¿Qué fue del DeLorean de Volver al Futuro?

El DeLorean DMC-12 es mucho más que un simple automóvil deportivo de los años 80. Para millones de personas alrededor del mundo, es sinónimo de viajes en el tiempo, ciencia ficción y una estética inconfundible que desafió las normas de su época. Su icónica carrocería de acero inoxidable y sus características puertas de ala de gaviota lo convirtieron en una leyenda del cine gracias a su papel protagónico en la trilogía de "Back to the Future". Pero, ¿cuál es la historia real detrás de este vehículo y dónde se encuentran hoy en día los ejemplares, especialmente aquellos que surcaron las pantallas de cine?

¿Qué es el DeLorean DMC-12?

Fabricado por la DeLorean Motor Company (DMC) en un breve período entre 1981 y 1982, el DMC DeLorean fue el único modelo producido por esta ambiciosa compañía fundada por John Z. DeLorean. A menudo referido simplemente como "el DeLorean", este coche deportivo nació con la intención de ser un vehículo seguro, duradero y ético. Aunque su designación interna de pre-producción fue DMC-12, este nombre nunca se utilizó oficialmente en materiales de venta o marketing para el modelo de producción final.

Su rasgo más distintivo es, sin duda, su carrocería. Diseñada por el renombrado Giorgetto Giugiaro de Italdesign, está compuesta por paneles de acero inoxidable sin pintar, atornillados sobre una estructura monocasco de plástico reforzado con fibra de vidrio. Pero lo que realmente capturó la imaginación del público y lo elevó al estatus de icono fueron sus espectaculares puertas de ala de gaviota. Estas características, combinadas con su aparición estelar en una de las sagas cinematográficas más queridas, consolidaron su lugar en la historia del automóvil y la cultura popular.

Historia y Desarrollo

La historia del DeLorean comenzó en octubre de 1976 con la finalización del primer prototipo, conocido como "DSV-1" o "DeLorean Safety Vehicle", bajo la dirección del ingeniero jefe de DMC, William T. Collins. Este prototipo inicial estaba propulsado por un motor trasero central de cuatro cilindros en línea de Citroën, pero pronto se consideró insuficiente para las aspiraciones del vehículo. A medida que el desarrollo avanzaba, el modelo pasó a denominarse "DSV-12" y posteriormente "DMC-12", reflejando el objetivo de precio de $12.000 que la compañía tenía en mente.

El motor previsto originalmente para el modelo de producción era un motor Wankel, también de Citroën. Sin embargo, fue reemplazado por el Motor PRV (Peugeot-Renault-Volvo), un V6 de inyección. Esta decisión fue motivada por la búsqueda de una mejor eficiencia de combustible, un factor crucial tras la crisis del petróleo de 1973. El PRV, un V6 atmosférico de 2.8 litros, se trasladó de una posición trasera central a una ubicación trasera en el prototipo 2, configuración que se mantendría en el coche de producción.

La construcción de la fábrica de DMC en Dunmurry, Irlanda del Norte, comenzó en 1978 y finalizó en 1980. A pesar de que la producción estaba planeada para ese año, problemas de ingeniería y excesos presupuestarios la retrasaron hasta 1981. La mano de obra local, compuesta por protestantes y católicos trabajando juntos en una región marcada por el conflicto, carecía en gran medida de experiencia en la fabricación de automóviles. Para formar al personal, se produjeron varios cientos de unidades sin los paneles de acero inoxidable, conocidas como "mules" o "black cars" por su carrocería de fibra de vidrio negra. Estas unidades nunca se comercializaron.

La primera unidad del DeLorean salió de la línea de montaje el 21 de enero de 1981. A pesar de la formación, los primeros coches presentaban notables problemas de calidad. Aunque la calidad mejoró significativamente en 1982, la compañía ya enfrentaba serias dificultades financieras. La DeLorean Motor Company se declaró en quiebra el 26 de octubre de 1982, poco después del arresto de John DeLorean por cargos de tráfico de drogas (de los que fue declarado no culpable posteriormente). Aunque la fábrica cerró, aproximadamente 100 unidades parcialmente ensambladas fueron completadas por antiguos empleados bajo la dirección de la empresa Consolidated International.

