Chevy Cheyenne y Corvair: Historia Única

Chevrolet, una marca con una rica historia en la industria automotriz, ha experimentado con diseños audaces y enfoques de ingeniería diversos a lo largo de las décadas. Dos ejemplos notables de esta innovación son el concepto de pickup Cheyenne y el automóvil compacto Corvair. Aunque distintos en propósito y diseño, ambos representan momentos interesantes en la evolución de la marca y dejaron una marca particular en la historia del automóvil.

El nombre Chevrolet Cheyenne tiene una doble connotación en la historia de la marca. Por un lado, remite a un camión concepto futurista presentado en el North American International Auto Show de 2003. Este prototipo destacaba por sus diseños innovadores que no estaban disponibles en los vehículos de producción de la época, como sus puertas de acceso lateral y una caja de carga única. Este concepto fue avistado posteriormente en un estacionamiento de GM en 2006.

Por otro lado, el nombre Cheyenne tiene raíces más profundas, originándose en 1971 como un camión de producción de Chevrolet, cuya producción finalizó en 1998. Es importante recordar que en 1999 el Silverado fue introducido como su sucesor. El nombre Cheyenne se utilizó históricamente como una designación de acabado (trim) en las pickups Chevrolet C/K antes de 1998. Además, en México, el Chevrolet Cheyenne es actualmente un acabado de lujo para el Chevrolet Silverado, disponible en cabina regular desde la década de 1980, cabina extendida desde 1998 y cabina doble (Crew Cab) desde el año modelo 2005. Es crucial no confundir el concepto o el acabado Chevrolet Cheyenne con el Rambler Cheyenne, que fue un concepto de camioneta familiar (station wagon) de American Motors Corporation (AMC) exhibido en 1964, ni simplemente con la línea Chevrolet C/K, donde Cheyenne era un nivel de equipamiento.

Chevrolet Corvair: Un Auto Rompedor (1960-1969)

El Chevrolet Corvair fue un automóvil compacto con motor trasero y refrigerado por aire, fabricado y comercializado por Chevrolet durante dos generaciones entre 1960 y 1969. Concebido como respuesta a competidores populares y económicos, notablemente el Volkswagen Beetle y las importaciones japonesas, el Corvair adoptó un diseño que se desviaba significativamente de las normas tradicionales estadounidenses de la época.

Chevrolet diseñó el Corvair con una filosofía de ingeniería única. Estaba propulsado por un motor de seis cilindros opuestos horizontalmente, refrigerado por aire, con muchos componentes principales de aluminio. El motor estaba montado en la parte trasera del coche, impulsando las ruedas traseras a través de un transeje compacto. La suspensión era independiente en las cuatro ruedas, y la carrocería utilizaba una construcción monocasco en lugar del tradicional chasis de bastidor. Los neumáticos eran de diseño más ancho y de perfil bajo, montados en ruedas más anchas. Su estilo limpio y cuadrado era poco convencional para Detroit, sin aletas traseras ni parrilla cromada (ya que el coche no tenía radiador). Su ingeniería le valió numerosas patentes y fue muy elogiado y recibido cálidamente en su introducción y tiempo después.

En 1952, Ed Cole fue ascendido a ingeniero jefe de la División Chevrolet de General Motors. Cuatro años más tarde, en julio de 1956, fue nombrado gerente general de Chevrolet. En Chevrolet, Cole impulsó muchos de los principales avances de ingeniería y diseño introducidos en las líneas de automóviles y camiones entre 1955 y 1962. Estuvo completamente involucrado en el desarrollo y producción del Corvair de motor trasero refrigerado por aire, un coche innovador en su época. Como ingeniero jefe, Cole también participó activamente en el desarrollo del deportivo Corvette y es conocido como el "padre" del motor V8 de bloque pequeño de Chevy.

El Corvair fue nombrado "Coche del Año" por la revista Motor Trend en 1960. Chevrolet posicionó el coche, con un precio inferior a $2,000, como un compacto económico y destacó su diseño de motor trasero, que ofrecía una silueta baja, un piso de compartimento de pasajeros plano y un interior espacioso. Se destacaba por su excelente tracción, la ausencia de necesidad de dirección asistida o frenos, una buena calidad de conducción y un frenado equilibrado. El diseño también atrajo a clientes de otras marcas, principalmente importaciones. El Corvair sobresalía por ser más grande, más potente y ofrecer más características que las importaciones comparables, y una ingeniería única en comparación con otras ofertas estadounidenses. Utilizaba la carrocería Z de GM, con un diseño e ingeniería que avanzaron el diseño de motor trasero/tracción trasera, que en ese momento había sido popularizado por el éxito explosivo del Volkswagen Beetle.

