¿Qué Pasó con los Chrysler Valiant?

El Chrysler Valiant es un nombre que resuena con fuerza en la historia automotriz de Australia, marcando una era significativa como uno de los 'Tres Grandes' fabricantes locales, compitiendo codo a codo con Holden y Ford. Su trayectoria, que abarcó casi dos décadas, desde 1962 hasta 1981, estuvo llena de evolución, innovación y la creación de modelos icónicos que dejaron una huella imborrable en las carreteras y en la cultura australiana.

Inicialmente, el Valiant llegó a Australia como un Plymouth Valiant reetiquetado y ensamblado localmente, proveniente de Estados Unidos. Sin embargo, rápidamente se transformó en un vehículo totalmente fabricado en Australia, adaptándose y diferenciándose de sus homólogos norteamericanos para satisfacer las demandas y condiciones locales. Esta transición no solo demostró la capacidad manufacturera de Chrysler Australia, sino que también sentó las bases para una línea de vehículos distintivos y muy apreciados.

Orígenes Australianos: Del RV1 al AP5

El viaje australiano del Valiant comenzó en enero de 1962 con el lanzamiento del RV1 (o Serie R). Este primer modelo, ensamblado en las instalaciones de Chrysler en Mile End, fue un éxito instantáneo. Aunque su estilo generó opiniones divididas, su calidad casi de 'era espacial' y, sobre todo, su rendimiento, lo destacaron. El motor Slant-6 de 225 pulgadas cúbicas (3.7 L) producía 145 bhp (108 kW), una potencia considerablemente superior a la de sus rivales Holden y Ford de la época. El RV1 también introdujo características avanzadas como el alternador (en lugar de dinamo) y la suspensión de barra de torsión. La transmisión estándar era una manual de tres velocidades con palanca al piso, aunque una automática TorqueFlite de tres velocidades con botones era opcional.

Poco después, en marzo de 1962, llegó la Serie S (SV1), que compartía la carrocería del RV1 pero con cambios cosméticos, incluyendo la eliminación de la rueda de repuesto simulada en la tapa del maletero y luces traseras redondas.

El verdadero punto de inflexión llegó en mayo de 1963 con el AP5 ('AP' por Australian Production). Este fue el primer Valiant completamente fabricado en Australia. Con un diseño renovado, más sencillo y optimizado para las condiciones locales, el AP5 fortaleció la posición de Chrysler en el mercado. Se construyó sobre la plataforma A-body norteamericana, pero con un alto contenido de piezas de proveedores australianos. La gama se amplió para incluir una versión de lujo, el Regal, y en noviembre de 1963 se lanzó la familiar Safari. El AP5 fue un gran éxito, con casi 50,000 unidades producidas.

Consolidación y Evolución (AP6 a VG)

La evolución continuó con el AP6 en marzo de 1965. Aunque mantenía la misma carrocería que el AP5, presentaba una nueva parrilla inspirada en el Plymouth Barracuda de 1964 y mejoras en el interior y exterior. La transmisión automática dejó de ser operada por botones y adoptó una palanca convencional. Una adición crucial fue la disponibilidad opcional del motor V8 de 273 pulgadas cúbicas (4.5 L), marcando la primera vez que un Valiant australiano ofrecía esta motorización.

El VC Series (marzo de 1966) trajo un rediseño extenso que le daba una apariencia más larga y baja, aunque la base era la misma que el AP6. Destacaban los bordes cuadrados y afilados, una parrilla horizontal ancha y luces traseras verticales. Se mejoraron los niveles de equipamiento y se añadieron características de seguridad. El V8 de 273 pulgadas cúbicas se ofreció como un modelo propio, el Valiant V8.

El VE Valiant (octubre de 1967) fue un diseño completamente nuevo, basado en la plataforma norteamericana con una distancia entre ejes de 108 pulgadas. Aunque compartía capó y guardabarros con el Dodge Dart de 1967, el estilo general y el espacio interior eran mayores. Este modelo fue un gran éxito y recibió el premio 'Car of the Year' de la revista Wheels en 1967, el primero para Chrysler Australia. La gama incluyó sedanes, familiares (Safari), utilitarios (Valiant, Wayfarer, Dodge) y el nuevo modelo insignia, el VIP. Se ofrecieron mejoras en los motores Slant-6 y el V8 de 273 se hizo disponible en toda la gama.

