12/12/2020
En el vasto panorama del arte y el diseño estadounidenses, pocos nombres resuenan con la misma distinción en campos tan diversos como los de Norman Bel Geddes y su hija, Barbara Bel Geddes. Norman, un pionero del diseño industrial y teatral, fue un visionario que literalmente ayudó a dar forma a la apariencia del siglo XX, mientras que Barbara se convirtió en una actriz de renombre, amada por millones por sus papeles en el cine, el teatro y, de manera inolvidable, en la televisión. Sus vidas, aunque transitadas por caminos profesionales distintos, estuvieron unidas por un lazo familiar y un profundo impacto cultural.
Norman Bel Geddes: El Arquitecto de lo Moderno
Norman Bel Geddes nació como Norman Melancton Geddes el 27 de abril de 1893 en Adrian, Michigan, y creció en New Philadelphia, Ohio. Hijo de un corredor de bolsa y de Flora Luelle Yingling, su vida tomó un giro hacia las artes tras breves estudios en el Cleveland Institute of Art y el Art Institute of Chicago. Inicialmente, encontró su pasión en el diseño teatral, un campo en el que rápidamente destacó por sus decorados limpios y funcionales, alejándose del naturalismo imperante y contribuyendo significativamente a la evolución del diseño escénico en el siglo XX. Desde sus primeros trabajos en el Los Angeles Little Theatre en 1916 hasta sus diseños para la Metropolitan Opera en Nueva York en 1918, Bel Geddes demostró una perspectiva innovadora y energizada.
Sin embargo, fue en el campo del diseño industrial donde Norman Bel Geddes dejaría quizás su marca más duradera y reconocible. Abrió su estudio de diseño industrial en 1927, convirtiéndose en uno de los primeros en ostentar este título. Fue una figura clave en la popularización del estilo streamlining (aerodinámico), una estética moderna que aplicó a una asombrosa variedad de objetos. Su inspiración provenía a menudo de formas orgánicas, como las de pájaros y peces, que consideraba inherentemente aerodinámicas y modelos perfectos para replicar en el diseño industrial. Esta fascinación por la eficiencia natural se extendió incluso a intereses más controvertidos de la época, como la eugenesia, aunque es su trabajo en el diseño de objetos y experiencias lo que define su legado profesional.
Los diseños de Bel Geddes abarcaban desde artículos cotidianos como cocteleras, medallones conmemorativos y gabinetes de radio, hasta conceptos futuristas audaces que a menudo parecían sacados de una novela de ciencia ficción. Visualizó automóviles con formas de lágrima y Casas del Mañana Art Déco. En 1929, diseñó el "Airliner Number 4", un concepto de hidroavión de nueve cubiertas que incluía áreas para juegos de cubierta, una orquesta, un gimnasio, un solárium e incluso dos hangares para aviones. Su libro "Horizons" (1932) tuvo un impacto considerable al popularizar el concepto de streamlining en un momento en que pocos ingenieros consideraban su uso funcional, haciendo posible el estilo de diseño que dominaría la década de 1930.
Pero si hay un diseño por el que Norman Bel Geddes es quizás más recordado, es la exposición Futurama que concibió y supervisó para el pabellón de General Motors en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Esta vasta maqueta a escala presentaba una visión de los Estados Unidos en 1960, dominada por autopistas automatizadas, ciudades verdes y rascacielos elevados. Los visitantes se sentaban en sillas móviles que los transportaban por encima del diorama, ofreciendo una perspectiva aérea de la utopía del transporte. Futurama fue un éxito rotundo y tuvo una profunda influencia en la planificación urbana y el desarrollo de infraestructuras de transporte en las décadas siguientes, presagiando elementos del Sistema de Autopistas Interestatales de Estados Unidos. Su libro posterior, "Magic Motorways" (1940), continuó promoviendo avances en el diseño de carreteras y el transporte, incluso vislumbrando aspectos de asistencia al conductor y conducción autónoma.
Otros trabajos notables de Norman Bel Geddes incluyeron su asistencia al diseñador de producción William Cameron Menzies en la película de ciencia ficción "Things to Come" (1936) y el diseño de la carcasa de la computadora Mark I en Harvard, un encargo de IBM.
Barbara Bel Geddes: El Rostro Familiar de la Pantalla
Barbara Bel Geddes nació el 31 de octubre de 1922 en la Ciudad de Nueva York, hija de Norman Bel Geddes y Helen Belle Schneider. Siguiendo los pasos de su padre en el mundo del espectáculo, aunque desde una perspectiva diferente, Barbara se forjó una exitosa carrera como actriz de teatro y pantalla que se extendió por casi cinco décadas. También fue artista y autora de libros infantiles, mostrando una versatilidad creativa que recordaba a la de su padre.
Barbara comenzó su carrera en el teatro y rápidamente ganó reconocimiento. En 1946, su actuación en la producción de Broadway "Deep Are the Roots" le valió varios premios, incluyendo el Clarence Derwent Award y el Theatre World Award. Continuó cosechando éxitos en Broadway, destacando su participación en "The Moon Is Blue" (924 funciones entre 1951 y 1953) y, sobre todo, creando el papel de Maggie "La Gata" en la producción original de Elia Kazan de "Cat on a Hot Tin Roof" de Tennessee Williams en 1955, por la que recibió una nominación al Premio Tony. En 1961, creó el papel principal en la comedia "Mary, Mary", que se convirtió en el espectáculo de Broadway de mayor duración en ese momento con más de 1.500 funciones, obteniendo otra nominación al Tony.
