¿Ovalos en Europa? Descubre el EuroSpeedway

Cuando pensamos en circuitos de carreras ovalados, es probable que nuestra mente viaje inmediatamente a Estados Unidos, cuna de competiciones como la NASCAR o la IndyCar, donde los óvalos de alta velocidad son icónicos. Sin embargo, la realidad del automovilismo europeo, dominado por los intrincados trazados de carretera, a menudo nos lleva a creer que este tipo de pistas simplemente no existe en el Viejo Continente. Pero, ¿es esto del todo cierto? La respuesta es un rotundo sí, aunque son una rareza. Europa alberga al menos un ejemplo significativo de circuito oval de alta velocidad, una instalación que combina la tradición de las carreras de carretera con la emoción única de las competiciones en óvalo: el Dekra Lausitzring, anteriormente conocido como EuroSpeedway Lausitz.

Ubicado en Alemania, cerca de la pintoresca región de Lusacia (Lausitz en alemán), el Dekra Lausitzring es una excepción notable en el panorama de los circuitos europeos. No es un simple óvalo, sino una instalación multifacética que incluye un tri-óvalo de alta velocidad y un circuito de carretera interno, demostrando una versatilidad inusual. Su existencia y su historia son fascinantes, ya que representan un intento de traer a Europa un tipo de competición más asociado con el automovilismo norteamericano.

Los Orígenes del EuroSpeedway Lausitz

La idea de construir un gran circuito de carreras en la región de Lusacia no surgió de la nada. De hecho, sus raíces se remontan a la década de 1980, en los tiempos de la antigua República Democrática Alemana (RDA). Ya entonces, se barajaba la posibilidad de convertir uno de los enormes pozos a cielo abierto de extracción de carbón, que caracterizan el paisaje de la zona, en un trazado de carreras. Era una visión ambiciosa para la época.

Tras la reunificación alemana, la idea fue retomada con un propósito específico: construir una alternativa moderna y segura al histórico circuito urbano de AVUS en Berlín. El AVUS, conocido por ser extremadamente rápido y peligroso, necesitaba un sucesor que pudiera albergar eventos de gran calibre en un entorno controlado. Así, a finales de los años 90, el proyecto del EuroSpeedway Lausitz comenzó a tomar forma.

La construcción se inició oficialmente el 17 de junio de 1998, un hito que marcó el inicio de la creación de una de las instalaciones de automovilismo más avanzadas de Europa en ese momento. Dos años después, el 20 de agosto de 2000, el EuroSpeedway Lausitz fue inaugurado con una ceremonia pública, abriendo sus puertas al mundo de las carreras y a una variedad de eventos.

El Corazón Ovalado: El Tri-Óvalo y el Óvalo de Pruebas

Lo que distingue al Lausitzring de la mayoría de los circuitos europeos es su diseño. Aunque cuenta con un circuito de carretera convencional que serpentea por el interior del complejo, su característica más llamativa es el tri-óvalo de alta velocidad. Este diseño, similar al de muchas pistas americanas, permite velocidades vertiginosas y carreras emocionantes con múltiples coches rodando juntos.

El tri-óvalo principal no es la única pista ovalada en las instalaciones. Adyacente al circuito de carreras, existe un óvalo de pruebas dedicado. Este óvalo es significativamente más largo, con 5.800 km (3.604 millas) de longitud, y se caracteriza por sus dos largas rectas de aproximadamente 2.5 km (1.6 millas) cada una, conectadas por curvas peraltadas en forma de U. Este óvalo de pruebas es ideal para tests de alta velocidad y desarrollo de vehículos.

Una de las características más impresionantes del EuroSpeedway Lausitz es la capacidad de sus tribunas. Las gradas que rodean el tri-óvalo pueden albergar a 120.000 espectadores. Además, las enormes tribunas principales cuentan con 25.000 asientos. Lo que hace que estas tribunas sean especiales es que, a diferencia de muchos otros circuitos, permiten a los espectadores ver la totalidad del tri-óvalo desde el asiento principal. Esta visibilidad panorámica es un rasgo distintivo de muchos óvalos y contribuye a una experiencia de espectador inigualable.

