La Fusión de Zipcar y Flexcar: ¿Son lo Mismo?

En el dinámico mundo del car-sharing y la movilidad bajo demanda, a menudo surgen dudas sobre las empresas que lideran este sector. Una pregunta común entre los usuarios y curiosos es si Flexcar y Zipcar son, o alguna vez fueron, la misma entidad. Si bien hoy en día solo conocemos a Zipcar, la historia detrás de estas dos marcas está entrelazada por un evento crucial que redefinió el panorama del alquiler de vehículos por horas.

La respuesta directa a si son lo mismo es no, pero con un matiz importante: se convirtieron en una única empresa a través de una fusión. Este acontecimiento marcó un hito significativo en la industria, combinando las operaciones y la flota de dos de los principales actores en el mercado norteamericano en su momento.

La Historia de la Fusión: Cuando Flexcar se Convirtió en Zipcar

El 31 de octubre de 2007, Zipcar y Flexcar anunciaron oficialmente su intención de fusionarse. Este acuerdo estratégico buscaba consolidar fuerzas y expandir el alcance geográfico y la flota combinada. Tras la fusión, la nueva compañía decidió operar bajo el nombre de Zipcar, manteniendo su sede en Cambridge, Massachusetts. La dirección también se unificó, con Scott Griffith, quien era el CEO de Zipcar, asumiendo los roles de Presidente y COO de la entidad fusionada, mientras que Mark Norman, CEO de Flexcar, se convirtió en Presidente y Director de Operaciones.

Esta unión no fue menor; combinó la flota existente de Zipcar, que contaba con 3,500 vehículos en 35 mercados, con los 1,500 coches de Flexcar presentes en 15 mercados. El resultado fue una red de car-sharing mucho más extensa y robusta, preparada para competir y crecer a mayor escala.

Membresía y Cómo Funciona Zipcar Hoy

Para utilizar los servicios de Zipcar, es necesario ser miembro. La membresía permite a los usuarios acceder a vehículos de autoservicio, reservándolos a través de internet, aplicaciones móviles (Android y iPhone) o por teléfono, en incrementos tan cortos como 30 minutos. La gran ventaja es que los miembros solo pagan por el tiempo que tienen el vehículo reservado.

Los vehículos de Zipcar están equipados con tecnología que reporta su posición a un centro de control. A cada reserva se le asocia un límite de millaje o kilometraje incluido, que varía según el país.

Límites de Millaje/Kilometraje: Un Vistazo Comparativo

Los límites de distancia incluidos en las reservas de Zipcar difieren entre Estados Unidos y Canadá. Es crucial conocer estos límites para evitar cargos adicionales por exceso.

Si el alquiler supera las 24 horas, se aplican reglas específicas sobre cómo se acumula el millaje/kilometraje incluido.

Zipcar ofrece diferentes planes de membresía, como el "Occasional Driving Plan" y el "Extra Value Plan", para adaptarse a distintas necesidades de uso.

Una vez reservado el coche, los miembros utilizan una tarjeta de acceso con chip inalámbrico para abrir el vehículo, pero solo durante el tiempo que lo tienen reservado. La reserva generalmente incluye el seguro del vehículo y una tarjeta para combustible.

Una gran ventaja de la red unificada tras la fusión es que los miembros pueden reservar y usar un Zipcar en cualquier ciudad donde la empresa opere.

Tarifas y Controversias: Lo que Debes Saber

A lo largo de su historia, Zipcar ha enfrentado escrutinio y acciones legales relacionadas con sus tarifas. En 2009 y 2011, la empresa fue demandada por clientes que alegaban cargos excesivos u ocultos. Entre los cargos citados se incluían tarifas por hablar con un representante de servicio al cliente, cargos adicionales sobre el costo de multas de estacionamiento (incluso si eran anuladas en corte), cargos por demora a partir de $50, una tarifa por recuperar objetos dejados en los coches y una tarifa por inactividad.

En 2010, una demanda fue desestimada, aunque se consideró que algunos cargos, excepto la tarifa de inactividad, eran legales. Sin embargo, en agosto de 2016, Zipcar llegó a un acuerdo con la Fiscalía General de Nueva York por acusaciones de cobrar tarifas ilegales por daños a vehículos. La ley de Nueva York exige que las empresas de alquiler den a los consumidores la oportunidad de disputar los cargos por daños. Zipcar supuestamente cobraba estas tarifas antes de notificar a los clientes.

Como parte del acuerdo, Zipcar acordó reembolsar los cargos por daños a los consumidores que disputaron su responsabilidad y pagar $35,000 en tarifas y costos. Además, la empresa tiene prohibido cobrar a los clientes por daños a menos que estos acepten su responsabilidad o que se obtenga una determinación legal que establezca la responsabilidad del conductor.

