¿Qué es lo que va encima del coche?

Esa estructura que a menudo vemos sobre el techo de los automóviles, utilizada para transportar equipaje adicional, bicicletas, kayaks u otros objetos voluminosos, tiene un nombre específico y una función muy práctica. Generalmente se le conoce como portaequipajes o barras de techo. Su propósito principal es aumentar la capacidad de carga de un vehículo, permitiendo llevar objetos que no cabrían dentro del maletero o del habitáculo.

A lo largo de la historia del automóvil, el diseño y la funcionalidad de los portaequipajes han evolucionado significativamente, adaptándose a los cambios en la construcción de los vehículos. Inicialmente, su montaje era un proceso relativamente sencillo, aprovechando una característica común en casi todos los coches de pasajeros hasta finales de la década de 1970: los vierteaguas.

Historia de los Portaequipajes

Hasta bien entrados los años 70, la gran mayoría de los coches de pasajeros contaban con vierteaguas. Estas son las molduras elevadas o rebordes que se forman a lo largo de los lados izquierdo y derecho del panel metálico del techo del coche. Esta característica facilitaba enormemente la fijación de accesorios o portaequipajes del mercado de accesorios.

Sin embargo, con la llegada de nuevos diseños de vehículos, los vierteaguas visibles comenzaron a desaparecer. Coches como el AMC Pacer y el Chevrolet Monza de 1975 fueron de los primeros en producción masiva sin vierteaguas externos visibles. Durante la década de 1980, más modelos introdujeron vierteaguas ocultos o eliminaron por completo esta característica. Para 1990, los coches con vierteaguas externos se habían vuelto raros.

Esta evolución en el diseño automotriz obligó a los fabricantes de portaequipajes a desarrollar nuevos productos y sistemas de montaje que pudieran fijarse de forma segura a los diversos tipos de techos de automóviles que surgían en el mercado. Esta innovación dio lugar a la variedad de sistemas de fijación que conocemos hoy en día.

Componentes Principales de un Sistema de Portaequipajes

Aunque existen diferentes tipos de portaequipajes y sistemas de montaje, la mayoría comparte componentes básicos que trabajan juntos para crear una plataforma de carga segura en el techo del vehículo. Los componentes más comunes son:

• Torres o pies de soporte: Son las estructuras que se fijan directamente al techo del coche o a los puntos de fijación específicos del vehículo. Proporcionan la altura necesaria para que las barras transversales queden por encima del techo y permiten la instalación de estas.
• Kits de fijación o piezas de ajuste: Son elementos diseñados específicamente para un modelo y año de vehículo particular. Conectan las torres al punto de montaje específico del coche, ya sean los vierteaguas, los marcos de las puertas, puntos fijos, o rieles. Aseguran que el portaequipajes se adapte perfectamente y de forma segura al vehículo.
• Barras transversales: Son las barras horizontales que se extienden a lo ancho del techo, conectando las torres. Son la base sobre la que se monta la carga o los soportes específicos para equipos (como portabicicletas, cofres de techo, etc.). Pueden ser cuadradas, redondas, o con perfiles aerodinámicos.
• Soportes para equipos: Son accesorios adicionales que se acoplan a las barras transversales para transportar tipos específicos de carga, como esquís, kayaks, tablas de surf, bicicletas, o cofres de techo.

Tipos de Montaje de Portaequipajes Según el Techo del Vehículo

La forma en que un portaequipajes se fija al coche depende en gran medida del diseño del techo del vehículo. Los tipos de montaje más comunes incluyen:

Montaje en Vierteaguas (Rain Gutter)

Este es el método tradicional, utilizado en vehículos más antiguos que cuentan con los vierteaguas visibles a lo largo del borde del techo. Las torres del portaequipajes se sujetan directamente a estos rebordes metálicos. Es un sistema robusto y fácil de instalar en los coches adecuados.

Montaje en Techo Desnudo (Bare Roof)

Muchos vehículos modernos no tienen vierteaguas ni puntos de fijación preinstalados. En estos casos, el portaequipajes se instala utilizando kits de fijación que consisten en ganchos personalizados. Estos ganchos se insertan y sujetan firmemente al borde superior del marco de las puertas cuando están cerradas, distribuyendo la carga sobre la estructura del techo. Es crucial usar el kit específico para el modelo de coche para garantizar la seguridad.

Montaje en Puntos Fijos (Fixed Point)

Algunos automóviles vienen equipados de fábrica con puntos de fijación específicos integrados en el techo. Estos pueden ser tapas discretas que ocultan roscas o soportes reforzados. Los portaequipajes diseñados para estos vehículos utilizan torres y kits de fijación que se atornillan o encajan directamente en estos puntos preestablecidos, ofreciendo un montaje muy limpio e integrado.

Montaje en Rieles Laterales (Side Rails)

Muchos SUVs, crossovers, y algunos sedanes o familiares vienen de fábrica con rieles que recorren longitudinalmente el techo de adelante hacia atrás. Estos rieles pueden ser elevados (con un espacio entre el riel y el techo) o pegados al techo (flush rails). Los portaequipajes para este tipo de techo se sujetan a estos rieles laterales, ya sea abrazándolos (en el caso de rieles elevados) o encajando en puntos específicos a lo largo de ellos (en el caso de rieles pegados).

Barras de Fábrica Permanentes (Factory Bars)

Algunos vehículos ya vienen con un sistema de barras transversales instalado de forma permanente de fábrica. En estos casos, no es necesario comprar un sistema base de portaequipajes, sino que se pueden montar directamente los soportes para equipos (portabicicletas, cofres, etc.) sobre estas barras preinstaladas.

