Think City: El Eléctrico Urbano con Historia

En el mundo de los vehículos eléctricos, ha habido pioneros y modelos con historias fascinantes. Uno de ellos es el Think City, un pequeño coche urbano que, a pesar de sus prometedoras características de movilidad sostenible, tuvo un recorrido marcado por desafíos financieros y múltiples intentos de producción. Nacido en Noruega, este vehículo se posicionó como una opción viable para la conducción en la ciudad, ofreciendo una combinación de tamaño compacto, capacidad de autopista y cero emisiones locales.

¿Qué es el Think City? Un Vistazo General

El Think City, estilizado como TH!NK City, fue un coche eléctrico diseñado principalmente para entornos urbanos. Producido por el fabricante noruego Think Global en colaboración con Valmet Automotive en distintos periodos entre 2008 y 2012, este vehículo se caracterizaba por ser un biplaza o 2+2 plazas, lo que lo hacía ideal para desplazamientos cortos y medianos en la ciudad.

A pesar de su tamaño modesto, el Think City no era un simple coche de barrio; estaba diseñado para ser un vehículo "highway capable", es decir, apto para circular por autopistas. Esto se lograba gracias a sus prestaciones, que incluían una velocidad máxima de 110 kilómetros por hora (68 mph) y una autonomía totalmente eléctrica de hasta 160 kilómetros (99 millas) con una carga completa de su batería.

Una Historia Turbulenta: Orígenes y Problemas Financieros

La historia del Think City es tan notable como su diseño. Sus raíces se remontan a la fase prototipo conocida como Pivco PIV4. El interés en este tipo de vehículos creció, y en 1999, Ford Motor Company adquirió la compañía noruega, anticipando la normativa de vehículos de cero emisiones de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).

Bajo la propiedad de Ford, el Think City original se produjo entre 2000 y 2002, aunque en números limitados (1.005 unidades) y principalmente mediante arrendamiento en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, cuando las leyes de emisiones en California se flexibilizaron, Ford cesó la producción en 2002 y vendió la compañía al año siguiente.

La empresa renació como Think Global, y el Think City que conocemos hoy comenzó a fabricarse nuevamente. Inicialmente, los planes apuntaban a entregas en Noruega a finales de 2007, pero se retrasaron. La producción comenzó de forma más constante, pero la compañía se encontró rápidamente en "urgente dificultad financiera", lo que llevó a suspender la producción y despedir personal en diciembre de 2008.

A pesar de los reveses, la producción del Th!nk City se reinició el 10 de diciembre de 2009, esta vez en la planta de Valmet Automotive en Uusikaupunki, Finlandia. Para octubre de 2010, habían alcanzado las 2.500 unidades producidas, un hito que lo convirtió en uno de los coches puramente eléctricos más vendidos del mundo en ese momento.

Un nuevo capítulo se abrió el 24 de noviembre de 2010, cuando Think North America comenzó la fabricación en una planta en Elkhart, Indiana, Estados Unidos. En esta operación, la planta de Finlandia se encargaba de fabricar la carrocería y el chasis, enviándolos a EE. UU., donde se ensamblaban la batería de iones de litio (fabricada localmente por EnerDel), el motor, la caja de cambios, los asientos y otros componentes. Cada coche tardaba aproximadamente una semana en completarse en Indiana.

Sin embargo, la inestabilidad financiera persistió. La producción en Finlandia se detuvo en marzo de 2011 debido a dificultades económicas. Poco después, el 22 de junio de 2011, la compañía se declaró en bancarrota en Noruega por cuarta vez en 20 años. Aunque Think North America era una entidad separada, su futuro también se vio comprometido al depender financieramente de la sede central noruega. La producción en la planta de Indiana se detuvo días antes de la declaración de bancarrota, citando retrasos en la entrega de piezas.

Tras la bancarrota, los activos de Think Global fueron adquiridos por Electric Mobility Solutions AS en julio de 2011. Los nuevos propietarios anunciaron planes para reanudar la producción a principios de 2012 con un Think City refinado. Lamentablemente, esa reanudación nunca se materializó, y la planta de Indiana completó su último coche en agosto de 2012, poniendo fin a la producción del Think City tal como se conocía.

Especificaciones Técnicas del Think City

El Think City estaba equipado con características pensadas para su uso como vehículo eléctrico urbano y suburbano. Aquí detallamos algunas de sus especificaciones clave:

Estas especificaciones lo hacían adecuado para la conducción diaria en ciudad. Su reducido diámetro de giro, por ejemplo, era una ventaja significativa para maniobrar en calles estrechas y aparcar en espacios reducidos, características esenciales de un coche urbano. La frenada regenerativa ayudaba a recuperar energía durante la desaceleración, extendiendo ligeramente su autonomía en trayectos con muchas paradas y arranques.

Mercados y Ventas

El Think City se comercializó en varios mercados, principalmente en Europa y América del Norte.

