Volkswagen Routan: Historia y Realidad

En el siempre competitivo mercado automotriz, las alianzas estratégicas son comunes, pero algunas resultan más curiosas que otras. Tal es el caso de la Volkswagen Routan, una minivan que tuvo una presencia relativamente breve en el mercado norteamericano y que, para sorpresa de muchos, compartía mucho más de lo que aparentaba con sus rivales directas. La Routan no era, de hecho, un desarrollo propio de Volkswagen desde cero, sino el resultado de una colaboración con el entonces grupo DaimlerChrysler.

El Origen de una Alianza Inesperada

La historia de la Volkswagen Routan se remonta a 2005, cuando Volkswagen, deseosa de tener una minivan competitiva para los mercados de Estados Unidos y Canadá (donde no ofrecían ninguna desde la descontinuación de la Eurovan en 2003), optó por una vía poco convencional. En lugar de invertir los cuantiosos recursos necesarios para desarrollar un vehículo completamente nuevo desde cero, Volkswagen firmó un acuerdo con DaimlerChrysler. Este pacto permitía a VW basar su nueva minivan en la plataforma y componentes de los exitosos modelos de Chrysler, específicamente la Town & Country.

Esta estrategia tenía un objetivo claro para Volkswagen: acceder rápidamente al segmento de minivans con un coste significativamente menor. Para Chrysler, significaba asegurar volumen de producción adicional en su planta de Windsor, Ontario, donde se fabricaban sus propias minivans. Así, la Routan nació como un 'gemelo' de la Chrysler Town & Country, producido en la misma línea de ensamblaje, pero con el emblema de Volkswagen.

A pesar de su origen compartido, Volkswagen buscó diferenciar la Routan de sus primas de Chrysler. Aunque la plataforma, la mecánica principal y las puertas laterales se mantuvieron, VW aplicó su propio lenguaje de diseño en el exterior, modificando el frontal y la trasera para darle una apariencia más acorde con la identidad de la marca alemana. También se realizaron ajustes en el interior y en la configuración de los asientos, además de afinar la dinámica de conducción.

Características y Diferencias Clave

Si bien la base era la misma, la Volkswagen Routan presentaba sutiles, pero importantes, diferencias respecto a la Chrysler Town & Country. En el interior, el salpicadero mantenía una disposición similar a la de Chrysler, aunque Volkswagen realizó algunas modificaciones en los detalles y acabados. Sin embargo, la diferencia más notable y funcional se encontraba en la segunda fila de asientos.

Volkswagen optó por no conservar el innovador y popular sistema Stow 'n Go de Chrysler, que permitía plegar los asientos de la segunda fila completamente bajo el piso. En su lugar, la Routan equipó asientos diferentes, que según Volkswagen, eran más cómodos, especialmente para viajes largos. Estos asientos de la segunda fila no se plegaban en el piso, sino que debían ser removidos manualmente para maximizar el espacio de carga. Si bien esto liberaba una gran área, el proceso era más laborioso y menos conveniente que el sistema de Chrysler. Los huecos en el piso donde se plegarían los asientos en la Town & Country se transformaron en compartimentos de almacenamiento adicionales en la Routan.

En cuanto a la mecánica, no hubo grandes cambios. La Routan utilizó el mismo motor V6 de 4.0 litros de Chrysler, que producía 251 caballos de fuerza y 259 lb-pie de torque. Este motor estaba acoplado a una transmisión automática de seis velocidades, que realizaba un trabajo competente en la mayoría de las situaciones. Según pruebas de la época, el motor era adecuado para mover el vehículo con una carga normal, aunque podía sentirse algo justo con siete adultos a bordo, equipaje o al remolcar.

Volkswagen sí introdujo ajustes en el chasis y la dirección. La suspensión fue configurada para ser más firme, buscando ofrecer una sensación de conducción ligeramente más controlada y menos balanceo que la Town & Country. La relación de la dirección también fue revisada con el objetivo de proporcionar una mayor precisión y un mínimo de retroalimentación al conductor, algo que se notaba al compararla directamente con el tacto de la dirección de Chrysler.

Experiencia de Conducción y Aspectos Prácticos

La experiencia al volante de la Routan era, como era de esperar, muy similar a la de su hermana de Chrysler, pero con los matices introducidos por Volkswagen. La posición de conducción era elevada, lo que proporcionaba una excelente visibilidad, un punto importante en un vehículo de grandes dimensiones. Los ajustes de suspensión y dirección lograban que se sintiera un poco más plantada y con menos inclinación en curvas, aunque sin llegar a ser una minivan deportiva. La dirección, si bien más precisa, seguía siendo la de una minivan, diseñada primariamente para la comodidad y la maniobrabilidad en ciudad.

En condiciones invernales, las pruebas de la época destacaron que los neumáticos Pirelli Scorpion de la Routan ofrecían un buen agarre en nieve. El sistema de calefacción también demostró ser eficaz, calentando rápidamente el habitáculo en mañanas muy frías. Sin embargo, se señalaron algunos inconvenientes prácticos, como la tendencia de la cámara de visión trasera a ensuciarse rápidamente en invierno, o la dificultad para operar los numerosos botones del salpicadero con guantes voluminosos.

El consumo de combustible, como en la mayoría de las minivans de este tamaño y motorización, no era su punto más fuerte. Las cifras reportadas por Transport Canada eran de 12.2 litros cada 100 kilómetros, pero en pruebas reales, especialmente en condiciones de frío extremo, se registraron consumos más elevados, rondando los 13.8 a 14.9 litros cada 100 kilómetros.

Fiabilidad y Problemas Conocidos

Evaluar la fiabilidad general de la Volkswagen Routan basándose únicamente en la información proporcionada es complicado, ya que no se detallan estadísticas de costos, frecuencia o severidad de reparaciones. Sin embargo, sí se menciona un problema específico que llevó a un recall importante.

