29/05/2023
Michael Eugene Archer, mundialmente conocido como D'Angelo, es una figura seminal en el mundo del neo soul y R&B contemporáneo. Nacido en South Richmond, Virginia, creció en una familia Pentecostal, siendo su padre predicador. Su talento musical se manifestó a una edad muy temprana; con solo 3 años, su hermano de 10 años lo descubrió tocando el piano de la casa.
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Sus inicios en la música profesional se remontan a la formación de un grupo musical en su Richmond natal. Junto a Precise, encontraron el éxito participando en la competición Amateur Night del famoso Apollo Theater de Harlem, Nueva York, en 1991. Con tan solo 18 años, D'Angelo abandonó la escuela y se mudó a Nueva York para perseguir su carrera musical. El grupo ya había ganado cierta notoriedad en Richmond, dividiendo su repertorio entre versiones de soul y composiciones originales, mientras D'Angelo perfeccionaba sus habilidades de composición. Su participación en Amateur Night resultó en tres victorias consecutivas y premios en efectivo. Inspirado tras regresar a Richmond, D'Angelo decidió producir un álbum y comenzó a componer material. Esto ocurrió después de una breve etapa como miembro del grupo de hip hop I.D.U. (Intelligent, Deadly but Unique).
Primeros Pasos y el Nacimiento de un Álbum Icónico
A los 17 años, D'Angelo conoció a Jocelyn Cooper, socia del Afropunk Festival, quien lo contrató para Midnight Songs LLC, su empresa editorial conjunta administrada por Universal Music Publishing Group. Cooper escuchó una demo del grupo de hip hop I.D.U., que D'Angelo produjo y en el que rapeaba. Tras firmar, Cooper presentó a D'Angelo a músicos como Raphael Saadiq, Ali Shaheed Muhammad y Angie Stone para colaborar como compositores. Posteriormente, Cooper lo introdujo a Fred Davis, jefe de A&R, y a Gary Harris en EMI Music. Después de una audición impresionante, D'Angelo firmó un contrato de grabación en 1993. Cooper también lo presentó al abogado Kedar Massenburg, quien ayudó a negociar su contrato y más tarde se convirtió en su mánager.
En 1994, llegó su primer éxito significativo con el sencillo 'U Will Know'. D'Angelo coescribió y coprodujo esta canción para el supergrupo de R&B masculino Black Men United, que incluía cantantes como Brian McKnight, Usher, R. Kelly, Boyz II Men, Raphael Saadiq y Gerald Levert. D'Angelo compuso la música para 'U Will Know', mientras que su hermano, Luther Archer, escritor de Midnight Songs LLC, escribió la letra. Originalmente incluida en la banda sonora de la película Jason's Lyric (1994), el sencillo alcanzó el número 5 en el Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks y el número 28 en el Billboard Hot 100. El video musical de 'U Will Know' mostraba a D'Angelo como el director del coro del grupo; repitió este papel en la actuación en vivo de la canción en los Soul Train Music Awards. Ese mismo año, escribió y produjo la canción 'Overjoyed' para el Boys Choir of Harlem, que apareció en su álbum The Sound of Hope (1994). El éxito de 'U Will Know' ayudó a generar expectación en torno a D'Angelo, seguido de una serie de presentaciones muy promocionadas, aumentando el interés entre los conocedores de la industria musical.
El álbum debut tan esperado, Brown Sugar, fue lanzado en julio de 1995. Aunque las ventas fueron lentas al principio, el álbum finalmente se convirtió en un éxito rotundo. Debutó en el número seis en la lista US Billboard Top R&B Albums en la semana del 22 de julio de 1995. Finalmente, alcanzó el puesto número cuatro en la semana del 24 de febrero de 1996 y permaneció un total de 54 semanas en la lista. Brown Sugar también estuvo 65 semanas en el Billboard 200, alcanzando su punto máximo en el número 22. Vendió 300,000 copias en sus primeros dos meses de lanzamiento. El álbum vendía entre 35,000 y 40,000 copias por semana hasta noviembre de 1995, y para enero de 1996, había vendido 400,000 copias. Con la ayuda de sus cuatro sencillos, incluido el éxito de ventas de oro en el Billboard Hot 100 'Lady' y los éxitos top ten de R&B 'Brown Sugar' y 'Cruisin'', el álbum alcanzó ventas de 500,000 copias en Estados Unidos para octubre de 1995. El 7 de febrero de 1996, fue certificado platino por la Recording Industry Association of America, tras envíos superiores a un millón de copias en EE. UU. El álbum fue certificado oro en Canadá el 9 de mayo de 2000. Sus ventas totales se han estimado en un rango de 1.5 a más de dos millones de copias. Brown Sugar no solo fue un éxito comercial, sino que también definió un sonido y una dirección para el R&B de la década de 1990, fusionando elementos de soul clásico, funk, hip hop y jazz, sentando las bases para lo que se conocería como neo soul.
