VW: Del Prototipo EA 128 al Futuro Eléctrico ID.1

Volkswagen, una marca globalmente reconocida por su herencia arraigada en el concepto del 'coche del pueblo', ha demostrado a lo largo de su historia una capacidad de adaptación y una ambición que a menudo han superado las expectativas. Si bien su transformación más visible hacia el segmento de lujo llegó en 2002 con el opulento Phaeton, compartiendo plataforma con modelos de Bentley, la idea de ascender en el mercado no era algo nuevo para Wolfsburg. Décadas antes, en un momento en que el Beetle era sinónimo de la marca, VW ya experimentaba con conceptos sorprendentes que buscaban romper moldes.

En 1963, mientras la producción del icónico Beetle estaba en pleno apogeo, los ingenieros de Volkswagen trabajaban en un proyecto secreto: un sedán de seis plazas impulsado por un motor de origen Porsche. Este prototipo, conocido internamente como EA 128, representaba una audaz desviación de la filosofía de coches pequeños y asequibles que definía a la marca en ese entonces. Su nombre, EA 128, ofrece pocas pistas sobre su naturaleza; 'EA' significa Entwicklungsauftrag, una palabra alemana que se traduce como "orden de desarrollo". Este prefijo era común para casi todos los prototipos de Volkswagen de la época, incluyendo los numerosos experimentos para encontrar un sucesor para el Beetle. El número 128 era simplemente una designación interna para este proyecto particular.

Visualmente, el EA 128 se distanciaba por completo del Beetle y del Type 3, los modelos de producción de VW en los sesenta. Nada en su apariencia revelaba su sofisticado corazón Porsche o sus orígenes en el departamento de investigación y desarrollo de Volkswagen. Su silueta era inusualmente cuadrada y robusta para la marca, con un frontal sin parrilla dominado por dos pares de faros redondos, intermitentes montados en las esquinas y luces traseras horizontales. Su diseño reflejaba las tendencias de la época, similar en proporciones a un Renault 10 más grande. Solo sus familiares ruedas de 14 pulgadas daban una ligera pista de su procedencia.

En los primeros años sesenta, el único motor de producción que Volkswagen tenía a su disposición era el motor bóxer de cuatro cilindros refrigerado por aire del Beetle y sus derivados. Aunque este motor era muy adaptable, los ingenieros consideraron que era insuficiente para impulsar un sedán de la categoría que imaginaban. La solución llegó desde Stuttgart: el EA 128 recibió un motor bóxer de seis cilindros de 2.0 litros refrigerado por aire, estrechamente relacionado con el del entonces nuevo Porsche 901 (que más tarde se convertiría en el icónico 911 debido a una disputa de marcas con Peugeot). Este motor fue ajustado para entregar 90 caballos de fuerza.

La potencia se enviaba a las ruedas traseras a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades. Esta configuración permitía al EA 128 alcanzar una velocidad máxima de 100 mph (aproximadamente 160 km/h). Lograr esta velocidad no era una hazaña menor en una era donde la velocidad máxima seguía siendo un factor importante de venta y superar las tres cifras era impresionante para un sedán de 185 pulgadas (unos 4.70 metros) de largo que pesaba aproximadamente 2645 libras (alrededor de 1200 kg), comparable en peso a un Mercedes-Benz W110 de la época.

Si el EA 128 hubiera llegado a la producción, los conductores de furgonetas Westfalia en la Autobahn se habrían sorprendido al ser adelantados por este misterioso sedán. La ausencia casi total de logotipos o marcas, tanto en el exterior como en el interior, significaba que incluso los pasajeros podrían no haber sabido exactamente en qué coche viajaban. La única referencia visible a la marca del 'coche del pueblo' en el habitáculo era un logotipo de 'Vee-Double-You' (VW) discretamente colocado en el centro de un volante de cuatro radios con aro de madera, casi idéntico al utilizado en los primeros modelos del Porsche 911.

Los fabricantes de automóviles desarrollan prototipos inusuales constantemente, pero el EA 128 no fue simplemente un proyecto caprichoso. El odómetro del prototipo conservado en un museo de VW en Wolfsburg marca 1467 kilómetros, lo que sugiere que el sedán fue sometido a pruebas significativas antes de ser almacenado. Incluso presenta algunas marcas en los parachoques, evidencia de su tiempo en rodaje. A pesar de estas pruebas, Volkswagen afirma no tener documentación adicional del coche en sus archivos, ni fotos de época ni notas de los ingenieros que lo condujeron.

