16/04/2024
NASCAR, la serie de carreras de autos stock más importante de Estados Unidos, tiene una rica y compleja historia que va más allá de las competiciones actuales. A lo largo de las décadas, ha sido testigo de la participación de diversas marcas, cambios en sus calendarios y sedes, y ha generado una economía a su alrededor que incluye profesiones menos visibles pero esenciales. Exploraremos algunos de estos aspectos, desde la presencia inesperada de un fabricante clásico hasta la situación actual de una de sus pistas importantes y el papel de una marca icónica que ha entrado y salido de la competición.
Las marcas de automóviles son el corazón de las carreras de autos stock. Si bien pensamos en gigantes como Ford, Chevrolet o Toyota hoy en día, la historia de NASCAR está llena de fabricantes que participaron, algunos de forma breve o en circunstancias particulares. Un ejemplo notable es Studebaker.
Studebaker en la Historia Temprana de NASCAR
¿Participó Studebaker alguna vez en NASCAR? La respuesta es sí, aunque su presencia fue más bien un momento único en la historia. Un hecho poco conocido pero significativo ocurrió en la primera edición de la legendaria carrera Daytona 500.
En 1959, la carrera inaugural de la Daytona 500 contó con un participante inusual: un Studebaker. Harold Smith fue el piloto que hizo historia al conducir el único Studebaker Lark en este evento pionero. Partiendo desde la parte trasera de la parrilla, Smith logró terminar la carrera en la 31ª posición. Este evento marcó un momento singular en los primeros días de NASCAR, demostrando que incluso marcas menos asociadas con las carreras de alta velocidad tuvieron su oportunidad en la pista.
El Futuro Incierto de Auto Club Speedway
Las pistas donde compiten los autos son tan importantes como los propios vehículos y pilotos. Auto Club Speedway en Fontana, California, ha sido durante mucho tiempo una sede clave para NASCAR en la costa oeste. Sin embargo, su futuro es incierto.
La última carrera de la NASCAR Cup en Auto Club Speedway fue en marzo de 2020, ganada por Alex Bowman. Desde entonces, la situación de la pista ha cambiado drásticamente. NASCAR no visitará el sur de California en 2025, y no hay certeza sobre cuándo regresará la serie de autos stock a la región debido a la ralentización de la construcción de una nueva pista en el antiguo sitio de Auto Club Speedway.
Originalmente, NASCAR había planeado trasladar su evento inaugural de la temporada 2025 del Coliseum a Winston-Salem, Carolina del Norte, después de tres años, con la esperanza de competir en Fontana el próximo año. Sin embargo, el óvalo de media milla planificado que se está construyendo en el sitio de Auto Club Speedway no estará completado a tiempo. Lo que es más preocupante es que no hay un cronograma definido para su finalización.
Ben Kennedy, vicepresidente ejecutivo y director de información de sedes y carreras de NASCAR, comentó al lanzar el calendario de 2025 que el aspecto futuro de la pista "queda por ver". Aunque lamentó no poder incluirla en el calendario de 2025, se mostró "optimista sobre recuperarla en el calendario".
Con la excepción de 2021 (cuando el calendario se vio afectado por la pandemia), NASCAR ha celebrado al menos una carrera en el sur de California cada año desde 1997. Fue entonces cuando se inauguró el superspeedway de Fontana en el sitio de la antigua fábrica de acero Kaiser.
Kennedy enfatizó que el sur de California es un "mercado masivo" para NASCAR, el segundo en cantidad de fanáticos y un enorme mercado mediático. Estratégicamente, tiene mucho sentido para NASCAR estar allí. La ausencia de la carrera también tendrá un impacto económico local significativo. El Centro de Previsión y Desarrollo Económico de la Universidad de California en Riverside estimó que la carrera de NASCAR tuvo un impacto económico de 148.7 millones de dólares en su última encuesta de 2017. Ajustado por inflación, eso sería cerca de 192 millones de dólares hoy.