Evolución del Corvair: Generaciones y Modelos

El Corvair se vendió en dos generaciones principales:

Primera Generación (1960–1964)

Los sedanes de cuatro puertas de 1960 (Estilos de Carrocería 569 y 769) fueron concebidos como coches económicos que ofrecían pocas comodidades para mantener el precio competitivo. Estaban propulsados por el motor Chevrolet Turbo-Air 6 de 80 hp y acoplados a una transmisión manual de tres velocidades o una automática Powerglide opcional de dos velocidades. El diseño único del Corvair incluía la suspensión independiente "Quadri-Flex" y el "Unipack Power Team" de motor, transmisión y eje trasero combinados en una sola unidad. A principios de 1960 se introdujeron los modelos coupé de dos puertas (527 y 727). Tras el éxito del concepto de estilo "Mr. and Mrs. Monza" en el Salón del Automóvil de Chicago de 1960, la dirección aprobó el acabado DeLuxe de la serie 900 Monza, con asientos de cubo, como coupé de dos puertas. El nuevo Monza llegó a los concesionarios en abril de 1960 y se convirtió en uno de los Corvair más populares. El éxito del modelo Monza demostró a la dirección de Chevrolet que el Corvair compacto era visto más como un coche especial que como un competidor en el segmento económico del Ford Falcon o el Valiant de Chrysler.

La opción de un motor más potente para el Corvair se introdujo en febrero de 1960, el "Super Turbo Air" de 95 hp. Sin embargo, la introducción de una transmisión de cuatro velocidades totalmente sincronizada (RPO 651), anunciada para febrero, se pospuso hasta el año modelo 1961 debido a problemas de fundición. Estos son solo algunos de los muchos avances realizados por Chevrolet a finales del año modelo 1960.

En 1961, Chevrolet introdujo el acabado Monza en los sedanes de cuatro puertas y los estilos de carrocería coupé. Con su transmisión de cuatro velocidades montada en el piso, asientos de cubo de vinilo DeLuxe y acabado de lujo, el Monza Club Coupe ganó ventas y fue a veces referido como "el Porsche del pobre" en varias revistas. La serie Monza contribuyó a cerca de la mitad de las ventas del Corvair en 1961.

En 1961 también se unió a la línea una camioneta familiar, comercializada como Lakewood, con el motor ubicado debajo del piso de carga. El motor del Corvair recibió su primer aumento de tamaño a 145 cu in (2.4 L), con una potencia nominal de 98 hp. Para aumentar la capacidad de equipaje en el maletero delantero, la rueda de repuesto se reubicó al compartimento del motor (en coches sin aire acondicionado). Chevrolet también introdujo la línea Corvair 95 de camiones ligeros y furgonetas, utilizando el Powerpack del Corvair con control delantero ("cab over"), donde el conductor se sienta sobre las ruedas delanteras, similar al Volkswagen Tipo 2. La Greenbrier Sportswagon utilizaba la misma carrocería que la furgoneta Corvan 95 pero se comercializaba como camioneta familiar. El modelo Corvan 95 también se construyó en versiones pickup; el Loadside era una pickup bastante típica, excepto por el motor trasero y los controles delanteros. El Rampside, más popular, tenía una rampa grande y única en el lateral de la caja para facilitar la carga de artículos con ruedas. La producción total en 1961 fue de 337,371 unidades.

En 1962, se hicieron pocos cambios al principio del año. La camioneta familiar de la serie 500 fue eliminada. La popular línea Monza incluyó un modelo de camioneta. En la primavera de 1962, Chevrolet introdujo una versión convertible y luego ofreció una opción de alto rendimiento "Spyder" turboalimentada de 150 hp para coupés y convertibles Monza, convirtiendo al Corvair en el segundo automóvil de producción con turbocompresor como opción de fábrica. Las camionetas familiares Corvair se descontinuaron en ese momento a favor del nuevo Corvair Convertible y el Chevy II. La pickup Loadside, de bajas ventas, se descontinuó al final del año modelo. El resto de la línea Corvair 95 continuó. La suspensión de alta resistencia se ofreció como opción, mejorando significativamente el manejo. El grupo de equipamiento Turbocharged Spyder incluía un panel de instrumentos con múltiples indicadores. El Monza Coupe fue el modelo más popular, con 151,738 producidos de un total de 292,531 coches de pasajeros Corvair en 1962.

