10/09/2022
Los coches de juguete Tootsie Toy son un nombre familiar para muchas generaciones, evocando recuerdos de infancia y horas de juego imaginativo. Estos pequeños vehículos die-cast (fundición a presión) y, más tarde, de plástico, tienen una historia rica y fascinante que se remonta a los albores de la industria automotriz real y a las primeras incursiones en la fabricación de juguetes de metal.
Orígenes Industriales y los Primeros Pasos
La historia de Tootsie Toy está intrínsecamente ligada a dos compañías pioneras en la fundición a presión (die-casting): Dowst y Shure Brothers. Ambas empresas se establecieron de manera independiente a finales de la década de 1890. Los hermanos Dowst iniciaron su camino en el negocio editorial con el periódico National Laundry Journal, pero pronto adquirieron una máquina linotipo, utilizada originalmente para la impresión, que también servía para fundir metal y crear artículos como botones y gemelos relacionados con el negocio de la lavandería. Paralelamente, la marca Tootsietoy, aunque aún no con ese nombre, tuvo sus inicios en una serie de coches en miniatura que servían como amuletos, pines, gemelos y otros artículos similares. Estos fueron introducidos alrededor de 1901 por la Cosmo Company, con sede en Chicago, propiedad de los hermanos Shure. La fusión de estas dos líneas de negocio ocurrió en 1926, cuando Shure Bros. adquirió Dowst. Sin embargo, el nombre de la empresa resultante permaneció como Dowst Manufacturing Co.
El nacimiento del primer coche modelo real de la compañía se produjo entre 1909 y 1911. Uno de los modelos iniciales fue una limusina cerrada, seguida posteriormente por un Ford Model T open tourer de 1915. Estos primeros modelos sentaron las bases para lo que se convertiría en una de las líneas de juguetes más duraderas y reconocibles.
El Nacimiento de la Marca 'Tootsietoy' y la Era Pre-Guerra
Para principios de la década de 1920, el nombre 'Tootsie' ya se estaba utilizando como marca, y 'Tootsietoy' fue registrado oficialmente como marca comercial en 1924. El apodo 'Tootsie' aparentemente proviene de una de las nietas de los hermanos Dowst, cuyo nombre era 'Toots'.
La década de 1930 fue un período de diversificación y crecimiento para Dowst Manufacturing Co. Tootsietoy se convirtió en proveedor de premios metálicos para las famosas cajas de Cracker Jack, un éxito que posiblemente llevó a la empresa a suministrar piezas fundidas para el popular juego Monopoly. Además de vehículos, la compañía produjo un extenso surtido de muebles de metal fundido para casas de muñecas, demostrando su versatilidad en la fundición a presión.
Durante los años 20 y 30, la gama de juguetes de Tootsietoy se amplió significativamente para incluir trenes, coches, camiones, vehículos militares, aviones, pistolas y una variedad de otros juguetes. Los vehículos de esta época a menudo presentaban neumáticos de goma blanca, que con el tiempo se volvieron quebradizos y, lamentablemente, a menudo no han sobrevivido al desgaste del juego y al paso del tiempo. Una de las ofertas más singulares y destacadas fue un conjunto de coches diecast Graham de 1932. Tootsietoy ofreció una variedad de modelos Graham: sedán, town car, cupé, roadster, convertible dual cowl, panel de entrega y grúa. Graham, una marca de automóviles no muy común en miniatura en otros fabricantes, fue un nombre familiar para Tootsietoy. Los modelos Graham de Tootsietoy estaban disponibles en cajas con la palabra 'Graham' en los laterales, lo que sugiere que pudieron haber sido utilizados como modelos promocionales para la propia compañía Graham. Si este fuera el caso, estos estarían entre los primeros juguetes de automóviles promocionales vistos en cualquier lugar.
