Grupo Modelo: Historia, Cervezas y Éxito

Grupo Modelo es una de las empresas cerveceras más importantes y reconocidas a nivel mundial, con un profundo arraigo en México. Su historia es un relato de crecimiento, innovación y expansión que la ha llevado a convertirse en líder en la elaboración, distribución y venta de cerveza en su país de origen y a tener una presencia dominante en mercados internacionales. Fundada hace casi un siglo, esta compañía no solo ha puesto el nombre de México en alto a través de sus emblemáticas marcas, sino que también ha demostrado una notable capacidad de adaptación y visión estratégica en un mercado globalizado y competitivo.

Desde sus humildes comienzos hasta su estatus actual como parte de uno de los conglomerados cerveceros más grandes del planeta, Grupo Modelo ha navegado por diversas etapas, consolidando su operación, ampliando su portafolio de productos y estableciendo sólidas redes de distribución. Este artículo explora el viaje de esta empresa, detallando su fundación, su evolución, sus marcas clave y su compleja estructura de propiedad en el mercado estadounidense, ofreciendo una mirada completa a lo que representa hoy en día Grupo Modelo en el panorama cervecero global.

Historia de un Gigante Cervecero Mexicano

La trayectoria de Grupo Modelo comenzó oficialmente el 25 de octubre de 1925, con la inauguración de Cervecería Modelo, S.A., en la Ciudad de México. En sus inicios, la empresa fue impulsada por un grupo de veinticinco inmigrantes españoles, entre los que destacaron figuras como Braulio Iriarte, un empresario con intereses en panaderías y molinos, y Martín Oyamburu, un industrial, banquero y terrateniente con inversiones en diversas áreas.

Fue en la década de 1930 cuando Don Pablo Díez Fernández, como propietario, inyectó el dinamismo que hoy caracteriza a la compañía, sentando las bases para su notable crecimiento futuro. Los primeros frutos de esta iniciativa llegaron pronto: en 1928, tan solo tres años después de su fundación, la cervecera comenzó la comercialización de sus primeras marcas: Modelo, Negra Modelo y Corona. El éxito inicial fue palpable, alcanzando la cifra de 8 millones de botellas vendidas en ese mismo año.

El crecimiento de Grupo Modelo no se limitó a la creación de nuevas marcas; también implicó la expansión a través de adquisiciones estratégicas. En 1935, la compañía adquirió Cervecería Toluca y México, fundada en 1865 en Toluca, México, e incorporó a su portafolio la cerveza Victoria. Años más tarde, en 1954, Grupo Modelo sumó a sus activos la Cervecería Modelo de Guadalajara, fundada a finales del siglo XIX, y con ella la marca Estrella, conocida hoy como Estrella Jalisco.

Este proceso de consolidación y crecimiento interno y externo permitió a Grupo Modelo fortalecer su posición en el mercado mexicano y prepararse para futuros desafíos y oportunidades. La empresa dio un paso importante hacia la institucionalización y la apertura al mercado de capitales al comenzar a cotizar en la Bolsa Mexicana de Valores en 1994, bajo la clave de pizarra GMODELOC. Esta cotización reflejó la solidez y el potencial de crecimiento percibido de la compañía en el ámbito financiero.

Presencia Global y Marcas Emblemáticas

Grupo Modelo no es solo un pilar en el mercado mexicano, sino que también ha logrado una impresionante expansión a nivel internacional. La empresa exporta cinco de sus marcas a más de 180 países alrededor del mundo, consolidándose como un jugador clave en el mercado cervecero global. Entre sus marcas de exportación más destacadas se encuentran Corona Extra, Modelo Especial y Pacífico.

Corona Extra: La Cerveza Mexicana Más Vendida en el Mundo

Sin duda, la marca más emblemática de Grupo Modelo a nivel global es Corona Extra. Esta cerveza lager pálida, con un 4.6% de volumen de alcohol, no solo es la cerveza mexicana de mayor venta en el mundo, sino que también se posiciona entre las cinco cervezas más vendidas a nivel mundial. Fue elaborada por primera vez en 1925, coincidiendo con el décimo aniversario de la cervecería.

El éxito de Corona Extra en Estados Unidos es particularmente notable. En 1997, superó a Heineken para convertirse en la cerveza importada más vendida en ese país, una posición que mantuvo durante muchos años. Corona Extra se presenta en una variedad de tamaños de botella, desde la pequeña 'Coronita' (250 ml) hasta la 'Corona Familiar' (940 ml) y la 'Corona Mega' (1.2 litros), además de estar disponible en barril y, en algunos mercados, en lata.