El año modelo 1963 tuvo la disponibilidad opcional de una relación larga de 3.08 para mejorar la economía de combustible, pero el Corvair se mantuvo en gran medida sin cambios, con pequeñas modificaciones de acabado e ingeniería. Los frenos autoajustables fueron nuevos para 1963. De todos los Corvair vendidos en 1963, el 80% eran Monzas. El modelo convertible representó más del 20% de todos los Monzas vendidos.

En 1964, se introdujeron cambios significativos de ingeniería, mientras que la línea de modelos y el estilo se mantuvieron relativamente sin cambios. La cilindrada del motor aumentó de 145 a 164 cu in (2.4 a 2.7 L). La potencia del motor base aumentó de 80 a 95 hp, y la del motor de alto rendimiento de 102 a 110 hp. La potencia del motor Spyder se mantuvo en 150 hp a pesar del aumento de cilindrada. En 1964, se mejoró la suspensión trasera con eje oscilante mediante la adición de una ballesta transversal junto con resortes helicoidales traseros más suaves. La suspensión de alta resistencia ya no era opcional, aunque todos los modelos ahora tenían una barra estabilizadora delantera de serie. Los frenos se mejoraron con tambores traseros con aletas. La pickup restante, la Rampside, se descontinuó al final del año modelo. A pesar de un modelo 1964 notablemente mejorado, las ventas del Corvair disminuyeron en casi 73,000 unidades ese año, atribuido a varios factores, incluido el estilo básico de 5 años, la falta de un hardtop sin pilar y la introducción del Ford Mustang.

Segunda Generación (1965–1969)

La segunda generación del Corvair llegó para el año modelo 1965, destacando por la ausencia de un pilar "B" y una nueva suspensión totalmente independiente que reemplazó la suspensión trasera de eje oscilante original. El Corvair utilizaba resortes helicoidales en cada rueda. Esta nueva suspensión, basada en la del contemporáneo Corvette Sting Ray (aunque el Corvair usaba resortes helicoidales y el Sting Ray una ballesta transversal), prácticamente eliminó el peligroso cambio de caída de las ruedas traseras de la generación anterior.

Las revistas especializadas elogiaron enormemente el modelo de 1965. El motor estándar de 95 hp y el opcional de 110 hp se mantuvieron de 1964. El motor Spyder de 150 hp fue reemplazado por el motor de 140 hp de aspiración normal para el nuevo Corsa. Este motor era inusual al ofrecer cuatro carburadores de un solo cuerpo, a los que se añadieron válvulas más grandes y un sistema de doble escape. Un motor turboalimentado de 180 hp era opcional en el Corsa. El motor de 140 hp era opcional en los modelos 500 y Monza.

El rediseño de 1965 presentó nuevas mejoras. El Corsa venía de serie con un panel de instrumentos completo. También contaba con un sistema de calefacción mucho mejor, frenos más grandes tomados del Chevelle, un anillo de diferencial más fuerte, un alternador (reemplazando el generador) y refinamientos significativos del chasis. Un radio estéreo AM/FM, aire acondicionado integrado, columna de dirección ajustable telescópicamente y un paquete de manejo de Equipo de Chasis de Propósito Especial ("Z17") fueron nuevas opciones para 1965. Los sedanes deportivos Monza y Corvair 500 fueron los únicos coches compactos disponibles en EE. UU. como hardtops de cuatro puertas sin pilar.

Los estilos de carrocería camioneta familiar, furgoneta panel y pickup se habían eliminado, y 1965 fue el último año para la furgoneta con ventanas Greenbrier, que se mantuvo principalmente para pedidos de flotas. En total, se construyeron 235,528 Corvairs en 1965, un aumento de 30,000 unidades respecto a 1964. Chevrolet reemplazó las furgonetas basadas en el Corvair por el Chevrolet Sportvan/GMC Handi-Van, que utilizaba un eje trasero tradicional de motor delantero/tracción trasera tomado del Chevy II.

