13/06/2025
La Championship Auto Racing Teams (CART) fue un campeonato de automovilismo de monoplazas que marcó una era en Estados Unidos entre 1979 y 2003. Nacida de la disidencia y la ambición por modernizar el deporte, la CART se convirtió en una fuerza dominante, atrayendo a los mejores pilotos y equipos del mundo. Sin embargo, su camino estuvo plagado de conflictos internos y una rivalidad feroz que finalmente la llevó a la bancarrota y su absorción por su competidora. Para entender qué le sucedió a la CART, debemos remontarnos a sus orígenes y seguir el rastro de una historia compleja y apasionante.
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- Los Orígenes: Del USAC a la Revolución de la CART
- El Auge de la CART y el Atractivo Internacional
- El Cisma y la Ruptura con la Indy Racing League
- El Declive Acelerado y la Bancarrota
- El Breve Reinado de Champ Car y la Unificación
- El Legado del Cisma y la IndyCar Actual
- Preguntas Frecuentes sobre la CART y su Desaparición
Los Orígenes: Del USAC a la Revolución de la CART
El automovilismo de monoplazas en Estados Unidos tiene una larga historia, que se remonta a la creación del campeonato nacional por la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) en 1909. Tras el trágico desastre de Le Mans en 1955, la AAA se retiró del deporte. Fue entonces cuando Tony Hulman, propietario del Indianapolis Motor Speedway, fundó en 1956 el United States Automobile Club (USAC) para tomar las riendas del Campeonato Nacional.
Durante décadas, el USAC fue el organismo rector principal, pero a finales de los años 70, un creciente descontento comenzó a gestarse entre los propietarios de equipos. Veían al USAC como un organismo sancionador ineficiente, con mala promoción y una visión conservadora que no se alineaba con la evolución del deporte. Inspirados por las mejoras vistas en la Fórmula 1 bajo Bernie Ecclestone, un grupo de propietarios activistas, liderados por figuras como Roger Penske y Pat Patrick, se unieron a Dan Gurney. Gurney redactó en 1978 lo que se conoció como el 'Libro Blanco de Gurney', un plan detallado para crear una nueva organización que promoviera el campeonato y negociara derechos televisivos de manera más efectiva.
La propuesta fue presentada al USAC, pero fue rechazada. Este rechazo fue el catalizador. Los propietarios disidentes decidieron seguir adelante y fundaron la Championship Auto Racing Teams (CART) en 1979. La nueva serie rápidamente ganó el apoyo de la mayoría de los equipos, con la notable excepción de A.J. Foyt. La temporada inaugural de la CART se celebró ese mismo año.
La novedad de la CART planteó desafíos iniciales, como obtener el reconocimiento internacional. Se llegó a un acuerdo con el Sports Car Club of America (SCCA), que actuó como órgano sancionador de la nueva serie en sus inicios, permitiendo que sus eventos se incluyeran en el calendario internacional. La primera temporada se llamó SCCA/CART Indy Car Series, aunque la mayoría de las carreras y el campeonato principal eran gestionados por la CART.
El Auge de la CART y el Atractivo Internacional
En sus primeros años, la CART, al igual que el USAC, estuvo dominada por pilotos estadounidenses de talento como Mario Andretti, Bobby Rahal y Danny Sullivan. Sin embargo, a medida que la serie crecía en prestigio y profesionalismo, comenzó a atraer a pilotos de renombre mundial. El excampeón de Fórmula 1, Emerson Fittipaldi, encontró un gran éxito en la serie, abriendo la puerta a una avalancha de talento proveniente de Sudamérica y Europa. La llegada de Nigel Mansell, campeón de F1 en 1992, quien ganó el campeonato de la CART en su primera temporada (1993), fue un punto de inflexión. La victoria de Mansell y el pobre desempeño de Michael Andretti (campeón de la CART en 1991) en su incursión en la F1, fueron interpretados por algunos como una señal de la superioridad de los pilotos no estadounidenses en la serie de la CART.
La CART también comenzó a diversificar su calendario, incluyendo más circuitos mixtos y urbanos además de los tradicionales óvalos. Esta evolución, si bien atraía a un público más amplio y a pilotos con experiencia en otras disciplinas, generó fricciones con aquellos que veían los óvalos como la esencia del automovilismo estadounidense.
Durante este período de crecimiento, la serie cambió de nombre varias veces, reflejando sus patrocinadores principales: CART PPG Indy Car World Series y CART FedEx Championship Series. Se consolidó como el principal campeonato de monoplazas en Norteamérica, eclipsando gradualmente al USAC en términos de equipos, pilotos y cobertura mediática, aunque las 500 Millas de Indianápolis, el evento más icónico, seguía bajo la sanción del USAC.
