04/08/2021
Hoy en día, dar una indicación al navegador o responder una llamada con un simple toque en la pantalla de nuestro automóvil es algo tan cotidiano que apenas nos detenemos a pensar en las tecnologías subyacentes. Sin embargo, estas comodidades, que damos por sentadas, son el resultado de décadas de innovación y desarrollo. La historia de la tecnología en el automóvil es un relato apasionante que comenzó mucho antes de lo que la mayoría imagina, transformando la cabina de un simple medio de transporte en un centro de comunicación y entretenimiento.
Los Primeros Pasos: El Teléfono en el Coche
El concepto de comunicarse de forma inalámbrica desde un vehículo tiene raíces sorprendentemente profundas. La primera llamada telefónica inalámbrica realizada desde un automóvil tuvo lugar en junio de 1946. El histórico evento ocurrió desde el asiento delantero de un automóvil Chrysler, utilizando equipos fabricados por Galvin Manufacturing Corporation, hoy mundialmente conocida como Motorola, y tecnología desarrollada por Illinois Bell Telephone.
Este pionero sistema, bautizado como Auto Phone, era rudimentario para nuestros estándares actuales. Funcionaba con tubos de vacío, similares a las radios de la época, y su equipo pesaba la considerable cantidad de 80 libras (aproximadamente 36 kilogramos), ocupando completamente el maletero del vehículo. A pesar de su tamaño y complejidad, su éxito inicial sentó las bases para que Motorola continuara su asociación con Bell Telephone en la producción de dispositivos de comunicación para vehículos.
La historia de Motorola en la electrónica automotriz es notable. Ya en 1930, habían introducido la primera radio de coche exitosa. Le siguieron el receptor de radio para coches de policía en 1936 y las radios bidireccionales para automóviles en 1940. Ese mismo año, la compañía lanzó el Handie-Talkie, una radio bidireccional portátil e inalámbrica que fue fundamental para el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y que, tres décadas después, serviría como punto de partida para el primer teléfono celular.
Tras la demostración de 1946, Bell introdujo el servicio telefónico en el automóvil en Chicago en diciembre de ese mismo año. El servicio presentaba limitaciones significativas: solo unos pocos usuarios podían realizar llamadas simultáneamente, lo que requería paciencia. Además, la señal tenía un alcance limitado de unos 25 millas (unos 40 km), y la interferencia aumentaba a medida que el vehículo se alejaba de la zona de cobertura.
El costo de esta tecnología pionera también era considerable. La instalación inicial costaba 25 dólares, con un cargo mensual de servicio de 15 dólares y hasta 40 centavos por una llamada de tres minutos. Ajustado por la inflación, estos precios serían aproximadamente 365 dólares por la instalación, 219 dólares mensuales y unos 5,85 dólares por cada llamada de tres minutos. Claramente, era un lujo reservado para unos pocos.
La Evolución Hacia la Movilidad: Del Auto Phone al Teléfono Celular
Llegar a los sistemas de comunicación actuales requirió la convergencia de diversas tecnologías revolucionarias. Una de las más importantes fue el desarrollo del teléfono celular inalámbrico, un concepto que comenzó a tomar forma en la década de 1970.
Aunque hoy pensamos en los teléfonos móviles como algo moderno, la idea de un teléfono "sobre la marcha" existe desde hace mucho tiempo. De hecho, se remonta a 1910, cuando Lars Ericsson, fundador de la gigante de las telecomunicaciones Ericsson, y su esposa construyeron una versión de teléfono portátil para usar en sus viajes por carretera. Este sistema temprano les obligaba a detenerse, desplegar largos cables y conectar varillas a las líneas telefónicas existentes para poder contactar a un operador local y realizar una llamada. Fue un inicio ingenioso, aunque poco práctico.
En Estados Unidos, una forma temprana de teléfono para coche apareció en la década de 1920, inventada por W. W. MacFarlane en Filadelfia. Este dispositivo era similar a una radio bidireccional, transmitiendo señales que permitían a los usuarios hablar entre sí. MacFarlane incluso lo demostró públicamente, conduciendo por la calle y permitiendo que la gente escuchara su conversación con su esposa en casa.
Sin embargo, los teléfonos para coche y la tecnología móvil se volvieron más viables en las décadas de 1940 y 1950 con la construcción de torres celulares, que permitieron que los teléfonos de los automóviles funcionaran de manera más efectiva. Inicialmente, esta tecnología estaba al alcance de los más adinerados y ganó visibilidad en la cultura popular, como en la película "Sabrina" de 1954, donde el personaje de Humphrey Bogart trabajaba en la parte trasera de su limusina gracias a un teléfono instalado.
