¿Cuál es el Tipo de Coche Menos Seguro?

Al momento de comprar un coche nuevo, son muchos los factores que entran en juego: el precio, la eficiencia de combustible, la fiabilidad, la marca, el uso principal que le daremos, el sistema de sonido... e incluso, seamos sinceros, cómo nos veremos al conducirlo. Sin embargo, ¿con qué frecuencia consideramos la seguridad del vehículo que pensamos adquirir? Después de todo, los demás factores pierden relevancia si una colisión inesperada podría resultar en que tú o tus pasajeros terminen en el hospital, o algo peor. Es fácil olvidar que conduciremos nuestro nuevo coche durante varios años, en diversas condiciones climáticas y tipos de carreteras, compartiendo el camino con miles de conductores que quizás no tengan nuestra seguridad como prioridad. Idealmente, la seguridad debería ser la primera consideración al comprar un vehículo nuevo, quedando todos los demás factores en un segundo plano distante.

Los automóviles modernos vienen de serie con una variedad de mejoras de seguridad respecto a sus homólogos de hace apenas veinte años. Además, existen características de seguridad opcionales en muchos coches que habrían sonado a ciencia ficción para nuestros abuelos, como cámaras de visión trasera, pantallas de visualización frontal (heads-up displays), alertas de desviación de carril y sensores de punto ciego. Es cierto que estas características implicarán un coste adicional, pero al final, ¿no valen la pena? Debido a que los accidentes de tráfico suelen ser el resultado de múltiples factores, es imposible predecir con exactitud cuán seguro estarás en un vehículo frente a otro. Pero existen formas de investigar la seguridad de un vehículo, así como datos científicos que pueden ofrecer pautas generales para los compradores potenciales.

Datos de Pruebas de Choque

Las puntuaciones obtenidas en las pruebas de choque pueden ser una herramienta valiosa al seleccionar el coche más seguro. En Estados Unidos, dos organizaciones son responsables de la mayor parte de los datos de pruebas de choque: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) del gobierno y el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), un grupo comercial. Ambas organizaciones prueban entre 80 y 150 vehículos cada año y les otorgan una calificación general para facilitar la comparación entre coches para los consumidores. Sin embargo, no utilizan exactamente las mismas pruebas, por lo que es mejor consultar la calificación de ambas organizaciones para el vehículo que estás considerando.

Pruebas Realizadas por la NHTSA

La NHTSA realiza las siguientes pruebas a los vehículos:

• Choque Frontal: El vehículo choca de frente contra una barrera fija a 56 km/h (35 mph) con dos dummies de prueba en su lugar —uno en el asiento del conductor y otro en el asiento del pasajero delantero—, ambos usando cinturones de seguridad.
• Barrera Lateral: Una barrera móvil de 1,367 kg (3,015 libras) que viaja a 62 km/h (38.5 mph) choca contra el vehículo estacionado en el lateral, nuevamente con dos dummies en el coche, simulando una colisión en una intersección o un choque tipo "T".
• Choque Lateral contra Poste: Destinado a simular una colisión con un poste telefónico, el vehículo de prueba es arrastrado lateralmente a 32 km/h (20 mph) en un ángulo de 75 grados hacia un poste de 25 centímetros de diámetro. El impacto se produce en el punto de ubicación del asiento del conductor, y solo se utiliza un dummy de prueba de tamaño adulto femenino.
• Resistencia al Vuelco: La prueba utiliza un vehículo estacionado y mide su "Factor de Estabilidad Estática". Esencialmente, determina cuán "pesado en la parte superior" es el vehículo. Una segunda prueba mide la probabilidad de que un vehículo se incline durante una maniobra de evasión severa.

La NHTSA otorga una calificación general de "estrellas" para cada vehículo basándose en los resultados de todas las pruebas, siendo 5 estrellas lo mejor en términos de seguridad.