En marzo de 1969 llegó el VF, que mantenía la sección central del VE pero con nuevos frontales y traseros. El frontal presentaba una parrilla convexa y los intermitentes se movieron a la parte superior de los guardabarros delanteros. La introducción más significativa fue el Valiant Pacer, un sedán deportivo de cuatro puertas. Con un motor Slant-6 de 225 pulgadas cúbicas modificado (175 bhp) y una caja manual de tres velocidades, el Pacer ofrecía un gran rendimiento a un precio accesible. También se introdujo el Valiant Hardtop, un coupé de dos puertas basado en el Dodge Dart coupé, el coupé más largo fabricado en Australia.

La Serie VG (agosto de 1970) fue un nuevo lavado de cara del estilo VE/VF. El cambio más notable fue el uso de faros rectangulares. La gran novedad del VG fue la introducción del motor Hemi-6, reemplazando al Slant-6. Inicialmente en versión de 245 pulgadas cúbicas (4.0 L), este motor (aunque de culata cuasi-hemisférica) utilizó el legendario nombre 'Hemi' de los V8 americanos para marketing. El Pacer continuó en la gama VG, ofreciendo diferentes versiones de rendimiento del nuevo motor Hemi-6 de 245 pulgadas cúbicas (opciones E31, E34, E35), aunque solo con caja manual de tres velocidades debido a la falta de una caja de cuatro local.

La Era Dorada: VH y el Icónico Charger

Junio de 1971 marcó un hito con el lanzamiento del VH Valiant. Diseñado localmente por Chrysler Australia (con aportes de EE. UU.), fue un cambio radical respecto al VG: vehículos más grandes, con un estilo agresivo y musculoso inspirado en los Mopar estadounidenses. La gama se expandió con nuevos niveles de acabado: Ranger (básico), Ranger XL, Pacer, Regal y Regal 770. El motor Hemi-6 de 245 pulgadas cúbicas era estándar en algunos modelos, mientras que una nueva versión de 265 pulgadas cúbicas (4.3 L) con 203 bhp (151 kW) fue estándar en el Regal 770. Un motor Hemi-6 de baja compresión de 215 pulgadas cúbicas se ofreció en el Ranger base.

El Valiant Pacer continuó en la gama VH, ahora solo en formato sedán de cuatro puertas. Con una versión de alto rendimiento del motor 265 pulgadas cúbicas (218 bhp), el VH Pacer fue, en su lanzamiento, el sedán de cuatro puertas con motor de seis cilindros de producción masiva más rápido de Australia, un récord que mantuvo durante 17 años.

Sin embargo, la verdadera estrella del VH, anunciada y lanzada ese mismo año, fue el Valiant Charger. Este coupé fastback de distancia entre ejes corta y postura agresiva fue aclamado por la prensa automotriz como uno de los coches más atractivos jamás producidos en Australia. El Charger ganó el premio 'Car of the Year' de Wheels en 1971 y se convirtió en un fenómeno cultural, impulsado por la memorable campaña publicitaria de televisión "¡Hey, Charger!".

La gama Charger incluía los modelos Charger, Charger XL, Charger 770 y el de alto rendimiento Charger R/T. Las versiones más reconocidas fueron los 'Six Pack', equipados con tres carburadores Weber de doble cuerpo y el motor Hemi-6 de 265 pulgadas cúbicas. Las opciones E38 y E49 elevaron la potencia a niveles sin precedentes para un seis cilindros atmosférico (280 bhp y 302 bhp respectivamente). El E49, introducido en 1972, fue particularmente legendario al combinarse con una transmisión manual de cuatro velocidades. Con solo 149 construidos, el R/T E49 es considerado uno de los mejores 'muscle cars' australianos de la historia, superando en aceleración a muchos rivales de la época, incluyendo el Ford XY Falcon GT-HO (Phase III).

