04/03/2021
En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, cabría esperar que el equipo militar se renovara constantemente. Sin embargo, las fuerzas armadas de Estados Unidos demuestran que si algo funciona bien, no hay necesidad de reemplazarlo. Existen piezas de equipamiento, vehículos e incluso barcos que han estado en servicio durante décadas, e incluso siglos, demostrando una longevidad y fiabilidad excepcionales. Estas 'antigüedades' operativas no solo cumplen su función, sino que también son un testimonio de la ingeniería y la tradición militar.
A continuación, exploraremos algunas de las piezas de equipo más antiguas que aún se utilizan en las distintas ramas de las fuerzas armadas estadounidenses, desde las herramientas de navegación más básicas hasta imponentes bombarderos y venerables buques de guerra.
La navegación en alta mar, una disciplina tan antigua como la propia civilización, sigue dependiendo en parte de métodos tradicionales. Aunque los sistemas digitales como el GPS son omnipresentes, los marineros de hoy día continúan formándose y utilizando herramientas analógicas como el sextante, cartas de papel, transportadores y la brújula. Estas herramientas, algunas de las cuales incluso son anteriores a la fundación de la Armada de los Estados Unidos, son vitales en caso de que los sistemas electrónicos fallen o sean interferidos por un enemigo. La habilidad de un marinero para orientarse visualmente y determinar su posición es crucial, una habilidad que, según portavoces de la Armada, fue fundamental en victorias históricas como la Guerra del Pacífico contra Japón.
Pero si hablamos de longevidad naval en su máxima expresión, debemos mencionar el USS Constitution. Encargado el 21 de octubre de 1797, este buque es el buque de guerra comisionado más antiguo a flote y una de las seis fragatas originales de la Armada. Construido de madera y autorizado por la Ley Naval de 1794, el Constitution ganó fama durante la Guerra de 1812 contra el Reino Unido, donde capturó barcos mercantes y derrotó a cinco buques de guerra británicos, ganándose el apodo de "Old Ironsides". Tras la guerra, asumió varios roles no combativos y ha permanecido como un barco en servicio activo durante más de dos siglos. Su tripulación, compuesta por marineros en servicio activo, promueve la herencia naval estadounidense a través de actividades educativas y demostraciones históricas, navegando regularmente en el puerto de Boston, su base.
La Fuerza Aérea: Gigantes del Aire con Historia
La Fuerza Aérea, a pesar de su enfoque en la tecnología de vanguardia, aún opera aeronaves cuya vida útil supera con creces la de la mayoría de los aviones comerciales. Dos ejemplos destacados son el KC-135 Stratotanker y el B-52 Stratofortress.
El KC-135 Stratotanker es una aeronave fundamental para el apoyo aéreo de reabastecimiento de combustible, sirviendo a aviones de la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines y fuerzas aliadas. Casi todo su combustible interno puede ser transferido a través de su pértiga de reabastecimiento. Los KC-135R más antiguos que aún están activos entraron en servicio en el verano de 1958. A pesar de los esfuerzos por reemplazarlos con modelos más nuevos como el KC-10 (que también se retira pronto) y el KC-46 Pegasus, la flota de casi 400 KC-135 sigue volando y realizando misiones de reabastecimiento en todo el mundo. Además de su función principal, el Stratotanker puede ser utilizado para evacuaciones aeromédicas y transportar carga (hasta 83,000 libras) y pasajeros (hasta 37). Su coste, aproximadamente 39.6 millones de dólares por unidad, es significativamente menor que el de un KC-46 (más de 240 millones), lo que también contribuye a su longevidad operativa.
