El General Lee: El Icónico Coche de Hazzard

Pocos vehículos en la historia de la televisión son tan reconocibles y queridos como el General Lee, el Dodge Charger naranja de 1969 que protagonizó las audaces escapadas de Bo y Luke Duke en la serie "Los Dukes de Hazzard". Este coche no era solo un medio de transporte; era un personaje más, famoso por sus espectaculares saltos, persecuciones a alta velocidad y su inconfundible bocina que tocaba la melodía "Dixie". Pero, ¿qué tipo de coche era realmente y cuántos se necesitaron para mantener viva la acción?

La inspiración para el General Lee provino del coche de un contrabandista de la vida real, Jerry Rushing, cuyo vehículo se llamaba Traveller, en honor al caballo favorito de Robert E. Lee. Traveller también fue el nombre del coche en "Moonrunners", la película de 1975 que fue precursora de "Los Dukes de Hazzard".

El Coche Base: Un Dodge Charger

En su esencia, el General Lee era un Dodge Charger. Principalmente se utilizaron modelos de los años 1968 y 1969 para la serie de televisión. A pesar de la creencia popular, conseguir estos coches no fue un problema en los primeros años de la serie. Se obtenían y se convertían a las especificaciones del General Lee, lo que implicaba cambios en las luces traseras, parrillas y otros detalles para que todos se parecieran al modelo de 1969.

El Dodge Charger de finales de los 60 era un "muscle car" potente y con un diseño distintivo que lo hacía perfecto para las acrobacias y la imagen rebelde que la serie buscaba transmitir.

El Número de General Lees Utilizados y los Famosos Saltos

Una de las características más recordadas del General Lee son sus impresionantes saltos. Estos no solo eran emocionantes de ver, sino que también cobraban un alto precio en los vehículos. Se estima que se utilizaron entre 255 y 325 coches General Lee a lo largo de las siete temporadas de la serie. Esto significa que, en promedio, se utilizaba más de un coche por episodio.

Para realizar los saltos, se colocaban entre 230 y 450 kg de sacos de arena o lastre de hormigón en el maletero para evitar que el coche cayera de morro. Más adelante en la serie, los mecánicos elevaban la parte delantera del coche para evitar que rozara contra la rampa y perdiera velocidad, proporcionando así una amortiguación para el conductor al aterrizar. A pesar del lastre, la actitud de aterrizaje del coche era algo impredecible, lo que resultaba en fuerzas moderadas a extremadamente violentas, dependiendo de cómo aterrizaba. En muchos de los saltos, los coches se doblaban o sufrían daños estructurales significativos al impactar. Todos los coches utilizados en grandes saltos eran retirados inmediatamente debido a los daños.

La dificultad y el costo de conseguir Chargers aumentaron con el tiempo. En las últimas temporadas, los productores comenzaron a reutilizar metraje de saltos de episodios anteriores. Incluso, para gran disgusto de algunos miembros del elenco, ocasionalmente se utilizaron miniaturas controladas por radio para simular los saltos más grandes.

Evolución de la Producción a lo Largo de la Serie

La construcción y el mantenimiento de los General Lee pasaron por varias fases durante la producción de la serie:

Era de Georgia (Episodios 1-5)

Los primeros cinco episodios se filmaron en Georgia. Los primeros General Lees fueron construidos por Warner Bros. y enviados allí. Fueron etiquetados como "LEE 1", "LEE 2" y "LEE 3" para facilitar la edición.

• LEE 1: Un Charger de 1969 con motor 383 V8, jaula antivuelco completa. Originalmente color Light Bronze Metallic, tenía detalles como aire acondicionado y radio AM/FM. Fue el coche del famoso salto sobre el coche de policía de Rosco y luego se usó para una prueba de neumáticos.
• LEE 2: Similar a LEE 1, también un coche de segunda unidad con 383 V8 y jaula antivuelco. Originalmente azul (B5 Blue), su interior fue repintado para que coincidiera con LEE 1 y 3. Se usó en la escena inicial del primer episodio.
• LEE 3: El coche principal de primera unidad, un Charger R/T SE de 1969 con un potente motor 440 Magnum (375 HP). Originalmente verde (F5 Medium Green Metallic), tenía extras como elevalunas eléctricos y salpicadero de imitación madera. Tenía una jaula antivuelco removible para tomas interiores. Fue el primer General Lee construido por Warner Bros. y el que aparece en las primeras fotos publicitarias.

