Chevrolet El Camino: El Auto-Camioneta Clásico

El mundo automotriz ha sido testigo de vehículos que desafían las convenciones, y pocos lo hacen con tanto estilo y personalidad como el Chevrolet El Camino. Este singular modelo, a menudo descrito como un utilitario cupé o una mezcla entre automóvil y camioneta, capturó la imaginación del público durante décadas. Su historia es un viaje a través de la evolución del diseño y las necesidades del mercado estadounidense, con raíces inesperadas que se extienden hasta Australia.

El Chevrolet El Camino fue producido por Chevrolet en dos periodos distintos: una primera incursión breve entre 1959 y 1960, y un regreso triunfal y mucho más duradero de 1964 a 1987. A diferencia de una camioneta convencional, el El Camino fue adaptado a partir de la plataforma de automóvil de dos puertas de Chevrolet, integrando de manera fluida la cabina y la plataforma de carga en una única carrocería. Este diseño innovador le otorgaba la comodidad y el manejo de un coche, pero con la funcionalidad de carga ligera de una camioneta.

Orígenes e Inspiración

El concepto de un vehículo de dos puertas basado en un chasis de turismo con una bandeja trasera, conocido como utilitario roadster o camioneta ligera, surgió en Estados Unidos en la década de 1920. Sin embargo, fue en Australia donde el concepto de utilitario cupé, tal como lo conocemos, realmente despegó. Ford Australia fue pionera en 1934, respondiendo a la solicitud de la esposa de un granjero que necesitaba un vehículo para ir a la iglesia el domingo y transportar cerdos al mercado el lunes.

General Motors, a través de su filial australiana Holden, también produjo un utilitario cupé Chevrolet en 1935. Studebaker siguió con el Coupé Express de 1937 a 1939. Pero este estilo de carrocería no resurgiría en el mercado estadounidense hasta 1957, con el lanzamiento del Ford Ranchero. El éxito del Ranchero inspiró directamente a Chevrolet para crear su propio competidor, naciendo así el El Camino en 1959.

Primera Generación (1959-1960)

El El Camino debutó en el año modelo 1959, apenas dos años después del Ford Ranchero. Basado en la plataforma Biscayne de tamaño completo y tomando elementos de estilo de la camioneta Brookwood de dos puertas, el modelo de 1959 era muy estilizado y llamativo. Inicialmente, superó en ventas al Ranchero, más conservador, vendiendo alrededor de 22,000 unidades frente a 14,000.

A diferencia de otros modelos utilitarios, el El Camino estaba disponible con cualquier transmisión de Chevrolet de tamaño completo. Se ofrecía en un único nivel de equipamiento, con el acabado exterior del Bel Air de nivel medio y el interior del Biscayne de gama baja. Su chasis utilizaba el diseño de bastidor en X 'Safety-Girder' y suspensión de espiral completa, características introducidas en 1958.

La capacidad de carga útil del El Camino de 1959 oscilaba entre 294,8 y 521,6 kg. Chevrolet lo promocionó como la primera camioneta Chevrolet construida con un piso de carga de acero en lugar de madera. Bajo el piso de carga ondulado se encontraba el piso de la camioneta Brookwood de dos puertas, con espacios para los pies.

La oferta de motores incluía opciones potentes como el V8 Turbo-Fire de 283 cid con carburación de dos o cuatro cilindros, varios V8 Turbo-Thrust de 348 cid (alcanzando hasta 335 HP) y motores V8 Ramjet de inyección de combustible de 283 cid (250 y 290 bhp). Una prueba de Hot Rod Magazine con un modelo equipado con el V8 348 de triple carburador y 315 HP registró tiempos de 0 a 100 km/h en unos siete segundos.

La producción de 1959 alcanzó las 22,246 unidades. Sin embargo, en 1960, a pesar de mantener la mayoría de las opciones mecánicas (los motores de inyección de combustible desaparecieron), las ventas cayeron a 14,163. Chevrolet decidió descontinuar el modelo. Mientras tanto, Ford había trasladado el Ranchero a la plataforma del compacto Falcon, vendiendo más de 21,000 unidades ese año. Las razones de la descontinuación incluyeron quizás la limitada capacidad para pasajeros (solo tres) y un volumen de carga menor que las camionetas tradicionales, además de un marketing enfocado principalmente en clientes comerciales.