Otro icono de la aviación militar es el B-52 Stratofortress. Este bombardero pesado de largo alcance es capaz de realizar ataques estratégicos, incluyendo el transporte de armas nucleares, y apoyo aéreo cercano para tropas en combate directo. Aunque los primeros B-52 se entregaron a principios de la década de 1950, solo vuelan actualmente los modelos B-52H. Aun así, el B-52H más antiguo en servicio activo ingresó al inventario de la Fuerza Aérea en enero de 1960. El bombardero puede volar hasta 50,000 pies y transportar municiones nucleares o guiadas con precisión. Los primeros B-52 llegaron justo después de la Guerra de Corea y han sido utilizados en cada conflicto estadounidense desde entonces. Tuvieron un papel crucial en la Guerra de Vietnam, especialmente en la Operación Linebacker II, donde arrojaron más de 15,000 toneladas de bombas. Durante la Operación Tormenta del Desierto, los B-52 entregaron el 40% de las armas lanzadas por las fuerzas de la coalición. Más recientemente, regresaron al Mando Central en 2016 para realizar casi 1,800 salidas de combate contra fuerzas de ISIS en Siria e Irak. La Fuerza Aérea espera operar los B-52 ¡hasta el año 2050!, lo que les otorgará casi un siglo de servicio.
El Ejército: Armas Legendarias y Equipamiento Básico
El Ejército estadounidense cuenta con piezas de equipamiento tan emblemáticas como duraderas, que han servido en múltiples conflictos.
La M2 .50-caliber machine gun, conocida popularmente entre las tropas como "Ma Deuce", ha estado en uso desde la Segunda Guerra Mundial. Ha visto combate en la Guerra de Corea, Vietnam, Operación Urgent Fury en Granada, Operación Just Cause en Panamá, la Guerra del Golfo, la Batalla de Mogadishu y la Guerra Global contra el Terror. El Ejército sigue comprándolas activamente hoy en día. La M2 moderna se basó en el diseño del modelo M1917 .30-caliber de John M. Browning, una ametralladora pesada refrigerada por agua utilizada al final de la Primera Guerra Mundial. La munición que Browning desarrolló, la .50 BMG, entró en servicio oficial con el Ejército en 1921 y sigue siendo utilizada hoy. El diseño de la M1917 fue refinado, llevando a la M2 Browning en 1933, que evolucionó a la M2A1 moderna con un cañón de cambio rápido. Hoy en día, es un arma estándar tanto para el Ejército como para el Cuerpo de Marines.
Otra pieza de equipamiento que ha perdurado, aunque menos impresionante que una ametralladora pesada, es la cantimplora metálica. Los soldados estadounidenses han bebido de cantimploras esencialmente sin cambios en las trincheras francesas durante la Primera Guerra Mundial, en campamentos de las Fuerzas Especiales en Vietnam y con fuerzas de coalición durante la invasión de Irak. Durante la Revolución Americana y principios del siglo XX, se usaban cantimploras de madera y estaño. En 1909, se pasó a contenedores de aluminio y acero. En 1962, la M-1961 de polietileno verde oliva se convirtió en el estándar del Ejército. Aunque las cantimploras modernas son a menudo de plástico duro, las metálicas aún existen. La taza de cantimplora metálica está diseñada para contener líquidos calientes, como café o sopa, y puede usarse para hervir líquidos, una necesidad que asegura su uso continuado junto a la cantimplora de plástico M1961. Aunque alternativas modernas como el CamelBak han ganado popularidad, las cantimploras de plástico verde con forma de riñón aún eran vistas en Afganistán e Irak.
El Cuerpo de Marines: Tradición con Filo y Vehículos Anfibios
El Cuerpo de Marines valora la tradición, y esto se refleja en algunas de las piezas de equipo más antiguas que aún mantienen, aunque sea con fines ceremoniales.