Además de los Six Pack, el VH también ofreció el Charger 770 SE con el motor V8 de 340 pulgadas cúbicas (5.6 L) y 275 bhp (205 kW) (opción E55), ofreciendo una alternativa V8 de alto rendimiento. En total, se fabricaron más de 67,000 Valiant de la serie VH.

Lujo Australiano: La Serie CH

Paralelamente a la gama VH Valiant, se introdujo en octubre de 1971 la serie CH, una línea de vehículos de lujo con una distancia entre ejes más larga (115 pulgadas) y un estilo diferenciado (cuatro faros redondos, trasera distinta). Conocido comúnmente como 'Chrysler by Chrysler', este modelo de cuatro puertas estaba destinado a competir con los Ford Fairlane y Holden Statesman en el segmento de lujo. También se ofreció una versión coupé de dos puertas, el Chrysler Hardtop.

Continuidad y Adaptación (VJ, VK, CL)

En mayo de 1973 llegó el VJ Valiant, esencialmente un lavado de cara del VH. A pesar de los cambios sutiles (vuelta a faros redondos simples, nueva parrilla, luces traseras horizontales en sedanes), el VJ se convirtió en el modelo Valiant más vendido, con más de 90,000 unidades. Se añadieron características estándar como encendido electrónico y protección contra la oxidación. Sin embargo, los modelos Pacer y Charger R/T fueron eliminados inicialmente de la gama VJ, aunque una variación del motor Six Pack (E48) se ofreció en algunos Charger coupé base. El V8 de 340 pulgadas cúbicas (opción E55) se mantuvo disponible para el Charger 770 coupé. Se lanzó una edición limitada Sportsman en 1974, basada en el Charger XL.

Octubre de 1975 vio el lanzamiento del VK Valiant, con pocos cambios externos respecto al VJ. Los modelos Valiant Ranger, Valiant Regal y Charger (que dejó de llamarse 'Chrysler Valiant Charger' para ser simplemente 'Chrysler Charger') compartían un nuevo tratamiento de luces traseras horizontales. Se introdujeron características como cinturones de seguridad retráctiles y un mando combinado para luces y limpiaparabrisas. Los motores Hemi-6 continuaron, y los V8 de 318 pulgadas cúbicas (5.2 L) y 360 pulgadas cúbicas (5.9 L) estaban disponibles, aunque el 360 se volvió menos popular. Una edición limitada, el White Knight Special, se ofreció en la fase final del VK.

El CL Series Valiant, lanzado en noviembre de 1976, presentó un rediseño frontal y trasero, aunque utilizando la misma carrocería base del VK. Volvió a los cuatro faros redondos horizontales. El nombre 'Ranger' desapareció, y el modelo base se llamó simplemente Valiant. El 'Chrysler by Chrysler' de distancia larga fue reemplazado por el Regal SE, una versión de prestigio del CL. La serie CL fue la última en incluir el modelo Charger, vendido como Chrysler Charger 770 (y Charger XL para la policía). También se introdujo una variante furgoneta panelada. Los motores disponibles se limitaron a los Hemi-6 de 245 pulgadas cúbicas y el V8 de 318 pulgadas cúbicas. Se introdujo el sistema de control de emisiones Electronic Lean Burn con el motor 318. La suspensión sintonizada para neumáticos radiales (RTS) en 1978 mejoró significativamente el manejo. Se ofrecieron ediciones limitadas como el Regal Le Baron y paquetes de acabado como el Drifter para el Charger, la furgoneta y el utilitario. Se construyeron más de 36,000 CL Valiant, incluyendo los últimos Charger.

El Capítulo Final: Serie CM y el Adiós

El CM Valiant, lanzado en noviembre de 1978, fue el último modelo de la línea. Presentaba pocos cambios estéticos respecto al CL y solo se produjeron versiones sedán y familiar. Para reemplazar al Charger y al Pacer, se ofreció un sedán deportivo llamado GLX (opción A16) con características estéticas y de equipamiento del Charger. El sistema Electronic Lean Burn continuó, ofreciendo una economía de combustible favorable para la época.

La producción del CM continuó incluso después de que Mitsubishi Motors Australia se hiciera cargo de las operaciones de Chrysler en 1980. A pesar de las ventas en disminución, Mitsubishi pudo construir el Valiant de manera rentable debido a su altísimo nivel de contenido local (97%) y las herramientas ya amortizadas. Sin embargo, el vehículo siguió siendo comercializado como Chrysler Valiant.

