La Flota de AutoZone: Tamaño y Gestión

En el dinámico mundo del retail de autopartes, la eficiencia logística es clave. AutoZone, uno de los gigantes del sector, opera una vasta red de tiendas que requiere un soporte de transporte robusto y bien administrado. En el centro de esta operación se encuentra su considerable flota de vehículos, una herramienta fundamental para asegurar que las partes lleguen a donde se necesitan, cuando se necesitan. A lo largo de la última década, AutoZone ha implementado cambios significativos en la gestión de esta flota, adaptándose a las tendencias de la industria y buscando optimizar cada aspecto de su operación.

El Tamaño de la Flota Global de AutoZone

La flota de AutoZone es impresionante en su escala. La compañía mantiene un tamaño de flota global de aproximadamente 17,202 vehículos de servicio ligero. Esta cifra abarca las operaciones no solo en Estados Unidos, sino también en México, Europa y Brasil. Asegurar que todas estas unidades operen sin problemas, de manera eficiente y segura, es una tarea compleja que requiere una gestión estratégica y continua.

Solo en Estados Unidos, la composición aproximada de la flota de vehículos ligeros es la siguiente:

Estos vehículos son la columna vertebral de las operaciones de entrega y soporte de las tiendas, garantizando que las autopartes y productos lleguen a los clientes o entre ubicaciones de la red de AutoZone.

Evolución en la Gestión de la Flota

Uno de los cambios más notables en la gestión de la flota de AutoZone ha sido la reestructuración de su composición. Hace aproximadamente 10 años, la flota se componía predominantemente de camionetas pickup. Sin embargo, un análisis detallado del costo de propiedad total llevó a la compañía a diversificar su cartera de vehículos.

Clay Gaudet, gerente de flota de AutoZone, explica que el cambio a vehículos más pequeños fue una decisión obvia. La mayoría de las entregas son urgentes y consisten en pocos artículos de menor tamaño. Revisando el costo total de propiedad, mantener una flota compuesta enteramente por camionetas no tenía sentido. Los costos de adquisición eran más altos, el consumo de gasolina era mayor y el mantenimiento también era más elevado, sin que esto se compensara con un mayor valor de reventa. Además, las camionetas más pequeñas no eran tan cómodas para los conductores como los vehículos más pequeños que se utilizan ahora.

Como resultado, AutoZone realizó un proceso de derecho de tamaño (rightsizing), transitando hacia una flota que incluye principalmente automóviles, camionetas pickup, furgonetas de carga y vehículos de pasajeros. La mayoría de su flota actual está compuesta por automóviles y camionetas ligeras utilizadas para entregar piezas directamente desde las tiendas a los clientes. La optimización del vehículo para su función específica dentro de la empresa se convirtió en una prioridad.

Gaudet señala que, a menudo, los conductores no utilizaban la caja de la camioneta para transportar las entregas, sino que colocaban los artículos en el asiento del pasajero. Si bien las camionetas siguen siendo necesarias para artículos grandes y pesados como motores o sistemas de escape, los automóviles y furgonetas son perfectamente adecuados para la mayoría de las entregas diarias.

Estrategias de Control de Costos

Dada la magnitud de la flota, el control de costos es un enfoque principal para AutoZone. La compañía emplea diversas metodologías para mantener los gastos bajo control. Estas incluyen:

• Cambiar el tamaño y tipo de vehículos para adaptarlos mejor a la tarea.
• Emplear tecnología como la telemática.
• Aprovechar la relación con los fabricantes de equipos originales (OEMs).
• Enfocarse en la seguridad del conductor.
• Adherirse a un modelo de costo total de propiedad.

Una metodología particularmente efectiva para reducir los costos de la flota ha sido la implementación de políticas sobre el uso personal de los vehículos de la empresa. AutoZone tiene políticas específicas sobre el uso personal que ayudan a controlar los costos, pero también utilizan informes de excepción para identificar desviaciones. Tienen la capacidad de monitorear las millas recorridas, cuándo se conduce, si la conducción es para fines comerciales, el estilo de conducción (velocidad, arranques agresivos, frenadas bruscas), el tiempo de ralentí del vehículo, etc.

Cuando se rastrean y observan los datos, los informes de excepción se comparten con la gerencia de campo para identificar y corregir comportamientos de conducción inadecuados. Utilizan un producto propio de inteligencia empresarial que les permite publicar informes en todos los niveles de gestión. Estos informes se utilizan para mantener el tema en la mente, permitiendo a los gerentes de tienda identificar y entrenar sobre comportamientos de conducción específicos.