Entre enero de 1981 y diciembre de 1982, se estima que se ensamblaron entre 8.500 y 9.200 unidades del DeLorean. Una cantidad significativa de piezas de repuesto y componentes sobrantes fueron adquiridos posteriormente por la DeLorean Motor Company de Texas en 1997, una empresa independiente dedicada a la reparación y venta de piezas para estos vehículos.

Características de Diseño

El diseño exterior del DMC DeLorean es inconfundible. Como mencionamos, la carrocería fue obra de Giorgetto Giugiaro. Los paneles exteriores están fabricados en acero inoxidable SS304, un material que no solo le da su apariencia distintiva, sino que también prometía durabilidad y un mantenimiento relativamente bajo. Estos paneles se fijan a una estructura monocasco de plástico reforzado con fibra de vidrio, que a su vez está montada sobre un chasis de acero derivado del usado en el Lotus Esprit. La decisión de dejar el acero inoxidable sin pintar, salvo por tres unidades especiales chapadas en oro, fue una de las señas de identidad del modelo.

Las puertas de ala de gaviota son la característica más icónica y funcional del diseño. Para soportar el peso de estas puertas, se utilizaron barras de torsión desarrolladas por Grumman Aerospace y construidas por Unbrako. A diferencia de otros coches con puertas similares que requerían mucho espacio lateral para abrirse, las del DeLorean solo necesitaban 27.5 cm (aproximadamente 11 pulgadas), lo que facilitaba el acceso en espacios de estacionamiento reducidos. Una particularidad de estas puertas es que las ventanillas son pequeñas, ya que una ventana completa no podría retraerse por completo dentro del panel curvado de la puerta.

El mantenimiento de la carrocería de acero inoxidable es, según la información de la época, relativamente sencillo. Pequeños arañazos podían ser eliminados con un estropajo no metálico, lo que contrastaba con la necesidad de repintar las carrocerías convencionales ante daños menores.

Especificaciones Técnicas Clave

El corazón del DMC DeLorean es su Motor PRV, un V6 de 2.8 litros con inyección de combustible Bosch K-Jetronic. Este motor, desarrollado conjuntamente por Peugeot, Renault y Volvo, se monta longitudinalmente por detrás del eje trasero. Tiene una cilindrada de 2849 cm³, un diámetro por carrera de 91 mm x 73 mm y una relación de compresión de 8.8:1. El bloque y las culatas son de aleación de aluminio, y cuenta con distribución SOHC (un árbol de levas en cabeza) con dos válvulas por cilindro.

Debido a la ubicación trasera del motor, la distribución de peso del vehículo es de aproximadamente 35% en la parte delantera y 65% en la trasera. Para la refrigeración, el radiador se encuentra montado en la parte delantera del coche, requiriendo tuberías largas para el refrigerante.

Las opciones de transmisión incluían una caja automática de tres velocidades y, la más común, una manual de cinco velocidades, ambas de origen Renault. La relación final para ambas era de 3.44:1.

La suspensión del DeLorean se basó en gran medida en la del Lotus Esprit, ofreciendo suspensión independiente en las cuatro ruedas con muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos. La suspensión delantera era de doble horquilla, mientras que la trasera utilizaba un diseño multibrazo. La dirección era de cremallera y piñón, con una desmultiplicación total de 14.9:1, dando 2,65 giros de tope a tope y un diámetro de giro de 10,67 m. El coche equipaba llantas de aleación de diferente tamaño: 14 pulgadas de diámetro delante y 15 pulgadas detrás, calzadas con neumáticos radiales Goodyear Eagle GT. El sistema de frenos consistía en discos en las cuatro ruedas, con 254 mm de diámetro los delanteros y 267 mm los traseros.

