El Ford Gran Torino de Starsky y Hutch

Pocos coches en la historia de la televisión son tan instantáneamente reconocibles como el Ford Gran Torino rojo con la distintiva franja blanca que protagonizó la serie de acción estadounidense Starsky y Hutch. Emitida originalmente entre 1975 y 1979, la serie seguía las aventuras de los detectives David Starsky y Kenneth 'Hutch' Hutchinson mientras patrullaban las calles de la ficticia Bay City, California. Pero más allá de los carismáticos protagonistas, el verdadero tercer personaje, el que se robaba muchas escenas con sus derrapes y persecuciones, era sin duda su peculiar automóvil.

Este vehículo no era solo un medio de transporte; se convirtió en un icono cultural de los años 70 y es tan recordado como los propios detectives. Su apariencia llamativa, casi de coche de carreras, contrastaba con la idea de un coche de policía encubierto, algo que incluso uno de sus protagonistas, Paul Michael Glaser (Starsky), encontraba absurdo y llegó a detestar. Pero fue precisamente esa singularidad lo que lo catapultó a la fama.

El coche de Starsky y Hutch era un Ford Gran Torino. Específicamente, se utilizaron varios modelos a lo largo de las cuatro temporadas de la serie, principalmente de los años 1975 y 1976. La elección de este modelo no fue casual. Inicialmente, el creador William Blinn pensó en un Chevrolet Camaro convertible, recordando uno que tuvo. Sin embargo, al comenzar la producción del episodio piloto, Spelling-Goldberg Productions tenía un acuerdo de arrendamiento de coches con Ford Motor Company. Así, de su inventario disponible, se seleccionaron dos Gran Torinos de 1975 de dos puertas en color 'Bright Red' (código de pintura 2B).

Estos coches del piloto, que compartían el protagonismo en diferentes escenas, tenían motores V8 de 351 pulgadas cúbicas (código VIN 'H'). Ambos eran rojos con interiores negros y asientos tipo banco de vinilo. Las diferencias sutiles entre ellos, como los espejos retrovisores (uno con control remoto de lujo, otro manual), a veces se notaban en el montaje final del piloto.

La característica más distintiva del coche, la franja blanca en forma de 'vector' o 'palo de hockey', fue diseñada por el coordinador de transporte de Spelling-Goldberg, George Grenier, y pintada sobre el color rojo de fábrica. Para darle un aspecto más agresivo y adecuado para las acrobacias, se les añadieron llantas Ansen Sprint de 5 ranuras y se elevaron las partes traseras con amortiguadores de aire. Los neumáticos traseros eran más grandes, montados de manera que solo se viera el flanco negro para ocultar las marcas, aunque en un episodio se llegó a ver la marca Firestone.

Se dice que para mejorar la aceleración en las escenas de acción, la relación de transmisión del eje trasero, estándar en los Torinos no policiales de 1975 en adelante (2.75:1), fue reemplazada por una relación numéricamente mayor. Glaser confirmó esto en una entrevista de 1999, diciendo que tuvieron que ponerle un nuevo eje trasero para que tuviera más 'punch' de cero a sesenta. En al menos uno de los coches de la segunda temporada, se colocó una etiqueta Dymo en el salpicadero que decía 'NO EXCEDER 50 MPH', probablemente debido a que la nueva relación de transmisión hacía que las RPM del motor fueran mucho más altas a velocidades moderadas, lo que podría dañarlo.

El famoso apodo del coche, el 'Tomate Rayado', provino directamente de Paul Michael Glaser. En las entrevistas 'Behind The Badge', Glaser relató que, al principio de la producción del piloto, Aaron Spelling le presentó el Torino rojo con la franja blanca. Glaser desarrolló una aversión inmediata y duradera por el coche por varias razones: lo encontraba grande, feo y con un aspecto infantil; la idea de que dos policías encubiertos condujeran un coche tan llamativo le parecía ridícula; y, en general, no le gustaban los productos Ford. Al ver el coche por primera vez con David Soul (Hutch), Glaser comentó que parecía un 'tomate rayado'. El apodo se quedó, y muy pronto los guionistas lo incorporaron a la serie como el nombre despectivo de Hutch para el querido (por Starsky) Torino.

Glaser llegó a decir que odiaba el coche y que iba a 'destruirlo... quemarlo cada vez que tuviera oportunidad'. Aunque esto puede sonar a hipérbole, varias escenas de Glaser conduciendo muestran cómo golpeaba las ruedas delanteras contra los bordillos al derrapar en las curvas. Sin embargo, esto también podría atribuirse a que, siendo actor, no era un conductor de acrobacias entrenado. A pesar de la aversión de Glaser, el Ford Gran Torino de Starsky y Hutch aumentó en popularidad y se convirtió en un icono querido de la serie y de la década de los setenta en general. La popularidad del coche se volvió tan inseparable de la serie que Glaser simplemente tuvo que aceptar su estatus icónico.

