El Fiat 600: La Historia del 'Fitito' Argentino

En el rico tapiz de la historia automotriz argentina, pocos vehículos ocupan un lugar tan especial y querido como el Fiat 600. Conocido cariñosamente como el Fitito o, de forma abreviada, el Fito, este pequeño automóvil trascendió su función de simple medio de transporte para convertirse en un verdadero ícono cultural, sinónimo de movilidad para miles de familias en el país.

Diseñado por el ingenioso Dante Giacosa, el Fiat 600 nació en Italia y fue producido por Fiat desde 1955 hasta 1969. Su éxito fue arrollador a nivel mundial, llevando su fabricación, bajo la marca Fiat o mediante licencias, a numerosos países. En España, se le conoció como SEAT 600 y fue apodado 'El Pelotilla' o 'Seílla'. En Yugoslavia, se fabricó como Zastava 750. Aunque el Fiat 500, lanzado en 1957, es posterior, el 600 fue un paso evolutivo significativo respecto al Fiat Topolino de 1936.

Orígenes y Éxito Mundial del Fiat 600

El Fiat 600 fue presentado al público el 9 de marzo de 1955 en el Palacio de Exposiciones de Ginebra. Sus compactas dimensiones, con solo 3,22 metros de longitud, lo hacían ideal para las ciudades europeas. Inicialmente, contaba con dos puertas, que en las primeras ediciones tenían la particularidad de abrirse de adelante hacia atrás, un diseño conocido popularmente como 'puertas suicidas'. Estaba pensado para albergar a cuatro personas.

Equipado con un motor de 633 cc situado en la parte posterior, el Fiat 600 desarrollaba una potencia de 21 CV, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima superior a los 95 km/h. Su precio de venta inicial en Italia era de 590.000 liras, considerado accesible para la época. Fue el primer automóvil diseñado por Fiat con el motor ubicado en la parte trasera, una configuración que optimizaba el espacio interior.

Hubo una versión notablemente diferente y más versátil: el Fiat 600 Multipla. Fabricado exclusivamente en Italia entre 1956 y 1966, este vehículo representó una evolución en cuanto a carrocería. Manteniendo la configuración mecánica del 600 berlina, el Multipla fue uno de los primeros monovolúmenes de la historia. Su diseño aprovechaba al máximo el espacio, permitiendo acomodar hasta seis pasajeros. Su motor posterior dejaba la parte delantera libre, elevando los asientos delanteros sobre las ruedas y liberando espacio entre los ejes para más filas de asientos. Con un peso de 700 kg, el Multipla tuvo un gran éxito comercial en Italia, especialmente utilizado como taxi. Se vendieron un total de 243.000 unidades del Fiat 600 Multipla. También existió una furgoneta derivada de la berlina, el Fiat 600T.

El mundo de la competición también tuvo su influencia en el Fiat 600, gracias a la labor de Abarth. Este preparador fabricó piezas para algunos modelos destinados a la competición, siendo un gran aporte la modificación de su caja de velocidades, a la que se incorporó una muy apreciada 5° velocidad. Otra modificación característica de Abarth fue la adición de un radiador de agua en la parte frontal para una refrigeración más eficiente.

El Fitito Llega a Argentina

La historia del Fiat 600 en Argentina comenzó con la importación masiva de las primeras unidades desde Italia en el año 1958. Sin embargo, su verdadero arraigo se dio con el inicio de la producción local.

La fabricación en Argentina, a cargo de la empresa Fiat Concord, se puso en marcha el 7 de abril de 1960. El primer modelo producido fue el Fiat 600, una réplica exacta del original italiano que salía de las líneas de montaje en ese momento. La motorización inicial también era similar: un motor de 633 cc con una potencia de 21,5 CV DIN.

Las primeras unidades ensambladas en Argentina, al igual que el modelo 1100, se realizaban principalmente con piezas importadas de Italia. No obstante, esta situación cambió rápidamente. En los primeros meses de producción, se inició un proceso de nacionalización, incorporando progresivamente partes suministradas por proveedores locales. Las carrocerías llegaban desmontadas desde Italia y se ensamblaban en la planta fabril de automóviles que Fiat Argentina había instalado en la ciudad de Caseros, provincia de Buenos Aires. Los componentes mecánicos, como motores y cajas de cambios, eran provistos por la misma empresa desde su planta en Ferreyra, provincia de Córdoba.

