La Fascinante Historia de MG: De Oxford a Hoy

MG, una marca automotriz con una rica y compleja historia, ha pasado de ser un humilde taller a un nombre reconocido mundialmente por sus vehículos deportivos y, más recientemente, por su incursión en la movilidad eléctrica. Su legado está intrínsecamente ligado a la pasión por la velocidad, el diseño británico y una capacidad de adaptación que le ha permitido sobrevivir a fusiones, quiebras y cambios de propiedad a lo largo de más de un siglo.

La historia de MG comienza en la década de 1920, en el seno de la marca Morris. William Morris, un pionero de la industria automotriz británica, dirigía un importante garaje en Oxford llamado «Morris Garages». En 1910, Morris ya era una figura relevante en el mundo del motor, y en 1913, se aventuró a fabricar sus propios automóviles. Con el crecimiento de su negocio como fabricante, Morris necesitó delegar y contrató a Cecil Kimber en 1922 como gerente de ventas de Morris Garages. Al año siguiente, Kimber asumió la administración del negocio.

Origen del Nombre y los Primeros Pasos

El nombre MG deriva directamente de «Morris Garages». Cecil Kimber, un entusiasta de los coches deportivos y especialista en carrocerías, tuvo la idea de construir automóviles con carrocerías especiales sobre chasis Morris existentes. Esta estrategia permitía revalorizar los modelos con una inversión relativamente pequeña, generando mayores beneficios. En aquel momento, los modelos Morris más populares en el Reino Unido, como el Cowley y el Oxford «Bullnose», eran prácticos pero carecían de un espíritu deportivo. Kimber buscaba inyectar esa chispa.

En 1923, Morris Garages comenzó a ofrecer versiones especiales de los modelos Morris. El primer automóvil identificado como MG, un sedán basado en el chasis del Morris Oxford, apareció en 1924. Poco después, se lanzó el primer Special Sport de cuatro plazas, también sobre la misma base. Aunque existe cierto debate sobre la fecha exacta de la fundación de la marca (algunos citan 1924, otros 1923 por la aparición del logo octogonal, y otros 1925 cuando las ventas se consolidaron), lo cierto es que en 1923 ya había coches con el logo MG.

El éxito inicial llevó a MG a mudarse a nuevas instalaciones en septiembre de 1925. En ese año, ya se ofrecían varios modelos MG Super Sport. Un hito clave fue el «Old Number One», construido por Cecil Kimber para uso personal en 1925, considerado el verdadero primer MG deportivo. Equipado con un motor de cuatro cilindros con válvulas en cabeza, demostró su potencial en diversas competiciones.

Nacimiento del Verdadero MG y el ADN Deportivo

En 1927, MG se trasladó a una nueva fábrica con espacio para su primera cadena de producción. Un año después, en 1928, llegó el modelo que muchos consideran el auténtico primer MG, no solo una modificación de un Morris: el 18/80. Este coche ya contaba con un chasis de diseño propio y, por primera vez, presentaba la parrilla vertical distintiva de la marca. Su éxito impulsó otra mudanza a instalaciones más grandes en Abingdon, que se convertiría en la sede histórica de MG desde 1929 hasta 1981.

La tradición deportiva de MG se consolidó rápidamente. Los roadster de finales de los años 20, con motores de árbol de levas en cabeza, sentaron las bases. La marca brilló especialmente en la primera mitad de la década de 1930 con modelos deportivos de cuatro y seis cilindros. Numerosos coches de carreras fueron desarrollados, logrando innumerables éxitos en pruebas de carretera y circuito, tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional. Este fue el gran período de MG, forjando la reputación deportiva que la definiría durante décadas. La marca se convirtió en sinónimo de velocidad y agilidad.

