Guía VW Campers: Bus, Vanagon y Eurovan

El mundo de las furgonetas camper Volkswagen es rico en historia y variedad, pero también puede ser confuso debido a los diferentes nombres, años y evoluciones que tuvieron a lo largo del tiempo. Este artículo busca arrojar luz sobre las generaciones de campers VW vendidas en los Estados Unidos entre 1968 y 2003, aclarando terminología clave y destacando las características distintivas de cada era. Prepárate para un recorrido por la evolución de estos vehículos icónicos.

Es importante destacar que esta guía se centra exclusivamente en los modelos comercializados en los Estados Unidos de América, y la información proporcionada se basa en el conocimiento disponible, aunque siempre es recomendable investigar a fondo sobre un vehículo específico antes de adquirirlo, ya que pueden existir variaciones o detalles particulares.

VW Bus Campers (1968-1979)

Los modelos de furgonetas VW de 1968 a 1979 son conocidos como Type II Buses. Popularmente, se les denomina también como "Bay Window Bus", "Bread-Loaf Bus", o simplemente "VW Bus". Son reconocidos en la jerga como “T2s”, al ser la segunda generación del Bus original (el primero, o “Splitty”, tenía un parabrisas dividido y plano, asociado a la era hippie de los Grateful Dead). Aquellas versiones equipadas con un techo elevable, que se inclinaba hacia adelante o hacia atrás, eran las camper Westfalia.

Motores y Cambios Iniciales (1968-1971)

Las furgonetas de 1968 a 1971 venían equipadas con el motor VW Type I de 1600cc, un motor "vertical". Los modelos de 1968 a 1970 eran bastante similares. El año 1971 fue especial al incorporar un motor de "doble puerto" (incrementando la potencia de unos 50 hp a unos 58 hp, ¡un gran salto para la época!) y frenos de disco delanteros con asistencia. Una forma sencilla de identificar un modelo de 1971 es por sus llantas con patrón de pernos estrecho de 112 mm, que se usó hasta 1991. Los Buses anteriores (1955-1970) utilizaban el antiguo patrón de 5 pernos ancho con un tapacubos pequeño.

Evolución y Motor Tipo 4 (1972-1979)

A partir de 1972, los Buses son fácilmente reconocibles por sus luces traseras más grandes y estrechas, en contraste con las pequeñas luces ovaladas utilizadas hasta 1971. Los Buses de 1972 a 1979 estaban equipados con el motor VW Type 4, conocido popularmente como motor "pancake" debido a su diseño plano. Curiosamente, a estos Buses se les llegó a llamar "Porsche-powered" porque utilizaban el mismo motor que el Porsche 914 (1970-1976) y el Porsche 912E (1976). Sin embargo, la realidad es que los Porsches usaban motores desarrollados por VW, no al revés. Las versiones de 1972 y 1973 eran de 1700cc con carburadores dobles, la de 1974 era de 1800cc con carburadores dobles, la de 1975 fue de 1800cc con inyección electrónica de combustible (EFI), y las de 1976 a 1979 fueron de 2000cc con EFI.

El techo elevable de las Westfalia Bus también cambió en 1974, pasando de inclinarse hacia adelante a inclinarse hacia atrás, un diseño que se mantendría en las Vanagon y Eurovan. Como regla general, cuanto más nuevo el Bus, mejor. El modelo de 1979 es el más reciente y considerado el mejor. Fue el único Bus que combinó inyección electrónica de combustible con control Lambda (sensor de oxígeno), encendido electrónico y válvulas hidráulicas en el mismo vehículo (esto solo en los modelos de California). Particularmente, el modelo de 1979 solo para California fue el único año que NO traía el dispositivo de control de emisiones EGR (recirculación de gases de escape), lo cual es muy beneficioso en estos motores antiguos refrigerados por aire.

VW Vanagon Camper (1980-1991)

Las furgonetas VW de 1980 a 1991 se llaman Vanagon. Son conocidas comúnmente como “T3s”, siendo el “tercer tipo” de VW Bus. Son más fáciles de trabajar, más espaciosas y tienen un manejo significativamente mejor que los Buses Type II. En resumen, ¡son un Bus más grande y mejorado!

Evolución del Interior

A diferencia de los VW Bus, cuyas configuraciones interiores cambiaron con frecuencia, los diseños interiores de las versiones con techo elevable de la Vanagon se mantuvieron esencialmente iguales a lo largo de los años. Los primeros interiores Vanagon tenían gabinetes con acabado de imitación madera, asientos con diseños a rayas llamativos y un revestimiento de paredes y techo fino similar a papel de contacto que tendía a despegarse.