La línea de 1966 se mantuvo esencialmente sin cambios respecto a 1965. Un cambio notable fue una nueva transmisión manual sincronizada de cuatro velocidades. La columna de dirección se cambió a un diseño de dos piezas con una junta universal, disminuyendo el peligro de intrusión durante una colisión frontal (en realidad, un cambio a mitad de 1965). Se instaló un deflector de aire de plástico debajo del panel frontal. En la parte delantera, el emblema "lock door" se cambió de rojo a azul. En la parte trasera, se utilizaron nuevas lentes de luces traseras más grandes. Los coches con aire acondicionado recibieron un nuevo condensador montado delante del motor. Las ventas comenzaron a disminuir como resultado del libro de Ralph Nader y la oferta del nuevo Mustang. Los rumores del próximo "Panther" (el nombre en clave del Camaro) también socavaron las ventas. Se decidió descontinuar el desarrollo del Corvair. La producción para el año modelo fue de 103,743.

En 1967, la línea Corvair se redujo a los Coupés y Sedanes Hardtop 500 y Monza, y el Convertible Monza. Este año modelo fue el primero con una columna de dirección colapsable. Un cilindro maestro de doble circuito con luz de advertencia, mangueras de freno reforzadas con nailon, bisagras de puerta de acero más fuertes (en lugar de aluminio), perillas del panel de instrumentos "en forma de hongo" y un espejo retrovisor de día/noche con borde de vinilo se convirtieron en equipamiento estándar. Los asientos de cubo en los modelos Monza eran ahora del mismo estilo "Astro" que los del Camaro. Chevrolet introdujo una garantía de motor de 50,000 millas en todos los modelos Chevrolet, incluido el Corvair. Aunque Chevrolet seguía comercializando activamente el Corvair, la producción y las ventas continuaron cayendo drásticamente. Solo se construyeron 27,253 copias.

En 1968, el hardtop de cuatro puertas se descontinuó, dejando tres modelos: los Coupés Hardtop 500 y Monza, y el Convertible Monza. El aire acondicionado se eliminó como opción, debido a preocupaciones sobre la carga térmica adicional del Air Injection Reactor ("bomba de smog") ahora estándar. El sistema estéreo multiplex de GM también se descontinuó. Se instalaron características de seguridad adicionales, incluidas luces de posición laterales y cinturones de hombro para modelos cerrados. Las ventas cayeron a 15,400.

Los últimos Corvair del año modelo 1969 se ensamblaron con el Nova en Willow Run, Michigan. Se produjeron un total de 6,000 Corvair, de los cuales solo 521 fueron Monza Convertibles. La demanda de Novas era alta y se decidió en noviembre de 1968 trasladar el ensamblaje del Corvair a un área especial fuera de línea en la planta, apodada la "Corvair Room", haciendo que los Corvair producidos entre ese momento y el 14 de mayo de 1969 fueran esencialmente construidos a mano por un equipo dedicado.

Controversia y Legado del Corvair

Si bien el Corvair de 1965 fue recibido como un coche de conductor bien diseñado y de alto rendimiento, ese logro fue eclipsado por el fenomenal éxito de mercado del Ford Mustang. GM vio ventajas en la ruta adoptada por Ford con el Mustang, una carrocería semicupe de cuatro asientos sobre un chasis compacto estándar (Falcon) con un motor V8 de bloque pequeño y transmisión de cuatro velocidades en el piso ofrecidos como opciones de potencia. El Corvair no era barato de producir; desarrollar y comercializar un modelo estilo Mustang basado en la plataforma Nova tenía ventajas de costo.

La publicación en 1965 de "Unsafe at Any Speed" (Inseguro a cualquier velocidad) de Ralph Nader empañó la reputación de la línea Corvair, aunque los problemas destacados se relacionaban principalmente con los modelos de primera generación, no con el modelo actual rediseñado. Bajo la competencia del Mustang y el golpe publicitario del libro de Nader, las ventas del Corvair cayeron más de la mitad en 1966. GM vio las ventajas de desarrollar el Camaro, no el Corvair.

Según el historiador de GM, Dave Newell, Chevrolet había planeado terminar la producción del Corvair después del año modelo 1966. El desarrollo y los cambios de ingeniería se detuvieron en 1966 en los coches rediseñados de segunda generación, con solo los cambios de emisiones y seguridad exigidos por el gobierno federal realizados posteriormente. Una creciente falta de interés por parte de la empresa, especialmente del gerente general de Chevrolet, John DeLorean, y una ausencia total de publicidad del Corvair después de 1967 reflejaron las prioridades de la empresa, incluida la promoción de tres modelos rediseñados para 1968: el Corvette, el Chevelle y el Chevy II Nova. El Corvair fue referido como "el fantasma" por la revista Car Life en su prueba de carretera del Monza de 1968, y en 1969 el folleto de cuatro páginas del Corvair de Chevrolet era "solo por solicitud". Durante su último año de producción, se produjeron 6,000 coches.

