El Género de 'Auto': Más Allá del Automóvil

Cuando escuchamos la palabra 'auto', es muy probable que nuestra mente nos lleve directamente a un vehículo, un automóvil que usamos para desplazarnos. Sin embargo, la riqueza del idioma español a menudo esconde significados históricos y culturales que van mucho más allá de nuestro uso cotidiano. En este caso, la palabra 'auto' también designa un género artístico, específicamente una forma de teatro que tuvo una enorme relevancia en España durante varios siglos: el auto sacramental.

Para entender de qué género estamos hablando cuando nos referimos a 'auto' en este contexto histórico, debemos sumergirnos en el mundo del drama religioso. El auto sacramental es, por definición, una obra de teatro de índole religiosa, considerada una clase particular de drama litúrgico. Su estructura es típicamente alegórica y, por lo general, se desarrollaba en un único acto.

El tema central y preferente de estas representaciones era la Eucaristía. Se representaban de manera destacada el día del Corpus Christi, una festividad de gran importancia religiosa. Este género floreció entre los siglos XVI y XVIII, hasta que una prohibición oficial puso fin a su era en 1765.

Estructura y Representación

La forma más común de un auto sacramental seguía una estructura definida. Cada pieza solía comenzar con una introducción, conocida como 'loa'. A esta le seguía un 'entremés', que a menudo aportaba un elemento más ligero o cómico, aunque no siempre estaba presente o no siempre era independiente. Luego venía el 'auto' propiamente dicho, que era la parte central de la obra, donde se desarrollaba la trama alegórica. La representación culminaba, por lo general, con una serie de cantos y bailes, a veces en forma de 'mojiganga', que cerraban la función, ya fuera con la salida de los actores o con un final grandioso y apoteósico.

Orígenes Históricos del 'Auto'

El término 'auto' no nació directamente con el auto sacramental tal como lo conocemos del Siglo de Oro. En sus orígenes medievales, 'auto' era una denominación general para representaciones teatrales, tanto religiosas como profanas. Durante la Edad Media, estas obras, especialmente las de tema religioso, también eran conocidas como 'misterios' o 'moralidades'. Es a partir de la segunda mitad del siglo XVI cuando la denominación 'auto sacramental' comenzó a aplicarse específicamente a las obras que se centraban en la Eucaristía.

La búsqueda de los orígenes del auto alegórico, incluso antes de su concreción al tema del Corpus Christi, nos lleva a obras tempranas. El 'Auto de la Pasión' de Lucas Fernández, compuesto hacia 1500, es considerado un punto de partida, aunque con limitaciones respecto a la forma final del auto sacramental. Lucas Fernández introdujo innovaciones que fueron aprovechadas posteriormente por autores como Gil Vicente en su 'Auto pastoril castelanho' (1502). Gil Vicente dio un paso más allá en obras como el 'Auto de la sibila Casandra', donde se liberó de la sumisión a límites cronológicos estrictos, un rasgo que influiría en la naturaleza atemporal del auto sacramental posterior.

Según el hispanista Ludwig Pfandl, los autos sacramentales son un género único en su simbolismo. Pfandl describe cómo estas obras presentan la vida de manera alegórica y perceptible por los sentidos, vinculándola al conjunto dogmático del Catolicismo. Integran el mundo, la naturaleza, los afectos, los sentimientos, las facultades del alma (inteligencia, voluntad, imaginación), la historia religiosa y profana, y la dimensión temporal (pasado, presente, futuro) dentro de una gran parábola que une el universo y la humanidad bajo la 'catedral de ideas' de la fe.

La Concreción al Tema Eucarístico y el Impulso de Trento

No fue hasta entrado el siglo XVI que encontramos un auto sacramental dedicado específicamente a la festividad del Corpus Christi. La 'Farsa sacramental' de Hernán López de Yanguas (1520-1521) es una de las primeras, junto con una anónima del mismo año. La obra de López de Yanguas adaptó el formato del drama litúrgico de Navidad para fines eucarísticos y fue representada durante el Corpus de ese año.

Un factor fundamental en la consolidación y auge del género fue la recomendación del Concilio de Trento. En su sesión XIII, el 11 de octubre de 1551, el Concilio (con una fuerte presencia española) recomendó que la fiesta del Corpus se celebrara como una manifestación del triunfo de la verdad sobre la herejía. Se buscaba que la celebración confundiera a los 'enemigos del Sacramento' al ver el 'regocijo universal de la iglesia'. Esta recomendación dio un impulso institucional y teológico a las representaciones del Corpus, favoreciendo el desarrollo del auto sacramental.