Segunda Generación (1964-1967)

Chevrolet reintrodujo el El Camino en 1964, esta vez basado en la plataforma de tamaño mediano del popular Chevrolet Chevelle. Este nuevo El Camino compartía la carrocería frontal y las puertas con la camioneta Chevelle de dos puertas y llevaba insignias tanto de 'Chevelle' como de 'El Camino'. Aunque se basaba en el Chevelle, Chevrolet lo comercializó como un vehículo utilitario.

Las opciones de motor iniciales incluían motores de seis cilindros en línea de 194 y 230 pulgadas cúbicas. El V8 estándar era un bloque pequeño de 283 pulgadas cúbicas con carburador de dos cilindros y 195 HP. Opcionalmente, se podía optar por un V8 283 de 220 HP o versiones del V8 de bloque pequeño de 327 pulgadas cúbicas, con la versión más potente alcanzando una mayor relación de compresión y carburador de cuatro cilindros. El El Camino de esta generación también contaba con amortiguadores de aire traseros de serie y bastidores completamente encajonados (estos últimos hasta 1967).

En 1965, el El Camino recibió el mismo rediseño frontal que el Chevelle, con una parrilla en forma de V más pronunciada. Se añadió una versión de alto rendimiento del motor 327, el L79, con 350 HP. La mayoría de los otros motores se mantuvieron.

El año 1966 trajo un cambio importante con la adición del motor V8 de 396 pulgadas cúbicas (6.5 L) en potencias nominales de 325 a 375 HP. La chapa exterior fue renovada, idéntica a la del Chevelle. Se introdujo un nuevo panel de instrumentos. El interior estándar utilizaba acabados de la serie Chevelle 300, mientras que la versión Custom ofrecía un interior más lujoso del Chevelle Malibu, con asientos tipo banco más cómodos o asientos individuales Strato opcionales.

El modelo de 1967 siguió el estilo renovado del Chevelle, con una nueva parrilla y parachoques delantero. Los amortiguadores de aire seguían siendo equipo estándar. Se añadieron opciones como la columna de dirección plegable, frenos de disco y la transmisión automática Turbo Hydramatic 400 de 3 velocidades. Fue el segundo año en que se pudo obtener el motor 396 en el El Camino. Aunque no hubo un El Camino Super Sport de fábrica en esta generación, muchos propietarios crearon 'clones' utilizando piezas del Chevelle SS396.

Tercera Generación (1968-1972)

Chevrolet introdujo un El Camino más largo en 1968, basado en la distancia entre ejes de la camioneta Chevelle de cuatro puertas (2946 mm). Compartía adornos exteriores e interiores con el Chevelle Malibu. El interior fue rediseñado, ofreciendo asientos tipo banco o los opcionales asientos individuales Strato con consola central. Los frenos de disco delanteros eléctricos y el Positraction eran opcionales.

Se lanzó una nueva versión de alto rendimiento: el Super Sport SS396. El motor Turbo-Jet 396 se ofreció en versiones de 325 HP o 350 HP. La potente versión L78 de 375 HP regresó a la lista oficial de opciones. Las transmisiones incluían manual de tres velocidades (estándar), automática o manual de cuatro velocidades (opcionales). En 1968, el SS era un modelo independiente.

Los modelos de 1969 presentaron cambios menores, destacando un estilo frontal más redondeado. Una sola barra cromada unía los faros cuádruples. Se utilizó por primera vez el motor Chevrolet 350 V8 en un El Camino. El paquete Super Sport incluía un V8 de 396 pulgadas cúbicas bajo un capó de doble cúpula. Curiosamente, las luces de marcha atrás se movieron al portón trasero.