Una característica distintiva de Corona es su embotellado en vidrio transparente. Aunque estéticamente atractivo, este tipo de botella aumenta la vulnerabilidad de la cerveza a la luz, tanto solar como artificial (como la de las neveras expositoras). La exposición a la luz puede degradar los aceites esenciales del lúpulo, produciendo un sabor que a menudo se describe como 'a zorrillo' ('skunky').

Modelo Especial: Ascenso al Liderazgo en EE.UU.

Otra marca fundamental en el portafolio de exportación es Modelo Especial. Esta lager estilo pilsner, con un 4.4% de volumen de alcohol, se embotelló por primera vez en 1925. Ha sido consistentemente una de las cervezas importadas más vendidas en Estados Unidos, alcanzando el segundo lugar en ventas por caja en 2014.

Recientemente, Modelo Especial alcanzó un hito histórico en el mercado minorista estadounidense. En mayo de 2023, superó a Bud Light en ventas minoristas en dólares, convirtiéndose en la cerveza más vendida en Estados Unidos, un logro significativo en un mercado tan competitivo. Aunque tanto Modelo como Bud Light pertenecen a la misma empresa matriz fuera de EE. UU. (Anheuser-Busch InBev), la marca Modelo es propiedad de Constellation Brands en el territorio estadounidense, lo que explica esta particular dinámica de mercado.

Pacífico: El Sabor del Pacífico Mexicano

Originaria de Mazatlán, Sinaloa, Pacífico es una lager pálida con un 4.5% de volumen de alcohol. Su nombre evoca la costa del Pacífico mexicano, y la imagen en su etiqueta representa el icónico faro de Mazatlán rodeado por un salvavidas. Al igual que otras marcas, Pacífico también cuenta con una versión ligera, lanzada en 2008.

El Mercado Mexicano: Más Allá de la Exportación

Si bien las marcas de exportación son ampliamente conocidas, Grupo Modelo mantiene una fuerte presencia en el mercado doméstico mexicano con un portafolio diverso de cervezas diseñadas específicamente para el consumidor local, además de ser el importador y distribuidor exclusivo en México de cervezas internacionales.

Grupo Modelo cuenta con doce marcas en total en su portafolio, incluyendo las ya mencionadas Corona Extra, Modelo Especial, Pacífico y Negra Modelo. Otras marcas importantes para el mercado mexicano incluyen:

• Victoria: Una Vienna lager con 4% ABV, elaborada desde 1865. Se distingue por su etiqueta con la imagen de Gambrinus.
• Negra Modelo: Una lager estilo Dunkel con 5.4% ABV, introducida como cerveza de barril en 1926. Es reconocible por su característica botella ancha de color ámbar y su etiqueta dorada.
• Modelo Light: Una lager ligera, producida por primera vez en 1994.
• Modelo Reserva: Una Pilsner alemana con 5.5% ABV, terminada en barricas de madera de tequila añejo, ofreciendo un perfil de sabor único.
• Estrella Jalisco: Una cerveza estilo pilsner producida en la planta de Guadalajara. Es una marca histórica adquirida por Grupo Modelo en 1954.
• León: Una cerveza oscura tipo Múnich, de color ámbar, que combina dulzura con un ligero amargor. Originaria del sureste de México, es popular en todo el país.

Además de su producción de cerveza, Grupo Modelo tiene los derechos exclusivos en México para la importación y distribución de cervezas producidas por Anheuser-Busch InBev, incluyendo marcas globales como Budweiser y Bud Light, así como O'Doul's. También importa la cerveza china Tsingtao y la danesa Carlsberg. La empresa diversifica aún más sus operaciones a través de una asociación con Nestlé Waters, produciendo y distribuyendo en México marcas de agua embotellada como Sta. María y Nestlé Pureza Vital.

La Compleja Relación con Estados Unidos

La estructura de propiedad de las marcas de Grupo Modelo en Estados Unidos es particularmente interesante y resultado de movimientos corporativos y regulatorios significativos. Aunque a nivel mundial Grupo Modelo es parte del gigante cervecero Anheuser-Busch InBev, la situación en Estados Unidos es diferente.

