03/02/2022
El estudio de carga de fuego en Argentina es una herramienta fundamental en la gestión de la seguridad y la prevención de incendios en los lugares de trabajo. Regulado estrictamente por el Decreto 351/79, que complementa la Ley 19.587 de Higiene y Seguridad en el Trabajo, este análisis es indispensable para determinar las medidas adecuadas de protección y sectorización necesarias en cualquier establecimiento. Su correcta aplicación no solo garantiza el cumplimiento legal, sino que es un pilar para la protección de vidas y bienes.
Con los resultados obtenidos de este estudio, se elabora un informe detallado que especifica los elementos de lucha contra incendios exigibles, como la cantidad y tipo de extintores, y propone recomendaciones para mejorar las condiciones de seguridad existentes. Este informe debe ir acompañado de una encomienda profesional, documento que respalda las competencias del profesional habilitado que lo realiza y firma. Entidades como la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT), el Ministerio de Trabajo o la Aseguradora de Riesgos del Trabajo (ART) pueden solicitar este estudio en sus inspecciones.
- ¿Qué es la Carga de Fuego y la Carga de Combustión?
- El Estudio de Carga de Fuego según el Decreto 351/79
- Importancia Legal del Estudio de Carga de Fuego
- ¿Quién Puede Realizar y Firmar el Estudio?
- Validez del Estudio de Carga de Fuego
- El Proceso de Realización del Estudio
- Resistencia al Fuego según el Decreto 351/79 (Anexo VII)
- Explorando el Riesgo: Categorías de Materiales Combustibles
- Consideraciones sobre el Costo del Estudio
- Preguntas Frecuentes sobre el Estudio de Carga de Fuego
- ¿Quién exige el Estudio de Carga de Fuego?
- ¿Qué normativa rige el Estudio de Carga de Fuego en Argentina?
- ¿Qué información contiene el informe del estudio?
- ¿Cuánto tiempo es válido el Estudio de Carga de Fuego?
- ¿Qué profesionales están habilitados para realizarlo?
- ¿Qué se considera al calcular la Carga de Fuego?
- Conclusión
¿Qué es la Carga de Fuego y la Carga de Combustión?
En el contexto de la seguridad contra incendios, la carga de fuego se define como la cantidad total de energía calorífica que se liberaría por la combustión completa de todos los materiales combustibles presentes en un determinado espacio. Es, en esencia, una medida del potencial destructivo de un incendio en ese lugar.
Relacionado con este concepto, se utiliza el término carga de combustión. Este valor se calcula para estimar el peso de madera que produciría una cantidad de calor equivalente a la generada por todos los materiales combustibles existentes en un área específica, expresado en kilogramos por metro cuadrado (Kg/m²). La precisión en el cálculo de ambos valores es de vital importancia, ya que la carga de fuego influye directamente en la clasificación del riesgo de incendio de un sector. Conocer el nivel de riesgo permite determinar las medidas de prevención, control y extinción de incendios más apropiadas y necesarias.
El Estudio de Carga de Fuego según el Decreto 351/79
El estudio de carga de fuego, conforme a lo establecido por la Ley 19.587 y su Decreto reglamentario 351/79, se enfoca específicamente en la evaluación de la cantidad de calor que teóricamente se liberaría en caso de un incendio en un entorno laboral. Este análisis es fundamental para comprender y mitigar los riesgos de incendios, ya que permite establecer cuál es el potencial extintor mínimo con el que debe estar equipada una empresa. El estudio considera diversos factores cruciales para esta evaluación, incluyendo el tipo de materiales combustibles e inflamables presentes en el lugar, su distribución espacial dentro del establecimiento y su potencial calorífico inherente.
¿Qué Dispone el Decreto 351/79?
El Decreto 351/79, en particular en su Capítulo 18 y Anexo VII, es el marco normativo que establece el procedimiento detallado para la realización del estudio de carga de fuego en los ambientes laborales de Argentina. Define los parámetros técnicos para determinar la resistencia al fuego que deben tener las estructuras y los elementos constructivos del edificio. Estos parámetros se vinculan directamente con el nivel de riesgo y la carga de fuego calculada para las diferentes áreas o sectores laborales dentro del establecimiento. Además, el decreto incluye una serie de tablas específicas que, basándose en los resultados del estudio de carga de fuego y la clasificación del riesgo, determinan el potencial extintor mínimo y el tipo de extintores que un establecimiento debe poseer para cumplir con la normativa.
Importancia Legal del Estudio de Carga de Fuego
La realización del estudio de carga de fuego no es solo una buena práctica de seguridad, sino que es una obligación legal normada por la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT). Cumplir con los requisitos estipulados en el Capítulo 18 del Decreto 351/79 de la Ley 19.587 es crucial para asegurar la validez legal del estudio ante cualquier inspección o eventualidad. Un estudio correctamente realizado y respaldado por un profesional habilitado demuestra el compromiso de la empresa con la seguridad de sus empleados y la protección de sus instalaciones. La falta de este estudio o su realización deficiente puede acarrear sanciones legales y, lo que es más importante, poner en riesgo la seguridad de las personas.