El óvalo de dos millas, de bajo peralte y forma de D, atrajo a 85,000 fanáticos en su primer evento de NASCAR. Sin embargo, cuando la serie agregó una segunda carrera anual en la pista en 2004, la asistencia disminuyó. En 2014, las tribunas se reconfiguraron para reducir la capacidad a 68,000 espectadores. NASCAR no publicó cifras de asistencia para su última carrera en la pista el año pasado, pero afirmó que se agotaron las entradas.
Diez días después de esa carrera, NASCAR vendió 433 de las 522 acres de la superficie de la pista a las empresas Hillwood Development (de Ross Perot Jr.) y CBRE Investment Management por aproximadamente 569 millones de dólares. Se informó que este fue un precio récord para un acuerdo de terrenos industriales. El sitio se convertirá en una instalación logística y un parque industrial con 6.6 millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento. NASCAR retuvo la propiedad de aproximadamente 90 acres para la construcción de un óvalo corto planificado de media milla.
Las tribunas principales, la recta principal, el carril de boxes y las suites de boxes, que son todo lo que queda del antiguo circuito, se incorporarán al nuevo recinto de carreras. Sin embargo, los planes definitivos sobre cómo se verá la pista aún no se han publicado.
La construcción en el sitio comenzó el año pasado, con un tiempo estimado de construcción de la pista entre 12 y 18 meses. Este cronograma ha demostrado ser demasiado optimista. Un portavoz de Hillwood y el Perot Group, James Fuller, declaró el mes pasado que no tenían "actualizaciones sobre ese esfuerzo en este momento". Mientras tanto, el tráfico alrededor del sitio en Cherry Avenue, entre las autopistas 10 y 210, se ha vuelto complicado.
NASCAR ha estado buscando hacer la transición de parte de su serie de carreras de grandes superspeedways a óvalos de media milla, similares a los de Bristol (Tennessee), Martinsville (Virginia) y North Wilkesboro (Carolina del Norte). La instalación redimensionada de Fontana forma parte de esta transición.
Ben Kennedy reiteró que el objetivo es "estar en el sur de California a largo plazo". Han continuado trabajando en los planes para Fontana, explorando "una serie de configuraciones y variaciones diferentes en las que el equipo ha estado trabajando para ver cómo podría ser esa pista y qué otras actividades podrían realizarse en esa parcela de tierra que tenemos allí".
Mientras tanto, NASCAR está buscando otras oportunidades en el sur de California, según Kennedy. Informes de la primavera pasada indicaban que se estaban explorando las posibilidades de una carrera callejera en San Diego. Sin embargo, los vientos en contra parecen soplar en la otra dirección. Recientemente se anunció que Irwindale Speedway, sede de una variedad de series de carreras de NASCAR de menor nivel durante un cuarto de siglo, celebrará su última carrera el 21 de diciembre. IDS Real Estate, que compró el sitio en 2022, planea demoler la pista y construir un parque industrial en su lugar.
El Historial de Dodge en NASCAR: Un Regreso y una Partida
Otra marca con una historia notable en NASCAR es Dodge. Después de una ausencia de 15 años, Dodge reingresó a la serie principal de NASCAR en octubre de 1999 con gran fanfarria. La compañía se había retirado de NASCAR en 1984 después de años de declive. La última victoria de Dodge había sido en 1977, cuando Neil Bonnett venció a Richard "The King" Petty en Ontario Motor Speedway. La mayoría de los fanáticos de las carreras pensaron que ese era el fin de la ilustre historia de Dodge en las carreras.
