El Ford Falcon Más Vendido: Un Fenómeno XF

El Ford Falcon es un nombre que resuena con fuerza en la historia automotriz, tanto en Australia como en Argentina. Este vehículo, que se convirtió en un ícono popular y un pilar para Ford en diferentes mercados, tuvo momentos de gloria indiscutible. Una pregunta recurrente entre los aficionados es: ¿cuál fue el modelo más exitoso en términos de ventas? La respuesta nos lleva a un periodo particular en la historia del Falcon en Australia, donde un modelo, a pesar de sus aparentes limitaciones, conquistó el mercado de una manera espectacular.

En octubre de 1984, Ford lanzó en Australia la serie XF del Falcon. Lo que sucedió después fue, según los expertos, nada menos que asombroso. El XF no solo fue un éxito, sino que se mantuvo en el primer puesto de ventas año tras año hasta que cesó su producción en febrero de 1988. Este logro fue notable porque, a diferencia de lo que se podría esperar de un líder de ventas, el XF no era precisamente un dechado de modernidad para la época.

El XF: Un Rey Inesperado

Para entender la magnitud del éxito del XF, es crucial conocer su origen. El XF era, en realidad, la segunda actualización de la tercera generación del Falcon, que había debutado como XD en 1979. A su vez, el XD era esencialmente un XA de 1972 con una carrocería renovada, utilizando una plataforma que se remontaba al Falcon XK original de 1960. En pleno apogeo de los ochenta, vender un coche basado en tecnología de hace más de dos décadas y media parecía una tarea casi imposible.

Cuando el XD, con su apariencia moderna para la época, se lanzó en 1979, el mundo atravesaba una crisis de combustible que hizo que los compradores abandonaran los coches grandes. El Falcon luchó por sobrevivir en 1980 mientras Holden disfrutaba del éxito con su primer Commodore, un modelo más pequeño derivado de Opel. En ese momento, pocos esperaban que el Falcon superara la mitad de la década.

Sin embargo, el Falcon no solo sobrevivió, sino que prosperó gracias a una serie de eventos afortunados para Ford. Estos eventos culminaron en el éxito del XF y ayudaron a Ford Australia a transformarse en una entidad global. Pero también, paradójicamente, sirven como una advertencia para el vehículo más vendido de Australia en la actualidad, la pick-up Ranger.

El Contexto que Impulsó al Éxito

Antes del lanzamiento del XF en 1984, los precios de la gasolina se relajaron, lo que reactivó el interés por los coches grandes. A finales de 1981, el Falcon se encontró en una posición única: era el único coche familiar australiano capaz de acomodar a seis pasajeros. Esto ocurrió porque Holden y Chrysler habían descontinuado sus modelos grandes, el HZ y el Valiant, respectivamente. Las flotas y los propietarios de taxis acudieron en masa a Ford. Además, los compradores de coches pequeños también se inclinaron por Ford después de que el Laser, basado en Mazda, se disparara en las listas de ventas. Ford estaba en un momento dorado.

Igual de importante fue la falta de competencia seria en ese momento histórico. Holden estaba cometiendo errores y cayendo en espiral: cerraba fábricas, alienaba a los compradores de flotas gubernamentales, el motor de cuatro cilindros del VC Commodore fue un desastre de marca, los compradores desestimaron la actualización VH de 1981 por no cambiar lo suficiente (especialmente frente al enormemente mejorado XE Falcon lanzado al año siguiente), el obsoleto Gemini se sentía avergonzado frente al Laser, y las ventas iniciales estelares del vital Camira de tamaño mediano se arruinaron por completo después de problemas de calidad catastróficos. Para finales de 1982, Ford puso fin al reinado de 29 años de Holden como número uno.

Mientras tanto, esta era la época de los insulsos 'electrodomésticos' pre-tracción delantera de Toyota, remanentes de los setenta, como el cansado y viejo Corona. De manera similar, el alguna vez vibrante Sigma de Mitsubishi estaba envejeciendo, mientras que el Bluebird carecía de chispa.

Ford, por otro lado, estaba en racha. Las ventas del XE iban tan bien que un ejecutivo de Ford, con aire de suficiencia, dijo a los periodistas en el lanzamiento del XF que si hubieran sabido de la resurrección de las ventas del Falcon, la dirección habría extendido la vida del modelo anterior al menos seis meses más. Así son las cosas en la industria automotriz. Las decisiones a menudo se toman con años de antelación.

Para finales de 1985, el volumen combinado del XF superó las 80,000 unidades vendidas, a pesar de la fuerte competencia de un (algo) revitalizado VK Commodore que había aparecido a principios de año. El Laser ocupaba el tercer puesto, el sedán mediano Telstar (también japonés) era el número cinco en general (¡increíble!) y el Fairlane, basado en el Falcon, era el coche de lujo más popular de Australia.

Y, no olvidemos, los crossovers y SUVs no existían, y los vehículos 4x4 eran en gran medida todoterrenos rudimentarios. Los coches no fabricados en Australia estaban sujetos a altos aranceles. Solo el Falcon ofrecía variantes pick-up (ute) y furgoneta (panel van) para entonces, ya que Holden aún no se molestaba en ofrecer una pick-up Commodore después de abandonar sus vehículos comerciales WB Kingswood de los años 70. Y las endebles camionetas de una tonelada de Japón, como la Toyota HiLux, eran en su mayoría dinámicamente diabólicas.

