06/06/2020
Paul Newman, un nombre sinónimo del cine de Hollywood, no solo cautivó al público en la gran pantalla, sino que también encontró una profunda y duradera pasión en el mundo del automovilismo. Para él, como describió en un documental de 1971, la pista de carreras era un escenario vibrante, un teatro con su propia audiencia, elenco, drama, comedia y, en ocasiones, tragedia. Lo que comenzó como una preparación para un papel cinematográfico se transformó en una carrera profesional que desafió las expectativas y lo convirtió en una figura respetada tanto en el cine como en las pistas.
La incursión de Newman en el automovilismo llegó relativamente tarde en su vida, cuando ya era una estrella consolidada. A finales de sus 40 años, descubrió el placer de la velocidad y la competición, inicialmente como aficionado, para luego embarcarse en una carrera profesional. Aunque otras personalidades del mundo del espectáculo como James Dean, Steve McQueen, Patrick Dempsey, Frankie Muniz, Tim Allen y Jason Priestly también disfrutaron de las emociones de la pista, la dedicación y los logros de Newman lo distinguieron, elevándolo por encima del estatus de 'guerreros de fin de semana'.
El Inicio de una Pasión Tardía
La chispa que encendió la pasión de Paul Newman por el automovilismo fue la filmación de la película 'Winning' (Indianapolis) en 1969. En esta cinta, Newman interpretaba a un piloto de carreras con la ambición de ganar las 500 Millas de Indianápolis. Como parte de su preparación para el papel, tuvo la oportunidad de entrenar bajo la tutela del piloto de Fórmula Uno Bob Bondurant. Bondurant acababa de abrir su escuela de manejo, y Newman, junto con su compañero de reparto Robert Wagner, se encontraban entre sus primeros estudiantes. Esta experiencia inmersiva en el mundo de la competición fue el catalizador que despertó en el actor un interés que perduraría por el resto de su vida.
A pesar de ser ya un nombre reconocido gracias a éxitos cinematográficos como 'The Hustler' (El Buscavidas), 'Hud' (El Indomable), 'Cool Hand Luke' (La Leyenda del Indomable) y otras producciones, este renegado de la pantalla de ojos azules abrazó con entusiasmo esta nueva aventura. Si bien había jugado fútbol en su juventud e incluso practicado boxeo, al hablar de ser piloto de carreras, Newman confesó que era “la primera cosa en la que jamás encontré algo de gracia”. Esta declaración subraya la profunda conexión y el sentido de pertenencia que encontró en el automovilismo.
Éxito en las Pistas de SCCA
Paralelamente a sus prolíficos años en el cine, Newman forjó una de las carreras automovilísticas más largas registradas. Sorprendentemente, a la edad de 48 años, una etapa en la que la mayoría de los pilotos ya se habrían retirado, él apenas estaba comenzando. Para evitar la publicidad no deseada de Hollywood y centrarse en la competición, Newman se registró bajo el nombre de 'P.L Newman, Lime Rock, Conn' y comenzó a competir en eventos de la Sports Car Club of America (SCCA). Su debut profesional tuvo lugar en 1972, al volante de un Lotus Elan, en una carrera de autos deportivos de la SCCA ProSeries en el Thompson International Speedway en Connecticut, un estado que también era su hogar y refugio de las cámaras de Southern California.
Como competidor frecuente en las carreras de la SCCA, Newman ganó cuatro campeonatos nacionales. Corrió principalmente con vehículos Datsun y Nissan para el equipo Bob Sharp Racing. Su éxito en las pistas lo llevó incluso a aparecer en anuncios para Nissan y Budweiser, no en su faceta de actor, sino como un campeón de carreras. A pesar de la preocupación de los estudios de cine en Los Ángeles por el riesgo que corría su estrella, Newman persistió en su pasión. Disfrutaba enormemente del ambiente en los circuitos, compartiendo risas y conversaciones sobre autos con el equipo, evitando estrictamente hablar de su vida en Hollywood. Incluso, en los días de barbacoa en la pista, aparecía con su aderezo casero para ensaladas, lo que años más tarde inspiraría el lanzamiento de su exitosa empresa sin fines de lucro, Newman's Own.
Grandes Carreras de Resistencia
Si bien los campeonatos de la SCCA fueron importantes para Paul Newman, sus actuaciones más notables a nivel internacional se produjeron en las prestigiosas carreras de resistencia. Su mejor resultado individual tuvo lugar en las 24 Horas de Le Mans de 1979. A la edad de 54 años, Newman compitió al volante de un Porsche 935 junto a Dick Barbour y Rolf Stommelen. El trío logró un impresionante segundo puesto en esta agotadora carrera de 300 vueltas. Aunque tuvieron posibilidades de victoria, un fallo mecánico les impidió alcanzar el primer lugar. A pesar de considerarla su experiencia de conducción más gratificante, Newman nunca regresó a Le Mans debido a la abrumadora atención mediática que perturbó su concentración, con reporteros abordándolo en las paradas en boxes y paparazzi escalando muros.
