04/07/2019
Cuando pensamos en Volkswagen, inmediatamente vienen a la mente coches icónicos que han marcado generaciones, como el querido Beetle, el versátil Golf o la legendaria furgoneta Combi. La marca alemana es sinónimo de vehículos fiables y populares en todo el mundo. Sin embargo, surge una pregunta recurrente entre los entusiastas del motor: ¿alguna vez fabricó Volkswagen motocicletas? La respuesta directa y oficial es no.
Volkswagen como compañía automotriz nunca ha incluido motocicletas en su línea de producción regular. No hay un modelo de moto "VW" que haya salido de sus fábricas con ese nombre. Pero la historia de la mecánica Volkswagen en el mundo de las dos ruedas es mucho más rica y fascinante de lo que esta simple respuesta podría sugerir. Se trata de una narrativa de ingenio, adaptación y el aprovechamiento de uno de los motores más exitosos y modificados de la historia del automóvil: el motor plano de cuatro cilindros refrigerado por aire del Volkswagen Beetle.
El humilde VW Beetle, con su distintivo motor trasero, se convirtió en un fenómeno global. Su diseño sencillo, robustez y facilidad de mantenimiento lo hicieron increíblemente popular y duradero. Pero más allá de su uso original, el Beetle es quizás el vehículo más convertido, modificado y 'canibalizado' del mundo. Hemos visto Beetles transformados en coches de carreras monoplaza, en divertidos buggies de playa o dunas, e incluso en vehículos anfibios. Su motor también encontró nuevos propósitos en avionetas, generadores e incluso embarcaciones. Y sí, también en motocicletas.
¿Por Qué Usar un Motor de Beetle en una Motocicleta?
Aunque Volkswagen no produjera motos, los entusiastas y mecánicos pronto vieron el potencial del motor de 1100 y 1200 cc (y posteriormente de mayor cilindrada) del Beetle. Este motor, un cuatro cilindros opuestos horizontalmente (conocido como motor bóxer), ofrecía características muy atractivas para su adaptación a motocicletas. Poseía un alto par motor a bajas revoluciones, una cualidad deseable para una conducción relajada y potente. Además, era conocido por ser increíblemente fiable y funcionar con suavidad. Y, siendo un motor Volkswagen, las piezas y el conocimiento técnico para su mantenimiento estaban ampliamente disponibles en muchas partes del mundo.
Las Primeras Adaptaciones y sus Desafíos
No pasó mucho tiempo antes de que estos motores comenzaran a aparecer en chasis de motocicletas. Se experimentó con cuadros de diversas marcas, incluyendo Harley-Davidson, Indian y Ural. Sin embargo, las adaptaciones sobre chasis de BMW resultaron ser las más populares, en parte porque BMW ya utilizaba motores bóxer bicilíndricos, lo que hacía que el concepto de un motor horizontal encajara mejor en sus diseños de chasis.
Algunas de estas primeras conversiones estaban tan bien ejecutadas que, a primera vista, muchas personas ni siquiera notaban la inusual disposición del motor. El motor VW era, como se mencionó, fiable, suave y con repuestos accesibles. El principal desafío técnico residía en el sistema de transmisión. Adaptar la caja de cambios y el embrague de la motocicleta original (o encontrar una solución alternativa) para manejar la mayor potencia y el par del motor VW a menudo resultaba problemático. En el caso de las conversiones sobre bases BMW, el tren de transmisión original de la moto a menudo no soportaba el aumento de potencia del motor de cuatro cilindros de VW.
Es crucial entender que este tipo de conversiones no eran simplemente quitar un motor y atornillar otro. Requerían muchísimas horas de trabajo y un considerable talento de ingeniería para completarse con éxito. Incluso en el caso de las adaptaciones de BMW a VW, a menudo era necesario ensanchar y reforzar los chasis y los trenes de transmisión para acomodar el nuevo motor y soportar sus características.
Amazonas: La Motocicleta Brasileña con Alma VW
El concepto de motocicletas impulsadas por motores VW dio un paso más allá en Brasil gracias a un empresario llamado Daniel Rodrigues. Rodrigues fundó AME, la Amazonas Motorcycle Company (Amazonas Motocicletas Especiais Ltda.), con un objetivo muy específico: proporcionar al gobierno brasileño una motocicleta de reemplazo para su envejecida flota policial y militar. Brasil era un lugar ideal para este proyecto, ya que la producción del Beetle y su motor refrigerado por aire continuó allí mucho más tiempo que en otras partes del mundo, lo que garantizaba una abundante disponibilidad de tecnología y piezas VW.