Factores a Considerar al Elegir y Usar un Portaequipajes

Seleccionar el portaequipajes adecuado y utilizarlo correctamente es fundamental para la seguridad y el rendimiento del vehículo. Varios factores influyen en esta elección y uso:

• Peso y Resistencia: Cada sistema de portaequipajes y cada vehículo tienen una capacidad de carga máxima especificada por el fabricante. Es vital no exceder este límite. La resistencia del portaequipajes debe ser adecuada para el tipo y peso de la carga prevista.
• Perfil para Carga y Descarga: La altura y el diseño del portaequipajes pueden afectar la facilidad con la que se carga y descarga el equipaje, especialmente en vehículos altos.
• Accesorios Disponibles: Considera qué tipo de equipos planeas transportar (bicicletas, esquís, kayaks, etc.) y asegúrate de que haya soportes específicos compatibles con el sistema de barras transversales.
• Aerodinámica y Consumo de Combustible: Los portaequipajes, especialmente cuando están cargados, aumentan la resistencia aerodinámica del vehículo. Esto puede resultar en un incremento en el consumo de combustible. Estudios en EE.UU. sugieren un aumento promedio de aproximadamente el 1% en el consumo general de combustible debido a los portaequipajes.
• Ruido del Viento: El aumento de la resistencia aerodinámica también puede generar mayor ruido del viento, especialmente a velocidades de autopista. Algunos diseños de barras son más aerodinámicos o incorporan deflectores de viento para mitigar este problema. Curiosamente, montar las barras transversales en la dirección opuesta a la recomendada (si el diseño lo permite y es seguro) podría reducir ligeramente la resistencia en algunos casos, pero generalmente se recomienda seguir las instrucciones del fabricante.

Consideraciones de Carga y Seguridad

La correcta distribución y sujeción de la carga es tan importante como elegir el portaequipajes adecuado. Siempre consulta el manual del propietario del vehículo y del portaequipajes para conocer los límites de carga específicos.

La carga máxima permitida en el techo es un dato crucial. Esta cifra generalmente se refiere a la carga total, incluyendo el peso del propio kit de portaequipajes. Por lo tanto, la carga que puedes añadir es el límite máximo del techo menos el peso del sistema de portaequipajes.

Si planeas utilizar el portaequipajes para conducción fuera de carretera (off-road), la carga máxima permitida suele reducirse drásticamente. Una regla general común es dividir la carga máxima permitida en carretera por dos para obtener el límite máximo de carga en condiciones todoterreno. Esto se debe a las mayores fuerzas dinámicas y vibraciones experimentadas en terrenos irregulares.

Siempre asegúrate de que la carga esté distribuida uniformemente y firmemente sujeta a las barras transversales o a los soportes específicos, utilizando correas de amarre de buena calidad. Revisa la sujeción de la carga y del portaequipajes periódicamente durante viajes largos.

Portaequipajes para Cajas de Camioneta (Truck Bed Racks)

Una variación del concepto de portaequipajes de techo es el portaequipajes para la caja de camioneta (truck bed rack). Este sistema está diseñado específicamente para instalarse sobre la caja de carga de una camioneta pickup. Se caracteriza por tener patas altas que elevan la plataforma de carga por encima de la superficie de la caja, dejando espacio libre para cargar objetos dentro de la caja.

Los portaequipajes de caja de camioneta forman una plataforma de carga extendida que permite transportar artículos de gran tamaño, como escaleras, tuberías, madera, kayaks, o incluso servir como base para tiendas de campaña para acampar. Son muy populares tanto en el ámbito de la construcción y el trabajo como en actividades recreativas.

Preguntas Frecuentes sobre Portaequipajes

Aquí respondemos algunas de las dudas más comunes sobre los portaequipajes:

¿Cómo se llama la estructura que va encima del coche para llevar cosas?
Se le conoce comúnmente como portaequipajes o barras de techo.

¿Son universales los portaequipajes?
No, la mayoría de los sistemas de portaequipajes base (torres y kits de fijación) están diseñados específicamente para adaptarse a la marca, modelo y año de un vehículo particular, así como al tipo de techo que tenga (techo desnudo, rieles, puntos fijos, etc.). Las barras transversales y los soportes para equipos suelen tener una mayor compatibilidad entre diferentes marcas de portaequipajes, pero el sistema de montaje al coche no es universal.

¿Afecta un portaequipajes al consumo de gasolina?
Sí, un portaequipajes, especialmente cuando está montado de forma permanente o cargado, aumenta la resistencia aerodinámica del vehículo, lo que generalmente resulta en un ligero incremento en el consumo de combustible.

¿Cuánto peso puedo poner en el techo de mi coche con un portaequipajes?
La capacidad de carga máxima viene especificada por el fabricante de tu vehículo y por el fabricante del portaequipajes. Debes respetar el límite más bajo de los dos. Recuerda restar el peso del propio portaequipajes al límite máximo para saber cuánta carga puedes añadir.

¿Hacen ruido los portaequipajes al conducir?
Sí, es común experimentar un aumento del ruido del viento, especialmente a velocidades de autopista, debido a la presencia del portaequipajes en el techo. Algunos diseños de barras o accesorios aerodinámicos pueden ayudar a reducir este ruido.

¿Puedo dejar el portaequipajes instalado todo el tiempo?
Técnicamente sí, siempre y cuando esté correctamente instalado. Sin embargo, dejarlo puesto cuando no lo usas aumentará el consumo de combustible y el ruido del viento. Muchos usuarios prefieren retirarlo cuando no lo necesitan.

En resumen, los portaequipajes son accesorios muy útiles que expanden enormemente la versatilidad de un coche, permitiendo transportar carga adicional de forma segura. Conocer los diferentes tipos, cómo se montan y las precauciones de carga es esencial para aprovecharlos al máximo.

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