17/01/2025
La ciudad de Mercedes, un importante centro urbano de la provincia de Buenos Aires, Argentina, se localiza estratégicamente a 34°39′ de latitud sur y 59°25′ de longitud oeste. Situada a orillas del pintoresco río Luján, esta localidad se encuentra a una distancia conveniente de los principales centros urbanos de la región. A tan solo 100 kilómetros de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, se puede llegar en aproximadamente 1 hora y 30 minutos en automóvil, lo que la convierte en un destino accesible para una escapada. La capital provincial, La Plata, se encuentra un poco más lejos, a 152 kilómetros, un trayecto que demanda alrededor de 3 horas de viaje en coche.
Geografía y Clima
La ubicación geográfica de Mercedes, en la zona central de la provincia de Buenos Aires, le otorga características particulares. Su clima es templado húmedo, típico de la región pampeana. La temperatura media anual ronda los 16 °C, ofreciendo estaciones bien definidas. Los inviernos son generalmente benignos, con temperaturas medias que se sitúan en torno a los 9 °C, lo que permite disfrutar de actividades al aire libre sin el rigor extremo del frío. Por otro lado, los veranos son suaves, con una temperatura media de 28 °C, ideal para disfrutar de sus espacios verdes y atracciones.
Historia y Demografía
La historia de Mercedes se remonta a la fundación de la Guardia de Luján, un puesto de avanzada militar establecido en 1752 para proteger la frontera contra los ataques indígenas. Este origen militar y fronterizo marcó el carácter temprano de la población. Con el tiempo, la guardia se consolidó y dio lugar al crecimiento de la ciudad que hoy conocemos.
En cuanto a su población, según los datos del censo de 2010, Mercedes contaba con 56.116 habitantes. Esta cifra representó un incremento del 7,98% respecto a los 51.967 habitantes registrados en el censo de 2001, mostrando un crecimiento constante a lo largo de las décadas. La evolución demográfica de la ciudad ha sido significativa desde los primeros censos, reflejando su desarrollo como centro regional.
El Escudo de la Ciudad: Un Símbolo de Identidad
El escudo de Mercedes es un emblema cargado de simbolismo que narra parte de su historia y raíces. Su forma ojival invertida antigua, cortada y medio partida, incorpora diversos elementos. En el primer cuartel, sobre un fondo azul celeste, se observa el escudo de armas real de Aragón, con la cruz de Íñigo Arista y las barras de Aragón, coronado con la Corona de Aragón. Esto remite a los orígenes españoles y la fundación de la guardia.
Una franja ondeada de azur separa este cuartel de la división inferior, representando el río Luján, vital para la vida y el establecimiento de la ciudad. En el segundo cuartel, dividido en azul celeste y sinople (verde), se presenta una figura ecuestre de un blandengue, el soldado del regimiento de caballería creado en 1752 para la defensa fronteriza. Este blandengue, montado en su caballo, blande una lanza en actitud de ataque, simbolizando la lucha y la valentía en la defensa del territorio. A su lado, sobre fondo verde, se dibuja un fuerte con un mangrullo, aludiendo al Fuerte Guardia de Luján, el origen mismo de la población.
En la punta del escudo, destaca una mata de cardos en flor, un exponente natural de la feracidad de la tierra pampeana y testigo de la conquista del territorio. Sobre ella, una cinta lleva la inscripción 'GUARDIA DE LUXÁN', reforzando el vínculo con sus inicios. Como timbre, una divisa superior con la fecha de fundación: 25 de junio de 1752.
Cultura y Puntos de Interés
Mercedes posee una rica vida cultural y varios puntos de interés que atraen a visitantes y son orgullo de sus habitantes. El Palacio Municipal es un edificio emblemático. Otro espacio destacado es el Centro Cultural Dr. Julio César Gioscio, ubicado en el edificio del antiguo Teatro Argentino. Este centro es un hervidero de actividad artística, albergando espectáculos musicales, obras de teatro, danzas, exposiciones y conferencias.