Europa

Para septiembre de 2010, estaba a la venta en Noruega, Países Bajos, España, Francia, Austria, Suiza y Finlandia. Los precios variaban según el país. En Noruega, el precio de lista era de aproximadamente 244.000 coronas noruegas (unos 38.000 USD en ese momento). En Finlandia, el precio rondaba los 49.600 €. Las ventas en Europa mostraron cierto dinamismo, especialmente en Noruega, donde hasta septiembre de 2013 se habían registrado más de 1.120 unidades (incluyendo versiones anteriores como el PIV 4). En Francia, se registraron 11 unidades en 2010 y 110 unidades en 2011, indicando una modesta pero creciente presencia.

Estados Unidos

En América del Norte, se entregaron más de 370 vehículos a clientes. Inicialmente, la mayoría fueron arrendados a particulares y empresas como parte de programas piloto de "station car" (coches para usar en estaciones de transporte) en California y Nueva York. Sin embargo, las regulaciones de la NHTSA estipulaban que estos vehículos no podían permanecer legalmente en el país más allá del plazo de tres años de estos programas. Como resultado, alrededor de la mitad de las unidades norteamericanas fueron desguazadas, mientras que la otra mitad se exportó de vuelta a Noruega como coches usados.

El precio de venta al público previsto en EE. UU. era de 36.495 USD antes de incentivos. No obstante, debido a los mayores costes de la baja producción inicial, las primeras 100 unidades tuvieron un precio superior, 41.695 USD antes de incentivos, y se entregaron principalmente a flotas en Indiana a finales de 2010. Se esperaba que las ventas al público general comenzaran a mediados de 2011 a través de tiendas en mercados clave como el sur de California, el área de la Bahía de San Francisco, Nueva York, Washington D.C. e Indianápolis, posicionándolo como un coche urbano.

La operación en EE. UU. también enfrentó problemas, incluyendo tres llamadas a revisión (recalls) en los primeros coches producidos en Elkhart por defectos en las palancas de cambio, cinturones de seguridad y sistemas de desempañado.

Tras la bancarrota de Think Global, las 150 unidades restantes en stock en EE. UU. se pusieron a la venta a nivel nacional con un precio considerablemente reducido de 22.500 USD antes de incentivos, buscando liquidar el inventario.

Preguntas Frecuentes sobre el Think City

¿Cuál era la velocidad máxima del Think City?

La velocidad máxima del Think City era de 110 kilómetros por hora (aproximadamente 68 millas por hora). Esto lo hacía adecuado no solo para la conducción urbana, sino también para circular por autopistas y vías de circunvalación, diferenciándolo de algunos microcoches eléctricos que tienen velocidades limitadas.

¿Qué autonomía tenía el Think City con una carga completa?

El Think City ofrecía una autonomía totalmente eléctrica de hasta 160 kilómetros (aproximadamente 99 millas) con una carga completa de su batería de 24 kWh. Esta autonomía era suficiente para la mayoría de los desplazamientos diarios en entornos urbanos y periurbanos.

¿Se sigue fabricando el Think City?

No, la producción del Think City cesó definitivamente en agosto de 2012, después de múltiples interrupciones y cambios de propietario. Los intentos por reanudar la producción tras la última bancarrota no tuvieron éxito.

¿Dónde se fabricó el Think City?

El Think City tuvo una producción con altibajos en varias ubicaciones. Inicialmente, bajo Ford, se produjo en Noruega. Posteriormente, Think Global lo fabricó en Noruega, luego en la planta de Valmet Automotive en Uusikaupunki, Finlandia (de 2009 a 2011), y finalmente en la planta de Think North America en Elkhart, Indiana, Estados Unidos (de 2010 a 2012).

¿Por qué dejó de producirse el Think City?

La razón principal del cese de producción del Think City fueron las recurrentes dificultades financieras de la empresa matriz, Think Global. La compañía se declaró en bancarrota en múltiples ocasiones, lo que interrumpió la producción, dificultó la financiación y finalmente llevó a la liquidación de activos y el fin de las operaciones de fabricación.

¿Cuántos Think City se produjeron en total?

Las cifras exactas varían según la fuente y si se incluyen las primeras unidades bajo Ford. Se produjeron 1.005 unidades bajo Ford (2000-2002). Posteriormente, bajo Think Global y sus socios, se alcanzaron las 2.500 unidades en Finlandia para octubre de 2010. Se produjeron unidades adicionales en EE. UU. hasta 2012. Aunque no se proporciona un número total exacto para todas las fases, se estima que se produjeron varios miles de unidades en total a lo largo de su historia.

¿Se vendió el Think City en Estados Unidos?

Sí, el Think City se comercializó en Estados Unidos, aunque de forma limitada. Inicialmente, unidades de la primera producción (bajo Ford) fueron arrendadas. Posteriormente, Think North America fabricó y vendió unidades (principalmente a flotas al principio) en mercados seleccionados, aunque la operación se vio truncada por la bancarrota de la matriz.

Conclusión

El Think City fue un interesante exponente de los primeros esfuerzos por popularizar el coche eléctrico como vehículo urbano práctico y con capacidad para circular en autopista. Su historia, marcada por la innovación técnica y una constante lucha por la viabilidad financiera, refleja los desafíos que enfrentaron muchos pioneros en el incipiente mercado de la movilidad eléctrica. A pesar de su eventual desaparición del mercado, el Think City dejó su huella como un vehículo que demostró el potencial de los coches eléctricos compactos para el día a día.

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