16/08/2020
Los cementerios, más allá de su función primordial, a menudo se convierten en verdaderos museos a cielo abierto, repositorios de historia, arte y memoria colectiva. El Cementerio de la Chacarita, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, es un claro ejemplo de ello. Con casi 100 hectáreas, es la necrópolis más grande de la ciudad y un punto de encuentro con el pasado y las personalidades que dejaron su huella en la cultura y la historia argentina.
Su origen está íntimamente ligado a uno de los episodios más dramáticos de la historia porteña: la epidemia de fiebre amarilla de 1871. La crisis sanitaria desbordó la capacidad de los cementerios existentes, haciendo imperativa la creación de un nuevo y vasto espacio para dar sepultura a los fallecidos. Se destinaron inicialmente cinco hectáreas de tierra para este propósito, dando lugar a lo que se conoció popularmente como el Cementerio Viejo, un sitio precario que rápidamente colmó su capacidad y fue clausurado.
La necesidad de una solución más permanente y planificada llevó a la creación de la Chacarita Nueva a partir de 1887, sobre los terrenos del cementerio original de 1871, un sitio alejado conocido entonces como “Chacarita de los Colegiales”. El proyectista de esta gran obra pública fue Juan A. Buschiazzo, una figura clave en la infraestructura de la Buenos Aires de la época, responsable también de la Avenida de Mayo. Entre 1882 y 1886 se procedió a la readecuación de este espacio, que en 1896 fue rebautizado como Cementerio del Oeste. Sin embargo, el nombre popular prevaleció, y una ordenanza del 5 de marzo de 1949 lo renombró oficialmente como Cementerio de la Chacarita.
Un Diseño Monumental y Simbólico
El diseño de la Chacarita Nueva adoptó un trazado con diagonales, una característica que le otorga una singularidad urbanística. El acceso principal se concibió a través de una gran portada-hemiciclo que articula los ingresos mediante un peristilo dórico-romano. En el frontispicio de esta imponente estructura se representa el Juicio Final, coronado por un querubín tocando una trompeta celestial, una alegoría potente sobre la vida, la muerte y el destino final.
Dentro del complejo, se pueden encontrar diversas expresiones artísticas y arquitectónicas. En 1940, Emilio Centurión pintó la “Resurrección de Cristo” en la Capilla de Responsos, sumando una obra de arte significativa al patrimonio del cementerio. A diferencia del Cementerio de la Recoleta, que concentra sepulcros de la clase dirigente y la élite con un predominio de la Belle Époque y un sentido más individualista, en Chacarita prima un sentido urbanístico totalizador. Aquí, los panteones institucionales se erigen como hitos de lo colectivo, reflejando las clases emergentes surgidas de la política inmigratoria liberal.
El modelo grecorromano de templos, panteones y propileos es recurrente, utilizado para dar carácter a las instituciones públicas y asociaciones de colectividades, como las españolas, italianas o francesas. Los panteones privados en Chacarita suelen ser menos ostentosos que en Recoleta, evitando las recreaciones historicistas llamativas que testimonian un individualismo aristocratizante. Aun así, hay ejemplos notables como el sepulcro Roverano, considerado el mejor exponente del Ruinismo como corriente funeraria dentro del cementerio.
Entre los panteones monumentales que siguen el modelo templario destacan los del Hospital Español, las Fuerzas Armadas y la Policía Federal. Otros panteones institucionales reflejan identidades nacionales o regionales específicas a través de sus estilos arquitectónicos: la Asociación Española opta por el Neoplateresco, el Centro Gallego por el mundo neorrománico del Camino de Santiago, y la Asociación Catalana por el Modernismo, cada uno como emblema de su origen.
El Cementerio de Disidentes y sus Sepulcros Históricos
Dentro del predio de la Chacarita se encuentra el tercer Cementerio de Disidentes, trasladado allí. Este espacio estaba originalmente dividido en tres secciones principales: británica, alemana y norteamericana, aunque también recibía a personas de otras nacionalidades que profesaban la fe judía. Aún se conservan algunos de estos valiosos sepulcros que dan cuenta de la diversidad cultural y religiosa de la ciudad.