Un hito importante en la producción argentina fue en 1963, cuando el ensamblaje de carrocerías comenzó a trasladarse al nuevo centro industrial de la ciudad de El Palomar. Esta mudanza coincidió con el lanzamiento del nuevo modelo Fiat 1500. Desde las instalaciones de El Palomar saldría la inmensa mayoría de los Fiat fabricados en Argentina hasta el año 1996.

Las Versiones Argentinas del Fitito

A lo largo de sus casi tres décadas de producción en Argentina, el Fiat 600 evolucionó, adaptándose a las necesidades del mercado local y a las mejoras tecnológicas de la época. Cada versión trajo consigo modificaciones que lo mantuvieron vigente y popular.

Fiat 600 (1960-1962)

La versión inicial fabricada en Argentina, fiel al modelo italiano de la época de su lanzamiento local. Sus características técnicas principales eran:

Fiat 600 D (1962-1965)

Lanzado en 1962, el modelo D introdujo mejoras significativas, principalmente en su mecánica, con una mayor cilindrada y potencia. También presentaba leves detalles exteriores distintos, como la incorporación de deflectores en las ventanillas de las puertas.

En agosto de 1964, la versión D incorporó un sistema modificado de filtrado de aire y un circuito cerrado de refrigeración, una mejora importante. Las puertas mantuvieron la apertura 'suicida'. Este modelo ya incluía detalles como la llave de arranque bajo el volante y un dispositivo antirrobo de bloqueo del mismo.

Fiat 600 E (1965-1970)

El modelo E, presentado en abril de 1965, trajo consigo el cambio estético más notable y esperado: las puertas pasaron a abrirse a favor del viento, el diseño convencional que se mantiene hasta hoy. Además de este cambio fundamental, hubo otras modificaciones estéticas menores.

En 1967, la segunda serie del 600 E volvió a cambiar el sistema de filtrado de aire, adoptando el tipo seco a cartucho recambiable que se usaría en adelante. Durante 1968, los paragolpes se modernizaron, con un diseño más curvado y pequeño, y tapicerías lisas en negro o habana. En 1968, el motor de la versión E aumentó a 797 cc, el mismo que usaría la versión R.

El año 1970 trajo más cambios estéticos al modelo E, con una nueva gama de colores y llantas con ventilaciones cuadradas en lugar de las clásicas en forma de 'gota'. Los tapacubos adoptaron un perfil plano. Los parachoques fueron completamente sustituidos por defensas tubulares, idénticas a las del futuro modelo R, aunque el E conservaba la vieja parrilla delantera. En el interior, el color negro apareció en el tapizado y paneles de puertas lisos. El cuadro de instrumentos fue totalmente renovado, moderno y moldeado en plástico, diseño que perduraría hasta el fin de la producción en 1982. A pesar de los cambios, conservaba el volante con aro cromado para la bocina.

Fiat 600 R (1970-1977)

Anunciado en noviembre de 1970, el modelo R incorporó nuevamente modificaciones mecánicas y una estética modernizada. Se eliminaron las molduras laterales y de la tapa del maletero. Las llantas fueron reemplazadas por el diseño más recordado y característico, conocido como llantas "potenciado". Estas prescindían de los tapacubos grandes, utilizando en su lugar pequeños tapones plásticos centrales que cubrían los bujes.

El Fiat 600 R se mantuvo sin cambios de importancia entre noviembre de 1970 y julio de 1977, logrando un récord de producción ininterrumpida para un mismo modelo en Argentina, casi siete años sin variantes significativas.

Fiat 600 S (1977-1982)

Presentado en julio de 1977, el modelo S se destacó principalmente por su mecánica. La cilindrada aumentó a los definitivos 843 cc, alcanzando una potencia de 38 CV. Esto lo convirtió en la versión más ágil y potente del Fitito, y este motor sería el último utilizado hasta el cese de su fabricación. Además, el 600 S fue la única versión argentina en adoptar un alternador.

Las últimas modificaciones, mayormente estéticas, llegaron a principios de 1981. Se eliminaron las defensas de los parachoques, que adquirieron una forma más angulosa con topes de caucho. Los aros de las ópticas delanteras pasaron a ser de plástico negro, al igual que la carcasa de la luz de matrícula. El interior no tuvo grandes cambios, salvo el volante de dirección, fabricado en baquelita negra con pulsador de bocina central, el mismo volante que equiparía al Fiat 133.