Cambios de Rumbo y la Saga T Midget

En 1935, MG, que hasta entonces era propiedad personal de Lord Nuffield (William Morris), fue vendida a Morris Motors, fusionándose con otras marcas como Wolseley y Riley para formar el grupo Nuffield. Esta venta marcó un punto de inflexión. MG se retiró de las carreras, una decisión muy polémica, y adoptó un cambio de rumbo técnico, abandonando los motores de árbol de levas en cabeza. A partir de entonces, los modelos MG estarían más sujetos a los imperativos de rentabilidad del grupo, compartiendo componentes con otras marcas.

La introducción de sedanes como el MG SA en 1935, con un motor derivado de Wolseley y un enfoque en el lujo, escandalizó a los puristas deportivos. Le siguieron el VA y el WA, que también compartían bases con otros modelos del grupo. Estos sedanes representaban la nueva política de racionalización del grupo Nuffield.

Sin embargo, a finales de los años treinta, nació una serie icónica que capturaría el corazón de los aficionados: la saga de los roadster T Midget. Esta línea incluyó los modelos TA y TB antes de la Segunda Guerra Mundial, y los TC, TD y TF después del conflicto. El TA, lanzado en 1936, utilizaba un motor del Morris Ten, y el desafío para la marca era mantener su reputación deportiva con una mecánica más modesta. El TC, lanzado en 1945, se convirtió en el primer MG exportado en grandes cantidades, especialmente a Estados Unidos, que pronto sería su mercado más importante. La saga T Midget tuvo un éxito rotundo, definiendo la imagen del roadster británico.

A pesar de los cambios estratégicos, MG continuó con su programa de coches récord. El EX 120, conocido como el «Magic Midget», superó los 200 km/h en 1932. Le siguió el EX 135, el «Magic Magnette», que alcanzó los 325 km/h en el Lago Salado. Esta aventura de velocidad continuó después de la guerra con los EX 179 y EX 181, con los que pilotos como Stirling Moss y Phil Hill superaron los 400 km/h.

El período de posguerra también vio el lanzamiento del sedán Tipo Y en 1947, el primer MG de carretera con suspensión delantera independiente. Su chasis sirvió de base para el TD, que apareció en 1950 como sucesor del TC. Para consolidar su posición en el mercado estadounidense, MG trabajó en un roadster completamente nuevo, diseñado específicamente para ese mercado y destinado a reemplazar a los T Midget. Aunque un prototipo basado en un TD de carreras de Le Mans 1951 no prosperó inicialmente, MG actualizó el TD, lanzando el TF.

El MGA y la Era BMC

El esperado nuevo roadster finalmente llegó en 1955: el MGA. Con un diseño magnífico, considerado uno de los coches más bellos con el octágono de la marca, el MGA fue un éxito comercial espectacular. Su concepción más moderna y aerodinámica lo diferenciaba de los clásicos T Midget.

En 1952, la rivalidad entre Austin y el grupo Nuffield (que incluía a MG) terminó con su fusión, creando la British Motor Corporation (BMC). MG se encontró compartiendo techo con su antiguo rival, Austin-Healey. El éxito del Austin-Healey Sprite de 1958 llevó a BMC a lanzar una versión MG de este modelo en 1961, conocido como el nuevo Midget, que coexistió con el Sprite rediseñado (Mark II).

En el segmento de sedanes, el Magnette ZA, derivado del Wolseley 4/44 y lanzado en 1953, fue el primer MG con carrocería monocasco. Le siguió el Magnette ZB en 1956. Estos modelos utilizaban el motor BMC serie B de 1500 cc.

El Reinado del MGB

A pesar del éxito del MGA, los clientes demandaban coches deportivos más modernos y confortables. La respuesta de MG fue el MGB, lanzado en 1962. Este modelo se convertiría en uno de los más longevos y exitosos de la marca. En 1965, se unió la variante coupé, el MGB GT. El MGB se mantuvo en producción hasta 1980, evolucionando para cumplir con las crecientes normativas de seguridad y emisiones, especialmente en Estados Unidos, su principal mercado. Un cambio notable, y doloroso para los puristas, fue la sustitución de los parachoques cromados por grandes parachoques de plástico negro a mediados de 1974, debido a la regulación estadounidense. Para muchos, este cambio marcó el fin de la era clásica del MGB.