Inicialmente, los interiores no originales se teñían con un tinte de vinilo color "Saddle tan". Los tres primeros coches de Georgia tenían un set de banderas cruzadas (Confederada y a cuadros) en el panel entre la luneta trasera y el maletero, pero se descontinuaron por problemas de continuidad.

Era Veluzat (Temporadas 2 a 4)

Andre y Renaud Veluzat se encargaron de construir los General Lees para Warner Bros. durante este período. Sus construcciones eran algo inconsistentes, lo que llevó a variaciones en el color naranja (usaban el que tenían a mano) y en el teñido de los interiores (principalmente marrón, a veces Saddle Tan). Los Veluzat cobraban a WB una tarifa semanal por alquiler y una suma global por la destrucción de los vehículos. El dinero que ganaban con esto les ayudó a financiar la restauración de Melody Ranch.

Era Warner Bros. (Desde 1983)

Warner Bros. tomó el control total de la construcción de los General Lees. Con el coche convertido en la estrella de la serie y recibiendo correo de fans que señalaban inconsistencias, WB decidió estandarizar la apariencia de los coches, incluso en detalles menos visibles. Se eliminaron las molduras laterales y del faldón, y las barras antivuelco y defensas delanteras (push bars) debían cumplir especificaciones exactas. La defensa se hizo más ancha y el interior se estandarizó a un color beige claro. En este período, la única forma de distinguir los Chargers de 1968 convertidos de los de 1969 originales era por la forma del acolchado del salpicadero.

Encontrar Chargers se hizo cada vez más difícil. Se llegaron a contratar avionetas para buscar coches de los años 1968 y 1969 entre la población. Los coches dañados por los saltos ya no se desechaban inmediatamente si se podían reparar. El uso de miniaturas aumentó hacia el final de la serie, en parte debido a la dificultad de encontrar coches y en parte por la rivalidad con la serie "Knight Rider" y su coche KITT, buscando realizar saltos cada vez más espectaculares.

El General Lee en la Película de 2005

La película de "Los Dukes de Hazzard" de 2005 presentó una versión del General Lee que, aunque reconocible, tenía algunas diferencias notables con los coches de la serie de televisión. Al principio de la película, el coche aparece descolorido, con el "01" pintado a mano, ruedas de acero negras, parachoques delantero estándar y puertas funcionales. Después de ser vandalizado, Cooter lo repara y lo pinta de un naranja brillante (color "Big Bad Orange" de American Motors) y añade los elementos icónicos: las ruedas American Racing "Vector", el "01" octogonal, la defensa negra, la Bandera Confederada en el techo, la bocina "Dixie" y el nombre "General Lee" sobre las ventanas.

En la película se utilizaron aproximadamente 24 Chargers de 1968 a 1970. Para los saltos, se usaron tanto coches con conductores especialistas como coches sin motor lanzados por catapultas (similar a las de los portaaviones). Algunos coches fueron cortados para permitir tomas de cámara interiores. A diferencia de la serie, la película utilizó kits gráficos para las pegatinas, lo que resultó en una apariencia más consistente. Otras diferencias internas incluían un techo interior negro, una jaula antivuelco real, un volante Grant y un reproductor de CD en el salpicadero. Se eliminaron las luces de marcha atrás y las luces de posición laterales.

La Icónica Apariencia

El look del General Lee es inconfundible y se compone de varios elementos clave:

• Color: Naranja brillante (varios tonos, pero siempre naranja).
• Número 01: Pintado en ambas puertas.
• Bandera Confederada: Un elemento distintivo y controvertido pintado en el techo.
• Nombre "General Lee": Pintado sobre las ventanas laterales.
• Defensa Delantera (Push Bar): Una robusta barra negra.
• Llantas: Generalmente American Racing "Vector" de 14x7 pulgadas.
• Neumáticos: BF Goodrich Radial T/A, montados con el lado de la banda negra hacia afuera.
• Bocina: La famosa bocina que toca la melodía "Dixie".
• Puertas: Soldadas y no se abren en la serie de TV (aunque inicialmente funcionales en la película de 2005).

