El Gemelo Chrysler del Dodge Diplomat

El Dodge Diplomat es un nombre con historia dentro de la marca, aunque quizás sea más recordado por la línea de modelos que comenzó a finales de la década de 1970. Sin embargo, para comprender verdaderamente su relevancia, es crucial mirar a sus hermanos corporativos. El Diplomat no era un coche solitario en la alineación de Chrysler; compartía una plataforma fundamental con modelos de la propia marca Chrysler. La versión más directa y estrechamente relacionada del Dodge Diplomat dentro de la línea Chrysler fue inicialmente el Chrysler LeBaron y, en sus años posteriores, el Chrysler Fifth Avenue, especialmente en sus variantes más lujosas y en características de diseño compartidas.

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Estos vehículos formaban parte de lo que se conoció como la Plataforma M de Chrysler, una evolución de la plataforma F-body utilizada por modelos como el Plymouth Volaré y el Dodge Aspen. El desarrollo del Diplomat y el LeBaron M-body se realizó en paralelo, compartiendo una gran cantidad de componentes estructurales y mecánicos. Aunque cada marca buscaba darle su propia identidad visual y posicionamiento en el mercado, la base era esencialmente la misma.

Orígenes y la Plataforma Compartida

La denominación Diplomat en Dodge tuvo usos anteriores, apareciendo en modelos de dos puertas hardtop entre 1950 y 1954, y como versión de exportación del DeSoto. También fue un paquete de equipamiento en el Royal Monaco de dos puertas hardtop entre 1975 y 1977. Pero fue a partir del año modelo 1977 cuando el Diplomat se consolidó como una línea de modelos completa. Introducido a finales de la primavera de 1977 como modelo de 1977, los Diplomat de primera generación eran coches de la Plataforma M de Chrysler. Compartían gran parte de su estructura y componentes con el Chrysler LeBaron de la misma plataforma M. De hecho, el chasis, los componentes mecánicos y varias otras piezas de la carrocería, incluyendo las puertas, eran intercambiables con los modelos F-body Aspen y Volaré. Lo que distinguía al Diplomat de sus hermanos F-body eran los paneles delanteros y traseros, los parachoques, el capó y la tapa del maletero, que eran únicos. Las luces traseras más grandes se extendían hasta la compuerta trasera en la versión familiar (station wagon).

Primera Generación (1977-1979): Estableciendo las Bases

Los modelos iniciales de 1977 estaban disponibles en niveles de equipamiento base y Medallion. El motor base era un V8 318 con sistema Lean Burn que producía 145 hp, mientras que el motor Slant Six de 110 hp era una opción de crédito. Los sedanes venían de serie con techo de vinilo, y los coupés ofrecían una cubierta de techo tipo landau simulada como opción. Para 1978, el Slant Six con transmisión manual de cuatro velocidades se convirtió en el tren motriz base, y se añadió la versión station wagon. El familiar presentaba apliques de imitación madera de teca en la carrocería (una opción que se podía eliminar) y solo estaba disponible en el nivel de equipamiento base. Los sedanes y coupés continuaron en gran medida sin cambios, pero se añadió una versión de menor costo, el "Diplomat S", ofrecido solo por un año. La potencia del V8 318 disminuyó ligeramente, pero se añadió una nueva opción: un V8 360 de 5.9 L que producía 155 hp.

En 1979, el Diplomat recibió un ligero lavado de cara. La parrilla fue rediseñada con un patrón de rejilla diferente. Las luces traseras del sedán y el coupé también fueron alteradas, adoptando un tema horizontal. La alineación de acabados cambió, con un modelo base descontento, un modelo Salon (equivalente al base del año anterior) situado en el medio, y el Medallion como tope de gama. El nuevo modelo base ya no incluía el techo de vinilo acolchado en los sedanes. Los coupés tuvieron un nuevo diseño de techo landau con ventanas laterales traseras mucho más pequeñas. El station wagon se ofreció en acabado Salon sin cambios significativos en el equipamiento. El Slant Six estaba disponible con un carburador de un solo cuerpo y 100 hp. Las potencias de los V8 bajaron a 135 hp (318) y 150 hp (360), pero opcionalmente se ofrecía un 360 con carburador de cuatro cuerpos que producía 195 hp. 1979 fue el último año en que el motor 360 estuvo disponible en el Diplomat.

