en el mercado de coleccionistas. Sitios web especializados en la valoración de coches clásicos pueden ofrecer estimaciones, pero siempre es recomendable consultar a expertos para una evaluación precisa.

¿Cuál Era el Equivalente Dodge del Plymouth Savoy?

Durante la mayor parte de su producción, Plymouth y Dodge ofrecían modelos en gamas de precios y tamaños similares, pero con nombres y estilos distintivos. Sin embargo, en el contexto específico de los modelos de rendimiento de 1962 equipados con el motor Max Wedge, el texto menciona explícitamente que el equivalente Dodge del Plymouth Savoy con este paquete de alto rendimiento era el Dodge Dart 330.

Preguntas Frecuentes Sobre el Plymouth Savoy

¿Qué tipo de coche era el Plymouth Savoy?

El Plymouth Savoy comenzó como un paquete de acabado para un station wagon (1951-1953) y luego evolucionó a una línea de modelos de tamaño completo, inicialmente de gama media (1954), para luego convertirse en el modelo base (a partir de 1959). Fue ofrecido en varias carrocerías, incluyendo sedán, hardtop, coupé y station wagon.

¿En qué años se fabricó el Plymouth Savoy como modelo independiente?

El Plymouth Savoy fue una línea de modelos independiente desde 1954 hasta 1961.

¿Qué motores podía tener un Plymouth Savoy?

A lo largo de su historia, el Savoy estuvo disponible con motores de seis cilindros en línea (el antiguo flathead six y el moderno Slant Six) y una variedad de motores V8, incluyendo el 241, 260, 270, 277, 318, 361, 383 y el potente 413 Max Wedge.

¿Era el Plymouth Savoy un coche de alto rendimiento?

Si bien la mayoría de los modelos Savoy se vendieron como coches familiares estándar, los modelos de 1962 equipados con el paquete opcional de motor 413 Max Wedge eran máquinas de muy alto rendimiento, especialmente populares en las carreras de aceleración (drag racing).

¿Por qué el Plymouth Savoy de 1962 tenía un diseño tan inusual?

El diseño de los modelos de 1962, incluido el Savoy, fue el resultado de una decisión apresurada de redimensionar los coches basándose en un malentendido sobre los planes de General Motors. Esto llevó a proporciones y características de estilo (como los "pestañas" cromadas en el frontal de 1961, aunque el 62 tuvo otro estilo inusual) que no fueron bien recibidas por el público en general, pero que resultaron en coches más ligeros, ideales para el rendimiento.

En resumen, el Plymouth Savoy es un ejemplo fascinante de la evolución automotriz de mediados del siglo XX. Nació como una opción mejorada para un familiar, creció hasta ser un pilar de la gama Plymouth y, de manera inesperada, se convirtió en la base para algunas de las máquinas de "drag racing" más respetadas de su época gracias al poderoso motor Max Wedge. Su historia refleja los cambios en el diseño, la tecnología y las prioridades del mercado automotriz estadounidense y global.

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