01/08/2023
Mientras que en Occidente, especialmente en Estados Unidos, la búsqueda de la velocidad máxima en automóviles era una obsesión que rompía récords constantemente en lugares como Bonneville, en la Unión Soviética la situación era radicalmente diferente. El régimen comunista no veía con buenos ojos el coche privado, considerándolo un símbolo del mundo capitalista. Sin embargo, la necesidad de demostrar capacidad tecnológica y de superar los logros ajenos, incluso en campos 'capitalistas' como la velocidad, llevó a un proyecto singular que daría lugar al coche más rápido producido en la URSS en su época.
La chispa que encendió este proyecto fue un evento relativamente modesto pero significativo. En una carrera de un kilómetro organizada en la Unión Soviética, un coche inesperado apareció en la línea de salida: un Cord 812 de fabricación estadounidense, pilotado nada menos que por Mikhail Grumov, un famoso aviador. Este coche, que en Estados Unidos no era considerado un bólido de carreras, logró alcanzar una velocidad de 141 km/h en ese kilómetro. Aunque por poco no batió el récord de velocidad vigente en la Unión Soviética en ese momento, el simple hecho de que un coche 'occidental' se acercara tanto fue una clara advertencia para las autoridades soviéticas. Se dieron cuenta de que era solo cuestión de tiempo antes de que un vehículo extranjero estableciera una nueva marca inalcanzable para su industria.
El Desafío de Superar al Capitalismo
La respuesta del gobierno soviético no se hizo esperar. Para evitar que un coche capitalista ostentara el récord de velocidad en suelo soviético, se encargó a la planta de automóviles GAZ (Gorkovsky Avtomobilny Zavod) la tarea de desarrollar un prototipo capaz de elevar el listón de la velocidad lo más alto posible. Este fue el origen del proyecto GAZ GL-1, un intento ambicioso de demostrar que la ingeniería soviética también podía ser rápida.
El talentoso ingeniero Evgenii Agitov fue el elegido para liderar este proyecto. Se le proporcionaron todos los materiales y fondos necesarios, una señal de la importancia que se le daba a esta misión. El trabajo comenzó en 1938. La base para el coche más rápido de Rusia sería el GAZ-M1, un modelo que, irónicamente, era esencialmente una copia del Ford V8-40 de 1933. Esta elección ponía de manifiesto las limitaciones de la industria automotriz soviética de la época, que a menudo se basaba en diseños extranjeros.
GAZ GL-1: La Primera Iteración
El GAZ-M1 donante venía equipado originalmente con un motor de cuatro cilindros y 3.3 litros que producía unos modestos 50 caballos de fuerza. Para un coche de velocidad, estas cifras eran claramente insuficientes. Dado que los soviéticos no poseían los planos para un motor de ocho cilindros de diseño propio o adaptado, tuvieron que conformarse con mejorar el motor de cuatro cilindros existente. Agitov y su equipo se pusieron manos a la obra. El motor fue afinado, se aumentó la compresión y se le añadieron válvulas de mayor diámetro. Estas modificaciones permitieron extraer 15 caballos adicionales, elevando la potencia total a 65 CV. No era una cifra espectacular, pero era un comienzo.
Además de las mejoras mecánicas, se prestó especial atención a la aerodinámica. Las líneas de la carrocería se suavizaron para reducir la resistencia al aire. Se instaló un pequeño parabrisas de seguridad para el conductor, que iba al aire libre. Para aligerar el conjunto, se eliminaron todas las partes innecesarias. Con estas modificaciones, el peso total del GAZ GL-1 de primera generación quedó en exactamente una tonelada.
Pruebas y un Vuelo Inesperado
Una vez que el coche estuvo listo, comenzaron las pruebas en Moscú. El objetivo era batir el récord soviético. El piloto de pruebas de GAZ, Arkady Nikolaev, fue el encargado de intentar la hazaña. Sin embargo, en una de las sesiones de prueba, el famoso piloto de pruebas de aviación Valery Chkalov, un héroe nacional, pidió la oportunidad de sentarse al volante. Se le concedió el permiso. Chkalov despegó (literalmente, como veremos) a más de 100 km/h. No se percató de un desnivel repentino en la carretera que tenía por delante, lo que provocó que el coche volara por el aire. Afortunadamente, el aterrizaje fue exitoso. Desde aquel día, circuló la broma de que el famoso piloto había llevado al coche en su primer 'vuelo' de prueba.
A pesar del susto, las pruebas continuaron. Finalmente, en octubre de 1938, Arkady Nikolaev logró su objetivo. Al volante del GAZ GL-1, alcanzó una velocidad de 148 km/h. Esta marca constituyó un nuevo récord para la Unión Soviética, superando por 7 km/h la velocidad máxima alcanzada por el Cord 812 que había sido la motivación inicial.
La Necesidad de Más Velocidad: Nace la Segunda Versión
Aunque el récord se había roto, la velocidad de 148 km/h no era particularmente impresionante en el contexto internacional. Además, un par de años después, GAZ presentó su nuevo modelo 11, equipado con un motor de seis cilindros, que por sí solo ya era capaz de alcanzar los 140 km/h, acercándose peligrosamente al récord del GL-1 de primera generación. Estaba claro que el GAZ GL-1 necesitaba una mejora significativa si quería seguir siendo el coche más rápido de la URSS y establecer una marca más respetable.