El diseño original del Cementerio de Disidentes, proyectado en 1892 por el arquitecto inglés Walter Bassett-Smith, incluía una capilla de planta en forma de cruz griega y una administración en la entrada, ambas demolidas posteriormente. A lo largo del tiempo, el cementerio sufrió dos alteraciones importantes: una fue su división formal en cementerios Británico y Alemán, producto de la Primera Guerra Mundial (1914), y la otra su ampliación por la rectificación de la Avenida Elcano. Esta ampliación llevó a la construcción de una nueva administración en el cementerio Británico hacia 1924, proyectada por el estudio Conder, Follett & Farmer, y que hoy también está demolida.
El Cementerio Alemán, por su parte, cuenta con una capilla actual de ladrillo visto construida entre 1940 y 1942, obra del arquitecto Sydney George Follett. El acceso actual por Elcano 4568 fue edificado en 1964 por Sydney y Ricardo Jorge Follett. En 1915, a causa de la subdivisión, se encargó un nuevo portal para el Cementerio Alemán en Elcano 4530, junto con una capilla, ambos diseñados por el destacado arquitecto húngaro Juan Kronfuss, formado en Alemania. La construcción del acceso estuvo a cargo de Federico Rutenberg, mientras que la empresa alemana Wayss y Freytag fue responsable de las obras de la capilla, finalizada en 1925.
Dentro de los sepulcros históricos que se conservan en el Cementerio Alemán, se encuentran figuras de gran relevancia. Descansan allí el coronel Juan Bautista Thorne, héroe de la batalla de la Vuelta de Obligado de 1845, un momento crucial para la soberanía argentina. También reposan varias maestras norteamericanas que llegaron al país a instancias de Domingo Faustino Sarmiento para ejercer como maestras normales: Sara Eccleston, Jennie Howard, Minnie Armstrong de Ridley y Frances Armstrong de Bessler. Otra figura pionera es Cecilia Grierson, maestra rural y la primera mujer en graduarse de médica en la Universidad de Buenos Aires en 1889. Finalmente, se encuentra la tumba del misionero anglicano inglés Thomas Bridges, fundador de la estancia Harberton en Tierra del Fuego, quien se desempeñó en las misiones de yámanas en las Islas Malvinas y Tierra del Fuego.
¿Qué Famosos Descansan en el Cementerio de la Chacarita?
Uno de los principales atractivos del Cementerio de la Chacarita es la gran cantidad de personalidades ilustres y famosos que yacen en sus terrenos. Este cementerio se ha convertido en el lugar de descanso final de muchos de los grandes nombres de la cultura, el arte, el deporte y la política argentina, especialmente aquellos ligados a las clases populares y emergentes.
Entre los grandes artistas populares que descansan en la Chacarita se encuentran el poeta Evaristo Carriego, el dramaturgo y compositor de tango Enrique Santos Discépolo, y la célebre poeta Alfonsina Storni. Estos nombres representan la rica tradición cultural argentina y atraen a numerosos admiradores a sus tumbas.
La necrópolis también alberga los restos de figuras icónicas de la música, el teatro, el cine y el deporte. Es posible visitar las tumbas de:
- Aníbal Troilo (Pichuco), uno de los directores de orquesta de tango más importantes de la historia.
- Adolfo Pedernera, legendario futbolista integrante de "La Máquina" de River Plate.
- Benito Quinquela Martín, afamado pintor conocido por retratar la vida en el barrio de La Boca.
- Luis Sandrini, un gigante de la comedia en el cine y teatro argentino.
- Norberto Napolitano, más conocido como Pappo, ícono del rock y blues argentino.
- Alfredo Alcon, uno de los actores más respetados y talentosos de Argentina.
Y la lista se extiende a muchas otras figuras que marcaron distintas épocas y ámbitos de la vida nacional.
Además de las tumbas de estas personalidades, el cementerio cuenta con sepulcros de gran valor artístico y patrimonial. Como se mencionó, el sepulcro del banquero y coleccionista Lorenzo Pellera-no, obra de Sansebastiano, destaca por su gran bloque de Carrara esculpido con vigor expresionista, cuya temática es el “Beso de la Muerte”, un ejemplo notable del período de oro de la estatuaria funeraria entre 1920 y 1950.
