19/09/2021
Times Square, ese lugar increíblemente bullicioso con sus gigantescos carteles publicitarios, turistas haciéndose selfies y gente disfrazada. ¡Simplemente grita “Ciudad de Nueva York”! Times Square es uno de los lugares más famosos del mundo. Pero no siempre lució tan brillante y llamativo como hoy. Cambió mucho a lo largo de muchos años para convertirse en el lugar único que es ahora. Demos un paseo por la historia de Times Square.
En los inicios del siglo XVII, esta área era solo marismas y arroyos fuera de Nueva Ámsterdam, donde se habían establecido los neerlandeses. Se llamaba Great Kill, ya que era excelente para la pesca y la caza para los nativos americanos y los colonos. No era exactamente un punto de interés.
Avanzando, los británicos toman Nueva York en 1664. Llegan más y más colonos y la ciudad comienza a crecer hacia el norte. Las calles se trazan en un patrón de cuadrícula ordenado.
A principios del siglo XIX, el área anteriormente rural se conocía como Long Acre Square. Fue nombrada así por un barrio de Londres donde los carruajes eran populares. Comparada con la bulliciosa Londres, Long Acre Square seguía siendo solo una intersección modesta y discreta rodeada de tierras de cultivo. ¡Pero se avecinaban grandes cambios!
El Teatro Lo Cambia Todo
A finales del siglo XIX, Long Acre Square era una parada para caballos y carruajes que viajaban por Broadway. Tenía establos, escuelas de equitación; básicamente, un área de descanso para tu caballo. Pero pronto un nuevo entretenimiento dejaría su marca en el vecindario.
A medida que los teatros aparecieron a lo largo de Broadway en la década de 1890, Long Acre Square se transformó rápidamente en el corazón del distrito teatral de Nueva York. Productores visionarios como Oscar Hammerstein I erigieron nuevas y extravagantes salas como el Olympia Theatre para satisfacer la creciente demanda.
Es difícil imaginar Times Square ahora sin las luces brillantes de Broadway. Pero en aquel entonces, fueron productores audaces y showmen quienes sentaron las bases del ahora legendario distrito teatral de Nueva York. Sus creaciones cambiaron un área somnolienta en un centro cultural casi de la noche a la mañana.
Cuando llegó el siglo XX, Long Acre Square se había convertido en una próspera zona de entretenimiento urbano, llena de multitudes de asistentes al teatro, turistas curiosos y la embriagadora electricidad de la vida urbana después del anochecer. Los ingredientes básicos de Times Square comenzaban a tomar forma. Y un acuerdo comercial consolidaría su identidad icónica.
The New York Times Se Muda: Nace Times Square
En 1904, el periódico The New York Times trasladó su sede a Long Acre Square. Aprovechando el potencial de marketing, la ciudad rápidamente renombró el vecindario como “Times Square” en honor al influyente periódico.
Solo un mes después, las primeras vallas publicitarias eléctricas y letreros de publicidad iluminaron las fachadas de los edificios. Estos faros parpadeantes anunciaron una nueva era de comercio masivo, turismo y espectáculo impulsada por la luz artificial. Los icónicos letreros deslumbrantes y las vallas publicitarias por las que Times Square es ahora famosa surgieron gracias a este hito.
Durante las siguientes décadas, Times Square se consolidó como el epicentro del teatro, la publicidad y la vida nocturna:
- Broadway entró en una Edad de Oro, con docenas de teatros emblemáticos que llenaban de ansiosas multitudes.
- Los vibrantes carteles y las pantallas de neón se multiplicaron, convirtiendo rápidamente a Times Square en el lugar con mayor densidad publicitaria del planeta.
- Tanto para los sofisticados habitantes de la ciudad como para los turistas rurales con los ojos muy abiertos, Times Square se convirtió en un carnaval eléctrico: “El Cruce del Mundo”. Una zona de fiesta sin parar donde las reglas habituales no se aplicaban.
Pero la fiesta se ralentizó cuando llegaron tiempos difíciles a América. A medida que la Gran Depresión devastó Broadway, Times Square entró en declive. La icónica caída de la bola de Nochevieja continuó, pero los días de gloria estaban terminando. Después de los derrochadores años veinte, se avecinaban algunas décadas problemáticas.
Las Décadas de Declive y la Época Sórdida
Los viejos teatros de Times Square lucharon por sobrevivir a medida que las audiencias disminuían. Muchos recurrieron a mostrar espectáculos de burlesque atrevidos o películas para adultos para intentar pagar las cuentas.
Luego, entre las décadas de 1960 y 1970, Times Square se vio invadida por el crimen, las drogas, la prostitución y la pornografía. El vecindario, antes familiar, se convirtió en un sórdido “barrio rojo”. Peep shows asquerosos, librerías para adultos y carteristas se apoderaron de la Calle 42, apodada “La Cuadra Más Sórdida de América”. Estaba muy lejos de los días de gloria.
Para la década de 1980, Times Square simbolizaba todos los problemas que enfrentaba la Ciudad de Nueva York: basura por todas partes, peep shows toda la noche, mendigos en cada esquina, crimen desenfrenado. Parecía que este lugar legendario había tocado fondo y perdido su brillo.
Entonces, en la década de 1990, la Ciudad de Nueva York asumió la enorme tarea de intentar cambiar las cosas. Después de décadas de abandono, los funcionarios se propusieron limpiar el barrio rojo y hacerlo seguro para la gente común nuevamente.