Las diferentes pistas del complejo (el circuito de carretera, el tri-óvalo y el óvalo de pruebas) pueden incluso conectarse para formar un recorrido de resistencia extraordinariamente largo, de 12.030 km (7.475 millas). Sin embargo, esta configuración extendida se ha utilizado principalmente para pruebas y no para eventos de competición importantes hasta la fecha.

Eventos Destacados en el Tri-Óvalo

Aunque el circuito de carretera interno ha sido sede regular de eventos como el DTM (Campeonato Alemán de Turismos) y el Campeonato Mundial de Superbikes (WorldSBK), el tri-óvalo ha tenido sus momentos de gloria, aunque quizás menos frecuentes en comparación con los óvalos americanos.

El evento más notable que utilizó el tri-óvalo fue la carrera de la serie CART (Champ Car World Series) en 2001, conocida como American Memorial. Fue la primera vez que esta prestigiosa serie de monoplazas americana, famosa por competir en óvalos, visitaba Europa. La elección del EuroSpeedway Lausitz para este evento subrayó su estatus como una de las pocas instalaciones capaces de albergar este tipo de carreras fuera de Norteamérica. Desafortunadamente, este evento también estuvo marcado por un grave accidente, recordando los riesgos inherentes a las carreras de alta velocidad en óvalo.

Desafíos y Tragedias Iniciales

Los primeros años de operación del EuroSpeedway Lausitz no estuvieron exentos de dificultades y tragedias, lo que puso de manifiesto los desafíos de operar una instalación de alta velocidad. En su primer año, 2001, el circuito fue escenario de tres accidentes graves.

El 25 de abril de 2001, el ex piloto de Fórmula 1 Michele Alboreto perdió la vida en el óvalo de pruebas mientras realizaba tests con un Audi R8 para las 24 Horas de Le Mans. El accidente, ocurrido a alta velocidad, fue causado por un fallo en un neumático. Poco más de una semana después, el 3 de mayo de 2001, un comisario de pista falleció tras ser golpeado por un coche de turismos durante una sesión de pruebas.

El tercer accidente grave, y quizás el más conocido a nivel internacional, ocurrió durante la carrera de CART el 15 de septiembre de 2001. El bicampeón de la serie, Alex Zanardi, sufrió un terrible accidente al perder el control de su coche a la salida de boxes y ser embestido a gran velocidad por el coche de Alex Tagliani en el tri-óvalo. El impacto fue devastador y resultó en la amputación traumática de ambas piernas de Zanardi. Estos incidentes iniciales fueron un duro recordatorio de la importancia de la seguridad en las carreras de alta velocidad.

Más Allá de las Carreras: Otros Eventos

Aunque su propósito principal es el automovilismo, el EuroSpeedway Lausitz también ha demostrado ser un lugar versátil para otros eventos a gran escala. Su enorme capacidad de público lo hace adecuado para conciertos y festivales.

En 2005, fue sede del último concierto de la popular banda alemana de hard rock Böhse Onkelz, bajo el nombre Vaya Con Tioz. Este evento atrajo a aproximadamente 120.000 asistentes, convirtiéndose en el concierto al aire libre más grande ofrecido por una banda alemana hasta ese momento.

El circuito de carretera también ha albergado otras competiciones, como una ronda de la serie A1 Grand Prix en 2005 y eventos del Red Bull Air Race World Championship en 2010, 2016 y 2017, utilizando el espacio del paddock y las áreas circundantes para las instalaciones aéreas.

El Lausitzring Hoy: Propiedad de Dekra

El 1 de noviembre de 2017, las instalaciones completas del Lausitzring fueron vendidas a la empresa de inspección de vehículos Dekra. Esta adquisición generó preocupación sobre el futuro de los eventos públicos de carreras en el circuito, ya que Dekra anunció planes para modernizarlo y utilizarlo principalmente como campo de pruebas para innovaciones en vehículos de carretera, incluyendo tecnologías autónomas y de seguridad.