Los historiadores atribuyen la no producción del EA 128 a varios factores interconectados. Volkswagen reconoce que el coche fue desarrollado en parte como respuesta al Chevrolet Corvair, que a su vez había sido una reacción al éxito del Beetle en Estados Unidos. Una hipótesis sugiere que la inclusión de componentes de Porsche habría elevado el precio del EA 128 hasta un punto en que no podría competir de manera creíble con su rival de Chevrolet. En 1963, el sedán Chevrolet Corvair 700 Series tenía un precio base de 2110 dólares (equivalente a unos 18 800 dólares en 2021), mientras que el Beetle más económico costaba 1495 dólares (unos 14 200 dólares en 2021). La diferencia de precio habría sido considerable.

Otra teoría postula que los ejecutivos en Wolfsburg simplemente decidieron en ese momento no aventurarse en el segmento de lujo. Aunque Volkswagen lanzó modelos más caros posteriormente, como el 1600 (Type 3) y el 411 (Type 4), ninguno alcanzó el tamaño o el nivel de lujo del EA 128, un coche que estaba diseñado para competir directamente con el Mercedes-Benz Clase S. En retrospectiva, todas estas teorías giran en torno a una verdad fundamental.

Un factor crucial que no puede subestimarse es el papel de la abrumadora popularidad del Beetle en ese período. Las ventas de Volkswagen of America se dispararon a principios de los sesenta, pasando de 159 995 unidades en 1960 a 371 222 en 1965, superando el medio millón de unidades a finales de la década. En este contexto, entrar en confrontación directa con los "Tres Grandes" de Detroit parecía una distracción innecesaria y potencialmente perjudicial. La capacidad de producción de la fábrica era más valiosa si se dedicaba a satisfacer la insaciable demanda del Beetle. (Es un patrón que se repetiría; Volkswagen intentó eliminar el Audi 100 por una razón similar años después).

Demasiado grande, demasiado caro o simplemente demasiado 'aristocrático' para la marca en su momento, el EA 128 permaneció como un fascinante prototipo. ¿Habría cultivado una legión de seguidores si hubiera pasado del almacén secreto de Wolfsburg a los concesionarios? Podemos imaginar el debate: ¿era un Volkswagen con corazón de Porsche o un Porsche con carrocería de Volkswagen? Y la especulación va más allá: ¿qué habría pasado si hubiera existido una segunda generación con el motor bóxer turbo del 930 colgando de la parte trasera?

Saltando varias décadas hacia el futuro, Volkswagen se encuentra nuevamente en una encrucijada, esta vez definiendo su papel en la era de la movilidad eléctrica. La familia 'ID.' representa esta nueva dirección, y la marca busca ofrecer una amplia gama de vehículos eléctricos para todos los segmentos. En este panorama, la pregunta recurrente es cuál será la opción más accesible.

El vehículo eléctrico más pequeño y asequible de Volkswagen en el futuro será el próximo ID.1. Este modelo se posicionará como el coche eléctrico de entrada a la marca, con un precio objetivo de alrededor de 20 000 euros (aproximadamente 22 000 dólares). A pesar de su tamaño compacto, este vehículo de nivel básico podría convertirse en uno de los mayores éxitos de Volkswagen, en parte gracias a la incorporación de software avanzado desarrollado en colaboración con la startup estadounidense Rivian.

El ID.1 formará parte de la línea de vehículos eléctricos asequibles de Volkswagen, situándose por debajo de la versión de producción del ID.2all. Según Thomas Schäfer, CEO de la marca Volkswagen, el ID.EVERY1 (el concepto que anticipa al ID.1) es la "última pieza del rompecabezas" en el objetivo de la marca de ofrecer la selección más amplia de vehículos eléctricos en el segmento de volumen.

Tuvimos un primer vistazo a este futuro EV de bajo costo el mes pasado, cuando VW presentó el coche conceptual ID.EVERY1. Este concepto es un adelanto de un "Volkswagen eléctrico de 20 000 euros" que está destinado a reemplazar al actual Up!. El vehículo eléctrico de entrada mide solo 3880 mm de largo, posicionándose entre el antiguo Up! (3600 mm), el ID.2all (4050 mm) y el Polo (4074 mm).

