Los Orígenes del Museo del Automóvil Audrain

En el pintoresco enclave de Newport, Rhode Island, se alza una institución que ha capturado rápidamente la atención de los aficionados a los vehículos clásicos y antiguos: el Museo del Automóvil Audrain. Aunque relativamente joven, con casi cuatro años de operación al momento de una reciente conversación con su Director Ejecutivo, David de Muzio, su historia es tan rica y apasionante como los automóviles que alberga. ¿Cómo nació este museo en un lugar tan emblemático? Su origen es una mezcla de pasión, visión y una oportunidad única en un edificio histórico.

La chispa que encendió la creación del Museo Audrain provino de un grupo de entusiastas del automóvil y coleccionistas. A la cabeza de esta iniciativa se encontraba Nick Schorsch, junto con varios de sus socios comerciales. Estos apasionados del motor compartían no solo un interés profundo por los vehículos, sino también la posesión de extensas colecciones privadas. La idea inicial para el histórico Edificio Audrain, una joya arquitectónica de estilo Renacimiento Italiano completada en 1902 por el prominente arquitecto neoyorquino Bruce Price por encargo del magnate Adolph Audrain, era diferente. Nick Schorsch y sus socios habían adquirido el edificio con la intención de restaurarlo y utilizarlo inicialmente como sus oficinas de verano.

El destino, sin embargo, tenía otros planes para la planta baja de este edificio emblemático. Originalmente, se consideraba devolver este espacio a su propósito histórico de comercio minorista de alta gama; de hecho, la primera tienda de Brooks Brothers fuera de la ciudad de Nueva York estuvo ubicada precisamente en la esquina donde ahora se exhibe un Mercedes-McLaren. Pero la adquisición de un magnífico Packard Eight de 1936 actuó como un catalizador. David de Muzio recuerda haber comentado en ese momento: “¡Ojalá tuviéramos un lugar para mostrar autos! Este es un coche increíble”. Esta simple frase resonó con los socios, quienes ya estaban discutiendo opciones para el espacio inferior.

La idea de convertir la planta baja en un museo de automóviles comenzó a tomar forma. Tenía un sentido perfecto. El edificio, arquitectónicamente significativo y ubicado en la histórica “Milla de los Museos” de Newport en Bellevue Avenue, ofrecía un escenario inigualable para exhibir automóviles antiguos y clásicos. No podía haber un lugar mejor. Así, lo que comenzó como un proyecto de restauración para oficinas de verano dio un giro radical para abrazar la cultura automotriz.

El proyecto de restauración general del edificio comenzó en diciembre de 2013. La conversación crucial sobre la posibilidad de crear un museo tuvo lugar apenas unos meses después, probablemente en mayo de 2014. La decisión fue rápida y audaz. Para julio de 2014, el alcance del trabajo en la planta baja había cambiado por completo, y las modificaciones estructurales necesarias para adaptar el espacio a su nuevo propósito museístico ya estaban en marcha. La velocidad con la que se materializó la visión es notable: para mediados de octubre de 2014, el Museo del Automóvil Audrain abrió sus puertas al público. Sucedió así de rápido, transformando radicalmente el futuro de este histórico edificio y añadiendo un nuevo hito cultural a Newport.

Desde su apertura, el museo ha presentado una serie de exposiciones temáticas, demostrando la diversidad y riqueza del mundo automotriz. David de Muzio menciona que, al momento de la entrevista, ya habían realizado diez exposiciones temáticas. Su favorita, o al menos una de las más disfrutadas, fue la segunda exhibición de autos de preguerra, titulada 'Big Bold & Brassy', reconociendo que aprendió mucho sobre los autos de la 'era del latón' trabajando en ella. Sin embargo, cada exposición parece tener su encanto, y la anticipación por futuras muestras, como 'Muscle Car Madness', que conecta con sus propias experiencias de crecimiento, mantiene el entusiasmo vivo. El museo no solo se nutre de sus propias adquisiciones y las colecciones personales de los socios fundadores, que en conjunto suman más de 250 automóviles, sino que también colabora con otros coleccionistas y entusiastas, tomando prestados vehículos para contar historias más completas y cautivadoras en sus exposiciones. Más de 140 coches diferentes habían sido exhibidos hasta ese momento, lo que subraya la constante renovación y frescura de sus propuestas.