En las afueras de la ciudad, se encuentra un lugar con un encanto particular: La Pulpería de "Cacho" Di Catarina. Construida en 1830 a orillas del río Luján, esta pulpería es una de las últimas de la región pampeana que aún conserva su estructura original, incluyendo el palenque para atar caballos y paredes de ladrillo de 45 cm. Su interior mantiene el mobiliario, pisos y techos originales. Frecuentada por personajes históricos como Juan Moreira (aún se conserva un pedido de captura de 1868), fue escenario de películas como "Don Segundo Sombra". Hoy, atendida por la hermana de Cacho, ha sido declarada "Patrimonio Histórico Municipal".
La Cruz de Palo es otro monumento histórico relevante. Ubicada sobre la prolongación de la calle 26, cerca del puente Tres de Marzo sobre el río Luján, conmemora a quienes cayeron en el último ataque indígena a Mercedes el 23 de octubre de 1823. Una placa honra también a los nativos que defendieron sus tierras.
El centro de Mercedes es un área vibrante con gran cantidad de cafés, restaurantes y locales comerciales. Clubes tradicionales como el Club Mercedes y el Club del Progreso, el Círculo Italiano, y establecimientos históricos como la heladería Aloisio, la pizzería Sorrento, el café y restaurante La Recova (en uno de los edificios más antiguos) y la farmacia De la Merced, forman parte de la identidad local.
Fiestas Culturales y Tradicionales
Mercedes es conocida por su calendario de fiestas y eventos que reflejan su cultura y tradiciones. La Doble Bragado, una competencia ciclística tradicional, llena de color y espíritu deportivo las calles en enero. Los Corsos Mercedinos, en febrero, congregan a miles de personas con sus trajes, carrozas y música murguera. El Encuentro Internacional de Motos, en marzo, reúne a miles de motociclistas en el Parque Municipal Independencia.
Una de las fiestas más populares es la Fiesta Provincial de la Torta Frita, celebrada desde 1999. Atrae a familias para disfrutar de propuestas gastronómicas, música y la elección de la "mejor tortera". El Desfile Criollo del 25 de Mayo celebra la patria con tropillas, carruajes y agrupaciones gauchas. El Salón Anual de Pintura, en junio, expone obras de artistas locales y nacionales.
En el ámbito literario, la Fiesta del Libro se desarrolla en el Centro Cultural, con charlas, cursos y la presencia de escritores y periodistas.
Dos fiestas nacionales destacan en el calendario mercedino: la Fiesta Nacional del Salame Quintero y la Fiesta Nacional del Durazno. La Fiesta del Salame Quintero, tradición desde 1975 en septiembre, celebra este producto típico de la región con concursos, degustaciones, espectáculos folklóricos y actividades de campo. La Fiesta Nacional del Durazno, iniciada en 1967 y relanzada en 1991, honra a los productores locales de esta fruta, con exposiciones, espectáculos y la elección de la Reina Nacional del Durazno.
La Santa Patrona de la ciudad es Nuestra Señora de las Mercedes, cuya festividad se celebra cada 24 de septiembre.
Industria con Historia Automotriz
La actividad industrial también tiene su lugar en Mercedes. Un dato relevante, especialmente en el contexto de los automóviles, es la presencia de la planta industrial de Agrale. Esta planta tiene una interesante historia ligada al sector automotriz. Previamente, operó allí Dimex, y antes aún, Industrias Emilio Sal Lari. Esta última empresa, entre 1980 y 1990, se dedicó a la producción de automóviles y utilitarios utilizando mecánica Citroën, lo que demuestra una conexión histórica de la ciudad con la fabricación de vehículos. Actualmente, Agrale continúa la tradición industrial en el predio. Otra fábrica destacada es Inbioel Argentina, productora de equipos para cirugía traumatológica.
