20/03/2024
Prevost Car, una empresa canadiense con una rica historia en la fabricación de vehículos de transporte de alta gama, es reconocida mundialmente por sus autocares de turismo y sus chasis especializados utilizados para crear algunas de las casas rodantes más lujosas del mercado. Fundada hace casi un siglo, la trayectoria de Prevost ha estado marcada por la innovación y la calidad artesanal. Sin embargo, una pregunta recurrente entre entusiastas y profesionales de la industria es sobre su relación con uno de los conglomerados automotrices más grandes del mundo: Volvo.
Sí, para responder directamente a la pregunta, Prevost Car es actualmente una subsidiaria de la división Volvo Buses, que a su vez forma parte del vasto Volvo Group. Esta asociación estratégica ha consolidado la posición de Prevost en el mercado de vehículos premium, combinando la experiencia en carrocerías de lujo de la marca canadiense con la ingeniería robusta y la tecnología avanzada del grupo sueco.
Los Inicios de Prevost: De la Ebanistería a los Autobuses
La historia de Prevost comenzó en 1924 en Sainte-Claire, Quebec, de la mano de Eugène Prévost. Inicialmente, Eugène era un ebanista talentoso, especializado en la fabricación de bancos de iglesia y mobiliario escolar. Fue una solicitud inusual la que lo llevó al mundo de los vehículos: la construcción de una carrocería de autobús personalizada para un chasis de camión REO. Este encargo marcó el inicio de una nueva dirección para su oficio.
Aunque al principio limitaba la producción a una carrocería de autobús por invierno, la demanda creció. Entre 1937 y 1939, Prévost construyó su primera planta dedicada a la fabricación de autobuses en Sainte-Claire. Esta instalación inicial tenía una capacidad modesta, alrededor de diez carrocerías por año. Los primeros vehículos se construían con paneles metálicos sobre una estructura de madera, una práctica común en la época. Sin embargo, la innovación llegó pronto, y en 1945, tanto los paneles como las estructuras de la carrocería comenzaron a fabricarse completamente en metal, mejorando la durabilidad y seguridad de los vehículos.
Un hito importante en estos primeros años fue un contrato significativo con el Ministerio de Defensa de Canadá en 1943 para construir autobuses. Tras la Segunda Guerra Mundial, la empresa, ahora conocida como Les Ateliers Prévost, reanudó sus ventas comerciales en 1948. Estableció instalaciones de fabricación verticalmente integradas, incluyendo fundición, fundición a presión, talleres de chapado y otros de metalurgia y carpintería. En 1951, obtuvieron otro gran contrato gubernamental por 100 autocares. Para el mercado comercial, lanzaron modelos como el Interurbain y el Prévocar. Prevost también incursionó en los autobuses de tránsito urbano con el modelo Citadin. Bajo el liderazgo de Eugène Prévost, quien fue presidente hasta 1957, la producción superó las 100 unidades anuales en varios años a principios de la década de 1950, convirtiéndose en el mayor constructor canadiense de autocares interurbanos en ese momento, aunque enfrentaron fluctuaciones significativas en la producción.
La Era Normand y la Transición de Propiedad
En 1957, la empresa fue adquirida por Paul Normand, quien la rebautizó formalmente como Prevost Car. Esta nueva era trajo consigo una expansión y modernización. En 1967, Prevost abrió sus primeras concesionarias en Estados Unidos y Canadá, ampliando su alcance de mercado. Paul Normand presidió la compañía hasta 1968, siendo sucedido por André Normand, quien estuvo al frente hasta 1995.
Un cambio significativo en la propiedad ocurrió en 1969, cuando dos empresarios estadounidenses, Thomas B. Harbison y William G. Campbell, se asociaron con André Normand, convirtiéndose los tres en copropietarios. Esta sociedad sentó las bases para una expansión continua en el lucrativo mercado estadounidense. Fue esta asociación la que, en 1995, decidió vender Prevost a una empresa conjunta formada por Volvo Bus Corporation y el grupo Henlys.