Pruebas Realizadas por el IIHS

El IIHS, que es un grupo comercial de la industria de seguros, realiza un conjunto diferente de pruebas:

• Pruebas de Choque Frontal: El IIHS prueba tres tipos de colisión frontal, con el vehículo viajando a 64 km/h (40 mph) hacia una barrera deformable de aproximadamente 60 centímetros de altura. Hay una prueba de solapamiento moderado, que simula un choque frontal desplazado entre vehículos del mismo peso viajando a poco menos de 64 km/h. También hay una prueba de "solapamiento pequeño" del lado del conductor y del lado del pasajero, donde el desplazamiento es mayor, y este solapamiento más pequeño está destinado a recrear una colisión con un objeto como un poste telefónico. El vehículo sigue viajando a 64 km/h, pero esta vez la barrera mide 1.5 metros de altura. En las tres pruebas, se coloca un dummy de prueba en el asiento del conductor y/o en el asiento del pasajero, según la prueba.
• Pruebas de Choque Lateral: Esto es muy similar en naturaleza a la prueba de choque lateral de la NHTSA con una excepción notable: se colocan dos dummies que representan mujeres pequeñas o niños de 12 años en el asiento del conductor y en el asiento trasero detrás del conductor. Los vehículos con airbags laterales generalmente obtienen mejores resultados en términos de protección para los pasajeros en esta prueba que aquellos sin ellos.
• Prueba de Resistencia del Techo: Señalando que miles de personas mueren cada año en accidentes por vuelco, el IIHS determina la resistencia del techo empujando una placa de metal angulada contra él a presión constante. Los resultados se comparan luego con el peso del coche. Una alta relación resistencia del techo/peso del vehículo se considera mucho más segura que una relación baja.
• Pruebas de Reposacabezas y Asientos: El vehículo, con dummies en su lugar, se coloca en un trineo que se mueve para simular una colisión trasera. Luego se mide la eficacia de los reposacabezas y los asientos y se les asigna una puntuación.
• Prevención de Colisiones Frontales: Muchos vehículos ahora cuentan con tecnología de protección contra colisiones frontales, que aplica automáticamente los frenos cuando detecta un vehículo estacionario inminente o, más recientemente con algunos coches, un peatón. Las pruebas generalmente se realizan a velocidades entre 19 y 40 km/h (12 y 25 mph). La batería de pruebas para este sistema determina qué tan bien el vehículo puede advertir rápidamente al conductor y/o reducir la velocidad en presencia de un vehículo estacionario o un peatón.
• Prueba de Faros: Como aproximadamente la mitad de todos los accidentes mortales ocurren después del anochecer, el IIHS prueba qué tan bien los faros de un vehículo iluminan el espacio frente a él, tanto en rectas como en curvas.
• Prueba LATCH: LATCH significa Anclajes Inferiores y Correas para Niños. Los vehículos se evalúan en este sistema de hardware de fijación para usar con sistemas de retención infantil, centrándose en la facilidad con la que un adulto puede instalar un sistema de retención infantil en el vehículo.

El IIHS publica los resultados de los vehículos que prueba en términos de "Bueno", "Aceptable", "Marginal" o "Pobre". También otorgan calificaciones de "Básico", "Avanzado" o "Superior" para las características de asistencia al conductor del vehículo.

Limitaciones de las Pruebas de Choque y Otros Factores

Es importante tener en cuenta que todas las pruebas de choque simulan una colisión con otro vehículo de peso similar. En el mundo real, no elegimos el peso del vehículo con el que colisionamos. El propio IIHS afirma que "un vehículo más grande y pesado proporciona mejor protección en caso de choque que uno más pequeño y ligero, asumiendo que no hay otras diferencias". La conclusión es: un coche subcompacto y un SUV grande no proporcionarán la misma protección en un choque, incluso si han recibido la misma puntuación de seguridad.

Además, no todos en el coche reciben la misma protección. Como se mencionó anteriormente, el IIHS utiliza actualmente una prueba de 'solapamiento moderado', que simula una colisión frontal en la que los dos vehículos chocan de forma desplazada. Esta prueba mide la protección para el conductor del coche, no para los pasajeros. La prueba de "solapamiento pequeño" presenta un desplazamiento menor, pero aún se centra en el conductor. No hay una prueba de solapamiento moderado para el lado del pasajero del coche, solo una prueba de solapamiento pequeño.