La visión del Museo Audrain va más allá de ser simplemente un espacio de exhibición estático. Se concibe como un centro neurálgico ('hub', sin juegos de palabras) para los entusiastas del automóvil en el sur de Nueva Inglaterra. Aunque las exposiciones rotativas seguirán siendo una parte fundamental, el museo busca expandir su impacto. La misión se orienta cada vez más hacia la educación, buscando involucrar a la próxima generación en la afición por los coches clásicos, presentando la historia y el diseño automotriz, y participando activamente en eventos como concursos de elegancia (concours d'elegance), encuentros 'Cars & Coffee', rallies de coches antiguos y exhibiciones. La filosofía es clara y atractiva: “¡Diviértete, conduce coches!”. Se valora la experiencia visceral de la conducción, la conexión con la máquina a través de la vista, el sonido, el olor y la sensación al volante. El consejo directivo, compuesto en gran parte por empresarios con experiencia en otras organizaciones sin fines de lucro, aporta una perspectiva sólida para evitar los escollos comunes que enfrentan los museos tradicionales. La idea es que 'Audrain' se convierta en una marca que abarque múltiples facetas de la cultura automotriz.

Esta visión de futuro incluye el crecimiento de Audrain Motorsport, una iniciativa para llevar los coches a la pista, participar en rallies históricos y eventos de concurso. Incluso se contemplan nuevas vías de comunicación, como publicaciones en línea o el desarrollo de un canal de YouTube, buscando siempre nuevas formas de interactuar con el público. La relación con figuras destacadas del mundo del automóvil, como Jay Leno, quien es un buen amigo del museo y un entusiasta reconocido, también promete colaboraciones interesantes en el futuro.

La curación de exposiciones es un proceso en constante evolución. Aunque inicialmente se basaron en gran medida en las colecciones existentes, reconocen la necesidad de tomar prestados vehículos de otros coleccionistas para crear las mejores muestras posibles y narrar historias completas, siguiendo el ejemplo de otros museos de renombre. La formación académica de David de Muzio, con experiencia en preservación arquitectónica y conservación de arte, influye en un enfoque que valora la investigación y la presentación de material nuevo, buscando que las exposiciones evolucionen y abracen nuevas interpretaciones.

Las futuras exposiciones planeadas reflejan esta diversidad de enfoques. Se busca un equilibrio entre muestras ligeras y divertidas que atraigan a un público amplio, especialmente durante la temporada turística de verano en Newport, como una posible exhibición de mini y microcoches, 'woodies' y tablas de surf vintage, y exposiciones más profundas y técnicas, como una muestra dedicada enteramente a Porsche en otoño. Esta exposición de Porsche, por ejemplo, se concibe como una oportunidad para explorar la historia, el diseño y la tecnología de la marca, adentrándose en los detalles mecánicos. Con una colección de Porsche ya significativa (35 coches en almacenamiento al momento de la conversación), el museo puede plantearse preguntas curatoriales sobre qué modelos faltan, cuáles están sobrerrepresentados, si hay mejores ejemplos para adquirir, o si los coches tienen una historia interesante que contar. La adquisición de un '73 911 RSR tribute car, construido por Kevin Jeannette de Gunnar Racing, muestra una apertura a diferentes expresiones de la cultura automotriz, comparándolos con los 'customs' y 'hot rods' americanos.

Un lema curatorial clave para el museo es “Preservando la Historia de Newport, Un Coche a la Vez”. Hay un fuerte deseo de realizar una exposición centrada en los automóviles con historia ligada a Newport o Rhode Island. El museo ya posee coches que pertenecieron a familias notables como Doris Duke y los Vanderbilt. Esta conexión local es profunda, ya que algunas de las primeras carreras de automóviles en América, que eventualmente se convertirían en las carreras de la Copa Vanderbilt, comenzaron precisamente en Newport, alrededor de 1900, de la mano de Willie K. Vanderbilt y sus amigos. Una exposición así permitiría poner los automóviles en un contexto social e histórico más amplio, colaborando con instituciones locales como la Newport Historical Society, la Redwood Library y la Preservation Society. Es una oportunidad para complementar la rica historia social y arquitectónica de Newport a través de sus automóviles.