Australia era un lugar muy diferente en aquel entonces y Ford estaba jugando la mejor partida.

Las Críticas y las Fortalezas del XF

A pesar de su éxito en ventas, el XF se convirtió también en un símbolo de la arrogancia de Ford y, algunos dirían, de su desprecio por los consumidores. En algunos aspectos, estuvo entre los peores Falcon.

La eficiencia no era su punto fuerte, con una aerodinámica deficiente y un peso excesivo que no ayudaban. En el lanzamiento, los motores de seis cilindros en línea (I6) con varillas de empuje del XF (3.3 litros con carburador de 90kW/240Nm, 4.1L con carburador de 103kW/316Nm y 4.1L con inyección de combustible de 120kW/333Nm) eran lentos (0-100km/h en 9.3 segundos fue la mejor cifra publicada en la época) y sedientos (alrededor de 11L/100km en promedio). Motores I6 de árbol de levas en cabeza mucho más modernos no llegarían hasta el EA.

Durante la vida comercial del XF, sus rivales adoptaron transmisiones automáticas de cuatro velocidades, pero en el Falcon persistió una unidad de tres velocidades. También se mantuvo la anticuada suspensión trasera de ballestas en el popular modelo familiar (que duró hasta el último familiar BF III en 2012), a pesar de que el sedán XE finalmente las perdió en favor de una disposición Watts Link; mientras que la dirección utilizaba un sistema de recirculación de bolas en lugar de la establecida disposición de cremallera y piñón, aún prevalente hoy en día. Esto también cambió con el EA.

Hablando de potencia, el Falcon perdió sus motores V8 durante la vida comercial del XE a finales de 1982 y no reaparecieron hasta el EB de 1991, lo que significa que el XF y el EA son los únicos modelos que no los ofrecieron en absoluto. A diferencia del Commodore. Y la ahora icónica versión ESP (European Sports Pack) también desapareció con el XF.

Aun así, el XF fue en última instancia una obra maestra del marketing. Y tenía un aspecto diferente, con el frontal más elegante y redondeado y el distintivo tratamiento de los pilotos traseros con rejillas. El interior completamente renovado en comparación con el XE parecía fresco y futurista, ya que adoptó tapicería a juego con el color, instrumentación digital disponible y mandos satélite al alcance de los dedos, con la ayuda de su socio Mazda. Ford también mejoró la ergonomía, redujo el ruido, añadió una gran apertura para esquís en el maletero para objetos largos y se tomó la molestia de ofrecer una disposición de salpicadero de gama alta.

La Llegada de la Competencia Moderna

Y entonces, en abril de 1985, unos seis meses después del debut del XF, Mitsubishi Australia lanzó el TM Magna, un Sigma de tracción delantera con una carrocería más ancha que la primera generación del Commodore y más espacio debido a un embalaje más eficiente, catapultando al coche familiar a la próxima década. El Falcon parecía una locomotora de la era del vapor comparado con este tren bala japonés.

Holden, por su parte, recurrió a Nissan cuando necesitó deshacerse de su anticuado tren motriz del Commodore de la era EH de 1963 en el VL de 1986, reemplazándolo por una unidad moderna del Skyline (que también se unió a la guerra contra Ford), mejorando drásticamente el rendimiento y la eficiencia. Y Toyota también abandonó los viejos caminos cuando el avanzado Camry de 1987 suplantó al desesperante Corona en la línea de producción de Port Melbourne.

Compradores privados y de flotas por igual finalmente tuvieron mejores opciones que el ahora cansado XF Falcon, pero este siguió siendo el vehículo más vendido del país hasta el final. El sedán y el familiar se retiraron primero en marzo de 1988, pero como no había equivalentes EA, la pick-up y la furgoneta continuaron con la actualización XG en 1993.

En total, se fabricaron 278,101 unidades del XF Falcon en todos sus estilos, incluida la variante XFN Nissan Ute de 1988-92, que formó parte de un fallido plan de intercambio de modelos mandatado por el gobierno federal de la época, que vio a los Nissan GQ Patrols renombrados como Ford Maverick.

El Legado del Falcon Post-XF

Desde el EA hasta el último FGX de octubre de 2016, ningún Falcon posterior disfrutó del dominio del mercado como lo hizo el XF. El EA pudo haber superado fácilmente al VL, pero el VN de Holden, lanzado en agosto de 1988, abordó por completo las deficiencias de tamaño, embalaje y estilo de sus predecesores. El Commodore volvió a estar en la cima, aunque el Falcon le dio una constante y dura batalla, hasta que ambos comenzaron a perder ventas frente a los SUVs. La fabricación de vehículos de línea completa en Australia cesó en octubre de 2017.