Por lo tanto, los fabricantes de automóviles no tienen tanto incentivo para proteger a los pasajeros de un vehículo si pueden obtener una buena puntuación por proteger al conductor. También recuerda que los pasajeros en la parte trasera del vehículo no tienen airbags frontales para protegerlos, y solo se colocan dummies en la sección de pasajeros traseros para una de las pruebas del IIHS y ninguna de la NHTSA. Además, los sistemas de calificación de choques tanto de la NHTSA como del IIHS cambian cada pocos años. Por lo tanto, un coche que recibió una buena calificación cuando se lanzó en 2011 podría no obtener una puntuación tan buena utilizando los nuevos métodos de prueba. De la misma manera, los vehículos en sí cambian de un año de modelo a otro, por lo que un coche que recibió una buena calificación de seguridad hace cuatro, tres, dos o incluso un año podría no recibir la misma calificación de seguridad para su modelo más reciente.

Por último, las calificaciones de seguridad en caso de choque no cuentan toda la historia. Todavía debes considerar el equipo de seguridad opcional, como un sistema de advertencia de colisión frontal, frenado automático, advertencias de salida de carril y cámaras de visión trasera. Aunque añade coste a la compra, estos elementos son recomendados por la NHTSA, el IIHS y otros grupos para una máxima seguridad. Conclusión: no te limites a mirar la calificación general de seguridad de un vehículo. Profundiza en los datos para ver cómo se desempeñó en cada una de las pruebas a las que fue sometido, ya que la calificación general puede ocultar algunos resultados deficientes.

¿Qué Tipos de Coches Son Menos Seguros?

Según un informe publicado por el IIHS, la tasa de mortalidad de los conductores de coches pequeños sigue siendo alta a pesar de los esfuerzos de los fabricantes por hacerlos más seguros, mientras que casi la mitad de los 20 coches más seguros eran SUV de lujo. Los coches pequeños y minicoches constituyen 15 de los 20 modelos con las tasas de mortalidad de conductores más altas.

Debido a la física implicada en un accidente automovilístico, un coche pequeño absorberá la mayor cantidad de fuerza en una colisión con un vehículo más grande y pesado. Además, un coche más pequeño simplemente ofrece menos protección para el conductor en un choque. El coche menos seguro, según este estudio, fue el Ford Fiesta de 2017, un minicoche de cuatro puertas.

Los coches deportivos tampoco están construidos pensando principalmente en la seguridad. Están diseñados para el rendimiento, lo que significa altas velocidades y maniobrabilidad. Están hechos para ser divertidos de conducir y también están construidos por su apariencia. Esto a menudo no se traduce en seguridad, ya que las características de seguridad, como las asistencias al conductor, a menudo impedirán lo que el coche está diseñado para hacer y los harán menos entretenidos de conducir. Los coches deportivos tienden a tener una mayor proporción de muertes de conductores debido a esta falta de características de seguridad.

Sin embargo, no se puede ignorar que este tipo de coches tienden a ser comprados y conducidos por conductores más jóvenes y con menos experiencia. Los conductores jóvenes tienden a asumir más riesgos en términos de velocidad y maniobras de todos modos, por lo que ponerlos al volante de un vehículo de alto rendimiento a menudo puede significar un desastre. El IIHS informa que la tasa de mortalidad de conductores fue mucho más alta que el promedio para coches como el Ford Mustang GT y el Chevrolet Corvette. Los datos muestran que los coches deportivos como categoría tienen el doble de tasa de mortalidad de conductores (63 y 50 por cada 10 mil millones de millas, respectivamente), en comparación con el promedio general (26 por cada 10 mil millones de millas).