Durante el «reinado» del MGB, también se produjo el MGC (1967-1969), una versión con motor de seis cilindros. Aunque más potente, su mayor peso afectó la manejabilidad que tanto se valoraba en el MGB. Además de los deportivos, MG continuó produciendo sedanes en los sesenta, como el Magnette Mk III (diseñado por Pininfarina) y el Mk IV.

Fusiones, Declive y el MG Español

Los años sesenta vieron una aceleración en la concentración de la industria automovilística británica. En 1966, BMC se fusionó con Jaguar y Daimler para formar British Motor Holdings (BMH). Dos años después, BMH fue absorbida por Leyland Motor Corporation, creando British Leyland Motor Corporation al incorporar también a Triumph y Rover. Esta nueva entidad, un gigante con una plétora de marcas y modelos, tuvo dificultades para gestionarse eficientemente, sentando las bases del futuro declive de la industria británica.

En esta era de fusiones, el logo y la parrilla de MG aparecieron en berlinas de la British Motor Corporation, muy alejadas del espíritu deportivo tradicional. Un ejemplo fue el BMC ADO16, una plataforma alargada del Mini. Es aquí donde entra en juego la historia del MG español.

En España, la empresa Nueva Montaña Quijano se asoció con BMC en 1966 para crear Automóviles Hispano Ingleses (AUTHI). Se construyó una fábrica en Landaben (Pamplona) donde se fabricaron Mini, Morris y también modelos MG. Estos MG españoles (1100, 1300 y 1300 S) eran versiones más lujosas, y caras, de los Morris basados en la plataforma ADO16. Se produjeron unas dieciséis mil unidades de estos MG españoles.

Mientras tanto, en el Reino Unido, los sedanes MG fueron desapareciendo. En 1980, British Leyland anunció el fin de los modelos deportivos de la marca y el cierre de la histórica fábrica de Abingdon. Este cierre fue un duro golpe para los aficionados, que protestaron ante la fábrica. Fue el fin de una era gloriosa.

Después de Abingdon y los Intentos de Resurrección

Tras el cierre de Abingdon, la marca MG sobrevivió bajo la órbita de British Leyland (más tarde Grupo Austin Rover) de una forma que muchos consideraron un sacrilegio: colocando el logo MG en versiones deportivas de berlinas Austin, como el Metro, Maestro y Montego. Incluso apareció un MG Montego familiar en Nueva Zelanda.

Esta etapa de «badge engineering» duró hasta principios de los 90. Sin embargo, en 1992, Rover intentó revivir el espíritu del roadster biplaza. Utilizando el monocasco galvanizado del MGB, que British Motor Heritage aún fabricaba, lo actualizaron con suspensiones modernas, frenos y un potente motor Rover V8 de 190 CV. Este roadster a la antigua, sin ayudas electrónicas, fue bautizado como MG RV8. Se fabricaron 2000 unidades entre 1993 y 1995, la mayoría exportadas a Japón.

En 1994, el grupo Rover fue adquirido por BMW, lo que proporcionó la financiación necesaria para desarrollar un MG de verdad, concebido desde cero como deportivo. Así nació el MG F, presentado en 1995. La idea era crear un roadster moderno, con motor central trasero y propulsión, sin perder la esencia de la marca. El MG F fue un competidor directo del Mazda MX-5 Miata y tuvo un buen éxito, fabricándose más de 77.000 unidades hasta 2002. En 2002, recibió un importante lavado de cara y cambios en las suspensiones, siendo rebautizado como MG TF, en referencia a los nombres históricos.