Rendimiento del DeLorean

El rendimiento fue uno de los puntos más criticados del DeLorean, particularmente en las versiones destinadas al mercado estadounidense. El Motor PRV entregaba 130 HP (132 CV) a 5.500 rpm y un par máximo de 208 N·m a 2.750 rpm. John DeLorean había aspirado inicialmente a una potencia cercana a los 200 HP, e incluso se llegó a instalar un motor de 170 HP en algunas fases de desarrollo. Sin embargo, las estrictas regulaciones de emisiones de CO2 en Estados Unidos obligaron a la instalación de componentes como convertidores catalíticos, lo que resultó en una reducción significativa de la potencia, dejándola en los mencionados 130 HP.

Esta pérdida de potencia afectó notablemente las prestaciones. Aunque algunas fuentes citan una velocidad máxima de hasta 209 km/h, otras más realistas la sitúan en torno a 175-177 km/h. Las cifras de aceleración también estuvieron por debajo de lo esperado para un deportivo de su precio y apariencia.

En la época, estas cifras de aceleración se consideraban lentas para su segmento y no estaban a la altura del aspecto exótico del coche ni de su precio.

Precio y Equipamiento

A pesar de que el coche fue concebido con un precio objetivo de $12.000 (de ahí la designación interna DMC-12), el precio de venta final al público fue de $25.000, o $25.650 si se optaba por la transmisión automática. Ajustado por inflación, esto equivaldría a aproximadamente $75.456 en 2021. Inicialmente, la demanda superó la oferta, llegando a existir listas de espera y compradores dispuestos a pagar hasta $10.000 por encima del precio recomendado. Sin embargo, tras la quiebra de DMC, los coches no vendidos se liquidaron a precios inferiores a su valor original.

El interior del DeLorean ofrecía un ambiente deportivo y venía bien equipado de serie. Estaba disponible con tapicería de cuero en colores negro o gris. El equipamiento estándar incluía comodidades modernas para la época, como retrovisores y elevalunas eléctricos, un sistema de sonido estéreo, aire acondicionado y un volante de cuero ajustable. A pesar de algunos problemas iniciales de calidad en el ensamblaje, el DeLorean ofrecía un nivel de equipamiento considerable por su precio (antes de la quiebra).

Variaciones en la Fabricación

A lo largo de su corta vida de producción, el DeLorean experimentó algunas modificaciones menores en su diseño exterior. Uno de los cambios más notables se produjo en el capó delantero. Los primeros modelos de 1981 tenían un capó con ranuras a ambos lados e incluían una tapa para el llenado de combustible. Posteriormente, se quitó la tapa de combustible del capó (aunque las ranuras permanecieron), y finalmente, en los modelos de 1982-1983, se eliminaron las ranuras por completo, resultando en un capó completamente plano que incluía un emblema de metal fundido de DMC en la esquina inferior derecha.

Otro cambio visible fue en el acabado de las llantas. Los coches producidos a principios de 1981 venían con llantas pintadas de color gris, con tapas centrales a juego con el logotipo de DMC en relieve. Pocos meses después, se pasó a un acabado plateado pulido para las llantas, con tapas centrales negras y el logotipo de DMC pintado en plateado para un mayor contraste.

Versiones Especiales y Raras

Además del modelo de producción estándar, existieron algunas variantes muy limitadas y especiales del DeLorean:

Los DeLorean Turbo de Legend Industries

DMC encargó a la empresa Legend Industries la creación de prototipos de DeLorean turboalimentados para evaluar la posibilidad de ofrecer un motor más potente. Se construyeron dos unidades biturbo (VIN 502 y VIN 530) que alcanzaban los 350 CV de potencia. Estas versiones ofrecían un rendimiento significativamente mejorado, con un 0 a 60 mph en 5.8 segundos y un cuarto de milla en 14.7 segundos. También se crearon dos unidades con un solo turbo (VIN 528 y VIN 558). Había planes para ofrecer una opción turbo por US$ 7500 en 1984, pero la quiebra de DMC detuvo el proyecto, llevando también a Legend Industries a la bancarrota.