¿Quién Puede Realizar y Firmar el Estudio?
La elaboración y ejecución técnica del estudio de carga de fuego, así como la firma del informe final y la encomienda profesional, deben ser realizadas exclusivamente por un profesional que posea las incumbencias necesarias y esté debidamente habilitado para ello. Generalmente, estos profesionales son Licenciados en Higiene y Seguridad en el Trabajo o Ingenieros y Arquitectos con especialización en Higiene y Seguridad Laboral. Es absolutamente crucial verificar que el profesional contratado cumpla con todas las habilitaciones y competencias requeridas por la normativa local vigente para garantizar la validez legal del estudio.
Validez del Estudio de Carga de Fuego
Si bien la normativa específica del Decreto 351/79 no establece explícitamente un plazo de vencimiento para el estudio de carga de fuego, en la práctica y ante la interpretación de los organismos de control (SRT, ART), se presupone una validez de un año. Sin embargo, existe una condición fundamental que puede requerir la realización de un nuevo estudio antes de cumplirse el año: cualquier cambio significativo en el establecimiento. Esto incluye modificaciones estructurales del edificio, cambios en la distribución de los espacios o, lo que es muy común, variaciones importantes en la cantidad o la naturaleza de los materiales combustibles e inflamables almacenados o utilizados en el lugar. Ante cualquiera de estas situaciones, el estudio debe actualizarse para reflejar las nuevas condiciones de riesgo.
El Proceso de Realización del Estudio
La realización del estudio de carga de fuego es un proceso técnico que implica varias etapas para evaluar de manera integral el riesgo de incendio en un establecimiento. El proceso generalmente incluye:
- Obtención de Planos: Se parte de los planos actualizados del establecimiento para conocer su distribución física.
- Sectorización: Se divide el establecimiento en "sectores de incendio". Un sector de incendio es un área delimitada por muros y techos resistentes al fuego, diseñada para contener un incendio durante un tiempo determinado y evitar su propagación.
- Inventario de Materiales: Se realiza un relevamiento exhaustivo de todos los materiales combustibles e inflamables presentes en cada sector. Se registra su tipo, cantidad y ubicación.
- Cálculo de Carga de Fuego: Utilizando fórmulas y tablas normadas (como las del Anexo VII del Decreto 351/79), se calcula la carga de fuego para cada sector de incendio, considerando el potencial calorífico de los materiales relevados.
- Determinación de Resistencia al Fuego: Basándose en la carga de fuego calculada y la clasificación de riesgo del sector, se determina la resistencia al fuego (tiempo en minutos que los elementos constructivos deben soportar el fuego) que deben tener los muros, techos y otras estructuras que delimitan cada sector.
- Elaboración del Informe: Se compila toda la información y los cálculos en un informe técnico detallado. Este informe incluye los resultados de la carga de fuego y resistencia al fuego por sector, y especifica los medios de extinción necesarios (tipo y cantidad de extintores, sistemas fijos, etc.) según las tablas del decreto. También se pueden incluir recomendaciones para mejorar la seguridad.
- Plan de Evacuación: Los resultados del estudio de carga de fuego y la sectorización son insumos cruciales para la elaboración o actualización del plan de evacuación del establecimiento, asegurando rutas de salida seguras en función de los posibles escenarios de incendio.
- Encomienda Profesional: Finalmente, se adjunta la encomienda profesional firmada por el profesional habilitado que realizó el estudio, validando su competencia.
Resistencia al Fuego según el Decreto 351/79 (Anexo VII)
El Anexo VII del Decreto 351/79 es fundamental para entender la resistencia al fuego. Esta se define como el tiempo mínimo, expresado en minutos (por ejemplo, F-30, F-60, F-120), durante el cual un elemento constructivo (como una pared, techo o puerta) debe mantener su capacidad resistente y funcional bajo las condiciones de un ensayo de incendio normalizado. El cálculo de la resistencia al fuego necesaria para un sector de incendio particular implica la aplicación de las disposiciones y tablas de este Anexo, tomando en cuenta tanto el riesgo de los materiales presentes como la carga de fuego calculada para ese sector.
La determinación de la resistencia al fuego para elementos estructurales se establece precisamente cruzando los datos del riesgo y la carga de fuego con las tablas del Anexo VII. Por ejemplo, se menciona la prohibición de sistemas de ventilación mecánica que puedan propagar un incendio en ambientes clasificados como Riesgo 2 (inflamables), y cómo los ambientes con ventilación natural suelen requerir menor resistencia al fuego estructural.