La era del Valiant llegó a su fin en agosto de 1981. La producción total de la serie CM alcanzó poco más de 16,000 unidades. El Valiant fue eventualmente reemplazado por el Mitsubishi Magna, un vehículo de menor tamaño. Los vehículos Chrysler de tamaño completo no regresarían al mercado australiano hasta el lanzamiento del Chrysler 300C en 2005.

Presencia Internacional

Además de Australia, los Valiant australianos se vendieron en Nueva Zelanda y Sudáfrica, con cantidades menores exportadas al sudeste asiático y al Reino Unido. Los distribuidores locales, como Todd Motors en Nueva Zelanda y las operaciones en Sudáfrica, a menudo ensamblaban los vehículos a partir de kits CKD (Completely Knocked Down), a veces creando variantes únicas para sus mercados, como el Valiant Regal 770 neozelandés con frontal CH/VJ.

Modelos Derivados (USA) y Variantes

Es importante diferenciar los Valiant australianos, especialmente a partir del AP5 y particularmente el VH y posteriores, de los modelos basados en la plataforma A-body en Estados Unidos, como el Plymouth Barracuda y el Plymouth Duster. Aunque compartían una base común inicialmente (el Barracuda de primera generación usó muchas piezas del Valiant de la época y el Duster usó el frontal del Valiant), evolucionaron como líneas de modelos distintas en el mercado norteamericano, con sus propias carrocerías, motores y posicionamiento en el mercado, especialmente a partir de la segunda generación del Barracuda y el lanzamiento del Duster.

Por otro lado, la información proporcionada menciona brevemente los Valiant de Argentina (Valiant I y Valiant II). Estos vehículos, fabricados por Industrias Chrysler Argentina a partir de 1961, eran versiones locales de los Plymouth Valiant norteamericanos de primera y segunda generación (similares al RV1/S y AP5 australianos en origen, respectivamente) pero con su propia historia y evolución en ese mercado, distinta a la línea australiana posterior. La principal diferencia entre el Valiant I y el II argentino mencionada es que el primero usaba motor importado y tenía la rueda de auxilio simulada en la tapa del baúl, mientras que el segundo tenía motor nacional y la rueda de repuesto oculta. Estos modelos argentinos también se diferenciaban estéticamente de los Valiant III y IV argentinos posteriores.

Preguntas Frecuentes

¿Era el Valiant un buen coche?

Según la información proporcionada, el Valiant fue un coche muy exitoso y bien recibido en Australia. Se destacó por su rendimiento inicial (RV1), su adaptación a las condiciones locales (AP5 en adelante), su fiabilidad (motor Slant-6/Hemi-6), sus características de seguridad y confort, y la calidad de su manufactura local. Ganó premios importantes (VE y VH Charger como 'Car of the Year'). Modelos como el Charger se convirtieron en íconos de rendimiento. La información sugiere que, en su contexto y época, fue un vehículo competitivo y apreciado.

¿Cuál es la diferencia entre Valiant I y II?

La información proporcionada sobre el Valiant I y II se refiere específicamente a los modelos fabricados en Argentina. La principal diferencia estética mencionada es la presencia de la cubierta de rueda de auxilio simulada en la tapa del baúl del Valiant I, que se eliminó en el Valiant II. Además, se indica que el Valiant I usaba un motor importado, mientras que el Valiant II ya montaba un motor nacional. Ambos modelos argentinos se basaban en las primeras generaciones del Valiant norteamericano y se diferenciaban de los Valiant III y IV argentinos posteriores, que tenían carrocerías distintas. Estos modelos argentinos tienen una historia separada de la línea principal australiana que se describe en el artículo.

¿Cuánto vale un Plymouth Valiant hoy?

La información proporcionada no incluye datos específicos sobre el valor actual de un Plymouth Valiant clásico. El valor de un vehículo clásico puede variar enormemente dependiendo del modelo, año, condición, rareza y demanda del mercado. Se recomienda consultar recursos especializados en la valoración de vehículos clásicos.

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