Dieciséis años después de su hazaña en Le Mans, y a la edad de 70 años, Newman se convirtió en el piloto de mayor edad en formar parte de un equipo ganador en una carrera importante sancionada. Compitiendo para Roush Racing, salió victorioso co-pilotando un Mustang en la Clase GTS-1 en las 24 Horas de Daytona de 1995. Su pasión no disminuyó con los años; una década más tarde, aún activo, consiguió el primer lugar en una pista mojada en Lime Rock al volante de un "corvette rudo" que llevaba prominentemente el número de su edad: 81. La última carrera profesional de Paul Newman fue la SCCA GT-1 en Watkins Glen International en 2007. A los 82 años, logró un cuarto puesto, comentando después con humor: “Ojalá tuviera 81 de nuevo”.
De Piloto a Dueño de Equipo
La conexión de Paul Newman con el automovilismo trascendió su rol como piloto. En 1983, co-fundó junto a Carl Haas el equipo Newman/Haas Racing. Este equipo se convirtió en uno de los más exitosos en las series CART e IndyCar, acumulando 8 campeonatos de pilotos y 107 victorias en carreras. A pesar de su estatus de élite y sus numerosos triunfos, el equipo Newman/Haas Racing nunca logró ganar la codiciada carrera de las 500 Millas de Indianápolis. Sus mejores resultados fueron segundos puestos con Mario Andretti (1985) y su hijo Michael Andretti (1991).
La relación entre Newman y las figuras del automovilismo era muy apreciada. En una entrevista de 2020, el legendario piloto Mario Andretti comentó sobre trabajar junto a Newman: “Amaba a ese hombre. Paul y yo nos hicimos muy buenos amigos. Estaba enamorado de la vida. Podía hacer cualquier cosa. Podía actuar. Podía correr autos. Podía recaudar millones de dólares para caridad.” Esta cita encapsula la versatilidad y el carácter de Newman, admirado por sus colegas tanto dentro como fuera de la pista.
Más Allá de la Pista: Filantropía y Legado
La presencia de Paul Newman en las pistas de carreras era la de un apasionado más. Disfrutaba la camaradería y el ambiente sin pretensiones, alejado del glamour de Hollywood. Como se mencionó, su aderezo casero para ensaladas que llevaba a las barbacoas en la pista, fue la inspiración para la línea de productos alimenticios 'Newman's Own', una idea sugerida por Sam Posey, ex piloto de carreras y comentarista. Lanzada en 1982, esta empresa se destacó por donar el 100% de sus beneficios a causas benéficas, convirtiéndose en un pilar de su legado filantrópico.
Newman era plenamente consciente del peligro inherente al deporte del motor. Lamentablemente, estuvo cerca de algunas de sus tragedias. En 1983, Rolf Stommelen, su compañero de equipo en Le Mans en 1979, falleció en el LA Times Grand Prix. Cuatro años después, Jimmy “Fitzy” Fitzgerald, un amigo piloto y el conductor con más victorias en la historia de la SCCA, pereció en el St. Petersburg Grand Prix. Estos eventos le recordaron la fragilidad de la vida en un deporte tan exigente.
Paul Newman, el hombre renacentista que triunfó en el estudio y en la pista, continuó ligado al automovilismo casi hasta el final de sus días. Falleció un año después de su última carrera, en 2008, a la edad de 83 años, dejando un legado imborrable como actor, director, filántropo y, por supuesto, como un verdadero apasionado y competidor respetado en el mundo del automovilismo.
Tabla Comparativa de Logros Destacados en Carreras Mayores
| Carrera | Año | Edad | Coche/Clase | Equipo | Resultado Destacado |
|---|---|---|---|---|---|
| 24 Horas de Le Mans | 1979 | 54 | Porsche 935 | Dick Barbour Racing | 2º Posición General |
| 24 Horas de Daytona | 1995 | 70 | Mustang (GTS-1 Class) | Roush Racing | Parte del Equipo Ganador (Oldest Driver) |
| SCCA GT-1 (Watkins Glen) | 2007 | 82 | Corvette | Desconocido (compitiendo) | 4º Posición |
Preguntas Frecuentes sobre la Carrera de Paul Newman en el Automovilismo
¿Cómo empezó Paul Newman a competir en carreras?
Su interés nació mientras filmaba la película 'Winning' en 1969. Se entrenó con el piloto Bob Bondurant y esta experiencia lo llevó a dedicarse seriamente al deporte.
¿En qué tipo de carreras compitió principalmente Paul Newman?
Compitió activamente en eventos de la Sports Car Club of America (SCCA) durante muchos años, ganando varios campeonatos nacionales.
¿Cuál fue su mejor resultado en una carrera internacional importante?
Su mejor resultado fue un impresionante 2º puesto en las 24 Horas de Le Mans en 1979.
¿Qué equipo de carreras co-fundó Paul Newman?
Co-fundó el exitoso equipo Newman/Haas Racing junto a Carl Haas en 1983, que compitió en CART e IndyCar.
¿Hasta qué edad corrió Paul Newman profesionalmente?
Compitió profesionalmente hasta los 82 años, con su última carrera registrada en 2007 en Watkins Glen.
¿Ganó Paul Newman algún Óscar por actuar?
Sí, Paul Newman ganó varios premios Óscar. Recibió un Óscar competitivo al Mejor Actor por 'El Color del Dinero' en 1986, un Óscar honorífico en 1985, y el Premio Humanitario Jean Hersholt en 1994.
¿De qué murió Paul Newman?
Paul Newman falleció el 26 de septiembre de 2008 a los 83 años a causa de un cáncer de pulmón.
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