Para la primera temporada, tras el éxito del piloto, Spelling-Goldberg encargó dos nuevos Gran Torinos rojos de 1975. Estos venían equipados con motores V8 de 400 pulgadas cúbicas (código VIN 'S'), ya que se anticipaba que se necesitaría potencia adicional para las escenas de acrobacias. Estos coches fueron pedidos de fábrica en el color rojo brillante (2B) y no tenían las molduras laterales de la carrocería presentes en los coches del piloto. Tenían espejos deportivos del color de la carrocería y asientos divididos de tela brocada. El diseño de la franja blanca también se refinó para estos coches de la primera temporada, bajando el borde inferior horizontal para que coincidiera con la línea de carácter de la carrocería y curvándola sobre la apertura de la rueda delantera para un aspecto más integrado. La franja también se hizo más gruesa en el techo y la punta frontal se extendió más hacia adelante.

Con el inicio de la segunda temporada, los coches de 1975 fueron reemplazados por dos Gran Torinos de 1976. Estos tenían asientos tipo banco de vinilo, similares a los coches del piloto. Fueron pedidos a través del programa de flotas de Ford, lo que permitió obtener el color rojo brillante (2B) del año anterior, ya que Ford usaba un tono diferente de rojo para los Torinos de pedido estándar de 1976. Estos coches de 1976 se distinguen por sus paneles de relleno de parachoques plateados, que Ford usaba en coches de flota con pintura especial. También tenían los espejos cromados de lujo, ya que los espejos deportivos del color de la carrocería no estaban disponibles para colores de flota especiales.

Los coches de las temporadas 2 a 4 estaban equipados con motores V8 de 460 pulgadas cúbicas (código VIN 'A'), los motores más grandes y potentes disponibles de Ford en ese momento, aunque su potencia neta (202 CV) seguía siendo algo limitada. Spelling-Goldberg mantuvo estos Torinos hasta el final de la producción. Además de los coches principales arrendados a Ford, había al menos un coche de respaldo propiedad de 20th Century Fox, equipado con un motor 351 Windsor.

Uno de los problemas que surgieron durante las acrobacias era que, en giros bruscos a la derecha, David Soul (Hutch) a veces se deslizaba accidentalmente por el asiento de banco de vinilo hacia Paul Michael Glaser (Starsky). Aunque era un riesgo de seguridad potencial, el problema se resolvió reemplazando el asiento delantero de uno de los Torinos principales por asientos tipo cubo a petición de los actores. Glaser mencionó en 1999 que les llevó un año conseguir que pusieran asientos de cubo para que David no se deslizara por todas partes.

La conducción agresiva requerida para el show resultó en numerosos accidentes y golpes para los Torinos. Las exigencias de una producción semanal significaban que las reparaciones de carrocería y pintura debían ser rápidas, a menudo descuidadas, lo que es evidente para los espectadores con ojo avizor en episodios posteriores. Los guardabarros delanteros y las zonas traseras sufrieron muchos daños. Hacia el final de la serie, los coches estaban notablemente deteriorados, con abolladuras, parachoques torcidos y piezas faltantes como las placas de identificación Gran Torino y las molduras de los pasos de rueda. En el último episodio, el coche del conductor parece tener la puerta y la ventana desalineadas, posiblemente por el rigor de las acrobacias.

Debido al éxito de la serie, en 1976 (el último año del Torino), Ford lanzó una edición limitada de réplicas del Starsky y Hutch Gran Torino. Solo se fabricaron 1.305 unidades de código 'PS 122', además de tres coches de preproducción. Uno de estos coches de código 'PS 122' fue arrendado por Spelling-Goldberg desde mediados de la segunda temporada hasta el final de la serie como segundo coche de respaldo para los principales, conocido como 'Unidad 129'. Originalmente tenía un motor 351 Modified, pero fue reemplazado por un 429 Lima V8 después de que un especialista en acrobacias dañara el motor original. Irónicamente, tras la cancelación de Starsky y Hutch, uno de estos Torinos réplica de fábrica apareció brevemente en el primer episodio de The Dukes of Hazzard, antes de que el General Lee (un Dodge Charger) se convirtiera en el nuevo icono automovilístico de la televisión.