La Obra Maestra 'Voodoo' y sus Sombras
Tras el éxito de su álbum debut en 1995, D'Angelo redujo su actividad en la escena musical y lanzó un trabajo en solitario limitado. Después de una gira de dos años para promocionar Brown Sugar, D'Angelo sufrió bloqueo de escritor. Sobre este contratiempo, D'Angelo declaró más tarde: 'Lo del bloqueo de escritor es que quieres escribir con muchas ganas, [pero] las canciones no salen así. Vienen de la vida. Así que tienes que vivir para escribir'. Durante este período, generalmente lanzó versiones y remakes, como una versión del dueto de Marvin Gaye y Tammi Terrell 'Your Precious Love' con Erykah Badu para la banda sonora de High School High (1996). D'Angelo también versionó 'She's Always in My Hair' de Prince para la banda sonora de Scream 2 (1997), así como 'Heaven Must Be Like This' de los Ohio Players para la banda sonora de Down in the Delta (1998). También apareció en un dueto, 'Nothing Even Matters', con Lauryn Hill para su álbum debut en solitario The Miseducation of Lauryn Hill (1998).
La tan esperada continuación de Brown Sugar, Voodoo, fue lanzada en 2000 bajo Virgin Records después de que EMI Records Group fuera absorbido por el sello. Voodoo recibió críticas entusiastas de los críticos musicales contemporáneos, quienes lo calificaron de 'obra maestra' y el mejor trabajo de D'Angelo. El álbum debutó en el número uno en la lista US Billboard 200, vendiendo 320,000 copias en su primera semana. Entró en el Billboard 200 el 12 de febrero de 2000 y permaneció en la lista durante 33 semanas consecutivas. Para 2005, el álbum había vendido más de 1.7 millones de copias en EE. UU., según Nielsen SoundScan. En 2001, Voodoo ganó un Grammy Award al Mejor Álbum de R&B en la 43ª edición de los premios Grammy, otorgado a D'Angelo y al ingeniero de grabación Russell Elevado. El álbum fue producido ejecutivamente por su entonces mánager y colaborador creativo, Dominique Trenier.
Sus dos primeros sencillos, 'Devil's Pie' y 'Left & Right', alcanzaron los números 69 y 70 en la lista Billboard Hot 100. Este último estaba comercialmente dirigido a estaciones de radio orientadas al R&B y hip hop debido a la prominencia de los raperos Redman y Method Man en la pista. Según Rich Ford, Jr., productor del video musical de 'Left & Right', tanto el sencillo como el video pasaron desapercibidos comercialmente debido a la negativa de MTV a incluir el video de la canción en rotación, sirviendo como castigo por perder la fecha límite para su estreno inicial. El quinto sencillo 'Feel Like Makin' Love' tuvo menos éxito, alcanzando el número 109 en el Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks. 'Send It On', el cuarto sencillo del álbum, logró un éxito moderado en las listas, alcanzando el número 33 en la lista Pop Singles de Billboard. El tercer sencillo del álbum, 'Untitled (How Does It Feel)', se convirtió en su mayor éxito en las listas, alcanzando el número 25 en el Hot 100 Singles y el número dos en la lista R&B Singles.
Su infame video musical ayudó a impulsar el atractivo de la canción, así como el de D'Angelo. Billboard escribió sobre el video: 'Es pura sexualidad. D'Angelo, musculoso y brillante, es filmado de la cintura para arriba, desnudo, mostrando lo suficiente para provocar un deseo lento y ardiente en casi cualquier mujer que lo vea. Solo el video podría convertir la canción en una de las más grandes del próximo año'. Obtuvo tres nominaciones para los MTV Video Music Awards de 2000, incluyendo Video del Año, Mejor Video de R&B y Mejor Video Masculino. Este video, aunque exitoso, tuvo un impacto complejo en la percepción pública de D'Angelo, centrándose en su físico en lugar de su música, algo con lo que él lucharía más adelante.