En la década de 1970, fabricantes de radio alemanes y británicos crearon teléfonos para automóviles más fiables. Estos dispositivos se integraban en el coche como una especie de 'computadora' a bordo. Aunque funcionaban, dependían completamente de la energía y la batería del coche para mantener la señal celular, lo que significaba que solo podían operarse mientras el vehículo estaba encendido.
A pesar de ser a veces voluminosos y difíciles de usar, la demanda de teléfonos integrados en los automóviles creció a lo largo de las décadas de 1970, 80 y 90. Paralelamente, el ingeniero de Motorola, Martin Cooper, inventó el teléfono celular inalámbrico, dando lugar al prototipo Motorola DynaTAC en 1973. No fue hasta 1984 que el Motorola DynaTAC 8000X, el primer teléfono celular portátil, llegó a los consumidores. Poco después, ese mismo año, la compañía lanzó el DynaTAC 6000X, su primer teléfono celular diseñado específicamente para ser instalado en automóviles.
A finales de la década de 1990, la conectividad celular y la tecnología móvil habían avanzado tanto que la introducción de teléfonos celulares portátiles asequibles, como los de Nokia, selló el destino de los teléfonos integrados de fábrica. El último teléfono de coche de este tipo se vendió en 2008.
Mientras la comunicación móvil evolucionaba, otra tecnología fundamental para los automóviles modernos también se estaba desarrollando: el Sistema de Posicionamiento Global, o GPS. Este sistema permite la navegación digital y tuvo sus orígenes en programas militares.
A principios de la década de 1960, la Marina de los EE. UU., el Laboratorio de Investigación Naval y la Fuerza Aérea tenían programas independientes con el objetivo de desarrollar sistemas de posicionamiento, inicialmente para rastrear satélites soviéticos. Estos programas se combinaron en 1968 bajo el nombre de NAVSEG (Navigation Satellite Executive Group) y fueron aprobados para su desarrollo en 1973. Los primeros satélites GPS NAVSEG se lanzaron desde Cabo Cañaveral en 1989. Para 1993, el GPS se abrió para uso civil, aunque ya existían sistemas rusos y europeos competidores.
Antes de la llegada del GPS basado en satélites, hubo intentos tempranos de navegación digital en los automóviles. El primero fue el Honda Electro Gyrocator, una opción instalada por el concesionario en el Honda Accord de 1981 en el mercado japonés. Este sistema utilizaba sensores y giroscopios para comparar la carretera real con un mapa, guiando así al conductor. Sin embargo, como los mapas no siempre eran perfectamente precisos, el sistema tampoco lo era.
El primer sistema moderno de navegación GPS integrado de fábrica en un automóvil fue ofrecido por Mazda en 1990, en su modelo Eunos Cosmo, una marca de lujo para el mercado japonés. No queriendo quedarse atrás, Toyota introdujo su primer sistema GPS en el Toyota Soarer de 1991 (conocido como Lexus SC en el mercado estadounidense). Este sistema mostraba la ubicación del coche en una pantalla LCD a color de seis pulgadas.
Poco después, en 1994, las divisiones Oldsmobile y Delco de General Motors introdujeron un sistema de navegación GPS integrado llamado TravTek. Utilizaba una señal GPS y mapas basados en CD-ROM para proporcionar indicaciones. Inicialmente instalado en vehículos de alquiler de Avis en Florida y California, en 1995 fue renombrado como GuideStar y se ofreció como una opción de fábrica de 1.995 dólares en el sedán Oldsmobile 88. La pantalla se enchufaba en el centro del panel de instrumentos y podía girar. El uso de GPS y mapas en CD-ROM para la navegación sentó un precedente importante.
La Interfaz del Futuro: La Pantalla Táctil en el Coche
Con la llegada de la navegación y sistemas de información más complejos, se hizo necesaria una interfaz más intuitiva para interactuar con ellos. Aquí es donde entra otra tecnología clave: la pantalla táctil.
La pantalla táctil capacitiva fue inventada en Malvern, Inglaterra, por E.A. Johnson en el Royal Radar Establishment. Se utilizó por primera vez para el control de tráfico aéreo en la década de 1970. Sin embargo, no llegó a los consumidores hasta 1983 con el lanzamiento de la computadora personal Hewlett-Packard HP-150, que tenía una pantalla táctil de tubo de rayos catódicos (CRT) Sony de nueve pulgadas.