Sin embargo, Dekra aclaró que, aunque no organizarían directamente eventos de carreras públicos, la pista seguiría disponible para ser alquilada a otras empresas y promotores que desearan organizar competiciones. Esto ha permitido que eventos tradicionales como el DTM continúen celebrándose en el circuito, aunque el enfoque principal de las instalaciones se ha desplazado hacia la investigación y el desarrollo automotriz.

¿Existen Otros Óvalos Significativos en Europa?

Mientras que el Lausitzring es el ejemplo más prominente y moderno de un circuito oval de alta velocidad en Europa, las pistas con configuraciones puramente ovaladas o tri-ovaladas dedicadas a competiciones de motor de primer nivel son extremadamente raras. La tradición automovilística europea se ha centrado históricamente en los circuitos de carretera, que ponen a prueba la habilidad del piloto en una variedad de curvas, frenadas y cambios de elevación, en contraste con la velocidad sostenida y el manejo en tráfico de los óvalos.

Existen algunas pistas históricas que podrían considerarse con secciones ovaladas o que tuvieron configuraciones tipo óvalo en el pasado (como el viejo Monza con su anillo peraltado), pero no cumplen con la descripción de un óvalo moderno dedicado a competiciones continuas como las que se ven en Estados Unidos. El Lausitzring es, por lo tanto, una excepción significativa en el panorama europeo, diseñado específicamente con la intención de albergar carreras de estilo americano.

Preguntas Frecuentes sobre Óvalos en Europa

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la existencia y características de los circuitos ovalados en Europa:

• ¿Hay muchos circuitos ovalados en Europa? No, son muy raros. El Lausitzring (Dekra Lausitzring) en Alemania es el ejemplo más destacado de un circuito con un tri-óvalo de alta velocidad diseñado para competiciones modernas al estilo americano.
• ¿Qué tipo de carreras se han celebrado en el óvalo del Lausitzring? El tri-óvalo principal albergó una carrera de la serie CART (Champ Car) en 2001. El circuito en su conjunto, incluyendo el circuito de carretera, ha sido sede de DTM, Superbikes, A1 Grand Prix, entre otros.
• ¿El Lausitzring es solo un óvalo? No, es una instalación multifacética que incluye un tri-óvalo de alta velocidad, un óvalo de pruebas independiente y un circuito de carretera interno.
• ¿Se puede ver todo el circuito desde las gradas del Lausitzring? Sí, una característica notable de las tribunas principales alrededor del tri-óvalo es que permiten una vista completa de toda la pista ovalada.
• ¿Quién es el propietario actual del Lausitzring? Desde 2017, el circuito es propiedad de la empresa de inspección de vehículos Dekra.
• ¿Todavía se corren carreras en el Lausitzring? Aunque Dekra lo utiliza principalmente como centro de pruebas, el circuito sigue alquilándose a otras organizaciones, y eventos como el DTM continúan celebrándose allí.

Conclusión

En resumen, si bien los circuitos ovalados no son una característica común del automovilismo europeo como lo son en Norteamérica, sí existen. El Dekra Lausitzring en Alemania es el ejemplo más prominente y moderno, una instalación que fue concebida con la ambición de traer las carreras de alta velocidad en óvalo a Europa. Aunque su historia inicial estuvo marcada por desafíos y tragedias, y su enfoque actual se inclina más hacia la investigación automotriz, sigue siendo un testimonio de la diversidad que puede existir en el mundo de las pistas de carreras. Es una joya rara que ofrece una perspectiva diferente sobre la velocidad y la competición en el contexto europeo, rompiendo el molde de los tradicionales circuitos de carretera y demostrando que la emoción de los óvalos también tiene un lugar, aunque sea único, en el corazón de Europa.

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