Periodo de Ausencia, Luchas Personales y Colaboraciones
Hacia el final de su gira mundial de apoyo al álbum Voodoo ese mismo año, los problemas personales de D'Angelo habían empeorado, afectando sus actuaciones. Se volvió más consciente e incómodo con su estatus de símbolo sexual, y después de la gira, D'Angelo regresó a su casa en Richmond, Virginia, desapareciendo del ojo público. Varios colegas y afiliados de D'Angelo han señalado el impacto comercial del video musical 'Untitled (How Does It Feel)' y la gira Voodoo como factores que contribuyeron al período de ausencia de D'Angelo de la escena musical. Su ex mánager musical, Dominique Trenier, explicó su decepción por el impacto del video musical en una entrevista de 2008 para la revista Spin. Se citó a Trenier diciendo que 'hasta el día de hoy, en la memoria de la población general, es el tipo desnudo'.
Según el mánager de gira Alan Leeds, la experiencia 'le quitó la confianza, porque no está convencido de por qué un determinado fan lo apoya'. Tras el suicidio de su amigo cercano, Fred Jordan, afiliado de MTV, en abril de 2001, comenzó a desarrollar un problema con la bebida. A medida que su alcoholismo escaló, los planes para un álbum en vivo y un esfuerzo de estudio de Soultronics, ambos originalmente previstos para después de la gira, fueron descartados, y los impacientes ejecutivos de Virgin cortaron la financiación para el esperado álbum en solitario de 2004.
Para 2005, la novia de D'Angelo lo había dejado, su abogado estaba descontento con él y la mayoría de su familia no estaba en contacto con él. También se separó del mánager Dominique Trenier y del mánager de gira Alan Leeds. Después de un accidente automovilístico y un arresto por cargos de DUI y posesión de marihuana, D'Angelo dejó Virgin Records en 2005 e ingresó en la clínica de rehabilitación Crossroads Centre en Antigua. En 2005, su contrato de grabación fue adquirido por J Records, tras rumores de que D'Angelo firmaría con Bad Boy Records. A pesar de no tener producción en solitario, D'Angelo colaboró con algunos artistas de R&B y hip hop durante este período entre álbumes, apareciendo en álbumes como The Shining (2006) de J Dilla, Tha Blue Carpet Treatment (2006) de Snoop Dogg, Finding Forever (2007) de Common y The Renaissance (2008) de Q-Tip.
El trabajo en solitario posterior de D'Angelo se retrasó considerablemente. La producción para una continuación completa de Voodoo estuvo estancada, ya que trabajó de forma intermitente en su mayoría solo durante 2002. D'Angelo intentó tocar todos los instrumentos para el proyecto, buscando un control creativo completo similar al de Prince. Russell Elevado describió el material resultante como 'Parliament/Funkadelic se encuentra con los Beatles se encuentra con Prince, y todo el tiempo hay esta energía de Jimi Hendrix'. Sin embargo, quienes escucharon previamente sus canciones las encontraron inacabadas. En los años que siguieron, los problemas personales de D'Angelo empeoraron, descendiendo a la adicción a las drogas y el alcohol. En enero de 2005 fue arrestado y acusado de posesión de marihuana y cocaína. Varias fotos policiales comenzaron a circular en ese momento, mostrando al cantante con sobrepeso y aspecto poco saludable, en marcado contraste con el musculoso D'Angelo visto en la promoción de Voodoo. En septiembre de 2005, una semana después de ser sentenciado por los cargos de drogas, estuvo involucrado en un accidente automovilístico y se rumoreó que estaba gravemente herido. Sin embargo, una semana después del accidente, el abogado de D'Angelo emitió un comunicado afirmando que estaba bien y continuaba diciendo: 'Está ansioso por terminar la grabación de su obra maestra soul que el mundo ha esperado pacientemente'.
