El Futuro de Atos: ¿Venta o Reestructuración?

La historia de Atos es un relato de transformación constante, marcada por una serie de fusiones y adquisiciones que la convirtieron en un actor global en el sector de servicios de tecnología de la información. Desde sus modestos inicios en Francia y los Países Bajos, la empresa ha buscado expandir su alcance y sus capacidades a través de movimientos estratégicos. Sin embargo, esta misma estrategia de crecimiento agresivo y una supuesta falta de adaptación a los cambios del mercado la han llevado a enfrentar en la actualidad serias dificultades financieras que ponen en duda su futuro y su integridad como compañía.

Orígenes y Primeras Fusiones

Los cimientos de lo que hoy conocemos como Atos se colocaron en 1996 y 1997 a través de movimientos corporativos en Europa. En los Países Bajos, la empresa Origin B.V. surgió de la unión de BSO y la división C&P (Communications & Processing) de Philips. Casi al mismo tiempo, en Francia, la fusión de las compañías Axime y Sligos dio vida a Atos en 1997. Estos dos caminos convergieron en el año 2000 con la combinación de Atos y Origin B.V., creando así Atos Origin.

Tras esta fusión fundacional, la nueva entidad comenzó un periodo de crecimiento a través de la adquisición selectiva de activos. En 2001, Atos Origin vendió sus operaciones nórdicas a WM-data. Sin embargo, pronto realizó adquisiciones más significativas. En 2002, compró KPMG Consulting en el Reino Unido y los Países Bajos, fortaleciendo su presencia en consultoría en estos mercados clave. Un movimiento aún mayor llegó en 2004 con la adquisición de SchlumbergerSema, la división de servicios de TI de Schlumberger, lo que amplió considerablemente su cartera de servicios y su alcance geográfico. Ese mismo año, también se hizo con la división de infraestructura de ITELLIUM, una filial de KarstadtQuelle.

El año 2004 también fue testigo de una reorganización interna, con la creación de una nueva filial, Atos Worldline, enfocada en servicios de pago, y el cambio de nombre de sus actividades de consultoría a Atos Consulting. No obstante, también hubo desinversiones; Atos Origin Australia, que provenía de Philips, fue vendida a Fujitsu. En 2005, la empresa volvió a vender sus actividades en la región nórdica, que habían sido reincorporadas con la adquisición de Sema Group, nuevamente a WM-data. En 2006, vendió sus operaciones en Oriente Medio a la gerencia local, ajustando continuamente su huella global.

El liderazgo de la empresa también experimentó cambios en este periodo. En octubre de 2007, Philippe Germond reemplazó al CEO de larga data Bernard Bourigeaud. Esta transición estuvo marcada por intentos de fondos de cobertura (Centaurus Capital y Pardus Capital) de ganar control a través del consejo de supervisión. La disputa en la sala de juntas culminó en noviembre de 2008, cuando Thierry Breton reemplazó a Philippe Germond como presidente y CEO.

La Era Siemens y la Reinvención

Uno de los hitos más importantes en la historia de Atos fue la adquisición de la subsidiaria de TI de Siemens. En diciembre de 2010, Atos Origin acordó comprar Siemens IT Solutions and Services por 850 millones de euros. Como parte de la transacción, Siemens acordó tomar una participación del 15% en la Atos ampliada, comprometiéndose a mantenerla durante un mínimo de cinco años. Esta adquisición fue finalizada en julio de 2011 y fue tan transformadora que la compañía decidió volver a su nombre original, Atos, eliminando el sufijo "Origin". Se dijo que este cambio de nombre, y en particular la capitalización de la 'S' en el logo (AtoS), representaba la unión de "Atos to Siemens".

Tras la integración de Siemens IT, Atos continuó innovando y expandiéndose. En noviembre de 2011, Atos y el proveedor de servicios de software Ufida International Holdings formaron la empresa conjunta Yunano, invirtiendo 5,7 millones de euros, con Atos poseyendo el 70%. En 2012, Atos anunció la creación de una nueva compañía llamada Canopy, liderada por Philippe Llorens, enfocada en servicios en la nube.

Un movimiento interno notable fue la iniciativa “Zero Email” introducida en 2011, que prohibió el correo electrónico como forma de comunicación interna, excepto para interactuar con clientes y prospectos. Como parte de esta iniciativa, Atos adquirió la empresa francesa de software blueKiwi a principios de 2012, implementando su software de red social ZEN en toda la organización para fomentar la colaboración interna.

