Los Autos de Corea del Norte: Lujo y Escasez

En un país tan hermético y enigmático como Corea del Norte, donde la información fluye con cuentagotas y la vida cotidiana está marcada por un estricto control estatal, el concepto de poseer y utilizar un automóvil es radicalmente diferente al del resto del mundo. Lejos de ser un medio de transporte común o un símbolo de libertad personal, el coche en esta nación asiática es, en su inmensa mayoría, una herramienta del Estado o un signo inequívoco de pertenencia a la élite gobernante. Este escenario crea una realidad automotriz fascinante y llena de contradicciones, donde la escasez para la gran mayoría convive con el lujo desmedido para unos pocos.

La imagen típica de las ciudades norcoreanas, incluso de la capital Pyongyang, dista mucho del bullicio vehicular de otras metrópolis asiáticas. Sus amplias avenidas a menudo se ven desiertas, o pobladas principalmente por miles de bicicletas y algunos autobuses, que son los verdaderos pilares del transporte público para la población general. La densidad de vehículos es una de las más bajas del planeta, con estimaciones que sugieren un parque automotor total de apenas 30.000 unidades para una población que supera los 24 millones de habitantes. Esto significa que, en promedio, hay aproximadamente un coche por cada 833 personas, una cifra que palidece frente a la de cualquier país occidental o incluso de muchos de sus vecinos asiáticos.

Esta drástica limitación en la posesión de automóviles no es casual. Responde a la ideología del régimen, que restringe al máximo las libertades individuales y la capacidad de movimiento de sus ciudadanos. Los coches no están al alcance del norcoreano de a pie. El privilegio de tener uno, o al menos de utilizarlo con regularidad, recae casi exclusivamente en funcionarios de alto rango, burócratas del partido único, diplomáticos y miembros del ejército. Para la vasta mayoría, el sueño de poseer un vehículo propio es simplemente inalcanzable, no solo por el costo prohibitivo en una economía empobrecida, sino también por las propias restricciones impuestas por el Estado.

A pesar de este panorama general de escasez, existe una pequeña pero significativa industria automotriz local y, sorprendentemente, también hay vehículos importados circulando por sus calles. La historia de la producción de vehículos en Corea del Norte se remonta a la era soviética, cuando la influencia de la URSS impulsó la motorización del país, especialmente con la fabricación de modelos de la marca GAZ. Estas primeras iniciativas se centraron principalmente en vehículos de uso militar e industrial, sentando las bases de lo que sería una industria orientada a las necesidades del Estado más que a las del consumo individual.

La planta de Sungri Motors, en Tokchon, fue históricamente la instalación automotriz más importante del país desde su fundación en los años 50. Se dedicó a la producción de una variedad de vehículos, desde turismos urbanos y todoterreno hasta camiones de carga ligera, mediana y pesada, autobuses y vehículos de construcción, bajo nombres como Sungri y Jaju. Si bien su relevancia ha disminuido frente a actores más recientes, Sungri Motors representa el origen de la manufactura vehicular norcoreana, fuertemente ligada a los requerimientos estatales y militares.

Actualmente, la automotriz más destacada, o al menos la más conocida fuera de sus fronteras, es Pyeonghwa Motors. Fundada en 1999 como una empresa conjunta entre una entidad surcoreana (relacionada con la Iglesia de la Unificación) y la norcoreana Ryonbong General Corp., Pyeonghwa Motors simboliza una extraña conexión entre las dos Coreas, países formalmente aún en conflicto. Aunque su sede principal se encuentre, curiosamente, en Corea del Sur, su planta de producción opera en la ciudad portuaria de Nampo, en el lado norte.

La historia de Pyeonghwa Motors está marcada por la desproporción entre su capacidad instalada y su producción real. Se estima que la planta de Nampo tiene una capacidad para fabricar hasta 10.000 vehículos al año. Sin embargo, las cifras de producción anual son drásticamente menores, rondando apenas los 400 vehículos según algunas estimaciones recientes. El año 2011 fue reportado como su periodo más productivo, con 1.873 unidades vendidas, una cifra que sigue siendo ínfima en comparación con cualquier fabricante automotriz a nivel global.

