Fiat 131 Abarth: El Sedán que Conquistó el Rally

El Fiat 131, en su forma original, podría ser considerado como otro sedán familiar más, destinado a desvanecerse en la historia automotriz. Sin embargo, en 1976, este modesto vehículo dio a luz a una máquina de rally que dominaría el mundo: el Fiat 131 Abarth. Bajo la ingeniería de la recién adquirida división de competición de Fiat, Abarth, este automóvil no solo compitió, sino que conquistó el Campeonato Mundial de Rally en tres ocasiones en solo cuatro años: 1977, 1978 y 1980. Para poder homologar este coche para la serie, era necesario construir 400 unidades de una versión de calle, dando origen así al coche del que hablamos.

Inicialmente, el sedán 131 podría no parecer el punto de partida ideal para un coche de alto rendimiento. Su carrocería cuadrada fue diseñada pensando en la practicidad, sus motores de varillas de pequeña cilindrada priorizaban la economía de combustible y su suspensión trasera no independiente, junto con su caja de cambios de 4 velocidades, solo destacaban por su bajo costo. No obstante, era la última y única plataforma de producción de Fiat con tracción trasera (si excluimos el desactualizado 124 Spider), y como bien se sabe, la tracción trasera era un requisito indispensable para los rallies antes de la era de la tracción a las cuatro ruedas. Esta fue una razón de peso para seleccionar el 131 como base para la próxima generación de coches de rally de Fiat.

Evidentemente, se necesitarían numerosas modificaciones. El proceso comenzó con el chasis. El rígido eje trasero fue reemplazado por una suspensión totalmente independiente con puntales MacPherson, diseñada para mejorar el agarre en carretera sin importar los baches o el balanceo de la carrocería. El motor original fue sustituido por la unidad Lampredi de doble árbol de levas, que ahora desplazaba 1995 cc y, por primera vez, incorporaba una culata de 16 válvulas. Esto elevó su potencia a 140 caballos a 6400 rpm en la versión de calle. En aquel tiempo, no muchos coches en el mundo tenían acceso a la tecnología de 4 válvulas por cilindro. Solo unos pocos modelos como el Triumph Dolomite Sprint, el Chevrolet Cosworth Vega y el Lotus Esprit contaban con esta característica. La caja de cambios también fue mejorada a una unidad de 5 velocidades. Por supuesto, se emplearon frenos de disco en las cuatro ruedas.

Sin embargo, los cambios más evidentes para nosotros fueron los de la carrocería. Con pasos de rueda ensanchados, un gran faldón delantero, alerones en el techo y el maletero, y tomas de aire adicionales en el capó y los laterales, el 131 Abarth tenía todo el aspecto de una máquina de rally… ¡quizás incluso una máquina de guerra! Bertone logró transformar el soso 131 en un diseño que aceleraba el pulso. Para ahorrar peso, todos los paneles de la carrocería, excepto el techo y las puertas, estaban hechos de fibra de vidrio, mientras que las ventanas laterales y traseras eran de plexiglás. Bertone fue el responsable de ensamblar los paneles de la carrocería al coche semi-terminado, que luego era transferido de vuelta a Abarth para el montaje final.

En carretera, la versión de calle del 131 Abarth no era tan intransigente como sugería su apariencia. De hecho, su motor de 16V era manejable a bajas revoluciones y lineal en su entrega de potencia. La conducción era sorprendentemente civilizada. Después de todo, provenía de un coche de rally. La dirección sin asistencia era rápida y comunicativa. El coche se sentía ágil en las curvas. De manera inusual para un vehículo de tracción trasera de su época, levantar el pie del acelerador a mitad de curva podía provocar sobreviraje. Dicho esto, acostumbrarse a su carácter y tratarlo con respeto podía ser muy divertido de conducir.

Mirando atrás, el 131 Abarth no era ni de lejos tan espectacular en términos de velocidad bruta como los posteriores Grupo B o los coches de alto rendimiento de hoy en día. La máquina de 980 kg arrojaba una relación peso-potencia de 143 hp por tonelada, menos que un Volkswagen Golf GTI de producción masiva actual. Aceleraba de 0 a 60 mph (aproximadamente 97 km/h) en alrededor de 7.8 segundos. Su velocidad máxima era de solo 118 mph (aproximadamente 190 km/h), en parte debido a su forma cuadrada. Incluso la versión de competición con 230 hp no sería particularmente rápida hoy en día. Sin embargo, con un aspecto de “mata-gigantes” y una gloriosa historia de competición que incluye 3 Campeonato Mundial de Rally, ¿quién se atreve a decir que no merece ser recordado?

La Exclusividad de la Homologación: ¿Cuántos se Fabricaron?

Con forma de sedán, pero con la garra y el rendimiento competitivo de un coche de carreras de primer nivel. El cliente siempre tiene la razón… también en las carreras. Y la entrada oficial de Fiat al mundo de los rallies demostró exactamente esto.

