26/11/2023
En el apasionante universo del automovilismo de competición, existen máquinas diseñadas específicamente para desatar la máxima velocidad y agarre en circuitos muy particulares. Entre ellas, destacan los coches conocidos como Supermodifieds. Originarios de la década de 1950 en Norteamérica, estos bólidos de ruedas descubiertas se han labrado una reputación legendaria por ser, según muchos expertos y entusiastas, los coches de carreras más rápidos que compiten en pistas cortas pavimentadas.
Su popularidad se concentra especialmente en las regiones Oeste, Noreste y de los Grandes Lagos de Estados Unidos, así como en algunas zonas de Canadá. Pero, ¿qué los hace tan especiales y, sobre todo, tan increíblemente rápidos?
¿Qué Define a un Supermodified?
Los Supermodifieds son vehículos de competición de diseño radical, optimizados para girar constantemente a la izquierda en óvalos cortos. Su característica principal es la combinación extrema de alta potencia, bajo peso y una capacidad de agarre en curva sin igual. Esta tríada les permite alcanzar velocidades promedio que superan los 190 km/h (120 mph) en óvalos de media milla y los 240 km/h (150 mph) en óvalos de una milla, con velocidades máximas que pueden sobrepasar los 310 km/h (190 mph).
Ingeniería Radical: La Clave de Su Rendimiento
La ingeniería detrás de un Supermodified es fascinante y poco convencional, diseñada específicamente para dominar las curvas a alta velocidad. La característica más distintiva es su chasis desplazado radicalmente. En los Supermodifieds modernos de gran cilindrada, el chasis puede estar desplazado hasta 460 mm (18 pulgadas) a la izquierda del centro del coche. Esta configuración extrema permite montar el motor y los componentes de la transmisión en un área especialmente fabricada fuera de los raíles del bastidor del lado izquierdo. El motor, de hecho, se convierte en un miembro estructural del chasis, lo que ahorra peso y simplifica la estructura.
Este desplazamiento permite una distribución de peso que favorece enormemente el lado izquierdo, a menudo hasta en un 70%. Este desequilibrio intencional es crucial para maximizar el agarre y la estabilidad mientras el coche gira a la izquierda en las curvas del óvalo.
Otro elemento visualmente impactante y técnicamente vital son los gigantescos alerones. Con un área máxima general de 2.2 m² (24 sq ft), estos alerones se montan en el bastidor de manera similar a los coches Sprint y cumplen una función idéntica: generar carga aerodinámica (downforce) para aumentar la capacidad de agarre en las curvas a alta velocidad. Sin embargo, hay diferencias regionales en su diseño: los coches de la Costa Oeste (ERA/SMRA) suelen usar un alerón fijo, mientras que los de la Costa Este (ISMA/MSS) generalmente emplean alerones montados en la suspensión o el chasis mediante amortiguadores neumáticos, permitiendo que el ala se mueva con el flujo de aire.
Los neumáticos son otro componente esencial. Los Supermodifieds utilizan neumáticos lisos de competición (slicks) que se encuentran entre los más anchos usados en las carreras de óvalo pavimentado.
El Corazón de la Bestia: Motores de Alta Potencia
La potencia bruta es fundamental en un Supermodified. Estos coches suelen estar impulsados por motores V8 estadounidenses con inyección de combustible, que funcionan con metanol. Estos propulsores son capaces de producir más de 800 hp (600 kW).
Existe una notable variación en las especificaciones de los motores según la región y la asociación sancionadora:
- Costa Oeste (ERA/SMRA): Predominan los bloques pequeños de aluminio, generalmente con cilindradas que varían entre 6.7 y 7.0 litros (410 a 430 pulgadas cúbicas).
- Costa Este (ISMA/MSS): Es obligatorio el uso de bloques grandes de hierro fundido con culatas de aluminio. La cilindrada máxima permitida es de 7.7 litros (468 pulgadas cúbicas).