Los modelos de 1970 recibieron revisiones de chapa que les dieron una postura más cuadrada y los interiores también fueron rediseñados. El nuevo SS396 en realidad desplazaba 402 pulgadas cúbicas, aunque los emblemas seguían diciendo 396. El motor más grande y potente de Chevrolet en ese momento, el LS6 454 CID (clasificado en 450 HP), también se instaló en algunos El Caminos selectos, dándoles tiempos de 1/4 de milla en el rango de los 13 segundos.

El El Camino de 1971 obtuvo un nuevo estilo frontal compartido con el Chevelle, incluyendo grandes faros delanteros y una parrilla rediseñada. Debido a los requisitos de combustible sin plomo, la compresión del motor se redujo y se añadió el sistema AIR para controlar las emisiones, lo que disminuyó la potencia y el rendimiento. Las opciones de motor iban desde el seis en línea 250-6 hasta los V8 de 307, 350, 402 y 454 pulgadas cúbicas (el LS6 454 desapareció). Un El Camino rebautizado, el GMC Sprint, debutó en 1971.

El modelo de 1972 tuvo pocos cambios, con luces de estacionamiento y posición laterales integradas en los guardabarros delanteros. Las mediciones de caballos de fuerza cambiaron a cifras 'netas', instaladas en el vehículo con todos los accesorios. Las opciones de motor incluían el 250-6 (110 HP), 307 V8, 350 V8 (175 HP), 402 V8 (240 HP, todavía llamado 396) y 454 V8 (270 HP). El paquete Super Sport se podía pedir con cualquier motor V8, incluso el 307 básico.

Cuarta Generación (1973-1977)

Para 1973, el El Camino fue rediseñado por completo, alineándose con la línea Chevelle y utilizando el chasis tipo vagón. Fue la generación más grande del El Camino. Los nuevos sistemas de parachoques hidráulicos añadieron peso. Durante este período, hubo dos niveles de equipamiento principales: el modelo base y la opción SS (que compartían detalles con el Chevelle Malibu) y el El Camino Classic (introducido en 1974), que compartía su acabado con el más exclusivo Chevelle Malibu Classic.

El diseño del chasis era completamente nuevo, con una vía de rueda más ancha y suspensión mejorada para una conducción más suave. Los frenos de disco delanteros se convirtieron en estándar en todos los El Caminos de 1973. Otras características nuevas incluyeron un techo acústico de doble panel, vidrio más ajustado, manijas de puertas empotradas y un tanque de combustible más grande (83 L). Una ventaja clave fue la mejora en la visibilidad gracias a pilares del parabrisas delgados. El El Camino compartió el vidrio de puerta sin marco 'Colonnade' con otros Chevelles.

El motor base era el 307 V8 de 2 cilindros con 115 HP. Las opciones incluían un 350 V8 (145 HP o 175 HP) y un 454 V8 (245 HP). Estos motores de 1973 en adelante tenían asientos de válvulas endurecidos y árboles de levas hidráulicos, permitiendo el uso de gasolina sin plomo. La transmisión manual de tres velocidades era estándar; las manuales de 4 velocidades y la automática Turbo Hydra-Matic de 3 velocidades eran opcionales.

La opción SS incluía una parrilla negra con emblema SS, franjas laterales, molduras brillantes, espejos deportivos, barras estabilizadoras especiales, ruedas Rally, neumáticos con letras blancas y instrumentación especial. La opción SS estaba disponible con los motores V8 350 o 454 y transmisiones de 4 velocidades o Turbo Hydra-Matic.

En 1974, el El Camino Classic de gama alta presentaba interiores lujosos y molduras de madera veteada. El 350 V8 se convirtió en el motor base, y se añadió un nuevo motor 400 V8. El 454 seguía siendo el motor superior.

Los modelos de 1975 recibieron una nueva parrilla y mejoras en la suspensión. Los neumáticos de capas radiales se hicieron estándar. Se añadieron características de conveniencia como espejos remotos y limpiaparabrisas intermitentes. El encendido de alta energía (HEI) de 1975 mejoró el rendimiento. El seis en línea 250 de 105 HP se ofreció como motor base. El 454 V8, reducido a 215 HP, fue una opción por última vez en 1975 (no disponible en California).