A finales de los años sesenta y principios de los setenta, numerosos clientes privados solicitaban a Fiat que les apoyara en la competición de rallies con su 124 Sport Spider. En ese período, las competiciones de rally eran la forma más popular de automovilismo. El grado de interés público en los rallies ayudó a convencer a la dirección de Fiat para invertir gradualmente en este campo, comenzando por inscribir de forma semi-oficial ciertos modelos 124 en diversas competiciones válidas para el Campeonato Italiano y el Campeonato Mundial. En 1971, Fiat adquirió Abarth y la transformó en el departamento oficial de carreras de la compañía. Esto preparó el terreno para el lanzamiento del Equipo de Carreras de Fiat, que debutó en la temporada de 1972 con el 124 Abarth Rally Grupo 4. Este coche obtuvo excelentes resultados, conquistando dos campeonatos europeos, en 1972 y 1975, convenciendo así a los directivos de Fiat para aumentar sus inversiones en carreras.

En 1976, se decidió reemplazar la envejecida línea 124, y se preparó una configuración especial sobre el nuevo sedán Fiat 131: la idea era aprovechar el retorno de imagen generado por los éxitos en competición para aumentar las ventas del modelo. Y así, un tranquilo sedán familiar de tres volúmenes se transformó en un fenomenal coche de carreras.

El diseño y la construcción de la carrocería fueron confiados al Centro de Estilo Bertone. Allí, se utilizaron fibra de vidrio y aluminio para crear un coche ligero que se asemejaba al Fiat 131 Mirafiori en su versión de dos puertas. Para disminuir el peso de la carrocería, el 131 Abarth Rally fue equipado con capós y guardabarros de resina, y puertas de aluminio. Luego se añadieron pasos de rueda más grandes y alerones, para proporcionar la carga aerodinámica necesaria. Tomas de aire dinámicas extra grandes en el lado izquierdo del capó y en los laterales facilitaban la refrigeración de las partes mecánicas.

El impulso que propulsaba el coche, preparado por los técnicos de Abarth, provenía de un original motor de cuatro cilindros en línea de 1.995 cm³, con culatas de aleación ligera, doble árbol de levas, 16 válvulas e inyección mecánica Kugelfischer en la versión de competición "Corsa". La versión de calle, con un carburador Weber de doble cuerpo, generaba 140 caballos de potencia, pero en las versiones de competición con inyección alcanzaba los 225 HP, posteriormente aumentados a 245. Una transmisión de cinco velocidades con embragues delanteros, que también se incluía en el modelo de calle del 131 Abarth, y un diferencial autoblocante ZF (solo en la versión de competición) transferían la potencia a los neumáticos Pirelli P7 de perfil bajo.

Construidos entre 1976 y 1978, se ensamblaron 400 ejemplares, el número mínimo para cumplir con las regulaciones de la FIA para el Grupo 4 de Carreras. Tras esto, el modelo Fiat 131 Abarth Rally Gr.4 se impuso rápidamente en competiciones de todo el mundo.

Especificaciones Clave: Versión Calle vs. Versión Competición

Preguntas Frecuentes sobre el Fiat 131 Abarth

¿Por qué Fiat eligió el 131 para desarrollar un coche de rally?

Fiat eligió el 131 porque era la última plataforma de producción de la marca con tracción trasera, una configuración considerada esencial para el rally en esa época, antes de la predominancia de la tracción a las cuatro ruedas. A pesar de sus orígenes humildes como sedán familiar, proporcionaba la base técnica necesaria.

¿Quién fue el responsable del diseño exterior tan agresivo?

El Centro de Estilo Bertone fue el encargado del diseño y la construcción de la carrocería modificada. Transformaron el sedán original añadiendo pasos de rueda ensanchados, alerones, faldones y tomas de aire, utilizando materiales ligeros como fibra de vidrio y aluminio para lograr su aspecto distintivo y agresivo.

¿Cuánta potencia desarrollaba el motor del 131 Abarth?

La versión de calle del Fiat 131 Abarth, equipada con carburador, entregaba 140 caballos de potencia a 6400 rpm. Las versiones de competición, con inyección mecánica, inicialmente producían 225 HP, cifra que posteriormente se aumentó hasta los 245 HP.

¿Cuántas unidades del Fiat 131 Abarth de calle se fabricaron?

Se fabricaron exactamente 400 ejemplares del Fiat 131 Abarth entre 1976 y 1978. Este número era el mínimo requerido por las regulaciones de la FIA para la homologación del coche en el Grupo 4 de Carreras, lo que permitió a Fiat competir oficialmente con él en el Campeonato Mundial de Rally.

¿Era rápido el 131 Abarth en comparación con otros coches de su tiempo o actuales?

Para su época, especialmente en la versión de competición, era extremadamente rápido y competitivo en el mundo del rally. La versión de calle, con 140 hp y un peso de 980 kg, aceleraba de 0 a 60 mph en unos 7.8 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 190 km/h. Si bien estas cifras no son impresionantes según los estándares actuales (incluso un utilitario deportivo moderno puede superarlas), para finales de los 70, representaban un rendimiento sólido para un coche derivado de un sedán familiar.

¿Ganó el Fiat 131 Abarth campeonatos importantes?

Sí, el Fiat 131 Abarth fue un éxito rotundo en la competición. Ganó el Campeonato Mundial de Rally en tres ocasiones: en 1977, 1978 y 1980, consolidando su estatus como una leyenda del automovilismo.

El Fiat 131 Abarth permanece como un testimonio de la capacidad de transformación en el mundo del automóvil y del impacto de la competición en la imagen de un modelo. De un humilde sedán, se convirtió en un icono del rally y un clásico deseado, recordado no solo por sus victorias, sino también por la audacia de su ingeniería y diseño.

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