Segunda Generación (1980-1989): Evolución y Posicionamiento

El año modelo 1980 trajo consigo nuevos paneles exteriores para el Diplomat, aunque las versiones familiares se mantuvieron sin cambios desde las puertas hacia atrás. Mientras que los coupés anteriores utilizaban la misma distancia entre ejes de 112.7 pulgadas que los otros modelos, el coupé de 1980 adoptó la distancia entre ejes de 108 pulgadas del coupé Aspen (aunque la carrocería cuadrada era muy diferente). El frontal fue una evolución, pero para compartir capó con el rediseñado Chrysler LeBaron, la parrilla se estrechó considerablemente. La línea del techo del sedán también se hizo más cuadrada, mejorando marginalmente el espacio para la cabeza. Se abandonaron las transmisiones manuales.

Tras la descontinuación del Dodge St. Regis R-body en 1981, el Diplomat se convirtió en el sedán más grande en la alineación de Dodge, a pesar de ser técnicamente un coche de tamaño medio según los estándares de la época. Dodge no volvería a comercializar un coche verdaderamente de tamaño completo (basado en el volumen de pasajeros de la EPA) hasta el Monaco de 1990.

A principios de la década de 1980, Chrysler estaba virando hacia diseños más pequeños y de tracción delantera. Sin embargo, sus modelos más antiguos y grandes de tracción trasera, como el Dodge Diplomat, el Chrysler LeBaron y el Fifth Avenue, seguían vendiéndose bien. Debido a la necesidad de capacidad de producción, Chrysler llegó a un acuerdo con American Motors (AMC) para utilizar su planta de montaje en Kenosha, Wisconsin. Desde 1987 hasta 1989, aproximadamente 250,000 modelos de Chrysler y Dodge, incluyendo el Diplomat, fueron construidos por AMC. Esta relación culminó con la compra de AMC por parte de Chrysler en 1987.

El Vínculo con el Chrysler Fifth Avenue

En 1982, se descontinuaron el coupé y el station wagon del Diplomat. En este punto, la versión Plymouth del Diplomat (vendida en Canadá como Plymouth Caravelle) llegó al mercado estadounidense como el Plymouth Gran Fury. 1983 fue el último año para el motor Slant Six, dejando al V8 318 como única opción, con un carburador de dos cuerpos de serie y uno de cuatro cuerpos opcional solo para el paquete policial. Pero fue en 1984 cuando el vínculo visual con el Chrysler Fifth Avenue se hizo más evidente.

La apariencia de la versión de gama alta, la Special Edition o SE, adoptó el frontal del Fifth Avenue, con sus luces de estacionamiento situadas por encima de los faros principales y una cruz de metal brillante superpuesta sobre las finas barras verticales de la parrilla de Chrysler. El SE tenía más molduras exteriores y un interior que lo posicionaba entre el Diplomat Salon y el Chrysler Fifth Avenue en cuanto a lujo y equipamiento. Así, el Diplomat, especialmente en sus últimos años y en acabados superiores como el SE, se convirtió en un hermano muy cercano del Chrysler Fifth Avenue, compartiendo no solo la plataforma y la mecánica, sino también elementos de diseño exterior, apuntando a un segmento de mercado similar aunque con una identidad de marca diferente.

Desempeño y Eficiencia

A medida que avanzaba la década de 1980, menos clientes particulares compraban el Diplomat, y la plataforma M fue finalmente descontinuada durante el año modelo 1989. Las ventas de coches equipados con el paquete policial llegaron a representar aproximadamente la mitad de la producción del Diplomat después de la descontinuación del coupé y el station wagon. En la fase final de su producción, el coche estaba sujeto al impuesto federal "Gas Guzzler Tax" y requería gasolina premium sin plomo. A pesar de las ventas sólidas, Lee Iacocca, entonces CEO de Chrysler, tenía una baja opinión de la línea M-body, considerándola una reliquia de la era anterior a los coches K, y se negó a invertir dinero en su desarrollo.