Rodrigues capitalizó esta abundancia de tecnología VW y, a menudo, utilizó chasis de motocicletas Harley-Davidson antiguas como base para construir su Amazonas. Estas motocicletas, producidas entre 1977 y 1989, fueron quizás el ejemplo más notable de una motocicleta con motor VW fabricada en una serie (aunque limitada). Una característica distintiva de la Amazonas era que venía equipada con marcha atrás. Dada su considerable masa y peso, esta marcha atrás era una necesidad práctica para maniobrar la moto en espacios reducidos o al estacionar. Lamentablemente, la Amazonas no gozó de la mejor reputación en su época, pero hoy en día mantiene vivo su nombre gracias a un seguimiento de culto entre coleccionistas y entusiastas.
Una Creación Moderna: El Ejemplo de Neville Murray
La fascinación por combinar la fiabilidad y el carácter del motor VW con el mundo de las motocicletas no se limitó a las décadas pasadas. Entusiastas de hoy en día continúan explorando esta posibilidad, creando máquinas personalizadas únicas. Un ejemplo destacado es la motocicleta propiedad de Neville Murray en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que fue exhibida en la celebración del 70 aniversario de VW en el país.
Neville Murray adquirió esta motocicleta como un proyecto incompleto y la transformó en una impresionante máquina. En este caso particular, Neville adaptó un motor de Beetle de 1600 cc de doble puerto a un chasis de motocicleta Honda. Pero quizás la parte más interesante de su construcción es la transmisión. En lugar de una caja de cambios de motocicleta convencional, Neville optó por una Transmisión Variable Continua (CVT), adaptada de una aplicación inusual: el rotor de cola de un pequeño helicóptero. La potencia se transfiere a la rueda trasera mediante un sistema de piñones y cadena.
Según Neville, la experiencia de conducir esta moto es bastante diferente a la de una motocicleta convencional. Lo más notable es que no hay embrague; la moto está siempre 'en marcha' o en transmisión. Por lo tanto, simplemente hay que girar el acelerador para que la moto se mueva. No se puede 'golpear' el acelerador como en una moto tradicional, ya que la respuesta es inmediata y podría lanzar al piloto. Neville decidió construir su motocicleta al estilo de una café racer, un estilo clásico y deportivo. Además, la pintó con los colores y el número 53 del querido Beetle de cine, Herbie, añadiendo un toque nostálgico y juguetón a su creación.
Este ejemplo moderno subraya por qué algunos entusiastas se sienten atraídos por la idea de instalar uno de los gran motor automotriz de la historia en un vehículo de dos ruedas. Es una combinación de la ingeniería robusta de Volkswagen con la pasión y la creatividad de los constructores de motocicletas personalizadas.
Preguntas Frecuentes sobre Motocicletas con Motor VW
¿Fabricó Volkswagen alguna vez motocicletas oficialmente?
No, Volkswagen nunca ha producido motocicletas como parte de su línea oficial de vehículos.
¿Por qué la gente usaba motores de Beetle en motocicletas?
El motor plano de cuatro cilindros del Beetle era conocido por su fiabilidad, alto par a bajas revoluciones, suavidad y la amplia disponibilidad de piezas, lo que lo hacía atractivo para adaptaciones.
¿Eran fáciles estas conversiones?
No, adaptar un motor de Beetle a un chasis de motocicleta requería un considerable talento de ingeniería para resolver problemas como el sistema de transmisión y el refuerzo del chasis.
¿Qué fue la motocicleta Amazonas?
La Amazonas fue una motocicleta producida en Brasil entre 1977 y 1989 por AME (Amazonas Motocicletas Especiais Ltda.), que utilizaba motores de Volkswagen Beetle adaptados a chasis de motocicleta, a menudo de Harley-Davidson. Es conocida por ser una de las pocas motocicletas producidas en serie con motor VW.
¿Existen ejemplos de conversiones modernas?
Sí, entusiastas de todo el mundo continúan creando motocicletas personalizadas utilizando motores VW. Un ejemplo notable mencionado es la construcción de Neville Murray, que combinó un motor de 1600cc con un chasis de Honda y una transmisión CVT.
Conclusión
En resumen, aunque Volkswagen no tenga una división de motocicletas y nunca haya fabricado una oficialmente, el legado de su icónico motor plano de cuatro cilindros vive en el mundo de las dos ruedas a través de ingeniosas conversiones y producciones limitadas como la Amazonas. Estas creaciones, nacidas del talento de ingeniería y la pasión, son un testimonio de la versatilidad, fiabilidad y el carácter único del motor del Beetle. Demuestran que, con suficiente inventiva, un gran motor automotriz puede encontrar un hogar sorprendente y emocionante en una motocicleta, ofreciendo una experiencia de conducción verdaderamente única.
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