El Cuerpo de Marines aún conserva dos espadas del siglo XIX en su inventario, utilizadas hoy en día únicamente para ceremonias. La Mameluke Sword es el arma más antigua aún en uso en el arsenal del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fue dada originalmente al Teniente Presley O'Bannon en 1805 por un jefe Mameluke en el norte de África. O'Bannon y sus Marines marcharon 600 millas por el desierto para liberar los "Shores of Tripoli" de piratas y rescatar a la tripulación secuestrada del USS Philadelphia. Para 1825, todos los oficiales del Cuerpo de Marines portaban esta espada en reconocimiento a la primera batalla del Cuerpo en suelo extranjero. La NCO Sword, adoptada en 1859, es portada por Suboficiales (NCOs) y Suboficiales Superiores (Staff Noncommissioned Officers).
En cuanto a vehículos, el moderno Vehículo de Asalto Anfibio (AAV) tiene sus orígenes en las décadas de 1920 y 1930, cuando los planificadores del Cuerpo de Marines se preparaban para una guerra en el Pacífico contra el imperio japonés. Tomando el Alligator, un vehículo de rescate anfibio, desarrollaron una versión militar más potente con placas de acero llamada Landing Vehicle Tracked, o LVT. Construido inicialmente en 1941 como un transportador de carga sin blindaje, eventualmente adquirió protección. Existían dos tipos principales: un transportador anfibio blindado de personal y carga, y un vehículo anfibio artillado con torreta para apoyo de fuego cercano durante operaciones de desembarco. Se construyeron alrededor de 18,620 LVTs durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñando un papel prominente en las batallas insulares del Pacífico, como Guadalcanal. Tras varias iteraciones, en 1985 el LVTP-7 fue redesignado como AAVP7A1, pasando de ser un vehículo de desembarco a uno de asalto. A pesar de sus cualidades anfibias, el AAVP7A1 se ha utilizado en conflictos terrestres como la Guerra de Irak. El Cuerpo de Marines está actualmente reemplazando el AAV con el Vehículo de Combate Anfibio más moderno. El AAV continúa siendo utilizado por los Marines para entrenamiento en tierra, pero ha sido permanentemente excluido de operar en el agua, a menos que sea necesario para una respuesta a crisis.
Preguntas Frecuentes sobre Equipamiento Militar Antiguo
¿Por qué las fuerzas armadas siguen usando equipo tan antiguo?
Existen varias razones. La principal es la fiabilidad probada en combate y a lo largo del tiempo. El equipo antiguo a menudo es más simple y menos dependiente de sistemas electrónicos complejos que pueden fallar o ser interferidos. Además, el coste de reemplazar flotas enteras de equipos probados puede ser prohibitivo. En algunos casos, como las herramientas de navegación analógicas, sirven como respaldo vital en caso de fallo de la tecnología moderna. La tradición también juega un papel, especialmente con elementos ceremoniales.
¿Cuál es la pieza de equipo militar más antigua mencionada que aún se usa?
Si consideramos herramientas y conceptos, las herramientas de navegación analógica como el sextante y la brújula se basan en principios y diseños que son mucho más antiguos que la propia Armada de los Estados Unidos (fundada en 1794). Sin embargo, si hablamos de una pieza de equipo comisionada y operativa específica, el USS Constitution, botado en 1797, es el buque de guerra comisionado más antiguo a flote. La Mameluke Sword, con origen en 1805, es el arma más antigua en uso ceremonial en el Cuerpo de Marines. La munición .50 BMG para la M2 .50-caliber data de 1921.
¿Cómo se clasifican los vehículos militares?
Según la información proporcionada, los vehículos militares del Ejército se clasifican de varias maneras. Por su asignación a unidades, pueden ser vehículos "orgánicos" (permanentemente asignados a una unidad) o "no orgánicos" (utilizados temporalmente por una unidad). Por su propósito y diseño, se dividen en tres grupos: "vehículos administrativos" (vehículos civiles adaptados, como camiones o sedanes), "vehículos tácticos" (especialmente diseñados para operar fuera de carretera en diversas condiciones, a menudo con tracción total y cabrestantes) y "vehículos de combate" (diseñados para el combate directo).
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