A partir de los modelos camper Wolfsburg Edition de 1984, y en todos los campers de 1985 y posteriores, el acabado de los gabinetes cambió a un color crema suave. La tapicería se modificó a un tejido de terciopelo crema más sobrio y extremadamente duradero. El papel de contacto problemático fue reemplazado por un material mucho más atractivo y resistente. Este esquema interior se mantuvo hasta 1986. En 1987, el color interior cambió a gris y se mantuvo una alta calidad. Todos los interiores camper completos de 1987 a 1991 son grises y casi idénticos. En 1989, la puerta del armario se acortó para poder abrirse con la mesa trasera guardada. En 1990, el refrigerador se cambió a un tipo con encendido eléctrico, y los modelos de finales de 1990 y 1991 tenían una apertura interna para el portón trasero.

Modelos Especiales Vanagon

En 1985, 1986 y 1987, se ofreció una Westfalia Wolfsburg Weekender especial. Estos modelos tenían el mismo techo elevable que el camper completo, pero en lugar del conjunto de nevera, estufa y fregadero, tenían una mesa abatible, un asiento trasero orientado hacia atrás detrás del conductor, y una pequeña nevera eléctrica de liberación rápida detrás del asiento del pasajero (que no funcionaba muy bien). El color interior de los modelos de 1985 y 1986 era crema, y la tela utilizada en los asientos y paneles de puertas era una pana crema que casi siempre se deshilachaba. El modelo de 1987 estaba disponible en crema o azul y gris, y la pana fue reemplazada por una tela mucho más duradera.

Un modelo muy similar se ofreció nuevamente en 1990 y 1991 y se llamó Westfalia Multivan (MV). El color interior de todos los modelos MV era gris, y el diseño era casi idéntico al Wolfsburg Weekender, excepto que tenía dos asientos orientados hacia atrás detrás de cada uno de los asientos delanteros, ambos de liberación rápida. Los Multivan (MV) de 1990/1991 son esencialmente un modelo Vanagon Carat de siete pasajeros sin techo elevable, al que se le añadió el techo elevable Westfalia. Probablemente son los Vanagon de tracción trasera más buscados y valiosos.

Cambios Mecánicos Profundos

Aunque la apariencia de la Vanagon cambió muy poco durante los 12 años que se ofreció, mecánicamente cambiaron de manera significativa.

• 1980-1983: La Vanagon se introdujo en 1980 con el mismo motor de 2000cc EFI refrigerado por aire que se usó en los últimos Buses. Sin embargo, este motor simplemente no era suficiente para mover una caja más grande y pesada. La vida útil típica del motor era de unas 90,000 millas. Además, el primer sistema de cambio de 4 velocidades fue un fracaso total y fue completamente rediseñado con la introducción del modelo refrigerado por agua a gasolina a finales de 1983. Aunque sigue siendo un vehículo interesante, no es tan deseable como los modelos posteriores refrigerados por agua.
• 1982-1983 diésel: VW ofreció la Vanagon con el motor diésel refrigerado por agua del VW Rabbit durante dos años cortos. Aunque los motores diésel son apreciados por muchos, poner un motor diésel no turbo de 1600cc y 48hp en este vehículo fue una decisión extraña. Es posible convertir estos vehículos a motores turbo-diésel de 1900cc más potentes, que son robustos y ofrecen un 30% más de economía de combustible. Sin embargo, estos modelos diésel iniciales tienen muchas de las deficiencias de los Vanagon más antiguos, y el costo y la dificultad de la conversión son considerables. La caja de cambios también tiende a tener una vida útil relativamente corta debido al alto torque de los motores TD de 1900cc. Además, estos eran modelos bastante básicos, sin dirección asistida, espejos eléctricos o aire acondicionado.
• 1983-1985: La Vanagon se introdujo en 1983 con un motor refrigerado por agua llamado “Wasserboxer” o “Waterboxer” en América del Norte. Estos primeros motores Waterboxer eran de 1900cc y tenían gestión de motor “Digijet”. El diseño básico del Waterboxer es sólido, siendo la culminación de 50 años de experiencia de VW con motores de cuatro cilindros opuestos. Esencialmente, el Waterboxer tiene las mismas dimensiones externas que un motor VW Type I de “escarabajo”, con la cilindrada interna y el diseño del cojinete principal #1 del motor Type 4, y refrigeración por agua en lugar de aire. Los primeros Vanagon con motor Waterboxer tuvieron muchos problemas con el sistema de refrigeración. VW tardó unos dos años en darse cuenta de que había un problema con los fosfatos y minerales del refrigerante que utilizaban, lo que causaba una corrosión rápida en las culatas donde el sello de goma del conducto de agua (a menudo confundido con la "junta de culata") entraba en contacto con la culata. La mayoría de los motores empezaban a perder refrigerante en los primeros años o alrededor de 40,000 millas. Este estigma ha afectado al diseño del Waterboxer desde entonces, aunque el problema se resolvió al principio. Con cuidado en el uso de refrigerante sin fosfatos y agua destilada, y un lavado regular del sistema cada 2 años, no hay ningún problema. Se han visto Vanagon Waterboxer con hasta 295,000 millas en perfecto estado original, con el motor nunca desmontado. El resto de los problemas del sistema de refrigeración se resolvieron con la introducción del Vanagon 2100cc en 1986.
• 1986-1991: Estos son considerados los mejores Vanagon desde el punto de vista mecánico. Se identifican fácilmente por sus faros rectangulares (en lugar de redondos). Los modelos de 1986 y 1987 tenían parachoques de acero delgados más pequeños, y los de 1988-1991 tenían parachoques de fibra de vidrio más grandes y un conducto de ventilación adicional en la parte trasera de cada ventana lateral trasera. Las mejoras clave no fueron solo el aumento de cilindrada de 1900cc a 2100cc (que fue el cambio menos importante, implicando principalmente un cigüeñal con mayor recorrido), sino las mejoras en el escape, encendido, gestión del motor (Digifant), frenos, sistema eléctrico y, lo más importante, el sistema de refrigeración. El sistema de refrigeración fue COMPLETAMENTE rediseñado para 1986 y se mantuvo básicamente sin cambios hasta el final de la producción en 1991. El nuevo sistema tenía menos piezas, era mucho mejor para evitar la entrada de aire y más fácil de mantener.

