Tornados Devastadores: La Plata y Mar del Plata

Los tornados son quizás uno de los fenómenos meteorológicos más violentos y fascinantes de la naturaleza. Capaces de generar vientos extremos y trayectorias de devastación impredecible, han marcado la historia de diversas regiones con su paso destructivo. Aunque a menudo se asocian con zonas geográficas específicas como el 'Tornado Alley' en Estados Unidos, la realidad es que pueden ocurrir en muchas partes del mundo, dejando tras de sí un rastro de destrucción y tragedia. Dos ejemplos notables, con características y contextos distintos, son los tornados que azotaron La Plata en Maryland, Estados Unidos, y Mar del Plata en Argentina. Estos eventos nos recuerdan la vulnerabilidad de las comunidades ante la furia del clima extremo.

El Tornado de La Plata, Maryland (Estados Unidos)

El tornado que impactó La Plata, Maryland, fue un evento de proporciones significativas, destacándose por varias características inusuales para la región del Atlántico Medio. Este tornado tuvo una duración notable y un recorrido extenso, dejando una senda de destrucción a su paso por varios condados.

El fenómeno tocó tierra cerca de Marbury a las 6:56 pm. Poco después, golpeó la comunidad de Ripley, causando daños catalogados como F2, donde se reportaron casas sin tejados. La intensidad aumentó a F3 a lo largo de Hill Spring Road, aproximadamente 2.4 km al oeste de La Plata. El tornado continuó hacia Morgans Ridge Road, donde varias casas fueron completamente barridas de sus cimientos. Fue en este momento, aproximadamente 6 minutos después de tocar tierra, cuando se emitieron advertencias de tornado para los condados de Charles y Calvert.

Trayectoria y Daños

El tornado se movió con una velocidad de traslación inusualmente rápida, alcanzando casi una milla por minuto (93 km/h) al atravesar el centro de La Plata (Maryland), causando su destrucción en cuestión de segundos. Los daños F3 continuaron en West Quail Lane, donde varias casas fueron completamente arrasadas. Al entrar en La Plata, el tornado se fortaleció y se expandió a casi medio kilómetro de ancho. Franjas de daños F3 y F4 comenzaron a ocurrir en toda la ciudad, y los informes de testigos oculares indicaron que era un tornado multivórtice.

A lo largo de la Ruta 6, vehículos fueron levantados y lanzados. La torre de agua de acero de la ciudad, de 38 metros de altura, fue doblada y derribada. En el Posies Market, solo quedaron en pie algunas paredes. Al este del centro comercial de La Plata, donde una CVS Pharmacy fue destruida, un KFC fue arrasado. Un letrero histórico de la ciudad y su cimentación de hormigón fueron arrancados del suelo. Postes de servicios públicos enteros fueron partidos y lanzados. A lo largo de Saint Marys Avenue, el edificio de ladrillo y acero de una maderera fue demolido. Daños F4 severos ocurrieron justo al este de este punto. Una nueva oficina de ortodoncia de ladrillo fue completamente arrasada tras recibir un impacto directo. Dos casas de varios pisos sufrieron daños F4 junto a las vías del tren, quedando "poco o nada" de ellas y sus garajes.

Después de dejar el centro de La Plata, causó extensos daños a los árboles antes de golpear la urbanización Clark Run, donde otras 3 casas fueron arrasadas. En una de estas casas, siete personas lograron sobrevivir milagrosamente. Un hombre de 51 años murió y su esposa resultó gravemente herida cuando el tornado arrasó su casa en construcción en Hawkins Gate Road. Otra casa fue calificada como F3 o F4 de gama alta después de ser barrida completamente de sus cimientos.

A medida que el tornado continuaba hacia el este, numerosas casas rurales y graneros fueron destruidos. Daños F3 ocurrieron a lo largo de Dusty Miller y Pale Morning Road. Daños F2 ocurrieron cuando el tornado cruzó la MD 5. Justo al oeste de Benedict, en la MD 231, varias casas sufrieron daños F3. En total, en el condado de Charles, 638 casas resultaron dañadas, mientras que otras 100 fueron completamente destruidas. También resultaron dañados 143 negocios (principalmente en el centro de La Plata), con otros 49 destruidos.

