El Icónico Coche de Cruella: Panther De Ville y Más

El mundo del cine nos ha presentado vehículos que se convierten en extensiones de sus personajes, y pocos son tan distintivos como el coche asociado a la villana Cruella de Vil. Este automóvil, un símbolo de extravagancia y un toque de maldad, ha capturado la imaginación de muchos. Sin embargo, más allá de la pantalla, el mundo automotriz está lleno de historias fascinantes, desde fabricantes históricos con legados complejos hasta vehículos únicos utilizados en otras producciones y estilos que definieron épocas.

La pregunta sobre el modelo exacto del coche de Cruella de Vil es recurrente entre los aficionados. Según la información disponible, el vehículo clave asociado a la versión de 1996 de 101 Dálmatas es el Panther De Ville. Este no era un coche de producción masiva, sino un vehículo fabricado a mano, lo que subraya su carácter exclusivo y peculiar, muy acorde con el personaje. Se construyeron alrededor de 60 ejemplares en total, incluyendo once descapotables de dos puertas, lo que lo convirtió, durante un tiempo, en el automóvil de producción más caro de Gran Bretaña. Incluso existió una limusina de seis puertas en un llamativo color rosa y dorado.

El Panther De Ville descansaba sobre un chasis desarrollado específicamente por Panther para este modelo. La tecnología de accionamiento, incluyendo el motor y la transmisión automática, provenía en gran parte de Jaguar Cars. Este modelo utilizaba un motor de seis cilindros en línea de 4.2 litros o, con menos frecuencia, un motor V12 de 5.3 litros. El uso de componentes Jaguar, particularmente el motor de seis cilindros, requirió una protuberancia visible en el lado derecho del capó, un detalle que, aunque inevitable para alojar el motor, afectaba ligeramente su apariencia. La distancia entre ejes era considerable, de 142 pulgadas (aproximadamente 3606,8 mm). La mayoría de los De Ville se fabricaron como sedanes de cuatro puertas. Sin embargo, también se produjeron ejemplares individuales como cupés de dos puertas y descapotables.

El diseño del De Ville incorporó elementos de otros vehículos. El compartimento de pasajeros del sedán de cuatro puertas se tomó del Austin 1800, conocido popularmente como "Landcrab", lo que se evidenciaba en sus amplias puertas. Las puertas del cupé, por otro lado, provenían del Jaguar XJC. Las líneas de las aletas y los grandes faros delanteros del De Ville fueron diseñados para imitar el icónico Bugatti Royale, buscando conferirle una presencia majestuosa y distintiva. En cuanto a su manejo, el Panther De Ville estaba equipado con suspensión trasera independiente de Jaguar, dirección asistida y transmisión automática, lo que lo hacía relativamente fácil de conducir y bastante rápido, a pesar de que su aerodinámica no era la más eficiente, lo que limitaba su velocidad máxima. Los interiores eran sinónimo de lujo, a menudo incluyendo comodidades como televisores y bares de bebidas. Las puertas, específicamente, se mencionan como provenientes del coche familiar BMC 1800. La pintura del Panther De Ville fue realizada a mano por Alexander Mitchell.

Actualmente, es posible ver versiones de este célebre automóvil en parques temáticos. La versión utilizada en la película de 1996 de 101 Dálmatas se encuentra en Disney París, mientras que el coche empleado en la película Cruella de 2021 está en Disneyland Resort.

Además del distintivo coche de Cruella, el texto proporcionado menciona otros vehículos interesantes. Por ejemplo, en la película "Grandma", el coche que Elle, interpretada por Lily Tomlin, y Sage conducen durante gran parte de la trama es un Dodge Royal de 1955. Curiosamente, este coche era propiedad real de Lily Tomlin, quien declaró haberlo comprado en 1975 por mil quinientos dólares.

Otro estilo automotriz destacado en la información es el conocido como "Woody". El coche que se considera que inició esta tendencia estilística es el Ford Woody Wagon de 1940. Ford tenía un control total sobre la producción de estos vehículos, desde la obtención de la madera en sus reservas forestales hasta la construcción en la fábrica. Este modelo representó una transición significativa, pasando de ser vehículos utilitarios con carrocerías de madera a convertirse en declaraciones de moda y estatus para clientes más adinerados. Ford se ganó una sólida reputación por producir Woody Wagons de extremadamente alta calidad. Inicialmente, los coches con carrocería de madera eran menos costosos de construir que los de acero debido a la facilidad y el bajo costo de trabajar la madera. Ford empleaba artesanos experimentados, como ebanistas finos y constructores de barcos de madera, para asegurar una mano de obra altamente cualificada y garantizar la calidad superior de sus carrocerías de madera.