Sin embargo, el tiempo a menudo nos sorprende. A principios del nuevo milenio, los directivos de Dodge estaban listos y deseosos de volver a competir. La compañía, fundada por John y Horace Dodge, reclutó a nadie menos que a Ray Evernham, el antiguo jefe de equipo de Jeff Gordon, para liderar el nuevo equipo de carreras. La financiación provendría tanto de Dodge como de la red de concesionarios de la compañía. El esfuerzo involucraría a figuras destacadas como Roger Penske y Richard Petty. La emoción era casi palpable, y Dodge comenzó los años 2000 con grandes esperanzas para sus nuevas incursiones en las carreras.
Desafortunadamente para todos los involucrados, la luna de miel no duró mucho. Dodge salió de las carreras de NASCAR nuevamente en 2012, aparentemente para siempre. Su regreso, aunque prometedor al principio con la participación de grandes nombres, no logró la sostenibilidad a largo plazo necesaria para mantenerse en la cima de la competición.
Detrás de Escena: Los Salarios de los Transportistas de Autos de NASCAR
Detrás de cada carrera y cada auto, hay una vasta operación logística. Los transportistas de autos (car haulers) son cruciales para mover los equipos y vehículos por todo el país. ¿Cuánto gana un transportista de autos de NASCAR al año?
Los salarios pueden variar significativamente dependiendo de la ubicación. Según la información proporcionada, algunas de las ciudades con los salarios más altos para los trabajos de transportista de NASCAR se encuentran en California.
Top 10 Ciudades con Salarios Más Altos para Transportistas de NASCAR
| Ciudad | Salario Anual | Pago Mensual |
|---|---|---|
| Santa Clara, CA | $92,335 | $7,694 |
| Sunnyvale, CA | $92,273 | $7,689 |
| Livermore, CA | $92,221 | $7,685 |
| San Jose, CA | $92,143 | $7,678 |
Estos datos muestran que en ciertas áreas, especialmente en el norte de California, los transportistas de autos de NASCAR pueden esperar ingresos anuales que superan los $90,000. Es un recordatorio de las diversas profesiones que componen el ecosistema de NASCAR, muchas de las cuales operan lejos del centro de atención de la pista.
Preguntas Frecuentes sobre NASCAR
Aquí abordamos algunas preguntas comunes basadas en la información explorada:
¿Corrió Studebaker alguna vez en la NASCAR Cup Series?
Sí, Studebaker tuvo una aparición notable en la primera Daytona 500 en 1959 con un modelo Lark conducido por Harold Smith.
¿Qué está sucediendo con Auto Club Speedway en California?
NASCAR vendió gran parte del terreno de Auto Club Speedway, excepto por unas 90 acres donde planea construir un óvalo corto de media milla. Sin embargo, la construcción está retrasada y la pista no estará lista para el calendario de NASCAR de 2025. El futuro a largo plazo y la fecha de finalización son inciertos.
¿Por qué Dodge no compite actualmente en NASCAR?
Dodge regresó a la serie principal de NASCAR en 1999 después de una larga ausencia, formando equipos con figuras como Ray Evernham, Roger Penske y Richard Petty. Sin embargo, a pesar de las altas expectativas, la marca se retiró de la competición nuevamente en 2012, poniendo fin a su participación más reciente.
¿Cuánto puede ganar un transportista de autos de NASCAR?
Los salarios varían por ubicación, pero en ciudades como Santa Clara, California, los transportistas pueden ganar más de $92,000 al año, lo que equivale a más de $7,600 al mes, según datos recientes.
Conclusión
La historia de NASCAR es un tapiz tejido con momentos inesperados, como la presencia de un Studebaker en sus inicios, y con cambios constantes en sus sedes y participantes. El futuro de pistas clave como Auto Club Speedway está en evolución, reflejando la búsqueda de NASCAR por adaptarse y crecer. Mientras tanto, marcas con legados ricos, como Dodge, han tenido sus ciclos de participación. Y detrás de toda la acción en la pista, hay roles esenciales, como los transportistas de autos, que mantienen la maquinaria en movimiento, con salarios competitivos en ciertas regiones. Explorar estos aspectos nos da una visión más completa del fascinante mundo de NASCAR.
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