Curiosidades y Puntos de Interés
El Cementerio de la Chacarita no solo es un lugar de descanso eterno, sino también un espacio lleno de historias, mitos y curiosidades que atraen a visitantes y turistas. Uno de los rincones más visitados y emblemáticos es la esquina dedicada a Carlos Gardel. Aunque el Zorzal Criollo descansa en el Cementerio de la Recoleta, en Chacarita se encuentra una estatua suya que se ha convertido en un lugar de peregrinación para sus fanáticos. La estatua muestra a Gardel sonriendo, vestido de traje, con la mano izquierda en el bolsillo y la derecha a la altura del abdomen. La curiosidad más conocida es que los visitantes a menudo colocan cigarrillos encendidos en la mano derecha de la estatua, como un gesto de homenaje.
Otro punto que no se puede dejar de admirar es el pórtico principal, con su mencionada alegoría del Juicio Final, una obra impactante que recibe a los visitantes. Y dentro del cementerio, se puede encontrar una excelente reproducción de La Piedad de Miguel Ángel, otra pieza de arte que enriquece el recorrido.
Para aquellos interesados en profundizar en la historia, las leyendas y el patrimonio del Cementerio de la Chacarita, existen visitas guiadas gratuitas. Estas se realizan el segundo y cuarto sábado de cada mes, a las 10 horas, con una duración aproximada de una hora, y son una excelente manera de conocer el lugar de la mano de expertos. Es importante tener en cuenta que estas visitas se suspenden por lluvia.
Visitar la Chacarita es, en definitiva, sumergirse en una parte fundamental de la historia y la cultura de Buenos Aires, recorriendo sus senderos y descubriendo las historias que guardan sus sepulcros.
Preguntas Frecuentes
¿Qué famosos descansan en el cementerio de Chacarita?
En el Cementerio de la Chacarita descansan numerosas personalidades ilustres de la cultura, el arte, el deporte y la política argentina. Algunos de los más destacados mencionados en la información proporcionada incluyen a Evaristo Carriego, Enrique Santos Discépolo, Alfonsina Storni, Aníbal Troilo, Adolfo Pedernera, Benito Quinquela Martín, Luis Sandrini, Norberto Napolitano (Pappo), Alfredo Alcon, el coronel Juan Bautista Thorne, las maestras norteamericanas Sara Eccleston, Jennie Howard, Minnie Armstrong de Ridley y Frances Armstrong de Bessler, Cecilia Grierson, y el misionero Thomas Bridges.
¿Qué tumbas visitar en el Cementerio de la Chacarita?
Además de las tumbas de los famosos mencionados anteriormente (Carriego, Discépolo, Storni, Troilo, Pedernera, Quinquela Martín, Sandrini, Pappo, Alcon, Thorne, las maestras, Grierson, Bridges), se recomienda visitar puntos de interés como la esquina de Carlos Gardel (con su estatua y la tradición de los cigarrillos), el imponente pórtico principal con la alegoría del Juicio Final, la reproducción de La Piedad de Miguel Ángel, y los diversos panteones institucionales y sepulcros históricos.
¿Qué se necesita para entrar al cementerio de Recoleta?
Según la información proporcionada, para visitar el Cementerio de la Recoleta como turista se requiere adquirir una entrada con las autoridades del cementerio. Si eres extranjero, el costo es de $18.790 pesos. Si eres argentino y entras como turista con un grupo, el costo es de $4.700 pesos (excepto jubilados o estudiantes). En ambos casos, solo aceptan tarjetas de crédito/débito y las entradas se consiguen en la puerta. La entrada no tiene costo para argentinos que deseen visitar el cementerio por su cuenta, solo deben mostrar su DNI. El cobro de entradas es un impuesto gubernamental para obras de restauración y es independiente de los tours.
El Cementerio de la Chacarita es un Monumento Histórico Nacional, ubicado en Avenida Guzmán 780, Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Chacarita: Un Paseo por la Memoria Argentina puedes visitar la categoría Automóviles.