- Medio Oeste: Permiten mayor flexibilidad, con bloques pequeños de hasta 6.8 litros (412 pulgadas cúbicas) o bloques grandes de hasta 7.9 litros (481 pulgadas cúbicas).
- Costa Este (Oswego Speedway): Existe una clase separada que utiliza motores de bloque pequeño de 5.7 litros (350 pulgadas cúbicas).
Construidos con tubos de cromo-molibdeno de calidad aeronáutica de 2.4 mm (0.095 pulgadas) de espesor para el bastidor, y componentes de acero y aluminio, con carrocerías fabricadas en fibra de vidrio y aluminio, los Supermodifieds son increíblemente ligeros. Con un peso alrededor de los 840 kg (1,850 libras), la combinación de más de 800 hp y este bajo peso resulta en una relación peso-potencia colosal, que explica gran parte de su asombroso rendimiento.
Las Asociaciones Sancionadoras
El mundo de los Supermodifieds se rige por varias asociaciones a lo largo de Norteamérica, cada una con sus propias reglas y su historia. Aunque ha habido cambios y fusiones, las principales entidades históricas y actuales son ISMA, MSS, SMRA y ERA.
International Supermodified Association (ISMA)
Fundada en 1974 por los múltiples campeones de Oswego Speedway, Jim Shampine y Nolan Swift, junto con el empresario local Tom Heveron, la ISMA es la asociación sancionadora más grande. Con sede en Liverpool, Nueva York, nació para asegurar el futuro de las carreras de Supermodifieds, mejorar la seguridad, aumentar el número de eventos y bolsas de premios, y ayudar a los pilotos con problemas relacionados con las carreras. Es notable que la ISMA funciona como un club de propietarios, otorgando puntos a los dueños de los coches en lugar de a los pilotos.
La ISMA ha sido pionera en el sistema de franquicias, donde los equipos compran una franquicia al principio de la temporada. Esto beneficia tanto a los equipos, que tienen garantizada una bolsa de partida mínima de 1,000 dólares por evento (pudiendo perderse hasta 3 carreras), como a los promotores, que aseguran un número sólido y estable de participantes.
Históricamente, la ISMA ha sancionado entre 13 y 17 carreras al año. Eventos importantes en su calendario han incluido el Hy-Miler Supermodified Nationals en Sandusky Speedway y el Star Classic 150 en Star Speedway, parte de la 'Triple Corona' de Supermodifieds. También han competido en pistas de todo el Noreste y el Medio Oeste, incluyendo Canadá.
En 2023, la ISMA se fusionó con la Midwest Supermodified Series (MSS), consolidando su presencia. Para 2024, ISMA/MSS tiene eventos programados en Nueva York, Ohio, Michigan, New Hampshire y Carolina del Norte. Sus reglas técnicas estipulan el alerón móvil que se mueve con el flujo de aire y el uso obligatorio de un bloque grande de hierro fundido de 468 pulgadas cúbicas con culatas de aluminio, manteniendo un peso mínimo post-carrera de 840 kg.
La ISMA ha sido hogar de pilotos legendarios con múltiples campeonatos, como Russ Wood (ocho), Chris Perley (seis), Bentley Warren (cuatro), Doug Heveron (cuatro) y Steve Gioia Jr. (cuatro), entre otros. Chris Perley lidera la lista histórica de victorias en carreras principales de la ISMA con 74 triunfos al final de la temporada 2023.
Midwest Supermodified Series (MSS)
Establecida en 2001 y con sede en Sandusky, Ohio, la MSS (anteriormente MSA) se centró principalmente en carreras en Ohio. Era común que los pilotos de MSS participaran en carreras de ISMA y viceversa. Como se mencionó, la MSS se fusionó con la ISMA en 2023.
Pilotos destacados de la MSS incluyen a Tim Jedrzejek (cinco campeonatos) y Trent Stephens (cuatro campeonatos). Dave Shullick Jr. es otro nombre importante, con tres campeonatos de MSS y también múltiples títulos en ISMA y en Oswego Speedway.