Es importante mencionar que, a septiembre de 2018, la empresa no estaba acreditada por el Better Business Bureau (BBB) y tenía una calificación promedio de una estrella basada en numerosas quejas alegando prácticas comerciales engañosas.

Zipcar en el Mundo Empresarial y Universitario

Zipcar ha desarrollado programas específicos para diferentes segmentos. Lanzó su programa "Zipcar for Business" a principios de 2004, ofreciendo descuentos para la conducción de lunes a viernes. Miles de empresas han adoptado este modelo como una alternativa para los viajes de sus empleados.

Además, Zipcar se ha asociado con cientos de universidades y colegios en América del Norte, ofreciendo sus servicios a estudiantes y personal en los campus.

Cobertura de Seguro: Protección en la Carretera

El seguro proporcionado por Zipcar es un aspecto clave del servicio, incluido en la reserva. Sin embargo, los detalles varían.

• Para miembros mayores de 21 años que se unieron después del 1 de marzo de 2015 en EE. UU., la cobertura de responsabilidad es de $100,000 por lesión corporal por persona, $300,000 máximo por lesión corporal y $25,000 por daños a la propiedad por accidente.
• Los miembros culpables de un accidente son responsables de los primeros $1,000 de costos relacionados con la reparación, recuperación y pérdida de uso del vehículo.
• Los miembros pueden comprar un seguro sin responsabilidad adicional por $79 al año para eliminar esta responsabilidad de $1,000.
• Para miembros menores de 21 años, Zipcar proporciona cobertura de seguro a los niveles mínimos exigidos por el estado.

Zipcar ha recibido críticas por sus límites de cobertura relativamente bajos en algunos casos. La cobertura puede variar significativamente según la región. Por ejemplo, en Toronto, Canadá, los miembros reciben $1 millón en cobertura de responsabilidad, y en Vancouver, BC, reciben $2 millones. Ambas regiones canadienses también incluyen cobertura integral y de colisión además de la responsabilidad.

Expansión Global de Zipcar

Después de la fusión con Flexcar, Zipcar continuó su estrategia de expansión. En 2009, participó en una ronda de financiación con Avancar, una empresa de car-sharing en España, y adquirió una participación minoritaria. En 2010, adquirió Streetcar, un club de car-sharing con sede en Londres. La integración de Avancar se completó en 2012, aunque el servicio de Avancar/Zipcar en Barcelona cesó sus operaciones a principios de 2019. Desde 2014, Zipcar ha lanzado servicios en varias ciudades de América del Norte, Europa y Asia, consolidando su presencia global.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Eran Flexcar y Zipcar la misma empresa?

No, no eran la misma empresa originalmente. Flexcar y Zipcar eran competidores en el mercado de car-sharing que se fusionaron en 2007. La empresa resultante de la fusión retuvo el nombre de Zipcar.

¿Cómo reservo un coche con Zipcar?

Puedes reservar un vehículo a través del sitio web de Zipcar, sus aplicaciones móviles (Android y iPhone) o por teléfono. Las reservas se pueden hacer en incrementos tan cortos como 30 minutos.

¿Cuánto millaje o kilometraje está incluido en una reserva de Zipcar?

El límite incluido varía según el país y la duración de la reserva. En EE. UU., son 180 millas por cada período de 24 horas (con reglas para horas adicionales). En Canadá, son 200 kilómetros por cada período de 24 horas (con reglas para horas adicionales). Se aplican cargos por el millaje/kilometraje que exceda estos límites.

¿Qué beneficios están incluidos en una reserva de Zipcar?

Generalmente, una reserva de Zipcar incluye el seguro del vehículo y una tarjeta para combustible.

¿Puedo usar mi membresía de Zipcar en otras ciudades?

Sí, tu membresía de Zipcar te permite reservar y usar vehículos en cualquier ciudad donde Zipcar opere.

¿Tuvo Zipcar problemas con sus tarifas o cargos?

Sí, Zipcar ha enfrentado demandas y acuerdos legales relacionados con quejas sobre tarifas excesivas u ocultas, así como cargos por daños a vehículos. Esto ha llevado a cambios en sus prácticas de cobro y notificación.

¿Qué tipo de seguro proporciona Zipcar?

Zipcar proporciona cobertura de responsabilidad, aunque los límites varían según la edad del miembro y la región (EE. UU. vs. Canadá). Los miembros suelen ser responsables de una parte (como los primeros $1,000 en EE. UU.) de los costos en caso de accidente, a menos que compren cobertura adicional sin responsabilidad.

En resumen, la relación entre Flexcar y Zipcar es una historia de consolidación. Flexcar dejó de existir como entidad separada para convertirse en parte de Zipcar, creando una red de car-sharing más grande y con un alcance más amplio, operando hoy en día bajo el único nombre de Zipcar.

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