Versión Syncro (4WD)

VW ofreció la Vanagon en una versión de tracción total permanente llamada Syncro (1986-1991). Se ofreció en versiones de furgoneta de pasajeros, Weekender (modelo Wolfsburg 86-87) y camper completo. Estas Vanagon con tracción total son muy atractivas, pero también muy costosas, no solo de comprar, sino también de restaurar y mantener. Típicamente, cuestan el doble que un Vanagon no Syncro idéntico. La regla general es evitar la Syncro a menos que REALMENTE necesites tracción total y el concepto de "presupuesto" no sea parte de tu vocabulario, ¡o simplemente tengas que tener una!

¿Cuál Vanagon Elegir?

Aunque antes se recomendaba evitar los Vanagon anteriores a 1986, hoy en día, todos los Vanagon son dignos, independientemente del año. Las carrocerías son prácticamente idénticas de 1980 a 1991, y su diseño modular permite construir un buen Vanagon a partir de cualquier carrocería (no oxidada o accidentada). La elección realmente depende de cuán hábil seas y qué planees hacer con ella.

VW Eurovan Camper (1993-2003)

Las furgonetas VW de 1993 a 2003 se llaman Eurovan. Este modelo representó una ruptura total con los modelos de furgonetas VW anteriores, destacando notablemente el cambio de ubicación del motor a la parte motor delantero. La producción de la Eurovan comenzó en Europa en 1992. El vehículo se introdujo en EE. UU. como modelo de 1993, inicialmente como furgoneta de pasajeros GL sin techo elevable (con todos los asientos orientados hacia adelante) y el modelo MultiVan (MV) (con dos asientos orientados hacia atrás detrás de los asientos delanteros y una mesa abatible). Este último modelo era el más similar al Vanagon Carat. También ofrecieron una versión con techo elevable con el "paquete Weekender". Estas eran las que tenían el techo elevable instalado por Westfalia, llamadas Westfalia Weekender Multi-Van.

La versión camper completa de la Eurovan se introdujo en EE. UU. en 1995. Es crucial entender que todas las Eurovan camper completas vendidas en EE. UU. son conversiones de Winnebago, no de Westfalia.

Modelos Iniciales Eurovan (1993-1996)

En 1993 y 1994, los únicos modelos VW con techo elevable ofrecidos en EE. UU. fueron las Westfalia Weekender Multi-Van (MV). Estos vehículos eran iguales a las furgonetas de pasajeros MV de techo rígido, pero con un interior y techo elevable instalados por Westfalia. Sin embargo, eran Weekender, sin fregadero, nevera o estufa. Tenían dos asientos orientados hacia atrás: uno fijo detrás del conductor con una nevera eléctrica deslizable debajo (solo en versiones con techo elevable) y el otro detrás del asiento del pasajero que era de liberación rápida. Todos los modelos de 1993 a 1996 estaban propulsados por el fiable motor de 5 cilindros en línea de VW/Audi, de 2.5 litros y 130 hp. Este es el mismo motor que se usó en el Audi 5000 desde 1977. Estaban disponibles con caja de cambios manual de 5 velocidades o automática electrónica de 4 velocidades. El modelo MV Eurovan se descontinuó en 1995 y se reintrodujo en 1999 con un motor VR6 de 2.8 litros y seis cilindros, manteniéndose básicamente sin cambios hasta el final de la producción en 2003. Si buscas un modelo Eurovan Weekender, los modelos 2001-2003 son la mejor opción.