La versión de producción del ID.1 será el primer modelo de Volkswagen en estar impulsado por su nueva arquitectura definida por software. Esta arquitectura utilizará tecnología proveniente de la asociación estratégica entre Volkswagen y la startup estadounidense Rivian. Volkswagen y Rivian lanzaron una nueva empresa conjunta de software en noviembre pasado, un acuerdo valorado en hasta 5800 millones de dólares. Utilizando la tecnología de vehículos eléctricos de Rivian, ambas compañías están codesarrollando plataformas de vehículos definidas por software (Software-Defined Vehicle - SDV) que se utilizarán en las próximas generaciones de vehículos eléctricos de ambas marcas.

Según Kai Grunitz, jefe de desarrollo tecnológico de la marca Volkswagen, el ID.1 será el primer SDV de la marca y podrá recibir nuevas funciones y mejoras a través de actualizaciones inalámbricas (OTA - Over-The-Air). Antes de su debut oficial, el diseñador principal Andreas Mindt creó una nueva animación que ofrece un vistazo más detallado al próximo vehículo eléctrico, tanto por dentro como por fuera. La animación muestra un diseño interior fresco con nueva tecnología, soluciones de almacenamiento inteligentes y más.

Al igual que el ID.2all y el deportivo ID.GTI Concept, el ID.1 se basará en una nueva plataforma MEB de tracción delantera. Se espera que se lance con una autonomía mínima de 250 km (155 millas) según el ciclo WLTP (Worldwide Harmonized Light Vehicles Test Procedure), aunque es probable que existan versiones con mayor autonomía.

Volkswagen tiene previsto lanzar la versión de producción del ID.1 en 2027, después del ID.2 y una versión SUV. Será uno de los nueve nuevos modelos eléctricos que Volkswagen tiene planeado introducir para 2027. David Powels, director financiero de la marca VW, confirmó el mes pasado que la compañía está lanzando su primer SDV (el ID.1) antes de lo previsto gracias a su asociación con Rivian.

Considerando un precio de alrededor de 22 000 dólares, el ID.1 se perfila como una opción muy atractiva para la electrificación masiva. Sin embargo, es importante notar que, según la información actual, no se espera que se lance en el mercado estadounidense, centrándose inicialmente en Europa y otros mercados donde los coches compactos son más populares.

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa EA en los prototipos de Volkswagen?
EA significa Entwicklungsauftrag, que en alemán se traduce como "orden de desarrollo". Era un prefijo utilizado para designar prototipos internos de la marca.

¿Qué fue el Volkswagen EA 128?
Fue un prototipo de sedán de seis plazas desarrollado por Volkswagen en 1963. Destacaba por su tamaño, diseño inusual para VW de la época y, especialmente, por estar equipado con un motor bóxer de seis cilindros derivado de Porsche.

¿Por qué el EA 128 no llegó a producirse?
Varias razones contribuyeron a su cancelación, incluyendo la hipótesis de un costo de producción elevado (debido a componentes de Porsche) que lo haría poco competitivo frente a rivales como el Chevrolet Corvair, la decisión estratégica de la marca de centrarse en la producción masiva del exitoso Beetle, y la posible reticencia a entrar en el segmento de lujo en ese momento.

¿Cuál será el coche eléctrico más asequible de Volkswagen en el futuro?
El próximo modelo de entrada a la gama eléctrica será el Volkswagen ID.1, basado en el concepto ID.EVERY1.

¿Cuál es el precio objetivo del Volkswagen ID.1?
Se espera que el precio del Volkswagen ID.1 ronde los 20 000 euros, o aproximadamente 22 000 dólares.

¿Cuándo se espera el lanzamiento del Volkswagen ID.1?
La versión de producción del Volkswagen ID.1 está prevista para lanzarse en 2027.

¿El Volkswagen ID.1 utilizará tecnología de Rivian?
Sí, el ID.1 será el primer modelo de VW en usar su nueva arquitectura de vehículo definida por software, que se está codesarrollando con Rivian a través de una empresa conjunta.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a VW: Del Prototipo EA 128 al Futuro Eléctrico ID.1 puedes visitar la categoría Automóviles.