Para 1976, los modelos El Camino Classic adoptaron los nuevos faros rectangulares cuádruples, mientras que el modelo base mantuvo los faros redondos dobles. La oferta de motores incluía el 250 I6, un nuevo V8 de 305 pulgadas cúbicas (140 HP), 350 de dos y cuatro cilindros y el 400 V8 (175 HP).

Los modelos de 1977 tuvieron pocos cambios, siendo el más notable la eliminación del 400 V8. El El Camino Classic siguió siendo el modelo superior y la opción SS continuó disponible.

Quinta Generación (1978-1987)

En 1978 se presentó un El Camino completamente nuevo, adoptando el estilo más afilado del Malibu y una distancia entre ejes ligeramente mayor (2974 mm). Compartía la chapa frontal y las puertas con el Malibu, y el parachoques trasero con la camioneta Malibu. Sin embargo, por primera vez, el El Camino tenía un chasis único, no compartido con ningún otro Chevrolet. El frontal presentaba un nuevo diseño de faro único rectangular.

El motor base era un V6 de 200 pulgadas cúbicas (3.3 litros) con 95 HP (excepto en California, donde el motor Buick de 231 pulgadas cúbicas era el base). Las opciones incluían un V8 de 305 pulgadas cúbicas (145 HP) o un V8 de 350 pulgadas cúbicas (170 HP), este último solo disponible en El Caminos y camionetas Malibu.

Las versiones de equipamiento comenzaron con el modelo base, seguido por el Conquista (con tratamiento de pintura especial) y el Super Sport (modelo deportivo). En 1978, Chevrolet ofreció un modelo Black Knight, limitado a 1200 unidades debido a problemas legales. Este modelo presentaba un gran emblema en el capó y fue relanzado en 1979 como la opción Royal Knight para los modelos Super Sport.

Los modelos de 1979 tuvieron cambios mínimos, principalmente una nueva parrilla dividida. Se añadió un V8 de 267 pulgadas cúbicas (4.4 litros) a la lista de opciones. El V8 de 350 pulgadas cúbicas (5.7 litros) con 170 HP volvió a estar disponible. Debutó la opción Royal Knight para el Super Sport.

El El Camino de 1980 comenzó la década con pocos cambios, aunque las opciones de motor se ajustaron. El V6 básico aumentó a 229 pulgadas cúbicas (115 HP). Opcionalmente, se ofrecían un V8 de 267 pulgadas cúbicas (125 HP) y un 305 V8 (155 HP). El 350 V8 se eliminó.

Los modelos de 1981 recibieron una nueva parrilla de tubo horizontal. Los motores continuaron, pero ahora utilizaban el sistema de emisiones Computer Command Control (CCC) de GM. Las potencias se ajustaron ligeramente.

El El Camino de 1982 (hasta 1987) lució una nueva apariencia frontal con una parrilla cruzada flanqueada por faros cuádruples rectangulares. Se añadió un nuevo motor V8 diésel de 5.7 litros (105 HP), aunque tuvo un historial de reparaciones deficiente. Las opciones de gasolina se mantuvieron, con el V6 de 3.8 litros de Chevrolet (229 cid) como estándar (excepto California, que recibía el Buick V6 de 231 cid).

En 1983, el V8 de 4.4 litros desapareció. El motor estándar seguía siendo el V6 de 3.8 litros (110 HP). La opción diésel de 5.7 litros continuó. Los hermanos Malibu sedán y camioneta fueron descontinuados después de 1983. El paquete Royal Knight también fue descontinuado en 1983.

Entre 1983 y 1987, el El Camino también se ofreció con una conversión cosmética a través de distribuidores selectos, realizada por Choo-Choo Customs Inc. Las modificaciones incluían un frontal aerodinámico similar al Monte Carlo SS, faldones laterales y llantas de aluminio. Se añadieron calcomanías SS en el exterior, aunque la mayoría de estos vehículos no eran Super Sports reales de fábrica (la opción SS Sport Decor tenía el código RPO Z15).