Expansión Global y Movimientos Estratégicos

El periodo posterior a la adquisición de Siemens estuvo marcado por una agresiva estrategia de crecimiento y diversificación a través de nuevas adquisiciones importantes:

• Bull: En agosto de 2014, Atos anunció que había adquirido una participación mayoritaria en Bull SA, una empresa francesa de tecnología conocida por sus supercomputadoras, a través de una oferta pública lanzada en mayo. En octubre de 2014, Atos anunció planes para comprar o excluir del mercado a los accionistas y tenedores de bonos restantes de Bull, integrando completamente la empresa.
• Xerox ITO: El 19 de diciembre de 2014, Atos anunció la adquisición del negocio de Externalización de TI (ITO) de Xerox por 1.050 millones de dólares. Esta adquisición triplicó el tamaño del negocio de Atos en América del Norte, añadiendo 9.800 empleados en 45 países y un negocio significativo (376 millones de dólares en el tercer trimestre de 2014).
• Syntel: En octubre de 2018, la compañía aceleró aún más su expansión en América del Norte con la adquisición de Syntel por 3.570 millones de dólares (incluida la deuda). Syntel tenía actividades en sectores clave como banca, servicios financieros, atención médica, comercio minorista y seguros, lo que permitió a Atos fortalecer su posición en estos verticales.

Además de las adquisiciones, Atos también forjó alianzas estratégicas y ajustó su cartera de negocios:

• Asociación con Google Cloud: En abril de 2018, Atos anunció una asociación global con Google Cloud para ayudar a ofrecer sistemas seguros de inteligencia artificial. Como parte de esta colaboración, las dos compañías crearían ofertas conjuntas y abrirían "laboratorios" dedicados a la inteligencia artificial en ciudades como Londres, Dallas, Múnich y París.
• Desinversión de Worldline: En 2019, Atos se desprendió de Worldline, su filial de pagos, como parte de su estrategia para convertirse en un "jugador puramente digital". La empresa vendió gradualmente sus acciones, conservando solo una participación del 3,82% en Worldline en abril de 2020.
• Maven Wave: En diciembre de 2019, Atos adquirió Maven Wave, un socio Premier de Google Cloud con sede en EE. UU. especializado en aplicaciones en la nube y móviles, análisis de datos, diseño de experiencia e infraestructura en la nube, reforzando su capacidad en el ecosistema de Google Cloud.

También hubo intentos de grandes adquisiciones que no se materializaron. En febrero de 2021, Atos terminó las conversaciones para una posible adquisición de DXC Technology. Atos había propuesto 10 mil millones de dólares, incluida la deuda, para la adquisición, pero el acuerdo no prosperó.

En un intento por reestructurar y enfocar sus operaciones, en abril de 2023, Atos lanzó la marca Eviden, anticipando una escisión por valor de 5 mil millones de euros. La idea era que Atos se centrara en centros de datos y alojamiento, lugares de trabajo digitales, comunicaciones unificadas y externalización de procesos comerciales, mientras que Eviden se enfocaría en servicios profesionales y consultoría, reuniendo las divisiones digital, de big data y seguridad de Atos. Sin embargo, esta división planificada no había sido aprobada por el consejo de administración en noviembre de 2023, y en agosto de 2023, Eviden seguía siendo una subsidiaria de propiedad total.

Desafíos Financieros y el Futuro de Atos

A principios de 2024, Atos se encontraba en una situación de severas dificultades financieras. Según el periódico Le Monde, la empresa había perdido varias oportunidades clave en cambios sectoriales y había "tomado una serie de malas decisiones estratégicas hasta implosionar", calificándolo como el mayor colapso francés de los últimos cinco años. Atos se enfrentaba a ser "desmantelada y borrada del mapa".

La situación llevó a negociaciones para la venta de partes de la empresa. Entre 2022 y 2024, hubo conversaciones con el multimillonario checo Daniel Křetínský para vender la división de servicios de TI gestionados de Atos por alrededor de 2 mil millones de dólares, pero estas negociaciones fracasaron en febrero de 2024. También se mencionó la posibilidad de que Airbus adquiriera la experiencia en ciberseguridad y supercomputación, mientras que Onepoint, su mayor accionista, podría quedarse con el negocio de consultoría digital. Esta fragmentación potencial ilustraba la gravedad de la crisis.