Los días finales del Fiat 600 en Argentina comenzaron con la conformación de Sevel Argentina S.A. en 1980. Fiat Concord se retiró del país, dejando a Sevel a cargo de la producción bajo licencia de sus vehículos. La nueva empresa decidió poner fin a la fabricación del 600 S, junto con el modelo 133, para ser reemplazados por el nuevo modelo 147. La producción del Fitito en Argentina cesó el 9 de abril de 1982, cerrando así un capítulo fundamental en la historia automotriz nacional.

El Fitito Más Allá de Argentina

Aunque el foco principal es Argentina, el Fiat 600 tuvo una presencia significativa en otros mercados, adaptándose a las condiciones y nombres locales.

En Chile, el Fiat 600 apareció a principios de los 60, inicialmente importado y luego ensamblado. Se popularizó en los 70 y compitió exitosamente con otros modelos compactos de la época. Fue apodado Fito, al igual que en Argentina, y fue muy apreciado por su tamaño compacto, repuestos relativamente baratos y mantenimiento sencillo. Rápidamente ganó adeptos para la competición, y aún hoy se ven carrocerías modificadas.

En España, el SEAT 600, producido por SEAT bajo licencia Fiat entre 1957 y 1973, se convirtió en un símbolo de la motorización del país. Vendido inicialmente a un precio accesible, fue el coche de la clase media española.

En Yugoslavia, la fabricación comenzó en 1960 bajo la marca Zastava. El Zastava 750 fue equivalente a versiones italianas y argentinas, incluso incorporando mejoras tecnológicas propias. Posteriormente, se produjo el Zastava 850 con el motor del Fiat 850. Zastava 750 también fue ensamblado en Colombia.

Incluso existió una copia soviética, el ZAZ 965 o Zaporozhets, presentado en 1960. Aunque ZAZ buscaba un diseño propio, copió deliberadamente muchas soluciones mecánicas y rasgos de diseño del Fiat 600, incluyendo la configuración de motor trasero y las 'puertas suicidas' en sus primeras versiones. Aunque tenía diferencias notables, como un motor V4 refrigerado por aire y un voladizo trasero distinto, su inspiración en el Fiat 600 era innegable.

Un Legado que Perdura

El Fiat 600, en todas sus formas y nombres, representó un verdadero acontecimiento en los países donde se fabricó. Junto a otros vehículos compactos de la época, como el posterior Mini de BMC, sentó las bases de lo que hoy conocemos como el segmento de los 'city cars', uno de los más exitosos del mercado automotor actual.

En Argentina, el Fitito no es solo un coche viejo; es parte de la memoria colectiva, asociado a los primeros viajes familiares, la independencia de la juventud y la motorización masiva. Su diseño simpático y sus dimensiones lo hicieron perfecto para las ciudades, mientras que su mecánica simple y robusta facilitaba su mantenimiento.

Hoy en día, la pasión por el Fiat 600 sigue viva. Cientos de clubes agrupan a entusiastas dedicados a restaurar, mantener y exhibir estos vehículos que, sin duda, marcaron la historia del automóvil y dejaron una huella imborrable en el corazón de los argentinos.

Preguntas Frecuentes sobre el Fitito

¿Qué auto es el Fitito en Argentina?
El Fitito es el apodo popular con el que se conoce en Argentina al Fiat 600, un pequeño automóvil fabricado por Fiat en Italia y luego bajo licencia por Fiat Concord en Argentina.

¿Cuándo se fabricó el Fiat 600 en Argentina?
La producción local del Fiat 600 en Argentina por Fiat Concord se inició el 7 de abril de 1960 y cesó el 9 de abril de 1982.

¿Cuántas versiones principales tuvo el Fiat 600 en Argentina?
En Argentina, el Fiat 600 tuvo cinco versiones principales a lo largo de su producción: 600, 600 D, 600 E, 600 R y 600 S.

¿Qué fue el Fiat 600 Multipla?
El Fiat 600 Multipla fue una versión monovolumen del Fiat 600, fabricada exclusivamente en Italia, conocida por su gran aprovechamiento del espacio y capacidad para seis pasajeros. Es considerado uno de los primeros monovolúmenes de la historia.

¿Por qué las primeras versiones tenían 'puertas suicidas'?
Las 'puertas suicidas' (apertura de adelante hacia atrás) eran una característica de diseño de las primeras ediciones del Fiat 600 en Italia y también presentes en las primeras unidades fabricadas en Argentina. Este diseño fue posteriormente cambiado por la apertura convencional en el modelo 600 E.

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