Tras el concilio, autores como Diego Sánchez de Badajoz, en su 'Recopilación en metro' (publicada póstumamente en 1557), incluyeron obras que se cree fueron destinadas a representarse el día del Corpus en la capital extremeña, como la 'Farsa del Santísimo Sacramento' o la 'Farsa de la iglesia'.

El Auge en el Siglo de Oro

La trayectoria del auto sacramental cobró un auge significativo entre 1525 y 1550. Diego Sánchez de Badajoz es reconocido por perfilar una acción eucarística más clara, aunque inicialmente se limitaba a narrarla sin personajes alegóricos. El 'Auto de los hierros de Adán' del Códice de Autos Viejos marcó otro hito al introducir personajes puramente simbólicos o personificaciones de conceptos abstractos (Libre Albedrío, Deseo, Trabajo, Ignorancia, Fe, Sabiduría, Esperanza, Caridad, Error, Misericordia), lo que ilustra la creciente panoplia de papeles alegóricos que caracterizarían al género en su época dorada.

La edad de oro del auto sacramental se extiende aproximadamente desde 1550 hasta 1650. Nombres clave en este periodo incluyen a Juan de Timoneda, cuyas piezas perfeccionaron las antiguas farsas sacramentales y fueron cruciales para el asentamiento definitivo del género en España. Le siguieron grandes dramaturgos del Siglo de Oro como Lope de Vega, quien incorporó la música con funciones significativas y mejoró la tramoya y el vestuario, enriqueciendo el espectáculo. Otros precursores del gran maestro del género fueron Antonio Mira de Amescua, Tirso de Molina (considerado un estadio intermedio) y José de Valdivielso.

El gran maestro del género, sin duda, fue Pedro Calderón de la Barca. Calderón llevó el auto sacramental a su máxima expresión, dándole la forma clásica por la que es más conocido. Su habilidad para combinar la profundidad teológica con un aparato escenográfico espectacular y complejas alegorías lo convirtió en la figura cumbre del género.

Después de Calderón, una serie de escritores conocidos como epigonales continuaron cultivando el auto, aunque sin alcanzar el mismo nivel de éxito o innovación. Entre ellos se encuentran Francisco Rojas Zorrilla, Agustín Moreto, Francisco Bances Candamo e incluso sor Juana Inés de la Cruz en América.

Definiciones del Género

Los propios autores y estudiosos de la época intentaron definir este particular género. Lope de Vega, en una loa introductoria a su auto 'El dulce nombre de Jesús', lo describe a través del diálogo entre un villano y un labrador:

"Y ¿qué son autos?- Comedias / a honor y gloria del pan / que tan devota celebra / esta coronada Villa / por su alabanza sea / confusión de la herejía / y gloria de la fe nuestra / todas historias divinas"

Esta definición resalta el carácter de 'comedia' (en el sentido amplio de obra teatral), su propósito de honrar la Eucaristía ('el pan') y su función doctrinal y apologética ('confusión de la herejía', 'gloria de la fe').

Pedro Calderón de la Barca, con su característica precisión, ofreció una definición más técnica en la loa de 'La segunda esposa':

"Sermones / puestos en verso, en idea / representable cuestiones / de la sacra Teología, / que no alcanzan mis razones / a explicar ni comprender / y el regocijo dispone / en aplauso de este día."

Calderón enfatiza el carácter didáctico y teológico ('sermones en verso', 'cuestiones de la sacra Teología') y su función festiva ('regocijo', 'aplauso de este día').

Más modernamente, el estudioso Ángel Valbuena Prat, en 1924, refundió estas definiciones en una que se considera clásica: «Composición dramática en una jornada, alegórica y relativa generalmente a la Comunión».

Temas y Características Alegóricas

Aunque la exaltación de la Eucaristía era el eje central, los autos sacramentales abordaron una amplia variedad de temas. Además de la Sagrada Cena, se trataron vidas de santos, episodios del Antiguo Testamento, parábolas evangélicas, sucesos históricos e incluso asuntos sacados de la Mitología, siempre interpretados bajo una óptica teológica y alegórica que los relacionaba con el misterio eucarístico o verdades de fe.

Los elementos reales en estas obras fueron perdiendo su anclaje en la realidad concreta y la temporalidad. El auto sacramental se caracteriza por carecer de una noción de tiempo realista, lo que lo diferencia notablemente de géneros como el entremés, que está profundamente arraigado en la vida cotidiana y concreta. Esta irrealidad e inverosimilitud, aunque funcional para su propósito alegórico, sería uno de los puntos de ataque durante el siguiente periodo histórico.