Modelos Emblemáticos de la Era Pre-Volvo
Durante la era Normand, Prevost introdujo varios modelos innovadores que definieron su reputación. El LeNormand, lanzado en 1957, destacó por características modernas como paneles laterales de acero inoxidable, suspensión neumática y un motor diésel. Le siguió el Travelair en 1961, un autocar de 25 pies para viajes cortos. En 1962, el Panoramique, un autocar interurbano de 40 pies, se convirtió en un vehículo icónico. Este fue sucedido por el Champion en 1966, el primer autobús Prevost con una estructura integrada que se comercializó en Estados Unidos.
El Champion evolucionó al Le Prestige en 1973. Un movimiento estratégico importante para el mercado de casas rodantes de Clase A fue cuando Prevost comenzó a vender chasis (conocidos como 'shells' o 'caparazones') del modelo Champion a empresas de conversión a partir de 1970. Esta práctica se volvería fundamental para la marca en el segmento del lujo.
En 1977, el LeMirage sucedió a la línea Champion/Prestige, destacando por su parabrisas de cuatro piezas de cobertura total. Las versiones para conversión de casas rodantes del LeMirage comenzaron a venderse en 1978. La década de 1980 trajo más innovaciones, incluyendo la expansión de la fábrica en 1980 y la introducción de versiones de carrocería ancha (el estándar norteamericano de 102 pulgadas) en 1984, conocidas como la Serie XL. Esta serie incluía el LeMirage XL, Marathon XL y Astral XL, cada uno dirigido a diferentes segmentos del mercado de autocares y turismo.
Prevost también incursionó en los autobuses articulados con el H5-60 en 1985, el primer modelo de la futura Serie H. A partir de 1989, se añadieron modelos de carrocería rígida a la Serie H, como el H3-40, que luego se actualizaron a los H3-41 y H3-45 en 1994.
La Era Volvo: Integración y Modernización
La adquisición inicial por parte de Volvo Bus Corporation y Henlys Group en 1995 marcó el comienzo de una nueva era. Georges Bourelle fue presidente desde 1996 hasta 2003. Un cambio crucial ocurrió en 2004, cuando Volvo asumió la propiedad total de Prevost. Esta propiedad exclusiva fortaleció la integración de Prevost dentro del Volvo Group, permitiendo un mayor acceso a la tecnología, la ingeniería y los recursos globales de Volvo.
Bajo la propiedad total de Volvo, Prevost continuó innovando y actualizando su línea de productos. El LeMirage XL-II entró en producción en 2000. Para 2006, el XL-II fue revisado y se convirtió en el X3-45, con una distancia entre ejes más larga. El X3-45 demostró ser versátil, y a partir de 2011, se ofreció en una configuración de estilo tránsito como autocar para viajeros, con la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York como cliente inicial.
La Serie H también recibió importantes actualizaciones, con rediseños en 2002 y 2009. Estas actualizaciones a menudo incluían mejoras tecnológicas, como nuevos sistemas de sonido y opciones de GPS y señalización de destino. Para el año modelo 2024, el icónico H3-45 fue rediseñado con un nuevo frontal y una renovación interior.
La integración con Volvo se hizo más evidente en 2008, cuando Prevost comenzó a utilizar el motor Volvo D13 como reemplazo de la oferta anterior de Detroit Diesel. La transmisión semiautomática Volvo I-Shift también se introdujo como alternativa a la transmisión Allison B500R. Esta incorporación de componentes clave de Volvo subraya la sinergia dentro del grupo.
Además de fabricar sus propios modelos, Prevost también se convirtió en distribuidor. En 2009, comenzó a distribuir el autocar Volvo 9700 en Canadá y Estados Unidos, ampliando su cartera de productos en el mercado norteamericano.
La propiedad de Volvo ha proporcionado a Prevost una base sólida para la expansión de servicios. Hasta junio de 2019, Prevost operaba 15 centros de piezas y servicio en América del Norte, nueve de ellos en Estados Unidos, lo que garantiza un soporte robusto para sus clientes de autocares y casas rodantes de lujo.