Variantes y Nomenclatura del Corvair

El Corvair se ofreció en varios niveles de acabado y estilos de carrocería:

• 500: Modelo base con el nivel de acabado más bajo.
• 700: Nivel de acabado superior al 500 (descontinuado después de 1964).
• Lakewood: Camioneta familiar (station wagon) del Corvair (1961-62).
• Monza (900): El acabado superior de 1960 a 1963, y por debajo del Corsa en 1965-66. Volvió a ser el tope de gama de 1967 a 1969.
• Spyder: Paquete de opción en 1962-63, modelo propio en 1964. Equipado con motor turboalimentado de 150 hp e instrumentación completa.
• Corsa: Modelo deportivo tope de gama para 1965-66. Único disponible con el opcional motor turboalimentado de 180 hp. El motor base era el de 140 hp con cuatro carburadores.

Modelos Corvair 95 (batalla de 95 pulgadas):

• Corvan: Furgoneta panel (1961-1964).
• Rampside: Pickup con rampa lateral (1961-1964).
• Greenbrier: Furgoneta con ventanas (1961-1965).
• Loadside: Pickup sin rampa (1961-1962).
• Deluxe: Paquete de opción de interior y acabado mejorados en algunos modelos de furgoneta.
• F.C. (forward control): Término de Chevy para todos los modelos de furgoneta Corvair 95, indicando que el conductor y los controles estaban delante de las ruedas delanteras.

Producción del Corvair

La producción total del Corvair fue de aproximadamente 1.8 millones de vehículos entre 1960 y 1969.

Preguntas Frecuentes sobre el Cheyenne y el Corvair

¿Qué es el concepto Chevrolet Cheyenne de 2003?
Fue un prototipo de camioneta pickup presentado en el Salón del Automóvil de Detroit de 2003, conocido por características innovadoras como puertas de acceso lateral y una caja de carga única que no estaban en producción en ese momento.

¿El nombre Cheyenne se usó en otros vehículos?
Sí, se utilizó como nivel de acabado en las pickups Chevrolet C/K de producción desde 1971 hasta 1998. También se usó para un concepto de camioneta familiar de Rambler en 1964. Actualmente es un acabado de lujo para el Chevrolet Silverado en México.

¿El Chevrolet Corvair tenía el motor adelante o atrás?
El Chevrolet Corvair tenía el motor montado en la parte trasera del vehículo, y era refrigerado por aire, a diferencia de la mayoría de los coches estadounidenses de la época.

¿Por qué el Corvair tuvo controversia?
La primera generación (1960-1964) tuvo controversia relacionada con su manejo, particularmente la suspensión trasera de eje oscilante, popularizada por el libro "Unsafe at Any Speed" de Ralph Nader. Sin embargo, un informe posterior de 1972 encontró que no era más propenso a la pérdida de control que otros compactos contemporáneos en situaciones extremas.

¿Cuántas generaciones tuvo el Chevrolet Corvair?
El Chevrolet Corvair tuvo dos generaciones de producción: la primera de 1960 a 1964 y la segunda de 1965 a 1969.

¿Qué otros estilos de carrocería además del sedán y coupé tuvo el Corvair?
En la primera generación, se ofreció como convertible, camioneta familiar (Lakewood) y una subserie llamada Corvair 95 que incluía furgonetas (Corvan, Greenbrier) y pickups (Loadside, Rampside). La segunda generación se limitó a coupé, convertible y hardtop de cuatro puertas.

¿Por qué se dejó de fabricar el Chevrolet Corvair?
La producción finalizó en 1969 debido a una combinación de factores que incluyeron la fuerte competencia del Ford Mustang, la publicidad negativa generada por el libro de Ralph Nader (a pesar de las mejoras en la segunda generación), los costos de producción y una falta de interés de la gerencia de Chevrolet, que se centró en el desarrollo de modelos más convencionales como el Camaro.

Chevrolet Cheyenne, en sus múltiples encarnaciones, y Chevrolet Corvair, con su audaz salida de la norma, son ejemplos fascinantes de la capacidad de Chevrolet para innovar y adaptarse, aunque a veces con resultados mixtos en el mercado o la percepción pública. Ambos vehículos ocupan un lugar interesante en los anales de la historia automotriz, representando visiones distintas de lo que un vehículo Chevrolet podía ser.

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