Declive y Prohibición en la Ilustración

A medida que avanzaba el siglo XVIII, la mentalidad de la Ilustración, con su énfasis en la razón, la verosimilitud y la crítica a la tradición, comenzó a cuestionar los autos sacramentales. Estos se habían vuelto cada vez más densos en contenido doctrinal y alegórico, alejándose de la narratividad simple de sus orígenes.

La crítica ilustrada arremetió contra varios aspectos del género. En 1749, Blas Antonio de Nasarre los describió como una 'interpretación cómica de las Sagradas Escrituras', llena de 'alegorías y metáforas violentas' y 'anacronismos horribles'. José Clavijo y Fajardo, en 1762, los consideró irreverentes y blasfemos, perjudiciales para las 'buenas costumbres'. Nicolás Fernández de Moratín, en 1764, cuestionó su valor literario y doctrinal, preguntándose retóricamente por la lógica de que hablaran la Primavera o el Apetito, criticando la personificación de conceptos abstractos.

Hubo un intenso debate en la España de la Ilustración sobre la conveniencia de mantener los autos sacramentales. Este debate era parte de una discusión más amplia sobre la reforma del teatro. Los ilustrados, con el apoyo de figuras como el conde de Aranda, obtuvieron una victoria significativa. A pesar de las defensas de autores como Francisco Mariano Nifo y Juan Cristóbal Romea y Tapia, los autos sacramentales fueron prohibidos por Real Cédula el 11 de junio de 1765, poniendo fin a más de dos siglos de representaciones.

Intentos Modernos de Resurrección

A pesar de la prohibición y el olvido posterior, algunos autores modernos, particularmente los de la Generación del 27 y posteriores, han mostrado interés en revitalizar o reinterpretar el género. En ocasiones, estos intentos han buscado desacralizarlo o adaptarlo a nuevas realidades. Rafael Alberti con 'El hombre deshabitado' y Miguel Hernández con 'Quién te ha visto y quién te ve y sombra de lo que eras' son ejemplos de esta recuperación. Más modernamente, Gonzalo Torrente Ballester también cultivó formas cercanas al auto sacramental.

El Otro 'Auto': El Vehículo

Es importante diferenciar este género literario del significado más común de la palabra 'auto' en la actualidad. La información proporcionada también menciona que 'auto' es un sinónimo de 'carro', que a su vez proviene del latín 'carrus'. En este contexto, 'auto' se refiere a un 'vehículo' o 'automóvil'. Este significado no tiene relación directa con el género teatral religioso que hemos descrito. Es simplemente una coincidencia lingüística donde la misma palabra, 'auto', designa realidades completamente distintas: un género literario y un tipo de vehículo.

Preguntas Frecuentes sobre el Auto Sacramental

A continuación, respondemos algunas preguntas comunes basadas en la información proporcionada:

¿Qué es exactamente un auto sacramental?
Es una obra de teatro religiosa, alegórica, generalmente en un solo acto, con tema preferentemente eucarístico, representada en el día del Corpus Christi entre los siglos XVI y XVIII.

¿Cuál era el tema principal de estas obras?
Aunque podían tratar diversos temas (vidas de santos, episodios bíblicos, historia, mitología), su tema central y preferente era la Eucaristía, interpretada siempre bajo una óptica teológica y alegórica.

¿Cuándo se representaban los autos sacramentales?
Principalmente en el día del Corpus Christi, entre los siglos XVI y XVIII.

¿Por qué se prohibieron los autos sacramentales?
Fueron prohibidos en 1765, principalmente debido a las críticas de los pensadores de la Ilustración, quienes los consideraban inverosímiles, irreverentes, blasfemos y perjudiciales para las buenas costumbres, además de estar llenos de alegorías y anacronismos violentos.

¿Quiénes fueron algunos autores importantes de autos sacramentales?
Entre los más destacados se encuentran Lope de Vega, Tirso de Molina, José de Valdivielso, y especialmente Pedro Calderón de la Barca, considerado la cumbre del género. También son relevantes autores tempranos como Hernán López de Yanguas y Diego Sánchez de Badajoz.

¿La palabra 'auto' solo se refiere a este género literario?
No. La palabra 'auto' también es sinónimo de 'automóvil' o 'carro', refiriéndose a un vehículo. Son dos significados distintos para la misma palabra.

Tabla Comparativa: Significados de "Auto" según el Texto

En conclusión, la palabra 'auto' nos ofrece un ejemplo fascinante de polisemia. Mientras que en la actualidad su significado más extendido se relaciona con el mundo del automóvil, históricamente 'auto' fue un término clave en la literatura y el teatro español, designando un género dramático religioso de gran profundidad alegórica y significado cultural, el auto sacramental, que brilló con luz propia en el Siglo de Oro antes de ser silenciado por el cambio de mentalidad de la Ilustración.

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