Spirit: Del Sedán Clásico al Jet Récord

Cuando se habla del coche 'Spirit', la referencia más común y extendida suele ser el Dodge Spirit. Este vehículo fue un sedán de tamaño mediano que dejó su huella a finales de los años 80 y principios de los 90. Sin embargo, existe otro famoso vehículo con el nombre 'Spirit', aunque con un propósito y una naturaleza completamente distintos: el Spirit of America, un pionero coche a reacción diseñado para batir récords de velocidad en tierra. Es crucial diferenciar entre estos dos vehículos, ya que representan facetas muy diferentes del mundo del automóvil y la velocidad.

El Dodge Spirit: Un Sedán Confiable de su Época

El Dodge Spirit fue introducido en el mercado en enero de 1989, llegando como un sucesor moderno y mejorado para modelos anteriores de la marca, como el Dodge 600 y, de manera más específica, el Dodge Aries. Se posicionó como un sedán mediano, diseñado para ofrecer espacio a 5 o 6 pasajeros, combinando funcionalidad y un diseño acorde a la época.

Este modelo se basó en la plataforma AA de Chrysler, que a su vez derivaba de la famosa y versátil plataforma K de Chrysler, conocida por haber salvado a la compañía en la década de 1980. La plataforma AA era esencialmente una versión alargada de la K, proporcionando una base sólida y probada para el Spirit. Su producción se extendió hasta enero de 1994. Las plantas de fabricación del Dodge Spirit estaban ubicadas en varios puntos geográficos clave: Newark, Delaware, en Estados Unidos; Toluca, en México; y Valencia, en Venezuela. Esta distribución permitía a Chrysler atender diferentes mercados.

El Dodge Spirit no estaba solo en su plataforma. Compartía su diseño básico y componentes estructurales con otros vehículos de la familia Chrysler de la época, lo que era una estrategia común para optimizar costos de desarrollo y producción. Entre sus 'hermanos' de plataforma se encontraban el Plymouth Acclaim, otro sedán mediano, el Chrysler LeBaron en su versión sedán (distinto del coupé/convertible) y la versión destinada a la exportación conocida como Chrysler Saratoga.

En cuanto a motorizaciones y versiones, el Dodge Spirit ofrecía diversas opciones a lo largo de su vida útil. Una versión particularmente notable y buscada por los entusiastas fue el Spirit R/T. Esta variante representaba la faceta de alto rendimiento del modelo. En México, existió una versión R/T que inicialmente montaba un motor 2.2L y posteriormente un 2.5L, siempre acoplados a una transmisión automática de 3 velocidades.

La versión más potente y aclamada del Spirit R/T se presentó en 1991. Este modelo central estaba equipado con un motor de 2.2 litros, pero con una configuración avanzada de 16 válvulas DOHC (Doble Árbol de Levas en Cabeza). Lo que hacía especial a este motor era que su cabeza había sido diseñada por la reconocida firma de ingeniería Lotus, resultado de un concurso de ideas en el que también participaron nombres como Maserati y Hans Hermann. Para potenciar aún más este motor, se le añadió un turbocompresor Garrett, asistido por un intercooler. El intercooler es fundamental para enfriar el aire comprimido por el turbo antes de que entre a las cámaras de combustión, lo que permite una mezcla más densa y, por lo tanto, mayor potencia y eficiencia. Este motor, conocido como Turbo III, era capaz de producir 224 CV (167 kW) y un impresionante par motor de 217 libras pie (294 N·m).

El Spirit R/T no solo se diferenciaba por su motor. También contaba con un interior único y acabados exteriores personalizados que lo distinguían claramente de los modelos Spirit estándar, otorgándole una apariencia más deportiva y agresiva. La transmisión disponible para el R/T era específicamente una robusta transmisión manual de 5 velocidades, construida por la división de engranajes New Process de Chrysler (ubicada en Siracusa, Nueva York) con componentes de engranajes rectos suministrados por Getrag. Esta transmisión estaba diseñada para soportar el alto par motor del Turbo III. Con esta configuración, el Spirit R/T era capaz de alcanzar velocidades máximas de alrededor de 225 Km/h, mientras que su 'hermano' Plymouth Laser/Dodge Daytona con el mismo motor Turbo III, a veces referido como Phantom en algunos mercados de exportación, podía llegar hasta los 230 Km/h, demostrando el potencial de rendimiento de esta mecánica.

El Dodge Spirit, en sus diversas versiones, fue un coche importante para Chrysler en su época, ofreciendo una opción de sedán mediano confiable y, en el caso del R/T, sorprendentemente potente. Aunque ya no se produce, sigue siendo recordado por muchos, especialmente la versión R/T por su ingeniería y rendimiento inusuales para un sedán familiar.

El Spirit of America: La Conquista del Récord de Velocidad

Contrastando fuertemente con el sedán familiar de producción, encontramos al Spirit of America. Este vehículo no era un coche 'de calle', sino una máquina diseñada con un único propósito: romper el récord de velocidad en tierra. Fue uno de los primeros vehículos modernos propulsados por un motor a reacción dedicados a esta tarea.

Construido con un fuselaje estrecho y aerodinámico, el Spirit of America se caracterizaba por su chasis de tres ruedas, una configuración inusual para un coche, pero que le valió cierta controversia en el mundo de las competiciones de velocidad. Su motor era, como en la mayoría de los vehículos competidores de la época, un motor a reacción de origen militar. El primer Spirit of America utilizó un motor General Electric J47, proveniente de un avión de combate F-86.