Otra decisión estratégica que contribuyó significativamente a la reducción de costos fue la eliminación de la marca de la flota en 2008. Esta decisión, según Gaudet, redujo las reclamaciones por accidentes en millones de dólares. Sin embargo, las envolturas de vehículos aún aparecen en las unidades de tractor-remolque de la cadena de suministro y en los vehículos de mantenimiento de AutoZone.

La Seguridad del Conductor como Prioridad

La seguridad del conductor ha sido un enfoque principal para la flota de AutoZone. La alta dirección habla sobre seguridad en reuniones clave, utilizan publicaciones internas para mencionar la seguridad y hay un mayor enfoque en sus informes de seguridad por parte de la gerencia. El compromiso de la alta dirección para inculcar la seguridad en toda la empresa fue esencial para su programa de seguridad.

La implementación de la telemática en sus flotas en 2011 resultó en una mejora significativa en el comportamiento del conductor. La telemática reduce la cantidad de accidentes causados por arranques y frenadas bruscas, que son precursores de la participación en un accidente. AutoZone utiliza Geotab como su proveedor de telemática. El servicio proporciona datos habituales como velocidad, frenado, conducción agresiva y uso del cinturón de seguridad, pero también obtienen datos de diagnóstico del motor. Aunque han desarrollado informes para los datos de conducción, el uso de los datos de diagnóstico del motor aún está en sus primeras etapas.

Más allá de los aspectos de seguridad, un beneficio inesperado de la implementación de la telemática fue la reducción del costo de combustible, ya que ahora los conductores eran responsables por el tiempo de ralentí. El uso de combustible fue definitivamente un beneficio del programa de telemática, pero hay muchos otros beneficios financieros y no financieros, desde la productividad hasta la seguridad. La compañía busca establecer iniciativas con un enfoque en la productividad del conductor y cuadros de mando del conductor, complementos para el programa de telemática de Geotab.

Adquisición y Diversificación de OEM

Anteriormente, AutoZone utilizaba un solo OEM para adquirir activos. Los cambios en la cartera general de la flota expandieron esto a más de uno. Ahora, AutoZone utiliza activos de Nissan, Ford, General Motors, Toyota y muchos más.

A medida que el grupo se centró más en el costo de propiedad y en elegir el vehículo adecuado para cada función, evolucionaron para trabajar con la mayoría de los OEM. Siempre están probando nuevos vehículos para la aceptación del conductor y el costo de propiedad. Esto también proporciona cierta seguridad al tener una base de activos diversa.

Además del menor precio y la reducción de los costos de adquisición, el cambio a vehículos más pequeños también redujo la huella de carbono de la flota. La compañía ha probado combustibles alternativos, incluido el gas natural comprimido (GNC) y el autogás propano. Sin embargo, la flota no ha podido justificar un cambio debido a los bajos precios de la gasolina, aunque ha considerado un regreso al diésel en algunas ubicaciones, como Puerto Rico.

AutoZone utiliza estrictamente un programa de arrendamiento corporativo para su flota.

Impacto en los Conductores

La decisión de redimensionar la flota también benefició a los conductores, quienes se mostraron muy satisfechos con el cambio. Les gustó la facilidad de conducción, la comodidad y la mejor visibilidad. También les gustó la capacidad de cargar en la puerta trasera de un hatchback en lugar de tener que levantar sobre la caja de una camioneta. Enfocarse en las necesidades de los conductores es una prioridad importante para la compañía.

Remarketing de Vehículos Usados

El cambio en la cartera general de activos de la flota también mejoró el proceso de remarketing de la empresa. Alejarse de una flota homogénea les dio un nivel de protección porque no tenían exposición a un solo tipo de vehículo en el mercado secundario. Aumentaron el número de compradores interesados porque están revendiendo un grupo diverso de vehículos (color, marca, modelo, etc.).

AutoZone gestiona activamente el proceso del ciclo de vida y monitorea el mercado de autos usados para determinar el momento adecuado para la reventa. También utilizan en gran medida a su socio de administración de arrendamientos para realizar actividades de remarketing y análisis del ciclo de vida del vehículo.

La Flota de Furgonetas y la Red Logística

Más allá de su flota de automóviles y camionetas ligeras, la compañía también utiliza furgonetas para las entregas entre tiendas. Las partes de AutoZone se entregan desde los centros de distribución a las tiendas semanalmente. Las ubicaciones de AutoZone están dispuestas en una formación de centro y radios (hub-and-spoke). Las tiendas “centro” más grandes están abastecidas con una variedad de productos y están rodeadas por tiendas satélite más pequeñas.