No se reveló más sobre el nuevo álbum hasta 2007, cuando Questlove filtró una pista inacabada en Triple J Radio en Australia. Titulada 'Really Love', la pista era una jam con sabor acústico y un ritmo relajado. La filtración aparentemente dañó las relaciones entre ambos. D'Angelo lanzó un álbum recopilatorio en CD/DVD titulado The Best So Far…, publicado por primera vez el 24 de junio de 2008 en Virgin Records. La compilación presenta canciones de sus dos álbumes de estudio anteriores, Brown Sugar y Voodoo, así como rarezas y un segundo disco, un DVD de videos inéditos. Casi al mismo tiempo, la compilación fue lanzada digitalmente sin las canciones con Erykah Badu y Raphael Saadiq, bajo el título Ultimate D'Angelo.
El Triunfal Regreso con 'Black Messiah'
A finales de noviembre de 2011, D'Angelo anunció una serie de fechas de gira europea para 2012. La gira comenzó el 26 de enero en Estocolmo, Suecia, y finalizó el 10 de febrero. La gira presentó una selección de éxitos de sus dos álbumes anteriores y canciones de su próximo álbum, que estaba cerca de completarse. Estrenó 4 nuevas canciones: 'Sugah Daddy', 'Ain't That Easy', 'Another Life' y 'The Charade', que fueron bien recibidas. El 9 de junio de 2012, se unió a Questlove para el Superjam anual del Festival de Música y Artes de Bonnaroo. No tocó nada de su material original y esto marcó la primera vez en casi 12 años que actuaba en un escenario en EE. UU. El 1 de septiembre de 2012, D'Angelo actuó en el festival Made in America de Jay-Z, donde volvió a interpretar las nuevas canciones, 'The Charade' y 'Sugah Daddy'. El 7 de octubre, RCA Music Group anunció que cerraba J Records, Arista Records y Jive Records. Con el cierre, D'Angelo (y todos los demás artistas previamente firmados con esos sellos) lanzarían su material futuro en RCA Records.
D'Angelo lanzó su tercer álbum de estudio, Black Messiah, en diciembre de 2014. D'Angelo originalmente quería lanzar Black Messiah en 2015, pero las controvertidas decisiones en los casos de Ferguson y Eric Garner lo inspiraron a lanzarlo antes. El 12 de diciembre de 2014, Kevin Liles, mánager de D'Angelo, compartió un teaser de 15 segundos del álbum en YouTube. Dos días después, la pista 'Sugah Daddy', que había sido parte del set list de D'Angelo desde 2012, se estrenó a las 3 am EST y 1,000 descargas estuvieron disponibles en el sitio web 20 Before 15 de Red Bull. Después de una fiesta de escucha exclusiva en Nueva York producida por el fundador del festival Afropunk, Matthew Morgan y Jocelyn Cooper, Black Messiah fue lanzado digitalmente el 15 de diciembre a través de iTunes, Google Play Music y Spotify. El inesperado lanzamiento del álbum se comparó con el lanzamiento homónimo de Beyoncé en 2013. El 13 de enero de 2015, 'Really Love' fue lanzado a la radio de adultos contemporánea urbana en EE. UU.
El álbum fue recibido con aclamación universal por parte de los críticos y actualmente tiene una puntuación media de 95/100 en el agregador de reseñas Metacritic. En su primera semana de lanzamiento, Black Messiah debutó en el número cinco en el Billboard 200 y vendió 117,000 copias en Estados Unidos. En su segunda semana, el álbum cayó al número veinticinco en la lista y vendió otras 40,254 copias. En el Reino Unido, debutó en el número 47 en la lista UK Albums Chart con ventas en la primera semana de 7,423 copias. D'Angelo apoyó Black Messiah con una gira llamada The Second Coming. Su banda, antes llamada 'The Testimony' y luego renombrada 'The Vanguard', incluye al baterista Chris Dave, el bajista Pino Palladino, los guitarristas Jesse Johnson (The Time) e Isaiah Sharkey, los vocalistas Kendra Foster (a veces reemplazada por Joi Gilliam), Jermaine Holmes y Charles 'Redd' Middleton, el tecladista Cleo 'Pookie' Sample, el trompetista de jazz Keyon Harrold, el saxofonista Kenneth Whalum al mando de la sección de vientos, y D'Angelo como vocalista principal, tocando el piano eléctrico de cola, la guitarra eléctrica e incluso dirigiendo la banda en ciertos momentos. La gira Second Coming de D'Angelo and The Vanguard comenzó en Nueva York el 7 de febrero de 2015 y concluyó en Austin el 6 de noviembre de 2015, con un total de 57 shows en Europa, Asia y América del Norte. En la 58ª edición anual de los Grammy Awards, Black Messiah ganó el premio al Mejor Álbum de R&B, mientras que 'Really Love' ganó el premio a la Mejor Canción de R&B y fue nominada a Grabación del Año. Black Messiah, el álbum homónimo de Beyoncé (2013), Run the Jewels 2 (2014) de Run the Jewels y To Pimp a Butterfly (2015) de Kendrick Lamar fueron señalados como los trabajos que sentaron las bases para los lanzamientos políticamente cargados que ocurrieron en 2016.