Volkswagen llamó a revisión a 20,676 unidades de los modelos Routan 2009-2010 debido a un defecto en el interruptor de encendido y los llaveros. En estos vehículos, existía la posibilidad de que, si el interruptor recibía un golpe, la llave pudiera salirse de la posición de "Encendido". Si esto ocurría, el motor se apagaba de forma inesperada, desactivando sistemas de seguridad cruciales como los airbags, la dirección asistida y los frenos asistidos, lo que representaba un riesgo significativo para la seguridad.

Más allá de este recall conocido, la Routan, al compartir la mayoría de sus componentes mecánicos con la Town & Country, tenderá a tener problemas similares a los de los modelos de Chrysler de esa época. Es importante que cualquier comprador potencial investigue los problemas comunes reportados para la Chrysler Town & Country y la Dodge Grand Caravan de esos años.

¿Por qué Desapareció Tan Rápido?

A pesar de la inversión realizada en diferenciarla ligeramente, la Volkswagen Routan tuvo una vida comercial corta. Volkswagen detuvo su producción en la planta de Windsor en 2012, a pesar de tener un contrato de fabricación que se extendía hasta 2014. Para el año modelo 2013, no hubo unidades disponibles para la venta al por menor, reservándose una pequeña producción (unas 2,500 unidades) exclusivamente para flotas. Aunque se mencionó la posibilidad de un modelo 2014, esto nunca se materializó.

La razón principal de su desaparición fueron las bajas ventas. La Routan nunca logró cautivar a un número significativo de compradores. Los observadores de la industria no se sorprendieron por su fracaso, ya que la mayoría de los consumidores no encontraban razones de peso para elegir la Routan en lugar de las ya establecidas y muy similares Dodge Grand Caravan o Chrysler Town & Country.

Además, el posicionamiento de precios de la Routan no ayudó. Su precio base, cercano a los $28,000, era considerablemente más alto que el de una Grand Caravan básica (que arrancaba en unos $21,000), mientras que el nivel de equipamiento de la Routan era inferior al de las versiones más equipadas de la Town & Country. En esencia, ofrecía menos valor percibido por el dinero en comparación con sus hermanas de plataforma.

Valor Actual en el Mercado de Vehículos Usados

Hoy en día, la Volkswagen Routan se encuentra exclusivamente en el mercado de segunda mano. Como con cualquier vehículo usado, su valor varía enormemente dependiendo de factores como el año del modelo, el kilometraje, la condición general, el historial de mantenimiento y la ubicación geográfica.

Tomando como referencia el año modelo 2010, la información disponible indica que los precios de compra justos (Fair Purchase Price según Kelley Blue Book, comprando a un concesionario) para una Routan de este año modelo en condición típica se sitúan entre aproximadamente $5,029 para la versión base S Minivan 4D y $5,904 para la versión tope de gama SEL Premium Minivan 4D. Es útil recordar que estos modelos tenían precios de venta sugeridos por el fabricante (MSRP) de $26,650 y $43,300 respectivamente cuando eran nuevos.

Estas cifras son solo puntos de partida y el precio final puede ser significativamente diferente. Es crucial inspeccionar el vehículo cuidadosamente y considerar su historial antes de realizar una oferta.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Es la Volkswagen Routan un buen vehículo?

La Routan era un vehículo competente en su segmento, basado en una plataforma probada (la de Chrysler Town & Country). Ofrecía un interior espacioso, un motor adecuado para la mayoría de las situaciones y ajustes en la suspensión y dirección que le daban un tacto de conducción ligeramente diferente. Sin embargo, carecía de la funcionalidad de los asientos Stow 'n Go de Chrysler, lo que restaba versatilidad. Se conoce un recall importante relacionado con el interruptor de encendido en modelos 2009-2010. Su idoneidad como 'buen vehículo' hoy en día dependerá mucho de su estado específico, historial de mantenimiento y si sus características (como los asientos de segunda fila removibles en lugar de plegables) se adaptan a sus necesidades.

¿Quién fabricaba la Volkswagen Routan?

Aunque se vendía bajo la marca Volkswagen, la Routan fue fabricada por Chrysler en su planta de Windsor, Ontario, Canadá. Compartía la mayoría de sus componentes con la Chrysler Town & Country y la Dodge Grand Caravan de la época.

¿Por qué se descontinuó la Volkswagen Routan?

La Routan fue descontinuada principalmente debido a sus bajas ventas. No logró diferenciarse lo suficiente de sus competidores directos de Chrysler, que eran percibidos por los consumidores como opciones de igual o mejor valor, especialmente considerando el precio inicial más alto de la Routan en comparación con la Dodge Grand Caravan.

¿Cuánto vale hoy una Volkswagen Routan 2010?

El valor de una Volkswagen Routan 2010 en el mercado de segunda mano varía. Según datos de referencia (como Kelley Blue Book), los precios de compra justos en un concesionario pueden oscilar entre aproximadamente $5,000 y $6,000, dependiendo de la versión (S, SEL Premium), el kilometraje, la condición y la ubicación. Es fundamental verificar el valor actual específico para cualquier vehículo individual.

Routan vs. Town & Country: Diferencias Clave

En resumen, la Volkswagen Routan fue un intento interesante de la marca alemana por entrar en el segmento de las minivans en Norteamérica a través de una alianza estratégica. Si bien ofrecía una base sólida y algunas características distintivas, no logró convencer al público ni superar a sus hermanas de Chrysler. Hoy en día, representa una opción de minivan usada que requiere una investigación cuidadosa, especialmente en cuanto a su historial de mantenimiento y la atención a los recalls conocidos.

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