Vaivenes y la Era Moderna Bajo SAIC

Los años siguientes fueron turbulentos. En 2000, BMW vendió MG y Rover al consorcio Phoenix. Este consorcio adquirió Qvale, utilizando la base del De Tomaso Bigua/Qvale Mangusta para crear el supercar MG XPower SV, propulsado por un motor Ford V8. Solo se fabricaron 82 unidades de este exclusivo modelo.

La producción del MGTF continuó hasta la quiebra del grupo MG Rover el 7 de abril de 2005. La marca MG fue entonces adquirida por el fabricante chino Nanjing Automobile Group (que posteriormente se fusionó con SAIC Motor).

Nanjing intentó reiniciar la producción del MG TF en el Reino Unido (Longbridge) en 2007, pero la fabricación cesó definitivamente en 2011, marcando el final del último roadster de Morris Garages producido en Inglaterra. En China, Nanjing/SAIC comenzó a fabricar modelos basados en las plataformas de Rover.

Hoy, la marca MG es propiedad del gigante chino SAIC Motor. Ha regresado al mercado europeo con una gama de automóviles modernos, muchos de ellos centrados en la electrificación y los SUV. Aunque la fabricación principal se realiza en China, SAIC mantiene un centro de diseño en el Reino Unido, reconociendo las raíces británicas de la marca. Modelos como el MG ZS Hybrid+ demuestran el enfoque actual en vehículos eficientes y tecnológicamente avanzados, muy diferentes de los roadsters clásicos, pero que buscan llevar el nombre MG a una nueva era de movilidad sostenible.

Preguntas Frecuentes sobre MG

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre la marca MG:

¿Cómo se llama el coche antiguo MG?

MG no es el nombre de un único coche antiguo, sino de una marca de automóviles. A lo largo de su historia, MG produjo numerosos modelos antiguos famosos, como el MG 14/28 (considerado el primero de la serie), el MG T-Type (que incluye los TC, TD, TF), el MG MGA y el icónico MG MGB. El nombre de la marca, MG, proviene de «Morris Garages», el taller donde nació la idea de crear coches deportivos basados en modelos Morris.

¿Qué modelos hay de MG?

Actualmente, bajo la propiedad de SAIC Motor, la gama de modelos MG se centra principalmente en vehículos modernos, muchos de ellos SUV y eléctricos o híbridos. Algunos ejemplos de modelos actuales incluyen el MG ZS (disponible en versiones gasolina, eléctrico y híbrido), el MG HS (SUV), el MG EHS (SUV híbrido enchufable), el MG4 Electric (compacto eléctrico), el MG5 Electric (familiar eléctrico) y el MG Marvel R Electric (SUV eléctrico). La gama varía según el mercado, pero el enfoque está en vehículos familiares y eléctricos/híbridos.

¿Cómo se llamaba MG antes?

MG no tuvo un nombre diferente antes de ser MG. La marca nació dentro de la estructura de «Morris Garages», un taller y concesionario propiedad de William Morris. Cecil Kimber, el gerente de Morris Garages, fue el impulsor de crear versiones deportivas de los coches Morris, lo que llevó a la creación de la marca MG. El nombre MG es una abreviatura de «Morris Garages».

¿Cuál es el modelo MG más antiguo?

Según la información histórica, el MG 14/28, lanzado en 1924, es considerado el primer modelo de serie de la marca MG en llegar a la atención del público. Se basaba en un chasis Morris Oxford pero con modificaciones deportivas y carrocería especial. Anteriormente, en 1923, ya se producían versiones especiales de Morris con el logo MG.

La historia de MG es un testimonio de la resiliencia y la evolución. Desde sus humildes comienzos en un garaje de Oxford hasta convertirse en una marca global con un enfoque en la movilidad del futuro, MG ha sabido reinventarse. Aunque el MG de hoy sea muy diferente de los roadsters clásicos que cimentaron su leyenda, el nombre sigue evocando una herencia rica en innovación y pasión automotriz.

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