Proyectos Recientes y el Futuro
En junio de 2015, D'Angelo confirmó a Rolling Stone que estaba trabajando en más material para un nuevo álbum, llamándolo 'una pieza complementaria' a Black Messiah. D'Angelo interpretó 'Sometimes it Snows in April' de Prince en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon en abril de 2016, acompañado por Maya Rudolph y Gretchen Lieberum, como un tributo al músico, pareciendo 'sobrecogido por la emoción' ante el fallecimiento de una gran influencia. D'Angelo contribuyó a la banda sonora del videojuego Red Dead Redemption 2 de 2018. Cantó en la canción 'Unshaken', producida por Daniel Lanois. Anteriormente había servido como probador del juego debido a su amor por la serie. El equipo de música del juego finalmente lo invitó a participar en una canción, que se terminó en una semana. 'Unshaken' fue lanzada posteriormente como sencillo digital el 4 de enero de 2019.
El 14 de febrero de 2021, D'Angelo apareció en Instagram Live para anunciar que actuaría en el Apollo Theater el 27 de febrero de 2021, en cooperación con el webcast estadounidense Verzuz. El evento se anunció como D'Angelo VS Friends y no contó con oponentes; en cambio, D'Angelo realizó un set en solitario con actuaciones compartidas con colegas y colaboradores, Keyon Harrold, Method Man & Redman y H.E.R.
El 10 de junio de 2021, D'Angelo actuó en el Festival de Cine de Tribeca de 2021 en la ciudad de Nueva York para 'The Songs of Red Dead Redemption 2'. Interpretó su sencillo de 2019 'Unshaken', que fue su contribución a la banda sonora del juego. D'Angelo actuó como guitarrista y vocalista principal, con el productor de la banda sonora Daniel Lanois, la cantante Rhiannon Giddens y miembros de su banda 'D'Angelo and The Vanguard', incluidos el guitarrista Jesse Johnson y los vocalistas Jermaine Holmes y Charles Middleton a su lado.
En 2024, apareció junto a Jay-Z en la canción 'I Want You Forever' de la banda sonora de la película The Book of Clarence. En septiembre de 2024, Raphael Saadiq dijo que 'D está en un buen momento' y que D'Angelo estaba trabajando en un nuevo álbum. La trayectoria de D'Angelo es un testimonio de su genio artístico, sus luchas personales y su perdurable impacto en la música moderna.
Preguntas Frecuentes sobre D'Angelo
¿Cuándo lanzó D'Angelo su primer álbum?
Su álbum debut, Brown Sugar, fue lanzado en julio de 1995.
¿Por qué D'Angelo estuvo tanto tiempo alejado de la música?
Tras el éxito de Voodoo y su gira, D'Angelo luchó con problemas personales, incluyendo alcoholismo y adicción, exacerbados por la presión y su incomodidad con su imagen pública, lo que llevó a un largo periodo de ausencia.
¿Cuál es el álbum más aclamado de D'Angelo?
Tanto Voodoo (2000) como Black Messiah (2014) son universalmente aclamados por la crítica, a menudo considerados obras maestras.
¿Qué premios Grammy ha ganado D'Angelo?
Ha ganado múltiples premios Grammy, incluyendo Mejor Álbum de R&B por Voodoo y por Black Messiah.
¿Ha lanzado D'Angelo música recientemente?
Sí, contribuyó a la banda sonora de Red Dead Redemption 2 con la canción 'Unshaken' en 2018/2019 y colaboró en una canción para la banda sonora de The Book of Clarence en 2024. También se reporta que está trabajando en un nuevo álbum.
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