Para la década de 1940, los station wagons de madera se habían convertido en un producto premium, fabricado casi a mano, de baja producción y alto precio. Esto se debía a la inconveniencia de limpiar y mantener la madera, la necesidad de recubrir y reemplazar periódicamente el techo de tela, y el método de fabricación, que era intensivo en mano de obra y costoso. Con el aumento de los precios, los paneles de madera pasaron a ser una opción decorativa en modelos de gama alta. Además, los años 40 vieron la transición definitiva de vehículos con carrocería de madera a carrocería de acero. Los nuevos diseños de wagon introducidos en 1948 y 1949 ya contaban con techos y estructuras internas de acero, aunque la madera continuó utilizándose en diversos grados para efectos decorativos tanto en el exterior como en el interior. Las especificaciones del Ford Woody de 1940 incluían un motor V8 Flathead de 3.6 litros, que producía 85 caballos de fuerza a 3900 RPM, una transmisión manual de tres velocidades y un peso de 3262 libras.

La información proporcionada también dedica un espacio considerable a la historia de un fabricante automotriz con un legado rico y complejo: Studebaker. La historia de Studebaker se remonta mucho antes de la era del automóvil, comenzando con la fabricación de carruajes. Los antepasados de la familia Studebaker llegaron a América en 1736. Peter Studebaker Sr., un maestro del Gremio de Cuchilleros Alemanes, construyó su casa y la primera fábrica de carros Studebaker en Hagerstown, Maryland, alrededor de 1740. Allí, forjaba acero, secaba madera y construía herramientas y carros. Desarrolló una carretera, la "Broadfording Wagon Road", que facilitó el transporte y el comercio. El negocio familiar floreció a través de sus descendientes, quienes expandieron las propiedades y la actividad de fabricación de carros, utilizando la tecnología de diseños famosos como las carretas Conestoga y Prairie Schooner, que fueron cruciales para la expansión del transporte en las colonias.

La Studebaker Brothers Mfg. Co. se formó a partir del negocio de carruajes. John M. Studebaker, uno de los cinco hermanos fundadores, inicialmente veía el automóvil como un complemento de la carreta tirada por caballos. Sin embargo, la tendencia hacia los vehículos motorizados era clara. En 1895, Fred Fish, yerno de John M., impulsó el desarrollo de un "carruaje práctico sin caballos". Para 1897, la empresa ya tenía un ingeniero trabajando en un vehículo motorizado. Inicialmente, Studebaker optó por la propulsión eléctrica, fabricando sus propios vehículos eléctricos entre 1902 y 1911. Paralelamente, establecieron acuerdos para fabricar y distribuir carrocerías para productores de vehículos a gasolina como Garford y E-M-F Company, comenzando a fabricar automóviles con motor de gasolina en asociación con Garford en 1904.

La empresa se refinanció y fundó como Studebaker Corporation el 14 de febrero de 1911. La financiación provino de firmas como Lehman Brothers y Goldman Sachs. Dejaron de fabricar vehículos eléctricos ese mismo año. Tras adquirir las instalaciones de E-M-F en Detroit, Studebaker trabajó para mejorar la satisfacción del cliente, invirtiendo un millón de dólares en reparar vehículos defectuosos, especialmente por fallos en el eje trasero. Esta experiencia llevó a Studebaker a diseñar 'para toda la vida', resultando en coches robustos como los famosos Big Six y Special Six. A partir de entonces, la marca Studebaker se colocó en todos los coches nuevos fabricados en las antiguas instalaciones de E-M-F como garantía de calidad.

Durante la Primera Guerra Mundial, la corporación se benefició de grandes pedidos de gobiernos aliados, incluyendo vagones, arneses, monturas, ambulancias y automóviles. Los modelos de seis cilindros de 1913 fueron pioneros en el importante avance de la fundición del motor monobloque. Ingenieros talentosos como Fred M. Zeder, Owen R. Skelton y Carl Breer, conocidos como "Los Tres Mosqueteros", contribuyeron a los exitosos modelos de 1918. Posteriormente, Paul G. Hoffman, un exitoso distribuidor, se unió como vicepresidente de ventas en 1925. En 1926, Studebaker se convirtió en el primer fabricante de automóviles de EE. UU. en abrir una pista de pruebas propia, donde en 1937 se plantaron 5000 pinos formando el nombre "STUDEBAKER" visible desde el aire.

La década de 1920 fue próspera para Studebaker, con una amplia gama de modelos y altas ganancias. Sin embargo, el Crash de Wall Street en 1929 y la Gran Depresión tuvieron un impacto devastador. A pesar de lanzar el pequeño y económico Rockne, las ventas cayeron. La empresa enfrentó despidos, reducciones salariales y problemas financieros significativos, entrando en suspensión de pagos en marzo de 1933. El presidente Albert R. Erskine, quien tomó decisiones financieras arriesgadas, se suicidó. Los sucesores, Harold Vance y Paul Hoffman, enfrentaron la difícil tarea de recuperar la empresa. Con ayuda financiera, lograron la refinanciación y reorganización en 1935. Introdujeron el exitoso modelo Champion en 1939, diseñado por Virgil Exner y Raymond Loewy, que duplicó las ventas del año anterior.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Studebaker contribuyó significativamente al esfuerzo bélico, produciendo camiones US6 y vehículos oruga M29 Weasel, y ensamblando motores para bombarderos B-17 y Lockheed Ventura. Después de la guerra, Studebaker fue uno de los primeros en presentar un coche de posguerra con diseños innovadores de Virgil Exner, como el cupé Starlight de 1947, con su distintivo "maletero" trasero plano y ventana envolvente. Sin embargo, la competencia post-guerra se intensificó, especialmente con la guerra de precios entre Ford y General Motors a principios de la década de 1950.