Al entrar en el condado de Calvert, al sur del puente del río Patuxent, golpeó una urbanización donde más de la mitad de las casas resultaron dañadas. Varias casas también fueron destruidas. A lo largo de Hallowing Point Road, una casa sin anclaje ni cimentación fue levantada y lanzada 24 metros a una alcantarilla, matando a una pareja de ancianos. Varias otras casas también perdieron sus paredes y tejados en el oeste del condado de Calvert. El tornado continuó hacia el sur de Prince Frederick antes de pasar justo al norte de la Central Nuclear Calvert Cliffs, donde varios árboles grandes fueron arrasados. El daño del tornado en Calvert fue clasificado con intensidad F1 a F2. Al menos 125 casas resultaron dañadas, y otras 10 fueron destruidas.

Después de cruzar la Bahía de Chesapeake, el tornado golpeó Robinson Neck, donde ocurrió daño F1. Continuó hacia el suroeste antes de golpear Hip Roof Road con intensidad F3, donde varios edificios anexos y una casa fueron destruidos. Poco después, cruzó al condado de Wicomico, donde varias casas sufrieron daño F1 en Royal Oak. Luego se disipó justo al sur de Quantico, a pocos kilómetros al oeste de Salisbury. Escombros, como cheques anulados, documentos bancarios y fiscales, y recibos de cajero de La Plata, fueron descubiertos en el sur de Delaware, a más de 97 km de distancia.

Intensidad y Reclasificación

El tornado de La Plata fue inicialmente calificado como F5, pero fue degradado a F4 durante una inspección de daños posterior. La calificación preliminar de F5 se debió en parte al daño a un edificio de ladrillos en el centro de La Plata, pero esta fue rebajada cuando el equipo de evaluación determinó que la destrucción se vio aumentada por los escombros volantes de la maderera cercana. El daño a las casas inicialmente calificadas como F5 también se redujo cuando un ingeniero determinó que estas casas no estaban correctamente ancladas, lo que provocó que fueran barridas de sus cimientos por vientos de menor intensidad. Aunque impresionante, los miembros del equipo acordaron que el daño del tornado no fue tan intenso como el de otros tornados calificados como F5.

Muchos de los hogares que fueron barridos de sus cimientos, a los que se refieren como "slider homes", fueron calificados entre F1 y F3, y los inspectores tuvieron que basarse únicamente en la gravedad del daño circundante para determinar las calificaciones. Esto incluye la torre de agua de acero derribada en La Plata, que "fue impresionante pero ocurrió en un área con daño F1". Este evento puso de manifiesto limitaciones clave de la escala Fujita y es en gran parte responsable de cómo se inspeccionan los tornados hoy en día.

Víctimas y Daños Económicos

En total, el tornado mató a 5 muertos personas e hirió a unas 122. También causó 115 millones de dólares en daños, lo que lo convierte en el tornado más costoso registrado en el Atlántico Medio.

El Tornado de Mar del Plata, Argentina

En otra latitud, pero con una fuerza igualmente destructiva, la ciudad de Mar del Plata en Argentina vivió su propio encuentro violento con un tornado. Este evento, aunque quizás menos documentado en términos técnicos comparado con el de Maryland, tuvo un impacto significativo en la ciudad y sus habitantes.

El tornado de Mar del Plata ocurrió el 13 de abril de 1993. Esa noche, un gran temporal de lluvia y viento se abatió sobre la ciudad. Poco después de las 22:00 horas, comenzó el fenómeno que las crónicas periodísticas describieron como un "verdadero fenómeno meteorológico" con ráfagas de viento de más de 146 km/h.

La Noche de los Tornados

Este evento en Mar del Plata no fue aislado, sino que formó parte de un fenómeno meteorológico mucho más amplio que afectó a gran parte de la provincia de Buenos Aires y que fue conocido como "La Noche de los tornados". Los expertos lo calificaron como "extraordinario" y señalaron que ninguna otra tormenta en Argentina ha logrado igualarlo por la cantidad de tornados generados, estimándose cerca de 100 en toda la provincia.

Daños en la Ciudad

El vendaval causó cuantiosos daños en Mar del Plata. Hubo múltiples roturas de vidrios en todo el sector costero y en el centro. Se reportaron voladuras de techos y cables cortados. Varios buques quedaron prácticamente varados en el puerto. Hubo marcadas destrucciones en edificios de la zona de Varese y Cabo Corrientes.