Sorprendentemente, su aplicación en un automóvil ya estaba siendo desarrollada por una marca inesperada: Buick. A partir de 1980, los directivos de Buick se propusieron producir un coche con la electrónica más avanzada de la industria para mediados de los 80, creyendo que esta era la clave para que GM se mantuviera como líder mundial.
Este esfuerzo culminó en el sistema llamado Graphic Control Center, o GCC, que debutó en el Buick Riviera de 1986. Este coche fue el primero en tener una pantalla táctil de serie. El GCC se utilizaba para controlar el climatizador automático, la radio AM/FM y el ecualizador gráfico, realizar cálculos de viaje, mostrar indicadores y proporcionar información de diagnóstico del vehículo. Aunque su pantalla negra con lectura verde pueda parecer arcaica hoy en día, en su momento fue revolucionaria.
Los ejecutivos de Buick quedaron encantados con esta nueva característica. Cary Wilson, un ejecutivo de Buick, la vio como el inicio de una nueva era: "Una nueva generación de sistemas eléctricos automotrices está a la mano, y Buick ha preparado el escenario", afirmó en 1986. Otros, como la revista Car and Driver, la recibieron con cierto sarcasmo, describiéndola como "una ventana al futuro... la interfaz de una computadora omnisciente y sabelotodo que está destinada a transformar un viaje al 7-Eleven en una odisea espacial".
Más allá de las críticas, esta pantalla táctil demostró ser una pieza fundamental, el punto donde todas estas tecnologías convergentes (comunicación, navegación, información del vehículo) podrían integrarse y controlarse de manera más sencilla. Proporcionó la base para el software de infoentretenimiento automotriz moderno, incluyendo sistemas como Ford Sync, BMW iDrive, Mercedes-Benz COMAND, OnStar de GM y muchos otros, así como las pantallas que ahora dominan el centro de casi todos los salpicaderos de automóviles nuevos.
El camino hacia los sofisticados sistemas de infoentretenimiento que conocemos hoy fue largo y estuvo marcado por la innovación constante. Desde el pesado teléfono en el maletero hasta las pantallas táctiles intuitivas, cada avance allanó el camino para la siguiente generación de tecnología automotriz.
Es importante destacar que, aunque la información proporcionada detalla la historia del teléfono en el coche, el GPS y la pantalla táctil, no incluye datos específicos sobre cuál fue el primer automóvil en incorporar la tecnología Bluetooth. La evolución de la conectividad inalámbrica en los vehículos continuó después de estos hitos, llevando a la integración de tecnologías como Bluetooth para manos libres y streaming de audio, y posteriormente a la conexión con smartphones y sistemas operativos más avanzados, pero la información sobre el primer modelo con Bluetooth no está presente en las fuentes consultadas para este artículo.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál fue el primer auto con teléfono?
El primer uso documentado de un teléfono inalámbrico desde un automóvil ocurrió en junio de 1946, en un coche Chrysler, utilizando equipos de Motorola y Bell Telephone. El servicio comercial se lanzó en Chicago en diciembre de 1946.
¿Cómo funcionaban los teléfonos de los coches en los años 70?
Los teléfonos de los coches en los años 70 eran sistemas integrados que funcionaban como una especie de 'computadora' a bordo. Dependían de la energía y la batería del coche para mantener la señal celular y solo podían operarse con el vehículo encendido. A menudo eran voluminosos y la calidad del audio podía ser limitada.
¿Cuál fue el primer coche con GPS?
El primer sistema moderno de navegación GPS integrado de fábrica en un automóvil fue en el Mazda Eunos Cosmo de 1990 (mercado japonés). Antes hubo intentos como el Honda Electro Gyrocator de 1981, pero no usaba la tecnología GPS basada en satélites.
¿Cuál fue el primer coche con pantalla táctil?
El primer automóvil en tener una pantalla táctil de serie fue el Buick Riviera de 1986, con su sistema Graphic Control Center (GCC).
¿El primer auto con Bluetooth fue cubierto en este artículo?
No, la información proporcionada para este artículo detalla la historia temprana del teléfono en el coche, el GPS y la pantalla táctil, que son predecesores de los sistemas de infoentretenimiento modernos, pero no incluye datos sobre cuál fue el primer automóvil específico en incorporar la tecnología Bluetooth.
Desde las voluminosas unidades en el maletero hasta las elegantes pantallas integradas de hoy, la tecnología automotriz ha recorrido un largo camino, haciendo que la comunicación y la navegación sean una parte fundamental de la experiencia de conducción.
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