Explorando el Riesgo: Categorías de Materiales Combustibles
El Decreto 351/79 clasifica los materiales y ambientes según su riesgo de incendio, basándose en su comportamiento ante el calor y la llama. Esta clasificación (detallada en el punto 1.5.5 del Anexo VII) es esencial para determinar la carga de fuego y la resistencia al fuego requerida. Existe una clara relación entre la clasificación del riesgo, la carga de fuego calculada y la resistencia al fuego exigida a las estructuras. Las categorías de riesgo son las siguientes:
| Categoría de Riesgo | Características Principales | Ejemplos Típicos |
|---|---|---|
| Riesgo 1 (Explosivos) | Sustancias o mezclas que reaccionan súbitamente generando gases y calor. | Nitroderivados orgánicos, pólvoras. |
| Riesgo 2 (Inflamables 1º Cat.) | Líquidos con punto de inflamación <= 40ºC, emiten vapores combustibles con aire. | Alcohol, éter, nafta, acetona. |
| Riesgo 2 (Inflamables 2º Cat.) | Líquidos con punto de inflamación entre 41 y 120ºC, emiten vapores combustibles con aire. | Kerosene, aguarrás, ácido acético. |
| Riesgo 3 (Muy Combustibles) | Materias que se encienden y siguen ardiendo tras retirar la fuente de ignición. | Hidrocarburos pesados, madera, papel, tejidos de algodón. |
| Riesgo 4 (Combustibles) | Materias que mantienen la combustión incluso tras retirar la fuente de calor, suelen requerir abundante aire. | Ciertos plásticos, cueros, lanas. |
| Riesgo 5 (Poco Combustibles) | Materias que se encienden a altas temperaturas pero la combustión cesa al retirar el calor. | Celulosas artificiales. |
| Riesgo 6 (Incombustibles) | Materias que cambian de estado físico con calor/llama directa sin formar materia combustible. | Hierro, plomo. |
| Riesgo 7 (Refractarios) | Materias que no alteran sus características físicas o químicas hasta 1.500ºC. | Amianto, ladrillo refractario. |
Consideraciones sobre el Costo del Estudio
El precio de un estudio de carga de fuego puede variar significativamente. Factores como la superficie total del establecimiento, el rubro de actividad de la empresa y, fundamentalmente, el tipo y la cantidad de materiales combustibles e inflamables presentes influyen directamente en la complejidad y, por ende, en el costo del estudio. Un establecimiento grande con gran cantidad de materiales de alto riesgo (como un depósito de productos químicos o un aserradero) requerirá un estudio más complejo y, probablemente, más costoso que una pequeña oficina.
Preguntas Frecuentes sobre el Estudio de Carga de Fuego
¿Quién exige el Estudio de Carga de Fuego?
Puede ser solicitado por inspecciones de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT), el Ministerio de Trabajo o la Aseguradora de Riesgos del Trabajo (ART).
¿Qué normativa rige el Estudio de Carga de Fuego en Argentina?
Está normado principalmente por el Decreto 351/79 de la Ley 19.587 de Higiene y Seguridad en el Trabajo.
¿Qué información contiene el informe del estudio?
Detalla los resultados de la carga de fuego y resistencia al fuego por sector, los medios de lucha contra incendio exigibles (tipo y cantidad de extintores, etc.) y recomendaciones de mejora. Debe incluir la encomienda profesional.
¿Cuánto tiempo es válido el Estudio de Carga de Fuego?
Aunque la norma no fija un plazo, se suele considerar válido por un año. Debe rehacerse ante cambios estructurales o en la cantidad/naturaleza de los materiales combustibles.
¿Qué profesionales están habilitados para realizarlo?
Licenciados en Higiene y Seguridad Laboral o Ingenieros/Arquitectos con especialización en Higiene y Seguridad Laboral, que cuenten con las incumbencias necesarias.
¿Qué se considera al calcular la Carga de Fuego?
Se considera el tipo, cantidad y distribución de los materiales combustibles e inflamables, así como su potencial calorífico.
Conclusión
En síntesis, el estudio de carga de fuego, regido por el Decreto 351/79 de la Ley 19.587, es una herramienta esencial e ineludible para la prevención de incendios y la seguridad laboral en Argentina. Permite cuantificar el potencial de riesgo de un incendio en un establecimiento, determinar las medidas de protección necesarias, establecer el potencial extintor mínimo y definir la resistencia al fuego requerida para las estructuras. Su correcta realización por profesionales habilitados, su validez y actualización periódica (especialmente ante cambios significativos) son cruciales para cumplir con la normativa y, lo más importante, para proteger la seguridad de los trabajadores y la continuidad del negocio. La carga de fuego no es solo un cálculo técnico, sino un pilar de la gestión integral de riesgos en cualquier entorno laboral.
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