Para 1985, GM trasladó la producción del El Camino a México. El nuevo V6 de 4.3 litros con inyección de combustible se convirtió en el motor base hasta el final de la producción. La producción del El Camino terminó discretamente a finales de 1987.

Vehículos Conceptuales

A lo largo de los años, hubo varios intentos o ideas para revivir el concepto del utilitario cupé bajo la marca GM o Chevrolet, aunque ninguno llegó a la producción en serie:

• En 1974, Pontiac supuestamente creó un ejercicio de estilo basado en una carrocería de El Camino con el frontal y elementos interiores del Grand Am.
• En 1992, GM presentó un concepto de El Camino basado en una variante pickup del Chevrolet Lumina Z34. Recibió críticas mixtas, principalmente por ser de tracción delantera.
• Durante 1995, GM tuvo un concepto de El Camino basado en la camioneta Caprice de tamaño completo, utilizando la parrilla del Impala SS de 1994-96. Este concepto estaba destinado a la producción, pero fue archivado cuando GM descontinuó la línea de automóviles con plataforma B a finales de 1996.
• En 2008, se mostró el Pontiac G8 ST Concept en el Salón del Automóvil de Nueva York. Basado en el Holden Commodore Ute australiano, compartía la plataforma del G8. Estaba previsto para 2010 con motores V8 de 6.0 litros o V6 de 3.6 litros, pero fue cancelado debido a recortes presupuestarios y la descontinuación de la marca Pontiac.
• En 2011, GM consideró nuevamente traer de vuelta el El Camino bajo la marca Chevrolet para 2015, pero esto nunca se materializó.

En la Cultura Popular

El Chevrolet El Camino ha dejado su huella no solo en las carreteras sino también en la cultura popular. Un ejemplo reciente y destacado es la película de Netflix de 2019, titulada precisamente El Camino: A Breaking Bad Movie. La película recibe su nombre de un Chevrolet El Camino 'Black Knight' que el protagonista, Jesse Pinkman, roba al inicio de la trama. Posteriormente, Jesse cambia este vehículo por el de un amigo para eludir a la policía de Nuevo México, convirtiéndose el coche en un elemento central de su escape.

Preguntas Frecuentes sobre el Chevrolet El Camino

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este vehículo:

¿Qué marca es el auto El Camino?

El El Camino es un vehículo de la marca Chevrolet, una división de General Motors (GM).

¿Es el El Camino un coche o una camioneta?

Legalmente, en Estados Unidos, el El Camino está clasificado como una camioneta. Sin embargo, su diseño único lo adapta de la plataforma de un automóvil de pasajeros e integra la cabina y la plataforma de carga en la carrocería, dándole características de ambos.

¿Cuál fue el último año de fabricación del Chevrolet El Camino?

El Chevrolet El Camino se produjo por última vez en el año modelo 1987. La producción de esta quinta generación terminó a finales de 1987.

¿Qué auto maneja Jesse Pinkman en la película 'El Camino'?

En la película 'El Camino: A Breaking Bad Movie', Jesse Pinkman roba y conduce inicialmente un Chevrolet El Camino de la versión 'Black Knight'.

¿Por qué se dejó de fabricar el El Camino?

Aunque el texto proporcionado no detalla explícitamente las razones del cese de producción en 1987, la caída constante en las cifras de producción de la quinta generación, como se ve en la tabla, sugiere una disminución en la demanda. Otros factores podrían haber incluido cambios en las tendencias del mercado automotriz, la creciente popularidad de las camionetas tradicionales y SUV, y decisiones estratégicas de GM.

¿Qué otros modelos compitieron con el El Camino?

El principal competidor directo del Chevrolet El Camino en Estados Unidos fue el Ford Ranchero, que también era un utilitario cupé basado en una plataforma de automóvil.

El Chevrolet El Camino sigue siendo un vehículo querido y buscado por coleccionistas y entusiastas, un verdadero ícono que representa una época de experimentación en el diseño automotriz estadounidense y la fusión única de dos mundos: el del automóvil y el de la camioneta.

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