Los altos costos laborales de Studebaker, los problemas de control de calidad y la guerra de precios de los "Tres Grandes" afectaron gravemente su balance. A pesar de la necesidad de una fusión con otros fabricantes independientes (Packard, Hudson, Nash), esta alianza no se concretó eficazmente. Studebaker se fusionó con Packard en 1954, formando Studebaker-Packard Corporation. Sin embargo, la situación financiera de Studebaker era peor de lo que Packard creía. Para 1956, la compañía estaba al borde de la quiebra, aunque continuó fabricando coches hasta 1958. Firmaron un contrato de gestión con Curtiss-Wright, vendieron activos y se convirtieron en importadores de marcas europeas como Mercedes-Benz.

Los últimos vehículos producidos por Studebaker incluyeron el rediseñado compacto Lark (1959), que tuvo éxito inicial pero cuyas ventas cayeron al aparecer los compactos de los grandes fabricantes, y el deportivo Avanti (1962). A pesar de los esfuerzos, los problemas financieros persistieron. Una huelga laboral en la planta de South Bend en 1962 y los constantes informes mediáticos sobre la posible salida de Studebaker del negocio automotriz actuaron como una profecía autocumplida, alejando a los compradores temerosos de adquirir un coche "huérfano".

Finalmente, el 9 de diciembre de 1963, Studebaker anunció el cierre de su planta principal en South Bend, Indiana. La producción de automóviles cesó allí el 20 de diciembre de 1963, aunque continuaron produciendo camiones militares y furgonetas Zip Van para contratos gubernamentales por un tiempo. La producción limitada de automóviles se consolidó en la planta de Hamilton, Ontario, Canadá, que se consideraba rentable. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos, la dirección de la empresa decidió que las pequeñas ganancias no justificaban la inversión. Studebaker abandonó definitivamente el negocio del automóvil el 17 de marzo de 1966. El último coche fabricado fue un sedán Cruiser turquesa y blanco. La planta canadiense utilizaba motores General Motors (Chevrolet) hacia el final, ya que los motores propios de Studebaker dejaron de estar disponibles.

Tras el cierre, Kaiser Jeep adquirió la factoría de Studebaker en South Bend en 1967, utilizándola para producir modelos como el Jeep Wagoneer y el Jeep CJ, y posteriormente camiones militares. La planta, ahora parte del grupo Stellantis, continúa produciendo vehículos Jeep. La Studebaker Corporation, después de diversificarse en varias industrias, se fusionó con otras empresas y el nombre Studebaker desapareció del panorama empresarial en 1979, aunque algunas divisiones continúan existiendo bajo diferentes nombres.

El legado de Studebaker perdura de diversas formas. La arboleda que deletreaba "STUDEBAKER" en su pista de pruebas de South Bend sigue en pie. También se descubrió un "cementerio" de prototipos de vehículos en la pista de pruebas, aunque la mayoría se deterioraron. Algunos prototipos raros, como una camioneta Champion con costados de madera de 1947 y un prototipo de Commander convertible de 1953, lograron ser rescatados y conservados.

Preguntas Frecuentes

• ¿Qué coche conducía Cruella de Vil en las películas? En la versión de 1996 de 101 Dálmatas, el coche es un Panther De Ville. El coche usado en la película Cruella de 2021 también se encuentra en Disneyland Resort, asociado al personaje.
• ¿Dónde se pueden ver los coches de Cruella de Vil? La versión de la película de 1996 está en Disney París, y el coche de la película de 2021 está en Disneyland Resort.
• ¿Qué motor usaba el Panther De Ville? Principalmente motores Jaguar, un seis cilindros en línea de 4.2 litros o un V12 de 5.3 litros.
• ¿En qué se basaba el diseño del Panther De Ville? Utilizaba un chasis propio de Panther, tecnología de Jaguar (motor, transmisión, suspensión), compartimento de pasajeros del Austin 1800 (sedán), puertas del Jaguar XJC (cupé), y líneas de diseño inspiradas en el Bugatti Royale.
• ¿Qué coche utilizó Lily Tomlin en la película "Grandma"? Un Dodge Royal de 1955, que era propiedad de la propia actriz.
• ¿Cuándo empezó y terminó Studebaker la fabricación de automóviles? Empezó en 1902 (eléctricos) y 1904 (gasolina), y terminó el 17 de marzo de 1966.
• ¿Por qué dejó de fabricar coches Studebaker? Factores como problemas financieros crónicos, altos costos laborales, la guerra de precios entre Ford y GM, una fusión fallida con Packard, una huelga y la percepción pública de inestabilidad contribuyeron a su cierre.
• ¿Qué es un coche "Woody"? Es un coche con carrocería o paneles exteriores de madera. El Ford Woody Wagon de 1940 es un ejemplo icónico.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a El Icónico Coche de Cruella: Panther De Ville y Más puedes visitar la categoría Automovilismo.