La Controversia de la Bandera

Uno de los elementos más polémicos del General Lee es la Bandera Confederada pintada en su techo. Si bien en el contexto de la serie representaba el espíritu rebelde y el origen sureño de los personajes, fuera de la ficción, esta bandera tiene fuertes asociaciones históricas con la esclavitud y la segregación racial, especialmente en Estados Unidos.

La controversia se intensificó en 2015, después de un tiroteo con motivaciones raciales en Charleston, Carolina del Sur. Como resultado, Warner Bros. Entertainment detuvo la producción de juguetes del General Lee. Miembros del elenco como Ben Jones (Cooter) y John Schneider (Bo Duke) defendieron el uso de la bandera en el contexto de la serie, argumentando que representaba un espíritu de independencia y no racismo en ese particular uso. Sin embargo, la presión pública ha llevado a cambios. Bubba Watson, golfista profesional que compró el coche "LEE 1", anunció en 2015 y confirmó en 2020 que eliminaría la Bandera Confederada de su coche. Otros, como el Museo Volo que posee otro General Lee de la primera temporada, se han negado a eliminarla, argumentando que no han recibido quejas directas.

Legado y Apariciones Posteriores

El General Lee ha trascendido la serie original, apareciendo en otros contextos. En un episodio de la quinta temporada de "Smallville", Tom Wopat (Luke Duke) y John Schneider (Bo Duke) tuvieron un cameo, y el personaje de Wopat conducía un Dodge Charger de 1968 que se parecía a los primeros General Lees antes de ser pintados. En 2014, el coche apareció en un comercial de AutoTrader junto a Schneider y Wopat, usando la famosa canción de la serie.

Preguntas Frecuentes sobre el General Lee

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este icónico coche:

¿De qué año era el General Lee?
Principalmente se utilizaron Dodge Chargers de 1968 y 1969 en la serie de televisión. En la película de 2005, también se usaron modelos de 1970.

¿Cuántos General Lees se destruyeron durante la serie?
Se estima que se utilizaron y, en muchos casos, se dañaron o destruyeron entre 255 y 325 coches a lo largo de la serie debido a las acrobacias, especialmente los famosos saltos. Solo unos 17 originales se cree que aún existen, en diversas condiciones.

¿Por qué tenía la Bandera Confederada?
En el contexto de la serie, representaba la herencia sureña y el espíritu rebelde de los personajes. Sin embargo, la bandera tiene fuertes connotaciones negativas asociadas a la esclavitud y el racismo en la historia de Estados Unidos, lo que ha generado una importante controversia en la actualidad.

¿Era un coche real o una réplica?
Eran coches reales, modelos Dodge Charger de los años 60, modificados para parecerse al General Lee.

¿Realmente saltaba en la vida real?
Sí, los coches realizaban los saltos con conductores especialistas, aunque la mayoría sufrían daños significativos al aterrizar y a menudo se retiraban después de un gran salto. Se usaba lastre para mejorar la estabilidad en el aire, pero los aterrizajes eran duros y, a veces, impredecibles.

Comparación: General Lee de TV vs. Película (2005)

Aunque ambos son reconocibles como el General Lee, existen diferencias entre los coches de la serie de televisión y la película de 2005:

Conclusión

El General Lee es mucho más que un simple coche de televisión; es un fenómeno cultural. Su distintiva apariencia, sus audaces acrobacias y su papel central en las aventuras de los Dukes lo han cimentado como uno de los vehículos más icónicos jamás vistos en pantalla. A pesar de las controversias que rodean a algunos de sus símbolos, el General Lee sigue siendo sinónimo de acción, rebeldía y la era dorada de los "muscle cars" americanos, un verdadero Dodge Charger legendario que voló (literal y figuradamente) hacia la historia.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a El General Lee: El Icónico Coche de Hazzard puedes visitar la categoría Automóviles.