10/09/2026
Cuando hablamos de la historia del automóvil en Europa del Este, es imposible pasar por alto a ZAZ. Esta marca, cuyo nombre completo es Zaporizhzhia Automobile Building Plant, ha sido durante mucho tiempo el principal fabricante de automóviles de Ucrania. Su sede y principal centro de producción se encuentran en la histórica ciudad de Zaporizhzhia, situada en el sureste del país.
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Pero ZAZ es mucho más que una fábrica; es un símbolo de la ingeniería y la evolución industrial ucraniana a lo largo de más de un siglo. Aunque hoy es conocida principalmente por sus vehículos de pasajeros, su origen se remonta a la producción de maquinaria agrícola, pasando por cosechadoras, antes de dedicarse de lleno al mundo del automóvil.
Los Orígenes Centenarios de ZAZ
La historia de la planta que eventualmente se convertiría en ZAZ comienza oficialmente en 1863. Fue fundada por el empresario alemán Abram J. Koop en Jortytsia, cerca de la actual Zaporizhzhia, inicialmente enfocada en la fabricación de maquinaria agrícola. Tras la nacionalización, la planta fue renombrada como Kommunar y continuó produciendo diversos tipos de maquinaria, destacando sus cosechadoras a partir de 1929.
El salto a la producción automotriz se gestó a mediados de la década de 1950. En un contexto de creciente interés por los vehículos pequeños y asequibles en Europa, el gobierno soviético buscó crear un coche popular similar al Volkswagen Beetle o al Fiat 600. El Kommunar, con su capacidad de producción en masa, fue el lugar elegido para esta nueva aventura. En 1960, la planta fue oficialmente renombrada como Zaporizhzhia Automobile Plant, o ZAZ.
Del Campo al Asfalto: El Nacimiento del ZAZ-965
El primer fruto de esta transformación fue el ZAZ-965 Zaporozhets. Este pequeño automóvil, cuya producción en serie comenzó el 1 de octubre de 1960, se convirtió rápidamente en un ícono. Inspirado en parte por el Fiat 600, el ZAZ-965 era un coche compacto, asequible y, crucialmente para las carreteras de la época, sorprendentemente capaz fuera del asfalto gracias a su suspensión independiente y su considerable distancia al suelo de 20 cm. Su motor, un V4 refrigerado por aire fabricado por la planta de motores de Melitopol (MeMZ), estaba montado en la parte trasera.
A pesar de sus virtudes, el ZAZ-965, apodado cariñosamente el "Zaporozhets jorobado" por la forma de su capó trasero, tenía sus peculiaridades. Era ruidoso, las puertas se abrían al revés (contra el sentido de la marcha), y la ubicación del tanque de combustible en la parte delantera generaba preocupaciones de seguridad. La potencia inicial de 22 CV era modesta, lo que llevó a una mejora en 1962 con el ZAZ-965A, que elevó la potencia a 27 CV y la velocidad máxima a 90 km/h.
La Era del Icónico Zaporozhets
La familia Zaporozhets no terminó con el 965. Los diseñadores de ZAZ trabajaron en una nueva generación que resultaría en el ZAZ-966. Aunque el prototipo inicial data de 1961, su producción se retrasó y el modelo base llegó al mercado años después, sirviendo como plataforma para el más conocido ZAZ-968.
El ZAZ-968: El Orejudo y sus Evoluciones
El ZAZ-968, introducido en 1971, fue la evolución del 966 y se produjo hasta 1994. Mantuvo la configuración de motor trasero refrigerado por aire, pero presentaba un diseño de carrocería más moderno y proporcional que el 965. Este modelo recibió el apodo de "Zaporozhets orejudo" debido a las prominentes tomas de aire laterales en las aletas traseras, necesarias para la refrigeración del motor.
El 968 original fue seguido por el 968A en 1975, que incorporó mejoras como un sistema de frenos con circuito separado, asientos delanteros mejorados y un bloqueo de encendido antirrobo. La modernización más significativa llegó en 1979 con el ZAZ-968M. Esta versión eliminó las características "orejas" laterales, reemplazándolas por rejillas más discretas, cambió la forma de los faros traseros a rectangulares, rediseñó el panel de instrumentos y aumentó ligeramente el volumen del maletero delantero.
El ZAZ-968M fue el último Zaporozhets con motor trasero y el que más tiempo estuvo en producción, hasta 1994. A lo largo de la era Zaporozhets (1960-1994), se fabricaron un total de 3.422.444 unidades, consolidando su lugar en la historia automotriz soviética como un coche asequible y robusto, especialmente adaptado a las difíciles condiciones de las carreteras.