En abril de 2024, Atos reportó deudas totales de casi 5 mil millones de euros y estaba explorando opciones de reestructuración financiera para estabilizar sus finanzas. En mayo de 2024, la empresa consideraba cuatro ofertas competidoras para inyectar nuevo dinero. El valor de las acciones de la compañía había caído un alarmante 97%, y la inestabilidad se reflejaba en el hecho de haber tenido cuatro directores ejecutivos en solo dos años.

En junio, las discusiones sobre un acuerdo de rescate con un consorcio liderado por su mayor accionista, Onepoint, se rompieron. Atos comenzó entonces negociaciones con los tenedores de bonos sobre un nuevo acuerdo de reestructuración. El 4 de julio de 2024, Atos anunció un plan de reestructuración que implicaba la conversión de aproximadamente 2.8 mil millones de euros de deuda en capital, con los acreedores también contribuyendo con 233 millones de euros de nuevo capital. El objetivo era completar todas las operaciones de reestructuración para finales de 2024.

En un desarrollo posterior, en octubre de 2024, el gobierno francés anunció un plan para adquirir la división de computación avanzada de Atos por 500 millones de euros, pudiendo alcanzar los 625 millones con ganancias adicionales. Este acuerdo tenía como objetivo proteger tecnologías estratégicas consideradas vitales para los intereses franceses y estabilizar Atos en medio de sus desafíos financieros.

La situación actual de Atos es compleja y fluida, marcada por intentos de reestructuración, posibles ventas parciales y la intervención del gobierno francés para salvaguardar activos estratégicos. El camino a seguir para la empresa sigue siendo incierto, mientras lucha por superar sus significativas dificultades financieras y redefinir su futuro en el cambiante panorama tecnológico.

Preguntas Frecuentes sobre Atos

¿Se está vendiendo Atos actualmente?

Atos no está siendo vendida en su totalidad en una única transacción como se intentó previamente con Daniel Křetínský. La empresa está en un proceso de reestructuración financiera y explorando opciones que podrían incluir la venta de ciertas divisiones estratégicas, como la de computación avanzada al gobierno francés, para estabilizar sus finanzas.

¿Por qué Atos enfrenta dificultades financieras?

Según informes, Atos ha enfrentado dificultades financieras debido a una combinación de haber perdido oportunidades en cambios sectoriales clave y haber tomado una serie de malas decisiones estratégicas a lo largo de los años, lo que ha llevado a una acumulación significativa de deuda.

¿Qué implica el plan de reestructuración de Atos anunciado en julio de 2024?

El plan de reestructuración principal anunciado en julio de 2024 busca convertir aproximadamente 2.8 mil millones de euros de la deuda de Atos en capital (acciones), además de que los acreedores aporten 233 millones de euros adicionales en nuevo capital. El objetivo es fortalecer la posición financiera de la empresa para finales de 2024.

¿Qué papel tiene el gobierno francés en el futuro de Atos?

El gobierno francés ha mostrado interés en adquirir la división de computación avanzada de Atos (que incluye supercomputadoras y tecnologías relacionadas) por una suma considerable. Esto se considera un movimiento para proteger activos tecnológicos estratégicos y contribuir a la estabilización de la empresa.

¿Qué sucedió con las negociaciones de venta con Daniel Křetínský?

Las negociaciones entre Atos y el multimillonario checo Daniel Křetínský para venderle la división de servicios de TI gestionados, que se llevaron a cabo entre 2022 y principios de 2024, fracasaron y terminaron en febrero de 2024 sin llegar a un acuerdo.

¿Qué es Eviden y cuál es su estado actual?

Eviden es una marca lanzada por Atos en 2023 como parte de un plan para escindir y separar ciertas partes del negocio (digital, big data, seguridad) en una entidad separada. Aunque se lanzó la marca, la escisión planificada no había sido aprobada completamente y, a agosto de 2023, Eviden seguía siendo una subsidiaria de propiedad total de Atos. Su futuro exacto podría verse afectado por los actuales planes de reestructuración y venta de activos.

¿Cuántos CEOs ha tenido Atos recientemente?

Atos ha experimentado una alta rotación en su liderazgo, habiendo tenido cuatro directores ejecutivos en los dos años previos a mediados de 2024, lo que refleja la inestabilidad que ha vivido la compañía durante su crisis.

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