Tras finalizar la serie, los coches originales fueron devueltos al programa de arrendamiento de coches de Ford y vendidos en una subasta de Ford Motor Company. El Torino 'Car #1', uno de los principales coches de filmación, fue vendido a un concesionario en California y luego pasó por varios propietarios privados antes de ser adquirido por el Cars of the Stars Motor Museum en el Reino Unido, luego por la Dezer Car Collection en Miami, Florida, y finalmente vendido en subasta privada en enero de 2015 a un coleccionista de Texas. En ese momento, aún conservaba gran parte de su estado original (motor 460 V8, interior, pintura), aunque algo maltratado por el uso y el tiempo. Este coche ha sido sometido a una restauración 'compasiva'. El Torino 'Car #2', otro de los principales, sufrió un accidente después de la serie y fue vendido como salvamento. Fue reparado y repintado (inicialmente en un tono de rojo incorrecto y con la franja mal pintada). Aunque conserva los asientos de cubo, su motor 460 original fue reemplazado por un V6 de 2.8 litros en algún momento. Este coche también fue restaurado y está de nuevo en funcionamiento, propiedad de un hombre de Nueva Jersey que incluso proporcionó el coche principal para los primeros planos de la película de 2004.

El coche de respaldo de 20th Century Fox también fue restaurado. La 'Unidad 129', el coche réplica de fábrica utilizado como respaldo, perteneció a un coleccionista de New Hampshire y, según información de 2018, estaba a la venta por un concesionario de vehículos de colección en Florida. La información más reciente sugiere que algunos de estos coches originales siguen en manos de coleccionistas privados, altamente valorados por su autenticidad e historia.

En cuanto a su valor hoy en día, los Ford Gran Torino originales utilizados en la serie Starsky y Hutch son piezas de colección muy buscadas y valiosas. El precio puede variar enormemente dependiendo de qué coche sea (un coche principal de filmación vale más que uno de respaldo o estático), su estado de conservación, si ha sido restaurado, su autenticidad y la documentación que acredite su uso en el show. La presencia de autógrafos de los actores protagonistas, como los que se encuentran en la guantera del coche de 1976 descrito en una de las fuentes, aumenta significativamente su valor histórico y de colección. No es posible dar una cifra exacta, pero se sabe que alcanzan precios considerables en subastas y ventas privadas.

Además de los coches originales, el legado del 'Tomate Rayado' perdura en las numerosas réplicas, tanto las 1.305 unidades oficiales de Ford de 1976 como las creadas por aficionados a partir de Torinos estándar. La popularidad del coche trascendió las fronteras, creando un mercado de coleccionistas y aficionados en lugares como el Reino Unido. Muchos han intentado replicar la distintiva franja blanca en sus propios vehículos rojos, con resultados variados.

El Ford Gran Torino de Starsky y Hutch es mucho más que un coche de policía de televisión. Es un símbolo de una era, un ejemplo de cómo un vehículo puede convertirse en un personaje por derecho propio y un objeto de deseo para coleccionistas y fans de todo el mundo. Su historia, desde su impopularidad inicial con uno de sus conductores hasta su estatus de leyenda automovilística, es tan fascinante como las persecuciones que protagonizó en la pequeña pantalla.

Preguntas Frecuentes sobre el Coche de Starsky y Hutch

¿Cómo se llamaba el coche de Starsky y Hutch?
El coche era un Ford Gran Torino.

¿Cuál era el apodo del coche en la serie?
El apodo más famoso, acuñado por Paul Michael Glaser, era el 'Tomate Rayado'.

¿De qué año era el Ford Gran Torino de la serie?
Se utilizaron principalmente modelos de 1975 y 1976 a lo largo de las temporadas.

¿Cuántos coches se usaron realmente en la producción?
Se utilizaron varios coches, incluyendo al menos dos principales por temporada, coches de respaldo y un coche réplica de fábrica como respaldo. Se estima que fueron alrededor de una docena en total.

¿Dónde están los Ford Gran Torino originales de la serie hoy?
Los coches originales están en manos de coleccionistas privados y museos. Algunos han sido restaurados. Se conoce la ubicación de algunos de los coches principales ('Car #1', 'Car #2') y de un coche réplica utilizado como respaldo ('Unidad 129').

¿Cuánto vale un Ford Gran Torino original de Starsky y Hutch?
Son muy valiosos y buscados en el mercado de coleccionistas. El valor depende del coche específico, su autenticidad, estado y documentación, pero pueden alcanzar precios elevados en subastas.

¿Ford fabricó réplicas oficiales del coche?
Sí, en 1976, Ford produjo una edición limitada de 1.305 réplicas de fábrica del Starsky y Hutch Gran Torino.

¿El coche siempre tuvo asientos de cubo?
No, los coches originales tenían asientos tipo banco. Los asientos de cubo se añadieron a uno de los coches principales más adelante, a petición de los actores, para evitar que se deslizaran durante las acrobacias.

¿El coche era realmente tan potente como parecía en la televisión?
Aunque se usaron motores V8 grandes (hasta 460 ci), su potencia neta no era extremadamente alta para los estándares actuales. Se modificaron las relaciones de transmisión para mejorar la aceleración en las acrobacias, y se doblaron sonidos de motor de alto rendimiento en post-producción.

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