La Era VR6 (1997-2003)

En 1997, VW cambió al motor VR6, un V6 de 2.8 litros con un ángulo de 15 grados. Se llama "VR" y no simplemente "V" porque, a diferencia de los motores V6 regulares que tienen dos culatas, el VR6 tiene solo una. Sin embargo, tampoco es un motor de 6 cilindros en línea regular. Los cilindros en un VR6 están escalonados, lo que resulta en un motor más corto pero más ancho, aunque lo suficientemente estrecho como para necesitar solo una culata. La opción de transmisión manual de 5 velocidades se eliminó; todos los Eurovan VR6 están equipados con transmisiones automáticas electrónicas de 4 velocidades. Este nuevo motor era tan o más fiable que el 5 cilindros al que reemplazaba, pero MUCHO más suave, potente y eficiente. El color interior seguía siendo gris, pero la tela utilizada en los asientos cambió de un diseño de rayas finas a pequeños triángulos. A finales de 1999, cambió de nuevo de pequeños triángulos a un patrón circular. Se realizaron otras mejoras menores en el interior, como una mejor iluminación. Una adición significativa a partir de 1997 fue la introducción de doble airbag como equipamiento estándar. Con ellos vino una orientación volante/conductor más ergonómica. Sin embargo, desapareció la guantera.

En 2001, la potencia del VR6 aumentó a 204 hp, siendo aún más fiable que el anterior. Es importante notar que la cilindrada del motor no cambió; se mantuvo en 2.8 litros. La culata se rediseñó para incluir 24 válvulas en lugar de 12, y la distribución del árbol de levas se volvió variable y controlada por computadora. El sistema de gestión del motor también mejoró, pasando a un sistema "drive by wire" (sin conexión física entre el pedal y el motor) y encendido con bobina en bujía múltiple. Aunque la potencia aumentó 64 hp (46%), el torque solo subió 8 ft-lbs, a 188 ft-lbs (4%). En resumen, todos los Eurovan con motor VR6 tienen potencia de sobra. Otros cambios en 2001: la llanta de 15 pulgadas fue reemplazada por una de 16 pulgadas, se añadió una barra estabilizadora trasera, la suspensión trasera se elevó aproximadamente 1 pulgada y se mejoraron los frenos. Aparte de eso, no cambió notablemente. El interior era idéntico al del modelo de finales de 1999.

Problemas Comunes del Eurovan

Hay dos reparaciones potenciales de alto costo que son comunes en la Eurovan:

1. Fallo de la transmisión automática: El "talón de Aquiles" de todos los Eurovan es la transmisión automática. Todos los años de la transmisión automática de la Eurovan han demostrado ser potencialmente problemáticos. Casi todas las transmisiones automáticas, extranjeras y nacionales, se volvieron controladas electrónicamente después de 1990, y la Eurovan no es la excepción. "Controlada electrónicamente" significa que una computadora, cableado y solenoides eléctricos están involucrados en indicarle a la transmisión cuándo y a qué marcha cambiar. Debido a su diseño complicado, el control de calidad es extremadamente crítico. Es lamentablemente común que la transmisión automática de un Eurovan falle completamente en las primeras 50,000 millas. El fallo con menor kilometraje reportado ocurrió con solo 16,341 millas. Aunque el diseño básico de la transmisión automática del Eurovan es muy sólido, la mayoría de los fallos observados han estado relacionados con el control de calidad. Una mala conexión, un pasador suelto... algo aparentemente insignificante puede provocar el colapso total. Los fallos a veces son precedidos por la transmisión entrando en "modo de emergencia" (limp mode), lo que significa que se queda en 3ª marcha para que puedas llegar a casa. Pero los fallos también pueden ocurrir sin previo aviso, dejando a las personas varadas. Se han desmontado transmisiones automáticas de Eurovan con más de 100,000 millas que funcionaban bien como medida preventiva, solo para descubrir que tenían menos del 50% de desgaste. Una falla en la transmisión a menudo es precedida por restos en el cárter de aceite, lo cual es claramente visible durante un cambio de aceite. VW no recomienda el servicio de la transmisión automática, NUNCA. Sin embargo, se recomienda encarecidamente cambiar el aceite de la transmisión cada 30,000 millas. El mantenimiento regular y la adición de un kit de enfriador de aceite externo realmente ayudan a prolongar la vida útil de estas transmisiones.
2. Fallo de la cadena de distribución: El sistema de cadena de distribución en los Eurovan equipados con el motor VR6 ha demostrado ser problemático. Los Eurovan hasta 1996 venían con el motor de 5 cilindros, que tiene una correa de distribución externa de polímero que requiere mantenimiento programado regularmente. En 1997, el Eurovan fue equipado con el VR6, que tiene un sistema de cadena de distribución totalmente metálico en lugar de una correa. Como en todos los motores con cadena de distribución, se supone que este sistema dura toda la vida útil del motor sin mantenimiento programado. El diseño del VR6 es un sistema de dos cadenas, inferior y superior. Con el tiempo, se ha observado que las cadenas de distribución en el diseño VR6 comienzan a hacer ruido alrededor de las 100,000 millas. A diferencia del motor de 12 válvulas, donde el ruido típicamente no lleva a consecuencias más graves, en el diseño de 24 válvulas (2001-2003) se han visto fallos completos del piñón combinado. El fallo probablemente se debe a la carga adicional creada por el sistema de 24 válvulas y múltiples árboles de levas más complejo. Se han visto fallos completos con kilometrajes tan bajos como 70,000 millas. La mejor manera de prolongar la vida útil del sistema de cadena de distribución es usar aceite sintético de alta calidad y cambiarlo cada 5,000 millas.

¿Es Bueno un Eurovan de 1997?

Según la información disponible, la Eurovan de 1997 es un vehículo muy capaz. Tiene potencia amplia, funciona suave y silenciosamente, es extremadamente fiable, versátil y muy divertida de conducir y acampar. Además, ¡cabe en un garaje! La conversión camper de Winnebago en estos modelos es considerada superior a las conversiones Westfalia más antiguas; todo funciona perfectamente.

Comparativa Rápida

Preguntas Frecuentes

¿Qué significa T2, T3 y T4 en el contexto de estas furgonetas?
T2 se refiere a la segunda generación del VW Bus (1968-1979). T3 se refiere a la tercera generación, el Vanagon (1980-1991). T4 se refiere a la cuarta generación, el Eurovan (1993-2003).

¿Todos los Eurovan camper vendidos en EE. UU. son Westfalia?
No. Las versiones camper completas de la Eurovan vendidas en EE. UU. a partir de 1995 son conversiones de Winnebago. Los modelos Eurovan Weekender de ciertos años (1993-1994, 1999-2003 MV) sí tenían el techo elevable y algunos componentes interiores instalados por Westfalia, pero no eran campers completos (sin cocina, fregadero, nevera grande).

¿Cuál es el mejor año para un VW Bus (Type II)?
Según la información proporcionada, el modelo de 1979, especialmente la versión de California, es considerado el mejor debido a su combinación de inyección electrónica, encendido electrónico, válvulas hidráulicas y, en el caso de California, la ausencia del sistema EGR.

¿Qué problemas comunes tienen los Eurovan con motor VR6?
Los problemas comunes mencionados son fallos en la transmisión automática (particularmente en todos los años con transmisión automática) y fallos en el sistema de cadena de distribución en los motores VR6, especialmente en el diseño de 24 válvulas de 2001-2003.

¿El motor Wasserboxer de la Vanagon tuvo problemas?
Sí, los primeros motores Wasserboxer (1983-1985) tuvieron problemas de corrosión en la culata debido al refrigerante utilizado por VW. Sin embargo, este problema se resolvió con el uso de refrigerante sin fosfatos y mantenimiento regular. Los modelos posteriores (1986-1991) tuvieron un sistema de refrigeración completamente rediseñado y mejorado.

¿Son recomendables los Vanagon Syncro?
Los Vanagon Syncro (4WD) son muy interesantes pero significativamente más caros de comprar, restaurar y mantener. Se recomiendan principalmente si realmente necesitas tracción total y tienes un presupuesto considerable, o si simplemente deseas coleccionar uno.

¿Cuál es la principal diferencia entre un Vanagon y un Eurovan?
La diferencia más significativa es la ubicación del motor: el Vanagon tiene el motor trasero, mientras que el Eurovan tiene el motor delantero. Esto afectó el diseño, el espacio interior y el manejo del vehículo.

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