Otro modelo que definitivamente fue promocional fue el Lasalle de 1935, fabricado para General Motors. Este modelo se presentó en versiones sedán y cupé, empaquetado en una caja especial de tonos azul y rosa oscuro. Un modelo interesante adicional fue el Lincoln Zephyr de 1936, disponible en un set de regalo que incluía un remolque camper 'Roamer'.
La llegada de la Segunda Guerra Mundial supuso un cambio drástico en la producción. La Dowst Co. volcó sus esfuerzos en la fabricación de detonadores para granadas y minas, así como hebillas para cinturones y paracaídas. Como era de esperar, la producción de juguetes disminuyó drásticamente durante el conflicto, aunque se fabricaron algunos juguetes de papel.
Características de Construcción de los Tootsie Toy
Ya fueran pequeños o grandes, de metal o plástico, los Tootsietoys solían caracterizarse por su construcción simple. Frecuentemente, consistían en tan solo siete partes: una única carrocería de metal fundido a presión, dos ejes y cuatro ruedas. Unos brazos que sobresalían de la parte inferior de la carrocería se pellizcaban alrededor de los ejes después de añadir las ruedas, manteniendo así las ruedas y los ejes en su lugar. Muchos coches Tootsietoy todavía se fabrican de esta manera básica, aunque en las décadas de 1970 y 1980 se añadieron interiores de plástico y otras piezas para aumentar el detalle.
Una notable excepción a esta construcción simplista fue el Pontiac Safari de 1955, un station wagon de dos puertas. Este modelo era considerablemente más grande que la mayoría de los Tootsietoy, fundido a presión en una escala aproximada de 1:28. La carrocería de este modelo no era tan simple como en otras ofertas de la compañía; también incluía asientos de metal fundido, un salpicadero con forma precisa y un volante de plástico. El portón trasero se abría y el coche tenía un chasis pesado separado también fundido a presión. Este modelo destaca por su mayor nivel de detalle y complejidad en comparación con la norma de la marca.
La oferta habitual en la década de 1960 incluía modelos americanos populares como un Oldsmobile convertible de 1959, un Ford Wagon de 1959 o un Chrysler convertible de 1960. Los vehículos se fabricaban en varios tamaños, siendo comunes los de 5", 3.5" e incluso más pequeños.
Evolución del Negocio y Diversificación de Materiales
Con el paso del tiempo, los tamaños más grandes generalmente fueron desapareciendo, pero en la década de 1970, el paquete de 1 dólar con 10 coches diecast pequeños y simples de aproximadamente 2 pulgadas de largo, conocido como "JamPac", se hizo famoso como un "calla-niños" instantáneo y efectivo. Algunos de estos coches más pequeños siguen siendo demandados por coleccionistas, como una réplica del Cheetah, un coche real propulsado por un motor Chevrolet Corvette (competidor del AC Cobra de Shelby). Este modelo, a pesar de ser simple y diminuto, no era común encontrarlo en miniatura en otros fabricantes.
En 1961, Dowst / Tootsietoy adquirió Strombeck-Becker, una empresa de hobbies que más tarde se abrevió a 'Strombecker'. Strombecker había fabricado modelos de plástico populares, principalmente para carreras de slot cars, y continuó haciéndolo, aunque el nicho de los slot cars decayó a finales de los 60. Posteriormente, los juguetes de plástico, así como los die-cast, a menudo se identificaron con ambos nombres como "Tootsietoy-Strombecker". El nombre Tootsietoy se aplicó a menudo a coches y camiones de plástico más grandes pero bastante realistas hasta la década de 1990, pero también se siguieron fabricando algunos modelos die-cast, como la serie Hardbody, de tamaño similar a Matchbox y ligeramente mayor que la escala 1:43.
A finales de la década de 1960, los Tootsietoys ya se fabricaban tanto en Estados Unidos como en Hong Kong. Aunque la mayoría de los juguetes Tootsie se producen hoy en día en Asia, tradicionalmente se fabricaban en Chicago y también en otras fábricas americanas como Rockford, Illinois. Es importante no confundir Tootsietoy con la marca similar Midgetoy, que también tenía su sede en Rockford.