Las furgonetas de la flota se utilizan para transportar productos a las tiendas satélite, que tienen menos productos y requieren entregas múltiples veces al día para mantener los estantes abastecidos. El objetivo es brindar a los clientes el mejor servicio posible, y dado que no pueden almacenar todas las partes en cada tienda, utilizan un modelo de centro y red para asegurarse de que el inventario esté lo más cerca posible de los clientes.

Desafíos en la Gestión Global de la Flota

Fuera de Estados Unidos, la flota global de AutoZone entrega suministros en México, Europa y Brasil. Trabajar con una flota global implica lidiar con diferentes estándares y regulaciones. En Alemania, por ejemplo, la flota no puede desplegar telemática de la misma manera. En Brasil, la compañía debe pagar el almuerzo del conductor. En algunos países, se realiza una sola parada para obtener el registro del vehículo de una agencia federal o estatal; en otros, se deben cumplir regulaciones específicas de la región, lo que puede requerir múltiples pasos.

Se trata de conocer las idiosincrasias de cada área donde se encuentran los vehículos y lo que se debe hacer por los empleados. Este desafío también surge al gestionar el uso de combustible. No todos los países permiten el acceso a los mismos datos. En algunos casos, la flota debe depender de los empleados para que envíen los recibos de cada compra de combustible, lo cual es propenso a errores humanos.

Cada región tiene sus propias necesidades, pero en última instancia, todos buscan un vehículo seguro y confiable que represente positivamente la marca sin quebrar el banco.

Mirando Hacia el Futuro

Con el avance de la tecnología, el futuro de la flota no siempre es claro, pero AutoZone está siempre reconsiderando su flota a medida que la industria evoluciona. Como ex gerente de operaciones en UPS, Clay Gaudet aprendió sobre logística y sabe que debe estar preparado para lo que vendrá. Gaudet y el equipo de AutoZone ya están discutiendo cómo la flota empleará vehículos autónomos una vez que estén disponibles. Aunque han tenido discusiones internas y con los OEM sobre vehículos autónomos, aún es demasiado pronto en la tecnología para tener un plan completo sobre cómo utilizarlos.

Preguntas Frecuentes sobre la Flota de AutoZone

¿Cuántos vehículos tiene AutoZone en su flota?

AutoZone opera una flota global de aproximadamente 17,202 vehículos de servicio ligero.

¿Qué tipos de vehículos utiliza AutoZone principalmente?

La flota incluye una variedad de vehículos, como automóviles, camionetas pickup, furgonetas de carga y vehículos utilitarios. La mayoría en EE.UU. son automóviles y camionetas ligeras.

¿Por qué AutoZone decidió utilizar vehículos más pequeños?

El cambio a vehículos más pequeños se basó en el análisis del costo total de propiedad. Los vehículos más pequeños tienen menores costos de adquisición, mejor eficiencia de combustible y mantenimiento más bajo, además de ser más adecuados y cómodos para la mayoría de las tareas de entrega.

¿Cómo controla AutoZone los costos de su flota?

AutoZone implementa diversas estrategias, incluyendo políticas de uso personal controladas por telemática, el redimensionamiento de vehículos, la optimización de rutas, el enfoque en la seguridad para reducir accidentes y el análisis continuo del costo de propiedad.

¿Utiliza AutoZone tecnología de telemática en sus vehículos?

Sí, AutoZone implementó telemática (usando Geotab) en 2011 para monitorear el comportamiento del conductor, mejorar la seguridad y controlar el uso del vehículo, incluyendo el tiempo de ralentí.

¿Cómo aborda AutoZone la seguridad de sus conductores?

La seguridad es una prioridad con el apoyo de la alta dirección. Utilizan telemática para el monitoreo y la retroalimentación en cabina, así como informes de excepción para identificar y corregir comportamientos de riesgo.

¿Opera AutoZone su flota fuera de Estados Unidos?

Sí, AutoZone tiene operaciones de flota en México, Europa y Brasil, enfrentando diversos desafíos regulatorios y logísticos en cada región.

¿Qué hace AutoZone con sus vehículos cuando ya no los utiliza?

AutoZone gestiona activamente el ciclo de vida de sus vehículos y utiliza el remarketing para venderlos. Tener una flota diversa ha mejorado este proceso al atraer a un mayor número de compradores potenciales.

La gestión de una flota tan grande y diversa como la de AutoZone es un testimonio de la complejidad logística que respalda las operaciones de una empresa líder en su sector. Las decisiones estratégicas en cuanto a tamaño, tipo de vehículo, tecnología y seguridad son cruciales para mantener la eficiencia y el servicio al cliente en un mercado competitivo.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a La Flota de AutoZone: Tamaño y Gestión puedes visitar la categoría Automóviles.