¿Qué tipo de vehículos salen de la línea de montaje de Pyeonghwa Motors? La compañía produce modelos bajo licencia de marcas extranjeras, principalmente Fiat y Brilliance China Auto, así como de otros fabricantes chinos con alianzas con marcas más reconocidas, como Great Wall y FAW-Volkswagen. La característica común de estos vehículos es que se basan en plataformas y tecnologías antiguas, y sus diseños a menudo son descritos como "copias de copias".

El catálogo de Pyeonghwa incluye una variedad limitada de tipos de vehículos, vendidos bajo nombres como Hwiparam, Bbeokgugi (o Peokkugi) y Zunma. Ofrecen desde pequeños turismos y sedanes hasta minivans, SUVs y camionetas pick-up. Han desarrollado una línea llamada Naenara ('mi país'), que incluye kei cars, sedanes y furgonetas. Su modelo más representativo, el Junma, es descrito como una especie de imitación del Mercedes-Benz Clase E de finales de los 90 (modelo W210), equipado con un motor de gasolina de 200 CV. A pesar de esta oferta variada en teoría, la realidad es que muy pocos de estos vehículos llegan a manos de la población, siendo adquiridos principalmente por entidades estatales o la pequeña élite con acceso a divisas o permisos especiales.

Pero si la producción local es limitada y anticuada, ¿cómo se explica la presencia de lujosos automóviles de alta gama que a menudo se ven en los desplazamientos de la cúpula del poder? Aquí reside una de las mayores contradicciones del régimen norcoreano. Mientras predica una lucha implacable contra el capitalismo y sufre severas sanciones internacionales que prohíben la exportación de bienes de lujo al país, su líder supremo, Kim Jong-un, y sus allegados, se mueven en una flota de vehículos que harían palidecer a muchos multimillonarios.

Limusinas blindadas, SUVs de lujo y deportivos de alta gama son parte del séquito de Kim Jong-un. Se le ha visto en modelos como el Rolls-Royce Phantom, Audi R8, Range Rover, Mercedes Clase G, Jaguar XJ, Toyota Land Cruiser V8, y sobre todo, una colección de Mercedes-Benz Clase S, incluyendo versiones blindadas como el S600 Pullman Guard o el Maybach S62, vehículos cuyo valor puede oscilar entre medio millón y más de un millón y medio de dólares cada uno. Esta ostentación contrasta brutalmente con la realidad de la mayoría de la población y desafía abiertamente las sanciones internacionales impuestas por la ONU y otros organismos.

La forma en que estos vehículos de lujo llegan a Pyongyang es un misterio envuelto en secretismo. Investigaciones externas sugieren que se utilizan métodos de importación opacos, con embarques secretos y la participación de empresas fachada que actúan como testaferros para eludir los controles internacionales. La propia marca Mercedes-Benz ha tenido que emitir comunicados para desmentir haber vendido directamente estos vehículos al gobierno norcoreano, lo que subraya la naturaleza ilícita de estas adquisiciones.

La práctica de copiar diseños extranjeros no se limita a los modelos de Pyeonghwa. Históricamente, Corea del Norte ha intentado replicar vehículos de marcas reconocidas para su uso interno, a menudo con resultados cuestionables. Un ejemplo notorio es el Kaengsaeng 88, que es una imitación casi exacta del Mercedes-Benz 190E. Según relatos no oficiales, ingenieros norcoreanos desmontaron por completo varios Mercedes 190E originales para copiar su diseño y tecnología, llegando incluso a afirmar que la copia norcoreana "mejoraba al original". Esta práctica se ha visto también en imitaciones basadas en modelos como el Fiat Siena, el Fiat Dobló o el SsangYong Chairman, a los que simplemente se les cambia el logotipo.