Las primeras pruebas del Spirit of America tuvieron lugar en las salinas de Bonneville en 1962. Sin embargo, los resultados no fueron los esperados debido a dificultades en el manejo del vehículo. Antes de intentar un nuevo récord, se le añadieron mejoras significativas, incluyendo un nuevo estabilizador y una rueda delantera direccional para mejorar el control.

La perseverancia dio sus frutos. El piloto Craig Breedlove estableció su primer récord con el Spirit of America el 5 de agosto de 1963, también en Bonneville. Se convirtió en el primer hombre en establecer una velocidad promedio superior a las 400 mph (640 km/h) durante un intento oficial de récord de velocidad en tierra. (Aunque John Cobb ya había superado las 400 mph en 1947, no lo había mantenido como promedio en las dos pasadas requeridas).

En el momento de la construcción del Spirit of America, las reglas de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) para un récord de velocidad en tierra exigían que el vehículo tuviera cuatro ruedas. Por esta razón, el récord establecido por el Spirit, al tener solo tres ruedas, no fue reconocido por la FIA. Sin embargo, la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) sí lo reconoció, clasificando al Spirit como una motocicleta debido a su configuración de tres ruedas. Aunque a menudo se ha informado erróneamente que la controversia se debió al uso de un motor a reacción, ya que las reglas de la FIA describían un coche calificable como 'impulsado a través de sus ruedas', la única cuestión planteada seriamente en ese momento fue el número de ruedas, de ahí la aceptación por parte de la FIM.

Durante un tiempo, existieron dos récords de velocidad en tierra simultáneos: el récord de la FIA para vehículos de cuatro ruedas (establecido en 1947 por el Railton Mobil Special, y que a partir de julio de 1964 pasó al Bluebird de Campbell, que aunque usaba un motor a reacción, este impulsaba las ruedas) y el récord de la FIM para vehículos de tres ruedas.

Ambos récords, tanto el de la FIA como el de la FIM, fueron superados en octubre de 1964 por Tom Green y posteriormente ampliados por Art Arfons. Sin embargo, Breedlove regresó a Bonneville con el Spirit of America y llevó el récord más allá de las 500 mph (800 km/h). Estableció la marca en 526.277 mph (846.961 km/h) el 15 de octubre de 1964. Este récord se mantuvo vigente durante casi dos semanas.

En el proceso de establecer este nuevo récord, al final de su segunda pasada, el Spirit of America sufrió un incidente dramático: perdió sus paracaídas de frenado. El vehículo se deslizó sin control durante cinco millas (aproximadamente 8 km), atravesando una hilera de postes telefónicos y finalmente estrellándose contra un estanque de agua salada a una velocidad de alrededor de 200 mph (320 km/h). A pesar del aparatoso accidente, Breedlove salió del habitáculo empapado pero ileso. Su famosa declaración al salir fue: 'Y ahora, para mi próximo acto, me voy a prender fuego'. Esta hazaña le valió un lugar en el Guinness Book of World Records por las marcas de derrape más largas jamás registradas. Además, el Spirit of America también se elevó del suelo por la distancia más larga jamás registrada para un vehículo terrestre al golpear terreno irregular al final de la carrera.

El Spirit of America fue recuperado tras el accidente y llevado al Museo de Ciencia e Industria de Chicago para ser exhibido como una pieza histórica. Sin embargo, según la información disponible, el vehículo ya no se encuentra en exhibición en dicho museo actualmente. Su legado como pionero en la era de los récords de velocidad a reacción y protagonista de uno de los accidentes más espectaculares en la historia del automovilismo de alta velocidad permanece intacto.

Tabla Comparativa: Los Dos "Spirit"

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué marca es el carro Spirit?
El carro Spirit, en el contexto de un vehículo de producción común, es de la marca Dodge. Fue fabricado por Chrysler Corporation bajo la marca Dodge.

¿Cuánto costaba un carro Spirit?
La información proporcionada no especifica el costo exacto del Dodge Spirit en su momento. Como un sedán mediano, su precio variaba según el nivel de equipamiento y la versión (base, ES, R/T). Generalmente, se posicionaba en el segmento medio del mercado de sedanes durante su producción (1989-1994), ofreciendo una alternativa más accesible que vehículos de lujo, pero con un precio superior a los coches compactos básicos. La versión R/T, al ser de alto rendimiento, tenía un precio significativamente mayor que las versiones estándar.

¿Es el Dodge Spirit un coche rápido?
El Dodge Spirit estándar no era particularmente conocido por ser un coche rápido, aunque ofrecía un rendimiento adecuado para un sedán familiar de su época. Sin embargo, la versión Dodge Spirit R/T, equipada con el motor Turbo III de 224 CV, sí era considerada bastante rápida para su categoría y época. Podía acelerar de 0 a 100 km/h en un tiempo respetable y alcanzar velocidades máximas superiores a los 220 km/h, lo que lo convertía en un "sleeper" (un coche de apariencia discreta pero con alto rendimiento).

¿Dónde está ahora el coche Spirit of America?
Según la información disponible, el coche Spirit of America fue exhibido en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago después de su accidente y recuperación. Sin embargo, la información proporcionada indica que el vehículo ya no se encuentra en exhibición en ese museo actualmente. No se especifica su ubicación actual.

En resumen, el nombre "Spirit" evoca imágenes muy diferentes dependiendo de a cuál vehículo nos refiramos. El Dodge Spirit es recordado como un pilar de la línea Dodge de principios de los 90, particularmente en su potente versión R/T, mientras que el Spirit of America es una leyenda de la velocidad, un pionero que desafió los límites humanos y mecánicos en la implacable búsqueda del récord de velocidad en tierra. Ambos, a su manera, dejaron una marca indeleble en la historia del automovilismo.

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