Operacionalmente, un equipo de la CART, como el PacWest Racing Group patrocinado por Motorola, era una operación compleja con docenas de personas, desde ingenieros y mecánicos hasta personal de marketing y logística. La temporada comenzaba en noviembre con el montaje de chasis y motores, seguido de pruebas intensivas en enero y febrero. Las carreras se disputaban aproximadamente cada dos semanas, desde marzo hasta octubre, no solo en Estados Unidos sino también en sedes internacionales como Australia, Canadá, Japón y Brasil. Los fines de semana de carrera eran intensos, con inspecciones técnicas, sesiones de práctica, clasificación y, finalmente, la carrera del domingo. Las paradas en boxes eran un ballet coreografiado de alta velocidad, donde los equipos cambiaban neumáticos, repostaban (con metanol) y ajustaban el coche en cuestión de segundos. Patrocinadores como Motorola eran vitales, invirtiendo millones de dólares a cambio de exposición y oportunidades de negocio, viendo en la CART un escaparate tecnológico perfecto para sus productos como radios y microprocesadores.
El Cisma y la Ruptura con la Indy Racing League
La relación entre la CART y el Indianapolis Motor Speedway, y particularmente con su propietario Tony George (nieto de Tony Hulman), se deterioró significativamente a mediados de los 90. George, quien había dimitido de la junta directiva de la CART, tenía una visión diferente para el futuro del automovilismo de monoplazas. Creía que la CART se había alejado demasiado de sus raíces estadounidenses, priorizando circuitos mixtos sobre óvalos y favoreciendo a pilotos y equipos internacionales.
En 1994, Tony George anunció la creación de una nueva categoría: la Indy Racing League (IRL). La IRL, que comenzó a competir en 1996, se centraría exclusivamente en óvalos, promovería a pilotos estadounidenses y, crucialmente, colocaría las 500 Millas de Indianápolis en el centro de su calendario. George también implementó una regla controvertida que garantizaba 25 puestos en la parrilla de salida de las 500 Millas para los equipos de la IRL, obligando a los equipos de la CART a luchar por los ocho puestos restantes.
Esta decisión fue vista como una declaración de guerra y marcó el inicio de lo que se conoce como "El Cisma" del automovilismo de monoplazas estadounidense. La CART intentó proteger la marca "IndyCar", que se había convertido en sinónimo de la serie, presentando una demanda. El IMS, a su vez, contrademandó. Finalmente, se llegó a un acuerdo: la CART dejaría de usar la marca IndyCar después de la temporada de 1996, y la IRL no podría usarla hasta después de 2002.
La temporada de 1996 fue el punto álgido de la rivalidad. Mientras la IRL celebraba las 500 Millas de Indianápolis, la CART organizó una carrera rival de 500 millas, la U.S. 500, en el Michigan International Speedway el mismo día. La carrera de Michigan tuvo un comienzo desastroso con un gran accidente, y aunque se celebró en años posteriores, nunca logró el prestigio de Indianápolis. La división obligó a equipos, pilotos, patrocinadores y aficionados a elegir un bando, debilitando a ambas series.
El Declive Acelerado y la Bancarrota
Inicialmente, la CART mantuvo una ventaja en términos de profundidad de equipos y talento. Sin embargo, la exclusión de las 500 Millas de Indianápolis, el evento más importante y rentable del calendario, comenzó a pasar factura. La Indy Racing League, por su parte, utilizaba las 500 Millas como su principal atractivo.
En el año 2000, Chip Ganassi Racing, uno de los equipos punteros de la CART, decidió regresar a Indianápolis con sus pilotos, incluyendo al campeón defensor de la CART, Juan Pablo Montoya. Montoya dominó la carrera, ganando de forma convincente. Aunque fue una victoria para Ganassi, fue un triunfo aún mayor para Tony George, ya que demostró que los equipos de la CART podían y estaban dispuestos a competir en la IRL. Un año después, Roger Penske, el equipo más exitoso en la historia de Indianápolis, también regresó y ganó, con pilotos provenientes de la CART copando los primeros puestos.
La hemorragia de equipos y patrocinadores hacia la IRL se aceleró en los años siguientes. Para 2002, Penske se mudó permanentemente a la IRL, seguido por Ganassi (con un segundo coche), Mo Nunn y Andretti Green en 2003. Además, circuitos importantes que tradicionalmente albergaban carreras de la CART, como Homestead, Gateway, Fontana, Nazareth, Michigan y Motegi, se pasaron al calendario de la IRL. El golpe más duro llegó cuando Honda y Toyota, dos proveedores de motores clave, anunciaron que dejarían la CART para unirse a la IRL después de la temporada 2002.
La CART, perdiendo equipos, circuitos, patrocinadores (FedEx anunció el fin de su patrocinio principal) y proveedores de motores, se encontraba en una situación financiera insostenible. Un incidente particularmente dañino ocurrió en 2001, cuando una carrera en Texas Motor Speedway tuvo que ser cancelada debido a que las fuerzas G extremas causaban mareos en los pilotos. La cancelación resultó en una demanda contra la CART, exacerbando sus problemas económicos.
En 2003, en un intento por reinventarse, la CART se renombró como Bridgestone Presents the Champ Car World Series Powered by Ford. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Las acciones de la compañía se desplomaron y, a finales de 2003, la organización se declaró en Bancarrota.