El Lujo sobre Ruedas: El Costo de un Prevost RV
Uno de los mercados clave para Prevost es el de las casas rodantes de lujo. Como se mencionó, Prevost vende principalmente el chasis y la carrocería básica (el 'shell'), que luego es convertido por empresas especializadas en interiores de alta gama. Estas conversiones son famosas por su opulencia, equipadas con todas las comodidades imaginables, desde cocinas gourmet y baños completos hasta sistemas de entretenimiento de última generación y acabados personalizados con materiales de primera calidad.
Debido a la naturaleza personalizada y de alta gama de estas conversiones, el costo de un Prevost RV puede variar significativamente. La información disponible indica que, en el mercado de vehículos recreativos, los modelos Prevost, tanto nuevos como usados, se listan en un amplio rango de precios.
Según datos recientes del mercado, los precios de los Prevost RV encontrados en listados pueden oscilar aproximadamente entre los $89,544 y los $1,721,500 dólares. Es importante destacar que esta es una horquilla muy amplia que probablemente refleja una mezcla de modelos más antiguos y usados, junto con conversiones de lujo nuevas o muy recientes.
Aunque el rango superior puede superar el millón y medio de dólares, el precio más común o promedio para muchos listados se sitúa alrededor de los $199,500 dólares. Este promedio puede estar influenciado por la gran cantidad de modelos usados disponibles, como el Marathon Coach, Featherlite, Liberty, Country Coach, Royale Coach y XLII, que son conversiones populares de chasis Prevost y que aparecen frecuentemente en el mercado de segunda mano.
El costo final depende enormemente del año del chasis base Prevost, el modelo específico (como H3-45 o X3-45), el estado del vehículo (nuevo o usado) y, crucialmente, el nivel y la calidad de la conversión interior realizada por empresas especializadas. Comprar un Prevost RV representa una inversión significativa en lujo, comodidad y la robusta ingeniería que proviene de su conexión con Volvo.
Preguntas Frecuentes sobre Prevost
A continuación, abordamos algunas dudas comunes sobre la marca:
¿Es Prevost propiedad de Volvo?
Sí, Prevost Car es una subsidiaria de Volvo Buses, que forma parte del Volvo Group. Volvo asumió la propiedad total de Prevost en 2004.
¿Dónde se fabrican los vehículos Prevost?
Prevost fue fundada y tiene su planta principal en Sainte-Claire, Quebec, Canadá. Aunque es propiedad de Volvo, la fabricación principal sigue siendo en Canadá.
¿Prevost solo fabrica casas rodantes de lujo?
No, Prevost fabrica principalmente autocares de turismo y chasis (shells) para conversiones de casas rodantes de alta gama. Sus autocares son utilizados por compañías de autobuses, equipos deportivos y artistas de gira, además de los chasis vendidos a convertidores de RV de lujo.
¿Cuánto cuesta un autocar de turismo Prevost?
La información proporcionada se centra en los precios de los RV (casas rodantes convertidas). Los precios de los autocares de turismo nuevos pueden variar ampliamente dependiendo de la configuración y las especificaciones, pero generalmente se sitúan en el rango alto del mercado de autocares debido a su calidad y durabilidad.
¿Qué modelos Prevost son populares para conversiones RV?
Modelos de chasis como el H3-45 y el X3-45 son bases comunes para conversiones de RV de lujo. Empresas convertidoras populares utilizan estos chasis para crear modelos conocidos como Marathon Coach, Featherlite, Liberty, entre otros.
En resumen, la alianza entre Prevost y Volvo combina la herencia artesanal canadiense en carrocerías de vehículos de transporte con la fortaleza global y la innovación tecnológica del gigante sueco. Esto posiciona a Prevost como líder en el segmento de vehículos premium, desde autocares de turismo de alto rendimiento hasta las bases para las casas rodantes más exclusivas del mundo.
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