Si bien la lluvia afectó muchos sectores, los mayores destrozos se registraron en el centro, la costa y barrios alejados como Belgrano, Puerto y Constitución. El temporal arrancó añosos árboles de cuajo en puntos clave de la ciudad y retorció casi todos los carteles publicitarios de la peatonal San Martín.

En la esquina de San Luis y la Peatonal, los destrozos incluyeron la caída del techo de la pileta ubicada en el tercer piso de las galerías Lafayette, afectando locales comerciales cercanos. También sufrieron destrucción casi total una estación de servicio y la comisaría primera. El tornado arrebató el techo de la sede social del club Independiente.

Consecuencias Humanas

El saldo final de este evento en Mar del Plata fue de 2 menores muertos, 60 heridos y 800 evacuados. Los primeros evacuados fueron trasladados a clubes deportivos locales. La fuerza del vendaval sorprendió a las autoridades de Defensa Civil.

Otros Eventos Tornádicos en Maryland y Referencias Culturales

Maryland ha sido escenario de otros eventos tornádicos, aunque quizás de menor intensidad que el de La Plata. Por ejemplo, el 16 de mayo de 2023, un tornado EF-1 con vientos de 177 km/h causó daños en Baltimore y Dundalk. Este tornado tocó tierra en Federal Hill y se disipó en Dundalk, derribando numerosos árboles y líneas eléctricas, dañando autos y arrancando techos de edificios y complejos de apartamentos. Los daños se extendieron por un corredor desde Federal Hill hasta Dundalk y Sparrows Point, afectando principalmente los condados de Howard, Carroll y Baltimore, además de la ciudad de Baltimore, dejando a miles de residentes sin electricidad.

La fuerza y el drama de los tornados también han sido capturados en la cultura popular. Un ejemplo notable es la película Twister, donde dos cazadores de tormentas al borde del divorcio deben colaborar para crear un sistema avanzado de alerta meteorológica, enfrentándose a tornados extremadamente violentos.

Comparativa de Tornados: La Plata (MD) vs. Mar del Plata (AR)

Aunque ambos fueron eventos tornádicos devastadores, presentan diferencias significativas:

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Cuántas personas murieron en el tornado de La Plata?

Según la información proporcionada, el tornado que azotó La Plata, Maryland, causó la muerte de 5 muertos personas. Es importante no confundir este evento con el de Mar del Plata, Argentina, donde murieron 2 menores.

¿Cuándo ocurrió el tornado de Mar del Plata?

El tornado que impactó Mar del Plata, Argentina, ocurrió el 13 de abril de 1993.

¿Dónde azotó el tornado en Maryland?

La información proporcionada describe dos eventos en Maryland. El tornado más significativo (F4) azotó el área de La Plata, afectando los condados de Charles, Calvert, Dorchester y Wicomico. Otro tornado (EF-1) azotó Baltimore y Dundalk el 16 de mayo de 2023.

¿Existe alguna película famosa sobre tornados?

Sí, una película muy conocida que trata sobre tornados es Twister.

¿Por qué se degradó la calificación del tornado de La Plata (Maryland)?

La calificación se degradó de F5 a F4 tras una inspección detallada. Se determinó que el daño severo a un edificio de ladrillos fue exacerbado por escombros volantes de una maderera cercana, y que las casas que fueron barridas de sus cimientos no estaban correctamente ancladas, siendo vulnerables a vientos de menor intensidad de lo que inicialmente se pensó para una calificación F5.

¿Fue el tornado de Mar del Plata un evento aislado?

No, el tornado de Mar del Plata de 1993 fue parte de un evento meteorológico más amplio conocido como "La Noche de los tornados", durante el cual se estima que ocurrieron cerca de 100 tornados en la provincia de Buenos Aires.

Estos eventos tornádicos, tanto en Estados Unidos como en Argentina, subrayan la importancia de la preparación y la respuesta ante fenómenos naturales extremos. Aunque la tecnología de predicción ha avanzado, la velocidad y la intensidad de los tornados pueden seguir siendo un desafío, haciendo que la conciencia pública y los planes de emergencia locales sean cruciales para minimizar la pérdida de vidas y bienes ante la imparable fuerza del viento.

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