Super Modified Racing Association (SMRA)
La SMRA fue la asociación que reguló las carreras de Supermodifieds en el Oeste de Estados Unidos entre 2008 y 2011. Surgió de la desaparecida Western States Supermodified Racing League (WSSRL). La SMRA tenía un reglamento más liberal que sus contrapartes del Este, permitiendo, por ejemplo, una mayor libertad en la ubicación del motor (aunque los coches con motor trasero fueron prohibidos en la década de 1980) y otras innovaciones como la suspensión independiente.
Desafortunadamente, la SMRA cesó sus operaciones a principios de 2011. Casi la mitad de las carreras programadas para ese año fueron canceladas debido a la escasez de participantes, y actualmente no existe una asociación sancionadora activa para Supermodifieds en California.
Englewood Racing Association (ERA)
La ERA es la asociación sancionadora más antigua para Supermodifieds, formada en 1965 en Englewood Speedway en Colorado. Tras el cierre de esa pista en 1979, la serie se trasladó principalmente a Colorado National Speedway (CNS). Sin embargo, en 2016, un desacuerdo con la administración del CNS sobre la inspección técnica de un coche llevó a la retirada de la división Supermodified del calendario de CNS.
Actualmente, los Supermodifieds de la ERA compiten principalmente en I-25 Speedway en Pueblo, Colorado, un óvalo pavimentado de alta inclinación de un cuarto de milla. Algunos pilotos regulares de la ERA también han participado en carreras de Supermodifieds no sancionadas por la asociación en otras pistas como Meridian Speedway en Idaho.
Tabla Comparativa de Motores por Región
| Región/Asociación | Tipo de Motor | Material del Bloque | Material de la Culata | Cilindrada Máxima Aprox. |
|---|---|---|---|---|
| Costa Oeste (ERA/SMRA) | Bloque Pequeño V8 | Aluminio | No especificado (típicamente aluminio) | 6.7 - 7.0 L (410-430 cu in) |
| Costa Este (ISMA/MSS) | Bloque Grande V8 | Hierro Fundido | Aluminio | 7.7 L (468 cu in) |
| Medio Oeste | Bloque Pequeño o Grande V8 | No especificado | No especificado | Bloque Pequeño: 6.8 L (412 cu in) Bloque Grande: 7.9 L (481 cu in) |
| Costa Este (Oswego) | Bloque Pequeño V8 | No especificado | No especificado | 5.7 L (350 cu in) |
Preguntas Frecuentes sobre Supermodifieds
- ¿Qué tan rápidos son los Supermodifieds? Son considerados los coches de carreras de pista corta más rápidos del mundo, capaces de promediar más de 190 km/h en óvalos de media milla y superar los 310 km/h de velocidad máxima en rectas.
- ¿Por qué tienen el chasis tan desplazado? El chasis desplazado hacia la izquierda permite una distribución de peso que favorece enormemente ese lado, optimizando el agarre necesario para girar a la izquierda en los óvalos a alta velocidad.
- ¿Qué tipo de motores utilizan? Usan motores V8 estadounidenses de alta potencia con inyección de combustible y que funcionan con metanol. Las especificaciones y cilindradas varían según la región y la asociación, desde bloques pequeños de 5.7L hasta bloques grandes de casi 8.0L.
- ¿Dónde compiten principalmente los Supermodifieds? Compiten en pistas cortas pavimentadas (óvalos) en Norteamérica, con gran popularidad en las regiones Oeste, Noreste y de los Grandes Lagos de EE.UU., y en algunas zonas de Canadá.
- ¿Cuál es la asociación más importante? La International Supermodified Association (ISMA), ahora fusionada con la MSS, es considerada la asociación sancionadora más grande y destacada en el mundo de los Supermodifieds.
En resumen, los Supermodifieds son una clase única de coches de carreras, nacidos de la necesidad de dominar los óvalos cortos con una velocidad y agilidad sin precedentes. Su diseño audaz y su ingeniería específica los convierten en verdaderos cohetes terrestres, ofreciendo un espectáculo emocionante para los aficionados al automovilismo de pista corta.
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