Otra anécdota que ilustra las peculiaridades del comercio automotriz con Corea del Norte es el caso de los 100 Volvo 144 GL que Suecia, entonces un país no alineado, exportó a la nación en 1974 durante el gobierno de Kim Il-Sung. La factura por estos vehículos nunca fue pagada. A pesar de las reiteradas reclamaciones de Volvo, que hoy calculan que la deuda, con intereses, asciende a unos 300 millones de euros, el pago jamás se efectuó. Lo irónico es que algunos de estos Volvo impagados todavía se pueden ver circulando en Pyongyang, a veces utilizados como taxis, testigos rodantes de una deuda histórica y una transacción comercial fallida.

En los últimos tiempos, han surgido informes sobre un posible cambio de política respecto a la propiedad privada de automóviles en Corea del Norte. Se ha reportado que, por primera vez, se podría estar permitiendo a los ciudadanos registrar vehículos a su nombre, algo que anteriormente solo podían hacer bajo el amparo de empresas estatales o agencias gubernamentales. Sin embargo, este desarrollo debe tomarse con extremo escepticismo.

Expertos y analistas advierten que, incluso si esta medida es cierta, es muy poco probable que tenga un impacto significativo en la vida de la mayoría de los norcoreanos. Los obstáculos para la propiedad privada son enormes: el costo de un vehículo es inasumible para la gran mayoría de la población, los movimientos y viajes fuera de las áreas de residencia están fuertemente restringidos, la gasolina es racionada y difícil de conseguir, y poseer un bien de lujo como un coche te convierte en un objetivo potencial de la vigilancia estatal. Además, la propia ley civil norcoreana define la propiedad personal de una manera que limita el acceso a bienes caros a aquellos que pueden justificar legalmente su adquisición a través de medios reconocidos por el Estado socialista, lo que en la práctica solo aplica a la pequeña élite adinerada.

En resumen, el panorama automotriz de Corea del Norte es un reflejo de la estructura social y política del país: una vasta mayoría con acceso muy limitado al transporte motorizado individual, dependiendo de bicicletas y transporte público rudimentario; una pequeña industria local enfocada en vehículos utilitarios y copias obsoletas de modelos extranjeros, con una producción mínima; y una élite gobernante que, a pesar de las sanciones y la ideología anti-capitalista, disfruta de una flota de vehículos de lujo importados clandestinamente. Es un mundo de contrastes extremos, donde el coche es un símbolo de poder y privilegio, no de libertad o conveniencia personal.

Preguntas Frecuentes sobre los Autos en Corea del Norte

• ¿Cuántos autos hay en Corea del Norte?
  Se estima que hay alrededor de 30.000 vehículos en total en el país, de los cuales unos 25.000 son turismos, para una población de más de 24 millones de personas.
• ¿Quiénes pueden tener auto en Corea del Norte?
  La propiedad privada de autos es extremadamente rara. La mayoría de los vehículos pertenecen al Estado y son utilizados por funcionarios de alto nivel, militares, diplomáticos o burócratas. Recientemente, se ha reportado que podría permitirse la propiedad privada registrada a nombre de individuos, pero esto aplicaría a una pequeña élite adinerada, no a la población general.
• ¿Se fabrican autos en Corea del Norte?
  Sí, existen fabricantes locales como Sungri Motors (histórico, enfocado en vehículos utilitarios) y Pyeonghwa Motors (actual, con producción limitada de turismos y otros vehículos bajo licencia).
• ¿Qué tipo de autos se fabrican o conducen allí?
  Se fabrican principalmente vehículos utilitarios y de carga, así como turismos basados en diseños antiguos de Fiat, Brilliance China Auto y otros fabricantes chinos, a menudo descritos como copias. La élite conduce vehículos de lujo importados de marcas como Mercedes-Benz, Rolls-Royce, Audi, Range Rover, etc., a pesar de las sanciones internacionales.
• ¿Está permitido circular libremente con coche en Corea del Norte?
  Incluso para quienes tienen acceso a un vehículo, la libertad de movimiento está fuertemente restringida por el Estado, limitando los desplazamientos a rutas y permisos específicos.

Tabla Comparativa: Pyeonghwa Motors

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