El Breve Reinado de Champ Car y la Unificación
Tras la declaración de bancarrota de la CART, sus activos fueron puestos a la venta. Se presentaron dos ofertas principales: una por parte de Tony George, vista por muchos como un intento de eliminar a su rival, y otra por un grupo de propietarios de equipos de la CART (Gerald Forsythe, Paul Gentilozzi, Kevin Kalkhoven) junto con Dan Pettit, bajo el nombre de Open Wheel Racing Series (OWRS). Aunque la oferta de George era económicamente superior, un juez dictaminó a favor del grupo OWRS, ya que su propuesta garantizaba que los acreedores de la CART recibirían sus pagos. Así, en 2004, la OWRS adquirió los activos de la CART y relanzó la serie como Champ Car World Series.
Bajo la dirección de la OWRS, la Champ Car intentó recuperar su antigua gloria, manteniendo un calendario internacional y carreras en circuitos urbanos populares como Long Beach y Toronto. Sin embargo, los problemas financieros persistieron. A pesar de los esfuerzos, la serie seguía perdiendo terreno frente a la Indy Racing League, que ahora se refería a sí misma cada vez más como IndyCar. Para 2007, los patrocinadores principales de Champ Car, Bridgestone y Ford, también se retiraron.
Antes del inicio de la temporada 2008, la Champ Car World Series anunció su propia bancarrota. Esta vez, la Indy Racing League intervino. Se llegó a un acuerdo histórico: la IRL adquiriría los activos de la Champ Car, incluyendo sus fechas de carrera clave (Long Beach, Toronto, Edmonton, Australia), su propiedad intelectual y sus registros históricos. A cambio, la IRL ofrecería coches y contratos de motores gratuitos a los equipos de Champ Car que se comprometieran a competir en toda la temporada 2008 de la IRL. Este acuerdo marcó la Unificación del automovilismo de monoplazas estadounidense bajo el paraguas de la Indy Racing League, que a partir de entonces se conocería oficialmente como IndyCar Series.
El Legado del Cisma y la IndyCar Actual
La desaparición de la CART y la posterior Unificación pusieron fin a más de una década de división que debilitó enormemente el automovilismo de monoplazas en Estados Unidos. La rivalidad entre CART e IRL alienó a aficionados y patrocinadores, redujo la cobertura televisiva y dividió el talento. Aunque la IndyCar Series unificada ha crecido en los años posteriores, el legado del cisma aún perdura. Algunos argumentan que la serie se quedó rezagada respecto a la Fórmula 1 en términos de desarrollo tecnológico y seguridad durante los años de la división. La IndyCar actual, ahora propiedad de Roger Penske (quien aún dirige su equipo en la serie), sigue luchando por equilibrar la necesidad de innovación y crecimiento con el objetivo de mantener los costos bajos para los equipos más pequeños y atraer a nuevos fabricantes de motores.
La historia de la CART es un recordatorio de cómo las disputas internas y las visiones divergentes pueden impactar profundamente en un deporte. Nació de la voluntad de modernizar el automovilismo estadounidense, alcanzó grandes alturas atrayendo a lo mejor del talento mundial, pero fue consumida por una rivalidad que dividió el deporte y finalmente la llevó a su fin.
Preguntas Frecuentes sobre la CART y su Desaparición
¿Por qué desapareció la CART?
La CART desapareció principalmente debido a las consecuencias del cisma con la Indy Racing League (IRL). La rivalidad llevó a la pérdida de equipos, circuitos, patrocinadores importantes (como FedEx) y proveedores de motores (Honda y Toyota) que se pasaron a la IRL. Esto generó problemas financieros graves, culminando en la bancarrota de la CART a finales de 2003.
¿Cuál fue la diferencia entre CART e IRL durante el cisma?
Inicialmente, la CART tendía a tener un calendario más diverso que incluía óvalos, circuitos urbanos y circuitos mixtos, y atrajo a muchos pilotos internacionales. La IRL, creada por Tony George, se centró inicialmente solo en óvalos y buscaba promover a pilotos y equipos estadounidenses, además de tener el control de las 500 Millas de Indianápolis.
¿Cuándo terminó el cisma entre CART/Champ Car e IndyCar?
El cisma terminó oficialmente en 2008. Después de que la Champ Car World Series (la sucesora de la CART) se declarara en bancarrota, la Indy Racing League adquirió sus activos, fusionando efectivamente las dos series bajo el nombre de IndyCar Series.
¿Quién fundó la CART y por qué?
La CART fue fundada en 1979 por un grupo de propietarios de equipos del USAC, incluyendo a figuras como Roger Penske, Pat Patrick y Dan Gurney. La fundaron debido a conflictos con la USAC, a la que consideraban un organismo ineficiente y con mala promoción, buscando crear una serie más profesional y rentable.
¿Qué es la Champ Car World Series?
La Champ Car World Series fue el nombre que adoptó la serie tras la adquisición de los activos de la CART por la Open Wheel Racing Series (OWRS) en 2004. Fue esencialmente la continuación de la CART después de su bancarrota, pero también enfrentó problemas financieros y finalmente se fusionó con la IRL en 2008.
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