Actualmente, Tootsietoy es propiedad de J. Lloyd International, Inc. y sigue teniendo su sede en Chicago. La compañía continúa siendo un fabricante prolífico, produciendo alrededor de 40 millones de coches por año, manteniendo viva una tradición centenaria.
¿Qué Escala Tienen los Tootsie Toy?
Determinar una escala única para todos los Tootsie Toy es complicado debido a la variedad de tamaños en los que se han producido a lo largo de su historia. No se adhirieron a escalas estándar de coleccionismo de la misma manera que otros fabricantes. Sin embargo, la información disponible menciona algunas aproximaciones:
| Época / Modelo | Tamaño / Escala Aproximada |
|---|---|
| Primeros modelos | No especificado, pero representaciones de coches reales |
| Modelos pre-guerra (Graham, Lasalle, Lincoln Zephyr) | No especificado, pero representaciones de coches reales |
| Pontiac Safari 1955 | Aproximadamente 1:28 |
| Modelos de la década de 1960 | Tamaños comunes: 5", 3.5" |
| JamPac de la década de 1970 | Aproximadamente 2 pulgadas de largo |
| Serie Hardbody (posterior) | Tamaño Matchbox / Ligeramente mayor que 1:43 |
| Modelos contemporáneos | Varían, a menudo no a escala precisa |
Como se puede observar, Tootsietoy se ha centrado más en producir juguetes de tamaños convenientes para el juego y la distribución masiva, en lugar de adherirse estrictamente a escalas de modelismo precisas, con algunas excepciones notables como el Pontiac Safari de 1955.
Preguntas Frecuentes Sobre los Tootsie Toy
¿Qué edad tienen los coches Tootsie Toy?
La historia de los coches Tootsie Toy se remonta a los primeros años del siglo XX. Los orígenes de la empresa (Dowst y Shure Bros.) datan de la década de 1890, pero el primer coche modelo real fue producido entre 1909 y 1911. La marca 'Tootsietoy' se registró en 1924. Por lo tanto, los coches Tootsie Toy tienen más de 100 años de historia.
¿Quién conduce el coche de Tootsie's?
Esta pregunta se refiere a un tema diferente al de los juguetes Tootsie Toy. La información proporcionada habla de un patrocinio en la serie NASCAR Cup. En 2022, Tootsie's World-Famous Orchid Lounge, un lugar histórico de música en Nashville, patrocinó el coche Chevrolet Camaro No. 99 del equipo Trackhouse Racing, conducido por el piloto Daniel Suárez. Este es un patrocinio de una empresa (el bar Tootsie's) en un coche de carreras real, no un coche de juguete Tootsie Toy a tamaño real ni un piloto asociado directamente con la fabricación de los juguetes.
¿Qué escala tienen los juguetes Tootsie Toy?
Los juguetes Tootsie Toy se han producido en una variedad de tamaños a lo largo de los años, y no siempre se han adherido a escalas de modelismo precisas. Se mencionan tamaños como 5 pulgadas, 3.5 pulgadas y 2 pulgadas. Algunos modelos específicos tienen escalas aproximadas, como el Pontiac Safari de 1955 en aproximadamente 1:28 o la serie Hardbody ligeramente mayor que 1:43. No hay una única escala estándar para todos los Tootsie Toy.
En conclusión, los Tootsie Toy representan una parte significativa de la historia del juguete americano, evolucionando desde simples piezas fundidas a presión hasta una amplia gama de vehículos y otros artículos. Su longevidad y adaptabilidad, pasando por épocas de guerra y cambios en los materiales de fabricación, atestiguan el perdurable atractivo de estos pequeños vehículos que han capturado la imaginación de generaciones.
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