Evgenii Agitov y su equipo regresaron a la mesa de diseño para crear una segunda versión del GAZ GL-1, mucho más rápida. Para esta nueva iteración, se seleccionó como base el GAZ 11-73, que montaba un motor de seis cilindros y 3.5 litros. Este motor ofrecía un mejor punto de partida. Los ingenieros trabajaron para exprimirle el máximo rendimiento posible. La potencia del motor se incrementó hasta los 100 caballos de fuerza, casi el doble que la primera versión. También se mejoró el cambio de marchas para optimizar la transmisión de potencia.
La carrocería también fue completamente rediseñada. En lugar de un habitáculo abierto con un pequeño parabrisas, la cabina se cubrió por completo con un techo aerodinámico. Este diseño buscaba reducir aún más la resistencia al aire y mejorar la estabilidad a altas velocidades. Sin embargo, las mejoras y la nueva estructura llevaron a un ligero aumento en el peso total del coche, que llegó a los 1.100 kg.
Un Nuevo Récord y un Final Abrupto
A pesar del aumento de peso, el diseño más aerodinámico y, crucialmente, el aumento significativo de la potencia del motor, permitieron que la segunda versión del GAZ GL-1 alcanzara velocidades mucho mayores. El 22 de septiembre de 1940, el GAZ GL-1 mejorado logró una nueva marca. Alcanzó una velocidad de 161.9 km/h, pulverizando el récord anterior y estableciéndose firmemente como el coche más rápido de la Unión Soviética.
Las mejoras desarrolladas para el prototipo GL-1 no solo sirvieron para establecer un récord de velocidad. El trabajo en motores más potentes y diseños más eficientes influyó en el desarrollo de otros vehículos soviéticos en los años siguientes, incluyendo camiones, aviones y automóviles de pasajeros, demostrando la utilidad del proyecto más allá del simple logro de velocidad.
Un Legado Efímero
A pesar del éxito de la segunda versión, la Unión Soviética aún estaba considerablemente rezagada en la carrera internacional por la velocidad. GAZ tenía planes para una tercera generación del GL-1, con el objetivo de seguir aumentando la velocidad máxima. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941 detuvo abruptamente el proyecto. Los dos prototipos del GAZ GL-1, la primera y la segunda versión, desaparecieron durante el conflicto o fueron destruidos. Su historia quedó como una nota al pie en los anales del automovilismo soviético durante décadas.
No fue hasta mucho tiempo después que el interés por este singular vehículo resurgió. En 2010, un grupo de entusiastas se propuso la difícil tarea de reproducir una réplica exacta de la segunda versión del GAZ GL-1. Gracias a su esfuerzo, hoy es posible ver una recreación de este coche histórico, que se exhibe en un museo en Moscú, recordando la época en que la Unión Soviética también persiguió el sueño de la velocidad máxima, aunque de forma breve y con recursos limitados en comparación con sus rivales occidentales.
Comparativa de Velocidades
Para poner en contexto el logro del GAZ GL-1, veamos una tabla comparativa de las velocidades y características de los coches mencionados:
| Coche | Año | Motor | Potencia (aprox.) | Velocidad Máxima (registrada en URSS) |
|---|---|---|---|---|
| Cord 812 (EEUU) | 1937 (modelo) | V8 (original) | 125 CV (original) | 141 km/h (en 1km) |
| GAZ GL-1 (Versión 1) | 1938 | 4 cilindros, 3.3L | 65 CV | 148 km/h |
| GAZ GL-1 (Versión 2) | 1940 | 6 cilindros, 3.5L | 100 CV | 161.9 km/h |
Como se observa, el GAZ GL-1, especialmente en su segunda versión, representó un avance significativo en la ingeniería automotriz soviética de la época, logrando superar la marca establecida por el coche estadounidense que sirvió de inspiración inicial.
Preguntas Frecuentes sobre el GAZ GL-1
¿Cuál fue el coche más rápido de la Unión Soviética?
El coche que ostentó el récord de velocidad en la Unión Soviética y es considerado el más rápido de su época fue el GAZ GL-1, específicamente su segunda versión, que alcanzó los 161.9 km/h.
¿Quién fabricó el GAZ GL-1?
Fue fabricado por la planta de automóviles GAZ (Gorkovsky Avtomobilny Zavod) en Gorky (ahora Nizhny Novgorod), Unión Soviética.
¿En qué año se estableció el récord de velocidad del GAZ GL-1?
La segunda versión del GAZ GL-1 estableció su récord de 161.9 km/h el 22 de septiembre de 1940.
¿En qué coche se basó el GAZ GL-1?
La primera versión se basó en el GAZ-M1, que a su vez era una copia del Ford V8-40 de 1933. La segunda versión se basó en el GAZ 11-73, una evolución con motor de seis cilindros.
¿Qué pasó con los prototipos originales del GAZ GL-1?
Los prototipos originales desaparecieron o fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.
¿Existe algún GAZ GL-1 hoy en día?
No se conservan los prototipos originales. Sin embargo, en 2010 se construyó una réplica exacta de la segunda versión del GAZ GL-1, que se exhibe en un museo en Moscú.
¿Por qué se creó el GAZ GL-1?
Se creó por encargo del gobierno soviético para establecer un nuevo récord de velocidad en la URSS y superar la marca alcanzada por un coche estadounidense (Cord 812) en una carrera.
El GAZ GL-1 es un recordatorio de que, a pesar de las limitaciones y la ideología, la Unión Soviética también tuvo sus momentos de innovación y búsqueda de la velocidad en el campo del automovilismo, aunque su historia fuera breve y poco conocida fuera de sus fronteras.
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