Entonces, ¿qué tiene que ver toda esta historia particular de la serie Falcon con la Ranger de hoy? Bueno, el éxito del XF llevó al EA como un coche completamente diseñado y desarrollado en Australia. Corrigió muchos de los errores de sus predecesores: nueva dirección y suspensión, mientras que muchos consideraron a este Falcon como el sedán más bonito del mundo durante un tiempo.

Al igual que el Camira, el EA sufrió problemas de calidad ampliamente publicitados, pero Ford al menos superó la mayoría de los problemas de manera oportuna. Las series posteriores del Falcon a lo largo de los 90 se volvieron aún mejores, incluso para los estándares globales, y aunque el AU fue un desastre de ventas frente a un resurgente VT Commodore de Holden, el BA de 2002 remedió eso, mientras que el Territory (destinado a ser el único SUV australiano) fue simplemente uno de los mejores de su tipo en cualquier parte del planeta. Punto. Incluso frente al BMW X5.

En última instancia, resultados tan excepcionales le valieron a Ford Australia el contrato para desarrollar la Ranger T6 desde Melbourne para el mundo, una victoria masiva y un reconocimiento del increíble talento del equipo local, que por supuesto culmina en la Ranger PY actual: el vehículo más vendido del país el año pasado y probablemente en 2024, y también ampliamente aceptado como la mejor pick-up de doble cabina del mundo hoy en día.

Sin embargo, vale la pena señalar que, aunque lejos de estar 'en ninguna parte' como muchos de los rivales del Falcon, como el Corona, Bluebird y Sigma, en la primera mitad de los 80, muchos de los competidores tradicionales de la Ranger están envejeciendo o cerca del final de sus ciclos de modelo, por lo que ya no son tan competitivos.

Estos incluyen el anterior superventas de Australia, el HiLux, así como el Nissan Navara y, en menor medida, los gemelos Isuzu D-Max/Mazda BT-50. Los dos primeros serán rediseñados y reingenierizados en los próximos dos años. Kia, por supuesto, está preparando el Tasman. Y Hyundai está planeando una serie de pick-ups para un futuro cercano.

Pero China está avanzando a pasos agigantados, tanto desde el extremo inferior del mercado con modelos económicos (aún demasiado lentos para mejorar) de LDV T60, GWM Cannon y más, como con alternativas electrificadas convincentemente posicionadas, como el GWM Cannon Alpha híbrido y el nuevo vehículo eléctrico híbrido enchufable (PHEV) BYD Shark 6.

Por supuesto, este último tendrá un oponente en la Ranger PHEV a finales del próximo año, pero ¿por qué Ford no se dio cuenta antes de la electrificación?

Lo que plantea la pregunta: al igual que el XF hace unos 40 años, ¿cuánto durará la increíble racha de suerte de Ford Australia con la Ranger?

El Último Falcon en Argentina

Mientras el Falcon australiano seguía su evolución y finalmente cesaba su producción, en otro rincón del mundo, en Argentina, el Ford Falcon también dejaba una marca imborrable. Considerado el modelo más exitoso en la industria automotriz argentina y un clásico del gusto popular, su despedida fue un evento significativo.

La fabricación de la unidad 494,209 del Ford Falcon en Argentina fue un acontecimiento. Ese coche, el último que salió de la planta de General Pacheco, tardó ocho días en ser producido. Todas las áreas involucradas en su montaje despidieron con los honores que merecía el miembro final de un modelo que definió una era para muchos argentinos.

Preguntas Frecuentes sobre el Ford Falcon

¿Cuál fue el modelo de Ford Falcon más vendido?

Según la información proporcionada, el modelo más vendido en la historia del Ford Falcon en Australia fue la serie XF, lanzada en octubre de 1984. Dominó el mercado australiano hasta 1988.

¿Por qué el Ford Falcon XF fue tan exitoso a pesar de su tecnología antigua?

Su éxito se debió a una combinación de factores: el mercado australiano favorecía los coches grandes tras la relajación de los precios del combustible, Ford era el único que ofrecía ciertas configuraciones (como seis plazas y variantes utilitarias), y sus principales competidores (especialmente Holden) cometieron errores estratégicos y sufrieron problemas de calidad durante ese período clave. Además, Ford supo comercializar bien el producto y refrescar su apariencia interior y exterior.

¿Qué críticas recibió el Ford Falcon XF?

Las críticas principales se centraron en su tecnología anticuada para la época, como la persistencia de la transmisión automática de tres velocidades (cuando los rivales ya ofrecían cuatro), la suspensión trasera de ballestas en el familiar, la dirección de recirculación de bolas y la ausencia de motores V8. También se le criticó por su eficiencia de combustible y aerodinámica.

¿Cuándo dejó de fabricarse el Ford Falcon en Australia?

La producción del Ford Falcon en Australia cesó con el modelo FGX, cuya fabricación finalizó en octubre de 2016. La fabricación de vehículos de línea completa de Ford en Australia terminó definitivamente en octubre de 2017.

¿Cuándo se fabricó el último Ford Falcon en Argentina?

La información proporcionada indica que la última unidad fabricada en Argentina fue la número 494,209, que salió de la planta de General Pacheco. El texto no especifica la fecha exacta, pero describe el evento como la despedida del modelo más exitoso en la industria automotriz argentina.

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