Los Coches Más Seguros (en Contraste)

Para ponerlo en perspectiva, el estudio del IIHS que analizó datos de vehículos de los años 2014 a 2017 identificó entre los tipos de coches más seguros:

• 9 eran SUVs de lujo
• 2 eran coches de lujo de tamaño medio
• 4 eran minivans o SUVs muy grandes.

Los SUVs grandes tuvieron la tasa de mortalidad de conductores más baja de cualquier categoría de vehículo.

Hubo algunas excepciones interesantes. El Volkswagen Golf y el Nissan Leaf totalmente eléctrico tuvieron tasas de mortalidad de conductores de cero y 5 por cada 10 mil millones de millas, respectivamente. La tasa general para los coches en la misma categoría es de 45 muertes de conductores por cada 10 mil millones de millas. Los investigadores explicaron que, para el Golf, un rediseño en 2015 mejoró enormemente la seguridad. En cuanto al Nissan Leaf, se cree que sus excelentes resultados se deben a cuándo y dónde se conducen los vehículos eléctricos.

Es importante notar que estos datos solo analizaron las fatalidades de conductores. El destino de los pasajeros no fue revelado en estos estudios.

A modo de ejemplo, aquí tienes una lista de algunos de los coches de pasajeros, SUVs y crossovers considerados entre los más seguros para el año modelo 2021, habiendo recibido altas calificaciones tanto de la NHTSA (cinco estrellas) como del IIHS (Top Safety Pick+):

Preguntas Frecuentes sobre Seguridad Automotriz

¿Son todas las pruebas de choque iguales?

No, como hemos visto, la NHTSA y el IIHS realizan pruebas diferentes y con metodologías distintas. Es recomendable consultar las calificaciones de ambas organizaciones para tener una visión más completa de la seguridad de un vehículo.

¿Por qué los coches pequeños son a menudo menos seguros?

Principalmente debido a la física. En una colisión con un vehículo más grande y pesado, el coche más pequeño absorbe una mayor cantidad de la energía del impacto. Además, su menor tamaño puede ofrecer menos espacio para la deformación controlada y la protección de los ocupantes.

¿La seguridad del pasajero es igual que la del conductor?

No necesariamente. Las pruebas de choque, especialmente las de solapamiento pequeño del IIHS, se han centrado tradicionalmente en la protección del conductor. Esto ha llevado a que algunos fabricantes refuercen más el lado del conductor que el del pasajero. La seguridad de los pasajeros traseros también puede ser diferente, ya que no cuentan con airbags frontales y se evalúan menos en las pruebas estándar.

¿Los coches deportivos son siempre peligrosos?

No son inherentemente peligrosos por sí mismos, pero su diseño prioriza el rendimiento sobre la seguridad. Además, a menudo son conducidos por personas más jóvenes o que tienden a tomar más riesgos, lo que, combinado con la capacidad de altas velocidades, aumenta la probabilidad de accidentes y, por lo tanto, de fatalidades.

¿Debería fiarme solo de la calificación general de seguridad?

No es lo ideal. La calificación general puede ocultar puntos débiles. Es crucial revisar cómo se desempeñó el vehículo en cada prueba específica (choque frontal, lateral, resistencia del techo, etc.) y considerar el impacto del tamaño y peso del vehículo, así como la disponibilidad de características de seguridad avanzadas.

¿Las características de seguridad opcionales realmente marcan la diferencia?

Sí, sistemas como el frenado automático de emergencia, las advertencias de colisión frontal o los sensores de punto ciego pueden ayudar a prevenir un accidente o reducir su gravedad, complementando la seguridad estructural del vehículo.

En resumen, si bien todos los coches modernos deben cumplir con ciertos estándares de seguridad, los datos sugieren que los vehículos más pequeños y los coches deportivos tienden a presentar mayores riesgos para los conductores que los vehículos más grandes y pesados, como los SUVs de lujo o las minivans. Al investigar la seguridad de un coche, no te limites a una sola calificación; profundiza en los resultados de las pruebas específicas, considera el tamaño del vehículo y evalúa las características de seguridad avanzadas disponibles. Tu seguridad y la de tus seres queridos bien valen la pena la investigación adicional.

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