La pasión por la conducción también es parte de la identidad del museo. David de Muzio compartió sus coches favoritos para conducir en pista, destacando un Fiat Abarth 2014 modificado, apreciando su capacidad para conducirlo al límite de forma segura y divertida, así como la emoción de dar vueltas rápidas en un Ferrari 360 Modena o un Porsche 911 GT3 (997.1). Dentro de la colección de Porsche, con 35 ejemplares, sus favoritos modernos son el Carrera GT, un coche analógico con un sonido de motor V10 increíblemente potente que admite que impone respeto, y el 911R, un modelo más reciente con motor de 4 litros y transmisión manual, descrito como un coche para el conductor puro. También aprecia un targa de ventana blanda de 1968, esencialmente el primer año de un cabriolet con barra antivuelco integrada. La posibilidad de conducir varios Porsches en un mismo día le permite apreciar sus diferencias y la evolución de la marca.

El museo valora enormemente la contribución de sus voluntarios, muchos de los cuales son entusiastas del automóvil. Estos individuos conocedores y apasionados son fundamentales para el éxito del museo y sus eventos, y siempre se anima a nuevos entusiastas a unirse a su equipo de voluntarios.

El Museo del Automóvil Audrain, nacido de la pasión de Nick Schorsch y sus socios, la visión de un director ejecutivo como David de Muzio, y la oportunidad brindada por un edificio con historia, se ha establecido rápidamente como una institución dinámica. No es solo un lugar para ver coches, sino un centro vibrante dedicado a la preservación, educación y celebración de la cultura automotriz en todas sus formas, desde los albores del automóvil hasta las máquinas de rendimiento modernas, siempre buscando conectar con nuevas generaciones y explorar la rica historia automotriz, tanto global como localmente en Newport.

Aquí tienes una breve línea de tiempo de los inicios del museo:

A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre el museo:

Preguntas Frecuentes:

¿Quién fundó el Museo del Automóvil Audrain?
El museo fue fundado por Nick Schorsch y varios de sus socios comerciales, quienes son entusiastas y coleccionistas de automóviles.

¿Dónde se encuentra ubicado el Museo del Automóvil Audrain?
Se encuentra en el histórico Edificio Audrain en Bellevue Avenue, en Newport, Rhode Island, Estados Unidos.

¿Cuándo abrió sus puertas el museo al público?
El museo inauguró oficialmente a mediados de octubre de 2014.

¿Qué tipo de automóviles se pueden ver en el museo?
El museo exhibe una amplia variedad de automóviles, desde vehículos antiguos y clásicos hasta coches de alto rendimiento y modelos con historia. Las exposiciones son temáticas y rotan periódicamente, presentando coches de diversas épocas, estilos y orígenes, incluyendo ejemplares de sus propias colecciones y préstamos de otros coleccionistas.

¿El museo solo muestra vehículos de su colección permanente?
No, para crear exposiciones completas y contar las mejores historias, el museo a menudo toma prestados automóviles y motocicletas de coleccionistas y entusiastas externos, además de exhibir vehículos de las colecciones de los socios fundadores y las adquisiciones propias del museo.

¿Cuál es la visión a largo plazo del Museo Audrain?
La visión es ir más allá de ser solo un espacio de exposición. El museo aspira a ser un centro vibrante para la cultura automotriz, centrándose en la educación para atraer a las nuevas generaciones, participando y organizando eventos como concursos y rallies (a través de Audrain Motorsport), y explorando nuevas formas de compromiso con el público, como contenido digital, siempre con el objetivo de preservar la historia automotriz y celebrar la pasión por los coches.

Este es solo un vistazo a los cimientos sobre los que se ha construido el Museo del Automóvil Audrain, una institución que continúa creciendo y enriqueciendo el panorama cultural de Newport y el mundo del automovilismo.

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