El Futuro del Automovilismo: Retos y Oportunidades

El automovilismo, a lo largo de su rica historia, ha sido un verdadero crisol de innovación, marcando el paso para la industria automotriz en general. Muchas características que hoy damos por sentadas en nuestros vehículos cotidianos, como la tracción a las cuatro ruedas, las transmisiones semiautomáticas o incluso el humilde espejo retrovisor, tienen sus raíces en avances pioneros dentro del deporte motor. Miramos al automovilismo para vislumbrar el futuro de los vehículos de carretera, pero ¿cómo se perfila el futuro del propio automovilismo en la próxima década?

Expertos de Ricardo, como Steve Blevins, Jefe de Ingeniería de Productos de Alto Rendimiento, y Stuart Cooper, Jefe de Mercado de Automovilismo, comparten sus valiosas perspectivas sobre las oportunidades y desafíos que enfrentarán los fabricantes de equipos originales (OEM) y los proveedores en este mercado de ritmo acelerado en los años venideros. Sus puntos de vista nos ofrecen una hoja de ruta para entender las fuerzas que moldearán las carreras y la tecnología automotriz en el futuro cercano.

La Sostenibilidad como Eje del Cambio

Al igual que la mayoría de las industrias a nivel mundial, los proveedores y fabricantes dentro del automovilismo se encuentran bajo una presión creciente para reducir el impacto ambiental del deporte. La cuestión clave es cómo se manifestará esta transformación en la próxima década.

Steve Blevins afirma con rotundidad: “Sabemos que el impulso hacia la sostenibilidad ha llegado para quedarse. Y no nos referimos únicamente a la tecnología de propulsión en sí misma, aunque esta será fundamental para la descarbonización de la industria”. Añade que las credenciales sólidas en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG) se están convirtiendo en un requisito estándar para que los proveedores puedan optar a trabajar en muchas categorías de competición. Se observa un cambio de enfoque hacia la sostenibilidad a lo largo de todo el ciclo de vida del mercado del automovilismo, desde el desarrollo del producto hasta la operación de los vehículos y el final de su vida útil.

Stuart Cooper complementa esta visión, señalando que va más allá del simple desarrollo de los vehículos. “Existe un enfoque creciente en la descarbonización de los propios eventos de carreras”, explica. Pone como ejemplo la serie Formula E, que no proporciona estacionamiento público en sus eventos para fomentar el uso del transporte público y cuenta con iniciativas para reducir los residuos plásticos. Extreme E va un paso más allá, al no permitir la asistencia de espectadores a sus eventos, eliminando así un elemento de impacto ambiental mientras compiten en áreas afectadas por el cambio climático, dependiendo de plataformas digitales y transmisiones televisivas para llegar a su audiencia. Este enfoque adoptado por estas series resalta lo que es posible para los organizadores de eventos que buscan reducir el impacto ambiental de su actividad.

El Futuro de los Sistemas de Propulsión: Una Mezcla en Evolución

Una de las preguntas más candentes, tanto para el automovilismo como para el mercado automotriz en general, es qué depara el futuro para los sistemas de propulsión. Dado el papel clave del automovilismo en la configuración de la industria automotriz, es vital entender hacia dónde se dirigen estos sistemas en este segmento.

Stuart Cooper cree que “mientras exista el automovilismo, siempre habrá un formato de motor de combustión interna”. Para abordar el desafío de la sostenibilidad, el enfoque se está desplazando hacia los tipos de combustibles utilizados y el aumento de la eficiencia del tren motriz. La FIA está impulsando el uso de e-fuels (combustibles sintéticos) en muchos de sus formatos de competición, con el objetivo de utilizar e-fuels al 100% en la Fórmula 1 para 2026.

Al mismo tiempo, “ciertamente habrá oportunidades para la hibridación y la electrificación, e incluso para el hidrógeno”, como ya se ve con conceptos desarrollados por fabricantes como Toyota. Cooper concluye que la próxima década se centrará en mejorar la sostenibilidad de los sistemas de propulsión existentes, más que en la aparición de soluciones técnicas completamente nuevas.

Steve Blevins añade que las mejoras en la eficiencia también serán cruciales. “La eficiencia del vehículo juega un papel vital, tanto desde una perspectiva competitiva como de sostenibilidad”, comenta. Destaca que la Fórmula 1 ya cuenta con uno de los motores más eficientes que existen, y se siguen realizando mejoras constantemente. Al igual que el desafío para los vehículos de carretera, se trata de explorar aplicaciones y encontrar la mejor solución para la plataforma específica con la que se trabaja. No habrá una solución única para este desafío.

Esta es la razón por la que proveedores como Ricardo abordan el desafío futuro del automovilismo de manera amplia. Su capacidad en automovilismo cubre soluciones de electrificación, como transmisiones eléctricas y unidades de propulsión eléctrica totalmente integradas, pero también deben seguir ofreciendo soluciones para la propulsión ICE que apoyen estas diferentes líneas de desarrollo. En última instancia, el equilibrio entre el rendimiento, el costo y la eficiencia de las soluciones de tren motriz y transmisión será clave para su éxito a medida que el deporte continúa evolucionando.