Su talento pronto la llevó a Hollywood. Debutó en el cine junto a Henry Fonda en "The Long Night" (1947). Al año siguiente, recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por su conmovedora actuación en la película de George Stevens "I Remember Mama". Trabajó con directores de renombre como Elia Kazan en el film noir "Panic in the Streets" (1950). Sin embargo, fue su papel en la obra maestra de Alfred Hitchcock, "Vertigo" (1958), junto a James Stewart, interpretando a la sufrida Midge, el que consolidó su estatus como una actriz de cine memorable.
A pesar de su éxito temprano en Hollywood, su carrera cinematográfica se vio frenada temporalmente en la década de 1950 cuando su nombre fue incluido en la lista negra de Hollywood durante la investigación del Comité de Actividades Antiamericanas. Esto la impulsó a centrarse nuevamente en su trabajo teatral y en apariciones ocasionales en televisión. Participó en varias series, incluyendo cuatro episodios de "Alfred Hitchcock Presents", destacando el famoso episodio "Lamb to the Slaughter".
La televisión le brindaría, sin embargo, el papel que la catapultaría a la fama internacional y la convertiría en un icono cultural: Miss Ellie Ewing en la serie "Dallas". En 1978, Barbara Bel Geddes fue la primera actriz contratada para el proyecto y su interpretación de la matriarca de la familia Ewing fue fundamental para el éxito masivo del programa. Participó en 276 episodios entre 1978 y 1990 y fue la única miembro del elenco de "Dallas" en ganar un Premio Emmy (Actriz Principal Destacada en Serie Dramática) y un Globo de Oro (Mejor Actriz en Serie de Televisión - Drama). Su colega Larry Hagman, quien interpretaba a J.R. Ewing, la describió como "la roca de Dallas" y "la especie de pegamento que mantenía unido todo".
La vida personal de Barbara también influyó en su personaje. Tras someterse a una mastectomía radical en 1971, esta experiencia se reflejó en una importante trama de Miss Ellie en la temporada 1979-1980 de "Dallas", por la que ganó el Emmy y fue honrada por la Primera Dama Betty Ford por ayudar a crear conciencia sobre el cáncer de mama. En 1983, tras un problema cardíaco que requirió cirugía de bypass, tuvo que ausentarse de la serie. Aunque fue reemplazada temporalmente por Donna Reed, CBS y Lorimar Productions la persuadieron para que regresara al papel de Miss Ellie en 1985, un movimiento inusual en la televisión que demostró lo indispensable que era para la serie. Continuó interpretando el papel hasta la penúltima temporada en 1990.
Un Legado Compartido en el Salón de la Fama
La relación entre Norman Bel Geddes y Barbara Bel Geddes no fue solo de padre e hija, sino también un vínculo entre dos figuras influyentes en el mundo del arte y el diseño. Aunque sus carreras se desarrollaron en disciplinas distintas –Norman en el diseño visionario y la escenografía, y Barbara en la actuación ante la cámara y en el escenario–, ambos compartieron una dedicación a la excelencia y un impacto significativo en sus respectivos campos. Un testimonio de su legado conjunto es que ambos fueron incluidos en el American Theater Hall of Fame, Norman por su trabajo en el diseño teatral y Barbara por su destacada carrera como actriz en Broadway. Esta distinción compartida subraya la profundidad del talento que emanaba de esta familia.
Legado en Cifras: Norman y Barbara Bel Geddes
| Aspecto | Norman Bel Geddes | Barbara Bel Geddes |
|---|---|---|
| Campo Principal | Diseño Industrial, Teatro | Actuación (Teatro, Cine, TV) |
| Obra Más Conocida | Exposición Futurama (Feria Mundial 1939) | Miss Ellie Ewing en "Dallas" |
| Contribución Destacada | Popularización del Streamlining, Diseño Futurista | Icono de la TV, Actriz Versátil (Teatro, Cine, TV) |
| Reconocimientos Clave | Salón de la Fama del Teatro Americano | Emmy, Golden Globe, Nominación Oscar, Salón de la Fama del Teatro Americano |
Preguntas Frecuentes sobre los Bel Geddes
¿Eran Norman Bel Geddes y Barbara Bel Geddes parientes?
Sí, Norman Bel Geddes era el padre de la aclamada actriz Barbara Bel Geddes.
¿Cuál fue el diseño más famoso de Norman Bel Geddes?
Aunque tuvo muchos diseños influyentes, su obra más famosa y de mayor impacto público fue la exposición Futurama para General Motors en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Esta visión del futuro del transporte y las ciudades capturó la imaginación de millones.
¿Por qué es más conocida Barbara Bel Geddes?
Barbara Bel Geddes es principalmente conocida por su papel como Miss Ellie Ewing en la popular y duradera serie de televisión "Dallas", por el que recibió numerosos premios, incluyendo un Emmy y un Globo de Oro.
¿De dónde proviene el apellido "Bel Geddes"?
El apellido "Bel Geddes" fue creado por Norman Geddes y su esposa Helen Belle Schneider al combinar partes de sus nombres tras casarse en 1916.
¿Ambos tuvieron carreras exitosas en el mundo del espectáculo?
Absolutamente. Norman fue un diseñador teatral influyente antes de convertirse en diseñador industrial, y Barbara fue una destacada actriz en Broadway, el cine (recordada por películas como "Vertigo" y "I Remember Mama") y, por supuesto, la televisión con "Dallas".
Norman y Barbara Bel Geddes dejaron cada uno una marca indeleble en sus respectivos campos, demostrando que el talento y la creatividad podían manifestarse de maneras sorprendentemente diversas dentro de una misma familia. Desde las visiones futuristas de autopistas automatizadas hasta los dramas familiares en un rancho de Texas, los Bel Geddes contribuyeron de manera única al tapiz cultural de Estados Unidos.
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