Características Comparativas: ZAZ-968 vs. Evoluciones
| Característica | ZAZ-968 | ZAZ-968A | ZAZ-968M |
|---|---|---|---|
| Año de producción | 1971-1974 | 1974-1980 | 1980-1994 |
| Dimensiones (largo/ancho/alto) | 3730/1570/1400 mm | 3730/1570/1400 mm | 3765/1490/1400 mm |
| Carrocería | Portante, totalmente metálica, 2 puertas | ||
| Vía (delantera/trasera) | 1220/1200 mm | 1220/1200 mm | 1228/1212 mm |
| Distancia al suelo | 190 mm | 190 mm | 185 mm |
| Peso (propio/total) | 790/1110 kg | 840/1160 kg | 840/1160 kg |
| Potencia | 40 CV (a 4200 rpm) - Modelos M tuvieron opciones de 45 y 50 CV | ||
| Velocidad máxima | 118 km/h | ||
| Aceleración a 100 km/h | 38 segundos | ||
| Modelo de motor | MeZM 968 | MeZM 968 | MeZM 968n |
| Tipo de motor | 4 tiempos, carburado, refrigerado por aire | ||
| Cilindrada | 1197 cc | ||
| Consumo a 90 km/h | 6.2 l/hora | 6.2 l/hora | 7.4 l/hora |
| Capacidad del tanque | 40 litros | ||
| Caja de cambios | 4 velocidades, mecánica | ||
| Suspensión (del/tras) | independiente, palanca-torsión / independiente, con muelles | ||
| Sistema de frenos | Tambor | Tambor con circuito separado | Tambor con circuito separado (accionamiento hidráulico) |
| Volumen del maletero | 135 litros | 197 litros | 197 litros |
Además de las versiones estándar, ZAZ produjo modificaciones del 968 diseñadas específicamente para personas con discapacidad, adaptando los controles según las necesidades de movilidad.
Evolución y Producción Moderna: La Era Tavria y Más Allá
Mientras la producción del Zaporozhets con motor trasero continuaba, ZAZ ya miraba hacia el futuro. A partir de la década de 1970, se desarrollaron prototipos de un nuevo coche de tracción delantera. Este proyecto culminó en el ZAZ-1102 Tavria, cuya producción en serie comenzó en 1988.
La Tavria representó un cambio significativo: motor delantero, refrigeración líquida y tracción delantera, alineándose con las tendencias automotrices modernas. Se desarrollaron varias versiones de la Tavria, incluyendo la ranchera de cinco puertas ZAZ-1105 Dana y el liftback ZAZ-1103 Slavuta.
Un punto de inflexión importante en la historia reciente de ZAZ fue la creación de la empresa conjunta AvtoZAZ-Daewoo en 1998. Esta colaboración con el fabricante surcoreano Daewoo Motors trajo consigo importantes inversiones y la modernización de las instalaciones. ZAZ comenzó a ensamblar modelos de Daewoo como el Lanos, Nubira y Leganza a partir de kits CKD (Completely Knocked Down). Esto permitió a la planta adoptar nuevos estándares de calidad y tecnología.
Tras la quiebra de Daewoo Motors en 2001, la corporación ucraniana UkrAvto adquirió AvtoZAZ en 2002, consolidando las instalaciones de producción bajo el nombre ZAZ. UkrAvto, como nuevo propietario mayoritario, impulsó la producción de modelos más modernos. A finales de 2004, ZAZ inició la producción a gran escala de su propio ZAZ Lanos (basado en el modelo Daewoo), que se convirtió en un vehículo muy popular en Ucrania y otros mercados. La planta también ha ensamblado vehículos de otras marcas bajo licencia, como Chevrolet Aveo, Opel Astra y modelos de Chery (vendidos como ZAZ Forza).
Hoy en día, PJSC "ZAZ" se enorgullece de ser la única compañía en Ucrania con un ciclo completo de producción de vehículos de pasajeros, abarcando estampado, soldadura, pintura, equipamiento de carrocería y montaje final. La planta ha trabajado para cumplir con estándares internacionales como ISO 9001.
Legado y Cultura Popular
Aunque el Zaporozhets quizás nunca alcanzó la ubicuidad del Volkswagen Beetle en Europa Occidental, dejó una profunda huella cultural. Era el coche del pueblo, el que miles de familias soviéticas pudieron permitirse. Su diseño peculiar y su capacidad para enfrentar caminos difíciles le ganaron un lugar especial en el corazón (y en las anécdotas) de muchas personas.
El legado de ZAZ y sus modelos, especialmente el Zaporozhets, perdura. Aparecen en películas, son objeto de coleccionismo (modelos a escala, sellos postales conmemorativos) e incluso han encontrado su camino en videojuegos, demostrando que estos pequeños "tanques" ucranianos tienen un lugar asegurado en la memoria automotriz.
Preguntas Frecuentes sobre ZAZ
- ¿Dónde se fabrica ZAZ?
- ZAZ se fabrica principalmente en la ciudad de Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania. Es la sede y la planta principal de la empresa.
- ¿Qué modelos famosos produjo ZAZ?
- Los modelos más icónicos son la familia Zaporozhets (ZAZ-965, 966, 968, 968A, 968M), conocidos como el "jorobado" y el "orejudo". También es muy conocido el ZAZ-1102 Tavria y sus derivados.
- ¿Por qué era popular el Zaporozhets?
- Su principal atractivo era su precio, siendo uno de los pocos automóviles asequibles para el ciudadano promedio en la Unión Soviética. Además, era apreciado por su robustez y buena capacidad para circular por caminos sin pavimentar o en mal estado.
- ¿Hasta cuándo se fabricaron los modelos Zaporozhets?
- La producción de la última versión del Zaporozhets, el ZAZ-968M, finalizó en 1994.
- ¿ZAZ solo fabrica coches de pasajeros?
- No, ZAZ también tiene experiencia en la producción de otros tipos de vehículos, incluyendo autobuses y camiones, aunque su enfoque principal ha sido siempre el automóvil de pasajeros.
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