En la próxima década, veremos una mezcla de sistemas de propulsión electrificados y sistemas ICE sostenibles en el automovilismo.

Reducción de Costos y Estandarización: Un Desafío Mayor

En los últimos años, hemos presenciado un aumento en las medidas de estandarización y límite de costos en diversas categorías de carreras. ¿Cómo afectará esto a la industria en el futuro?

Stuart Cooper opina que “ciertamente es algo que veremos más en los próximos 10 años”. El límite de costos de la FIA en la Fórmula 1 para 2023-2025 se ha fijado en 135 millones de dólares, por debajo de los 142,4 millones de 2022. Él espera que esta cifra continúe ajustándose a medida que se busca reducir el costo del deporte e igualar las condiciones.

De manera similar, la estandarización parece volverse cada vez más generalizada en toda la industria. Esto sin duda cambiará las cosas, tanto desde una perspectiva técnica como competitiva para OEM y proveedores por igual, presentando tanto desafíos como oportunidades.

Steve Blevins coincide: “El costo de desarrollo siempre será un factor facilitador fundamental para los equipos”. Tomando como ejemplo el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), la estandarización ha llevado a una competición muy diferente a la de principios de los años 2000. Aunque no se ve la “competición definitiva” de hace unas décadas, la estandarización abarata considerablemente el desarrollo. En lugar de estar dominada por unos pocos equipos, ha hecho que la serie sea más accesible para diferentes fabricantes, y la parrilla nunca ha estado tan completa.

Por supuesto, esto conlleva desafíos logísticos y de desarrollo. Si hay un problema técnico o en la cadena de suministro con un componente estandarizado del tren motriz o la transmisión, toda la serie corre riesgo. Los socios proveedores no solo deben ofrecer soluciones técnicas sólidas, sino también garantizar la excelencia en la cadena de suministro y la entrega.

Stuart Cooper enfatiza que en Ricardo se enorgullecen precisamente de eso: el desarrollo de soluciones técnicas rentables y con garantía de calidad, respaldadas por su capacidad de industrialización de clase mundial y experiencia en cadenas de suministro sostenibles.

El Papel Creciente de la Tecnología Digital

Las plataformas digitales y virtuales están transformando rápidamente la industria. ¿Cuáles son las predicciones para el ámbito digital en la próxima década?

Steve Blevins subraya su importancia: “Es fundamental para todas las industrias, y el automovilismo no es diferente”. En cuanto a los formatos de carrera, está permitiendo series de carreras autónomas y sin piloto. Ya se ven formatos de carreras de drones, y quizás veamos más de este tipo de cosas entrando en la corriente principal en los próximos años. Además, no se puede subestimar el impacto de la ingeniería digital en el ciclo de desarrollo, ya que acelera los tiempos de desarrollo, reduce costos y no compromete la calidad o el rendimiento del producto final.

Stuart Cooper cree que también jugará un papel cada vez más importante en la interacción con los aficionados. “Ya no se trata solo de ver una carrera; los aficionados quieren nuevas formas de interactuar con el deporte que aman, y las soluciones digitales ofrecen una vía para ello”, explica. La simulación de automovilismo también está ganando popularidad, y se ve a las series diversificándose en el mercado de los e-sports. No hay duda de que lo digital tendrá un impacto masivo en la industria en un futuro cercano a medida que la tecnología avance.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Futuro del Automovilismo

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre las tendencias que darán forma al automovilismo en los próximos años:

• ¿Cómo está abordando el automovilismo el desafío de la sostenibilidad?

  La sostenibilidad se aborda desde múltiples ángulos: mejorando la eficiencia de los motores, desarrollando y utilizando combustibles más limpios (como los e-fuels), y reduciendo el impacto ambiental de los eventos en sí mismos mediante el fomento del transporte público, la gestión de residuos y, en algunos casos, limitando la presencia de espectadores.

• ¿Desaparecerán los motores de combustión interna del automovilismo?

  Según los expertos, es probable que los motores de combustión interna sigan existiendo en el automovilismo, pero su funcionamiento se volverá más sostenible gracias al uso de combustibles sintéticos y a mejoras constantes en la eficiencia. Convivirán con sistemas híbridos, eléctricos y posiblemente de hidrógeno.

• ¿Por qué se están estandarizando los componentes y limitando los costos en las carreras?

  La estandarización y los límites de costos buscan reducir la inversión necesaria para competir, haciendo que las series sean más accesibles para una mayor cantidad de fabricantes y equipos. Esto puede llevar a parrillas más numerosas y competiciones más impredecibles, aunque presenta desafíos en la cadena de suministro.

• ¿Qué papel jugará la tecnología digital en el futuro del automovilismo?

  La tecnología digital impactará en múltiples áreas: permitirá nuevos formatos de competición (carreras autónomas, drones), acelerará el desarrollo de vehículos mediante ingeniería digital y mejorará la interacción con los aficionados a través de simuladores y e-sports.

El futuro del automovilismo se presenta como un panorama emocionante y complejo, impulsado por la innovación tecnológica, las demandas de sostenibilidad y las realidades económicas. La adaptación a estos cambios determinará el éxito y la relevancia del deporte motor en las próximas décadas.

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