Los DeLorean Dorados

Posiblemente las unidades más exclusivas. Como parte de una promoción con American Express en la Navidad de 1981, se planificó una serie limitada de DeLorean con los paneles de acero inoxidable chapados en oro de 24 quilates. Aunque se pensó en fabricar cien, solo se construyeron tres unidades. Dos de ellas (VIN 4300 y VIN 4301) fueron usados en la promoción y después vendidos por US$ 85.000 cada una. El VIN 4300, con caja manual e interior bronceado, fue donado y se exhibe en el Museo Nacional del Automóvil en Reno, Nevada. El VIN 4301, automático con interior negro, fue adquirido por un banco y está en el Museo Automotriz Petersen de Los Ángeles. El tercer ejemplar (VIN 20105), automático con interior bronceado, fue vendido en Maryland y se encuentra en manos privadas con muy poco kilometraje.

DeLorean con el Puesto de Conducción a la Derecha (RHD)

A pesar de fabricarse en Irlanda del Norte, el mercado principal del DeLorean era Estados Unidos, por lo que todos los coches de fábrica eran con volante a la izquierda (LHD). Sin embargo, para el mercado británico y otros países con circulación por la izquierda, era necesaria una versión RHD. DMC envió aproximadamente 30 coches a Wooler-Hodec en Inglaterra para ser convertidos, pero solo se completaron 13 antes de la quiebra. Además, hubo tres coches "AXI" autorizados por la fábrica y utilizados internamente que eran RHD. Tras la quiebra, algunos coches LHD restantes en la fábrica fueron convertidos a RHD por extrabajadores, elevando el número total de DeLorean RHD a alrededor de 24 unidades.

El DeLorean en "Back to the Future"

La verdadera fama mundial del DMC DeLorean llegó de la mano de la trilogía cinematográfica de Back to the Future. El coche fue seleccionado por los cineastas, en parte, por su apariencia futurista y peculiar, que encajaba perfectamente con la idea de que una familia de granjeros pudiera confundirlo con una nave espacial en la primera película. La máquina del tiempo fue diseñada por Ron Cobb, Michael Scheffe y Andrew Probert.

Se utilizaron un total de seis unidades del DeLorean durante el rodaje de las tres películas. Además, se crearon modelos a tamaño real de fibra de vidrio para simular el vuelo y modelos a escala para diferentes efectos visuales. Los coches utilizados en las películas conservaban el Motor PRV V6 original, aunque el distintivo sonido del motor en pantalla provenía en realidad de la grabación de un motor V8 de un Porsche 928. Para escenas específicas, como las de la Parte III en el viejo oeste, se modificaron dos unidades utilizando motores Volkswagen y chasis de buggy para hacerlos más robustos y fiables en terrenos difíciles. Una tercera unidad de la Parte III fue preparada con explosivos para ser destruida en el clímax de la película.

De los seis coches originales utilizados en el rodaje, solo tres se conservan en la actualidad. Dos de estos valiosos ejemplares forman parte de la colección de Universal Studios y ocasionalmente se exhiben o se utilizan para eventos especiales. El tercer coche superviviente, notablemente una unidad utilizada en la Parte III y restaurada, fue subastado en noviembre de 2011 y alcanzó la cifra de $541.200 en diciembre de ese mismo año, demostrando el alto valor de coleccionista que adquirió el modelo gracias a su legado cinematográfico.

Intentos de Nueva Producción

El legado del DeLorean perduró más allá de la quiebra de la compañía original. En 1995, el empresario Stephen Wynne fundó una empresa en Houston, Texas, inicialmente dedicada a la reparación y venta de piezas para los DeLorean existentes. Esta compañía, también llamada DeLorean Motor Company (DMC Texas), adquirió el inventario restante de piezas de la fábrica original y la marca registrada del logotipo estilizado de DMC.