Educación
Mercedes cuenta con una amplia oferta educativa en todos los niveles. Hay numerosas instituciones públicas y privadas, como la Escuela Normal Superior Capitán General Justo José de Urquiza, la Escuela N.º 1 Víctor Mercante, la Escuela Media N.º 3 Florentino Ameghino (ex Colegio Nacional), y varios colegios privados como San Patricio, Santa María, Pio X, San Antonio de Padua, Instituto Nuestra Señora de la Misericordia, Instituto Parroquial Padre Ansaldo, e Instituto Madre Camila Rolón, además de la Escuela de Educación Técnica N.º 1.
En educación superior, existen institutos terciarios que dictan profesorados y tecnicaturas, como el Instituto de Formación Docente y Técnica N.º 7 (público) y el Instituto Superior de Formación Docente y Técnica Ciudad de Mercedes (privado). Un hito importante fue la llegada de la Universidad de Buenos Aires (UBA) en 2007, con la inauguración del Centro Universitario Regional Mercedes. Inicialmente, dictó materias del CBC (Ciclo Básico Común) para carreras como Veterinaria y Agronomía, vinculadas a la producción de la zona, ampliando las posibilidades de estudio en la región.
Espacios Verdes y Plazas
La ciudad se distingue por sus numerosos espacios verdes y plazas, considerados verdaderos pulmones urbanos. Son lugares de recreación y esparcimiento para todas las edades. La mayoría superan los 10.000 m² y ofrecen abundante vegetación, jardines y césped. Casi todas cuentan con juegos para niños, a excepción de la Plaza Principal.
La Plaza General San Martín, la principal, existe desde los inicios de la ciudad y cumplió 250 años en 2002. Originalmente un espacio de tierra, evolucionó con la construcción de una pirámide con la estatua de la Libertad en 1856, la plantación de árboles y cambios en su diseño y nombre (fue Principal, América, y finalmente General Don José de San Martín). Su diseño actual es inglés, con caminos que convergen en el monumento a San Martín y la estatua de la Libertad. La Plaza Rivadavia, conocida como Plaza San Luis, es importante por haber sido elegida para reubicar el monolito que recuerda el asentamiento original de la Compañía La Valerosa. La Plaza Belgrano, frente al Hospital Blas L. Dubarry, es otra plaza pintoresca con juegos infantiles, una fuente y una rampa de skate.
Deporte
En el ámbito deportivo, el Club Mercedes es la institución más importante de la ciudad. Participante de la Primera C, la cuarta categoría del fútbol argentino, el apodado “blanquinegro” juega sus partidos de local en el Estadio de la Liga Mercedina.
Preguntas Frecuentes sobre Mercedes, Argentina
- ¿Dónde se encuentra Mercedes?
Se ubica en la provincia de Buenos Aires, Argentina, a 100 km al oeste de Buenos Aires y 152 km al noroeste de La Plata, a orillas del río Luján. - ¿Cómo es el clima en Mercedes?
Tiene un clima templado húmedo, con inviernos suaves (media 9 °C) y veranos moderados (media 28 °C). - ¿Cuál es la historia de la ciudad?
Se originó a partir de la Guardia de Luján, un fuerte militar fundado en 1752 para la defensa de la frontera. - ¿Por qué visitar Mercedes?
Ofrece una rica historia, patrimonio cultural (Pulpería de Cacho, Cruz de Palo, Palacio Municipal), numerosas fiestas tradicionales (Salame Quintero, Durazno, Torta Frita), amplios espacios verdes y una interesante conexión con la industria automotriz histórica. - ¿Qué actividades culturales se destacan?
Los Corsos Mercedinos, la Fiesta del Salame Quintero, la Fiesta del Durazno, la Fiesta de la Torta Frita, el Salón Anual de Pintura y la Fiesta del Libro son eventos importantes. - ¿Tiene Mercedes alguna relación con la industria automotriz?
Sí, en la ciudad se encuentra la planta de Agrale, que históricamente fue sede de Industrias Emilio Sal Lari, productora de autos y utilitarios con mecánica Citroën entre 1980 y 1990. - ¿Cómo se puede llegar a Mercedes?
Principalmente por ruta, siendo la distancia desde Buenos Aires de aproximadamente 100 km, con un tiempo estimado de viaje de 1.30 horas en auto.
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