En 2012, Anheuser-Busch InBev anunció la adquisición del 50% restante de Grupo Modelo que aún no poseía, en una transacción valorada en 20.1 mil millones de dólares. Sin embargo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda antimonopolio para bloquear la fusión, argumentando que reduciría la competencia en el mercado cervecero estadounidense. El asunto se resolvió en junio de 2013, permitiendo la fusión a nivel global, pero con una condición clave: la transferencia de todos los derechos de las marcas de Grupo Modelo en Estados Unidos a Constellation Brands.

Como resultado de este acuerdo, todas las cervezas de Grupo Modelo vendidas en Estados Unidos (incluyendo Corona, Modelo Especial, Pacífico, etc.) son producidas en México por Grupo Modelo (ahora una subsidiaria de AB InBev a nivel global), pero son importadas y distribuidas en el mercado estadounidense por Constellation Brands, una empresa completamente independiente de AB InBev. Esta distinción es crucial para entender la dinámica competitiva en EE. UU., donde, irónicamente, marcas que son "hermanas" bajo AB InBev fuera de EE. UU. (como Bud Light y Modelo Especial) compiten ferozmente, llegando Modelo Especial a superar recientemente a Bud Light en ventas.

Existe una excepción a esta regla: Estrella Jalisco. Esta marca es la única cerveza importada a Estados Unidos bajo la propiedad directa de Anheuser-Busch (la división estadounidense de AB InBev).

Operaciones y Capacidad Productiva

Para abastecer tanto el vasto mercado mexicano como su creciente demanda de exportación, Grupo Modelo opera una robusta infraestructura productiva. La empresa cuenta con ocho plantas cerveceras estratégicamente ubicadas en diferentes puntos de la República Mexicana. Estas plantas tienen una capacidad instalada combinada de 70.0 millones de hectolitros anuales de cerveza, lo que le permite mantener su posición de liderazgo en la producción y distribución en México y cumplir con sus compromisos de exportación a nivel mundial.

Preguntas Frecuentes sobre Grupo Modelo

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre Grupo Modelo y sus cervezas:

P: ¿Quién es el propietario actual de Grupo Modelo?
R: A nivel global, Grupo Modelo es una subsidiaria del gigante cervecero belga-brasileño Anheuser-Busch InBev (AB InBev). Sin embargo, en Estados Unidos, los derechos de las marcas de Grupo Modelo (como Corona, Modelo Especial, Pacífico) son propiedad de Constellation Brands, una empresa independiente, debido a acuerdos regulatorios.

P: ¿Dónde se fundó Grupo Modelo?
R: Grupo Modelo fue fundado en la Ciudad de México, México, el 25 de octubre de 1925.

P: ¿Cuántas plantas cerveceras tiene Grupo Modelo en México?
R: Grupo Modelo opera ocho plantas cerveceras en la República Mexicana.

P: ¿Cuál es la cerveza más vendida de Grupo Modelo?
R: A nivel mundial, Corona Extra es la cerveza mexicana de mayor venta y una de las más vendidas globalmente. En el mercado minorista de Estados Unidos, Modelo Especial se convirtió recientemente en la cerveza más vendida por valor.

P: ¿Por qué la cerveza Corona a veces tiene un sabor extraño o 'a zorrillo'?
R: Esto se debe a que Corona se embotella en vidrio transparente. La exposición a la luz (solar o artificial) puede dañar los compuestos del lúpulo, generando un sabor y olor desagradables, a menudo descrito como 'a zorrillo'. Es recomendable proteger las botellas de Corona de la luz.

P: ¿Las cervezas Modelo vendidas en Estados Unidos son hechas en México?
R: Sí, las cervezas de las marcas de Grupo Modelo vendidas en Estados Unidos (bajo la distribución de Constellation Brands) son producidas en las plantas de Grupo Modelo en México.

Comparativa de Marcas Seleccionadas de Grupo Modelo

Nota: ABV puede variar ligeramente según el mercado.

Conclusión

Grupo Modelo representa una historia de éxito empresarial que trasciende las fronteras mexicanas. Desde sus orígenes en la Ciudad de México en 1925 hasta su posición actual como líder en la industria cervecera, la compañía ha demostrado resiliencia, visión y una capacidad excepcional para construir marcas de renombre mundial. Con un portafolio diverso que atiende tanto al mercado local como a consumidores en más de 180 países, y una infraestructura productiva de gran escala, Grupo Modelo continúa siendo un actor fundamental en el panorama cervecero global, llevando el sabor de México a rincones lejanos y adaptándose a las complejidades de mercados clave como el de Estados Unidos.

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