En 2015, con la aprobación de la "Low Volume Vehicle Manufacturing Act" en Estados Unidos, una ley que permite a pequeños fabricantes producir un número limitado de vehículos (menos de 325 al año) con regulaciones menos onerosas, DMC Texas anunció planes para fabricar réplicas modernizadas del DeLorean. Se anticipaba una producción de aproximadamente 50 coches al año durante seis años, con un precio estimado de US$ 100.000. Sin embargo, el proyecto enfrentó desafíos significativos, incluyendo la reproducción de piezas que ya no estaban disponibles en el inventario y la dificultad de encontrar un proveedor de motores que cumpliera con las normativas actuales.

Debido a los retrasos en la implementación de la ley por parte de la NHTSA (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras), los planes para la producción en masa de réplicas se vieron frustrados y finalmente se cancelaron. Se ha rumoreado sobre la posibilidad de una versión modernizada o conmemorativa del DeLorean original por parte de DMC Texas para celebrar el 40 aniversario del modelo, pero hasta la fecha no se han publicado detalles concretos sobre un nuevo vehículo.

El DeLorean en la Cultura Pop y Coleccionismo

La perdurabilidad del DeLorean en la cultura popular, impulsada por "Back to the Future", se refleja en la gran cantidad de productos de merchandising y coleccionismo que existen. Marcas como Playmobil, FunkoPop y Hot Wheels han lanzado figuras y modelos a escala del coche, a menudo coincidiendo con aniversarios de la película. Hot Wheels, en particular, ha producido varias versiones del DeLorean, incluyendo ediciones especiales para los 30 y 35 aniversarios de la trilogía. Incluso se han creado juguetes innovadores como un DeLorean magnético de Kids Logic capaz de levitar, inspirado en las escenas voladoras de la Parte II.

Preguntas Frecuentes sobre el DeLorean de "Back to the Future"

Dado el gran interés que genera el DeLorean por su conexión cinematográfica, aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes:

¿El coche de Volver al Futuro es un DeLorean real?

Sí, la máquina del tiempo de la película se construyó a partir de un DeLorean DMC-12 real, modificado con el "condensador de flujo" y otros accesorios futuristas diseñados para la película.

¿Cuántos DeLorean se fabricaron en total?

Se estima que se fabricaron entre 8.500 y 9.200 unidades del DeLorean DMC-12 entre 1981 y 1982.

¿Dónde están los coches que se usaron en las películas?

De los seis coches originales utilizados en el rodaje, solo tres sobreviven. Dos pertenecen a Universal Studios y ocasionalmente se exhiben. El tercero, usado en la Parte III, fue restaurado y vendido en subasta a un coleccionista privado.

¿Se puede comprar un DeLorean hoy en día?

Sí, es posible comprar un DeLorean DMC-12 de segunda mano a través de distribuidores especializados o en subastas. La DeLorean Motor Company de Texas se dedica a la venta, reparación y restauración de estos vehículos, así como a la venta de piezas.

¿Por qué eligieron un DeLorean para la película?

La elección se debió en parte a su apariencia única y futurista, especialmente sus puertas de ala de gaviota y su carrocería de acero inoxidable. Esto permitía la broma recurrente en la película de que el coche fuera confundido con una nave espacial.

¿El DeLorean era un coche rápido en la vida real?

No, a pesar de su aspecto deportivo, el rendimiento del DeLorean de producción fue considerado decepcionante para la época, especialmente en las versiones para Estados Unidos con 130 HP. Su aceleración era relativamente lenta comparada con otros deportivos de su precio.

¿El DeLorean tiene un condensador de flujo?

No, el condensador de flujo y la capacidad de viajar en el tiempo son elementos de ciencia ficción creados para la trama de "Back to the Future" y no forman parte del equipamiento original del DeLorean DMC-12 real.

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