Fue un esfuerzo masivo que requirió la participación del gobierno de la ciudad, la policía, desarrolladores, empresas y organizaciones sin fines de lucro. Pero juntos dieron los primeros pasos para intentar que Times Square volviera a encarrilarse.
Revitalización y Renovación
En la década de 1990, la Ciudad de Nueva York se embarcó en una ambiciosa campaña para revitalizar Times Square. Después de décadas de abandono, los funcionarios se propusieron transformar el barrio rojo de nuevo en un centro seguro y familiar.
Fue una empresa masiva que requirió la cooperación entre el gobierno de la ciudad, el departamento de policía, desarrolladores privados, corporaciones, grupos sin fines de lucro y empresas locales. Pero a través de una planificación específica, asociaciones público-privadas y miles de millones en inversión, Times Square comenzó una dramática transformación.
Algunos de los cambios principales incluyeron:
- Una agresiva ofensiva contra el crimen, las drogas y los problemas de calidad de vida por parte de las autoridades y la policía. Más oficiales patrullaban la zona y se repararon ventanas rotas.
- Generosos incentivos fiscales de la ciudad fomentaron el desarrollo corporativo. Nuevos edificios de oficinas de gran altura trajeron de vuelta al vecindario a empresas de medios, finanzas y derecho.
- La rezonificación estratégica permitió reemplazar viejos edificios estrechos con nuevos y relucientes rascacielos, hoteles y teatros renovados.
- Grandes empresas ayudaron a atraer a importantes minoristas y atracciones divertidas.
- Una alianza local trabajó para mejorar la imagen del área con eventos, servicios de información, saneamiento y embellecimiento.
Gracias a miles de millones en inversión, asociaciones público-privadas y una visión coordinada, Times Square logró deshacerse de su reputación sórdida y peligrosa. A principios de la década de 2000, se convirtió una vez más en un destino global de primer nivel, demostrando que la renovación urbana era posible contra todo pronóstico.
Times Square Hoy
Hoy en día, Times Square recibía casi 40 millones de visitantes anualmente antes de la pandemia de COVID-19, generando más de 5 mil millones de dólares en actividad económica solo por el turismo. El vecindario contiene más de 40 teatros de clase mundial que muestran exitosos espectáculos de Broadway, innumerables letreros LED brillantes, cadenas de restaurantes, hoteles y tiendas insignia de las principales marcas. Y la caída de la bola de Nochevieja sigue siendo una de las transmisiones más vistas en todo el mundo.
Para gestionar las abrumadoras multitudes, Broadway entre las calles 42 y 47 se ha peatonalizado convirtiéndose en una plaza urbana sin coches con mesas, sillas y amplias aceras. La estación de metro de Times Square es la más concurrida de todo el sistema.
De Caminos Rurales a Luces de la Ciudad
La estación de metro de Times Square siempre está abarrotada de gente apresurándose para tomar su tren. Es la estación más concurrida de todo el sistema de metro de Nueva York, lo cual tiene sentido ya que todos los que pasan por Times Square necesitan moverse por la ciudad.
La historia de Times Square realmente refleja la historia de la propia Ciudad de Nueva York. Se transformó de ser solo una pequeña intersección llamada Long Acre Square a la famosa y vibrante Times Square que conocemos hoy, al igual que Nueva York creció de un pequeño asentamiento colonial a una importante ciudad global.
Durante más de cien años, Times Square también ha representado la energía, el optimismo, la creatividad y la resiliencia de Nueva York. Sus carteles y multitudes capturan el espíritu inquieto y bullicioso de la ciudad. No importa lo que la gente piense de la grande y concurrida Times Square hoy, claramente se ha convertido en una parte permanente de la identidad y cultura de Nueva York.
Así que la próxima vez que estés de pie en Times Square, asombrado y abrumado por todas las luces y multitudes, tómate un segundo para pensar en la larga historia que hay bajo tus pies. La historia de este lugar refleja la historia completa de la Ciudad de Nueva York: de pequeño asentamiento a la ciudad que nunca duerme. ¡Times Square ha sido parte de todo el viaje!
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo se volvió sórdido Times Square?
El declive de Times Square comenzó después de la Gran Depresión, pero se volvió notablemente sórdido en las décadas de 1960 y 1970. Durante este período, el área se asoció con el crimen, las drogas, la prostitución, los peep shows y las librerías para adultos, ganándose la reputación de barrio rojo.
¿Es seguro caminar por Times Square?
Generalmente, Times Square se considera segura, especialmente debido a la constante presencia policial y la gran cantidad de personas. Las áreas están bien iluminadas y hay cámaras. Sin embargo, como en cualquier gran ciudad, se recomienda estar alerta, proteger sus objetos de valor y ser consciente de su entorno, especialmente de noche. El carterismo es un delito que puede ocurrir.
¿Qué es el edificio One Times Square?
One Times Square es un edificio de 26 pisos ubicado en el corazón de Times Square, construido originalmente como sede del The New York Times en 1904. Es famoso por ser el lugar donde cae la bola de Nochevieja anualmente. Debido a su ubicación, el espacio publicitario en este edificio es extremadamente valioso. Ha sido objeto de un importante proyecto de reurbanización para modernizarlo y abrir parte de su interior al público, incluyendo una plataforma de observación y experiencias interactivas.
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