A pesar de los precios más bajos de la gasolina a mediados y finales de la década de 1980 y una relación de eje trasero de 2.26:1, el motor carburado del Diplomat y la falta de una marcha de overdrive en su transmisión automática TorqueFlite resultaron en una pobre economía de combustible en comparación con sus competidores más grandes de Ford y General Motors. Las estimaciones de la EPA para los modelos de 1986 ilustran esto:

Sin embargo, los Diplomat construidos desde mediados de 1988 hasta el final de la producción fueron de los primeros productos de Chrysler en tener un airbag del lado del conductor como equipamiento estándar, unos dos años modelo antes que el resto de la línea de Chrysler. También fueron de los pocos coches en ese momento en ofrecer una columna de dirección inclinable con airbag. Los Diplomat con airbag se diferenciaban de los modelos anteriores en que también estaban equipados con un bloqueador de rodillas acolchado y del color de la carrocería que se extendía desde debajo del panel de instrumentos frente al conductor.

Cifras de Producción

Aquí se presenta un resumen de las cifras de producción del Dodge Diplomat, incluyendo las versiones coupé y wagon donde se desglosan:

(Nota: Para 1979 y 1981, las cifras de coupé y sedán no se listaron por separado en la fuente proporcionada)

Preguntas Frecuentes sobre el Dodge Diplomat y sus Hermanos Chrysler

¿Cuál era la versión de Chrysler del Dodge Diplomat?

Las versiones más directamente relacionadas del Dodge Diplomat dentro de la marca Chrysler fueron el Chrysler LeBaron (especialmente en los primeros años de la plataforma M) y el Chrysler Fifth Avenue, particularmente en sus años posteriores, compartiendo plataforma, componentes y algunos elementos de diseño, especialmente el frontal en el acabado SE del Diplomat.

¿Qué plataforma compartían el Dodge Diplomat y los modelos Chrysler relacionados?

Compartían la Plataforma M de Chrysler, que a su vez derivaba de la plataforma F-body (Aspen/Volaré). Esta plataforma de Tracción Trasera fue la base para varios modelos de Dodge, Plymouth y Chrysler durante la década de 1980.

¿En qué años se produjo el Dodge Diplomat?

El Dodge Diplomat como línea de modelos se produjo desde finales del año modelo 1977 hasta el año modelo 1989.

¿Existió una versión Plymouth del Dodge Diplomat?

Sí, la versión Plymouth del Dodge Diplomat, vendida en Canadá como Plymouth Caravelle, se ofreció en Estados Unidos a partir de 1982 bajo el nombre de Plymouth Gran Fury.

¿Por qué dejó de producirse el Dodge Diplomat y sus hermanos de plataforma M?

La descontinuación se debió a varios factores, incluyendo la estrategia de Chrysler de enfocarse en vehículos de tracción delantera, las preocupaciones sobre la eficiencia de combustible de la plataforma M en comparación con competidores más modernos, y la percepción interna de la línea como anticuada. A pesar de las ventas consistentes, no se invirtió en su desarrollo futuro.

Legado y Descontinuación

Cuando el Diplomat y el similar Plymouth Gran Fury fueron descontinuados, marcó el fin de los sedanes de Tracción Trasera en la corporación Chrysler hasta la introducción del Dodge Magnum y el Chrysler 300 en 2005. El otro hermano de Tracción Trasera del Diplomat, el Chrysler Fifth Avenue, también terminó su producción con esta plataforma, aunque el nombre continuó en un chasis de tracción delantera. En la alineación de Dodge, el Monaco se convirtió en el sedán tope de gama hasta la introducción de la plataforma LH.

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