10/04/2021
Aunque el motor rotativo, conocido popularmente como Wankel, no fue inventado por Mazda, la empresa japonesa es indudablemente el fabricante de automóviles más asociado con este tipo de motor. Mientras que el diseño fue licenciado a prácticamente todos los grandes fabricantes de automóviles en la década de 1960, solo Mazda terminó construyendo motores Wankel en grandes cantidades y durante un período prolongado. Esta persistencia y dedicación a una tecnología única ha forjado una identidad distintiva para la marca.
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Desde el lanzamiento del icónico Cosmo Sport en 1967, Mazda ha producido más de dos millones de automóviles equipados con motores rotativos. Esta cifra impresionante subraya el compromiso de la compañía con esta configuración de motor poco convencional. El último Mazda con motor rotativo que salió de producción fue el aclamado RX-8, cuya fabricación finalizó en 2012. Sin embargo, la historia no terminó ahí. Después de una pausa de once años, la tecnología rotativa está regresando de la mano de Mazda, demostrando una vez más el espíritu de 'nunca dejar de desafiar' de la empresa.
El Nacimiento y Evolución del Motor Rotativo en Mazda
La relación entre Mazda y el motor rotativo comenzó oficialmente en julio de 1961, cuando la compañía firmó un acuerdo técnico con NSU y Wankel. Este acuerdo permitió a Mazda adquirir las tecnologías básicas desarrolladas por NSU, que en aquel momento era pionera en la tecnología de motores rotativos. A diferencia de NSU, que pronto abandonó la producción en serie de estos motores debido a diversas dificultades, Mazda se enfrentó a numerosos retos y persistió, convirtiéndose en el único fabricante de automóviles en producir en masa vehículos con motor rotativo durante casi medio siglo.
El primer vehículo de Mazda equipado con un motor rotativo fue el Mazda Cosmo Sport (también conocido como Mazda 110S), lanzado en mayo de 1967. Este coche, con su diseño futurista, no solo marcó el inicio de una era para Mazda, sino que también capturó la imaginación del público, llegando incluso a aparecer en la televisión. A partir de este hito, Mazda continuó refinando el rendimiento de sus motores rotativos, trabajando incansablemente para mejorar aspectos como la potencia, la economía de combustible y la durabilidad.
A lo largo de las décadas, Mazda lanzó una serie de vehículos con motor rotativo que se convirtieron en verdaderos iconos. Entre ellos se encuentran:
- Mazda Familia Rotary coupe (Mazda R100 coupe) en 1968
- Mazda Luce Rotary coupe (Mazda R130 coupe) en 1969
- Mazda Capella Rotary series (Mazda RX-2) en 1970
- Mazda Savanna (Mazda RX-3) en 1971
- 2nd Generation Mazda Luce Rotary series (Mazda RX-4) en 1972
- Mazda Rotary Pickup (REPU) en Norteamérica en 1974
- Mazda Parkway Rotary 26 en 1974
- Mazda Roadpacer AP en 1975
- 2nd Generation Mazda Cosmo AP (Mazda RX-5) en 1975
- 3rd Generation Mazda Luce (Mazda 929L) en 1977
- La legendaria 1st Generation Mazda Savanna RX-7 (Mazda RX-7) en 1978
La producción de vehículos con motor rotativo alcanzó hitos importantes, como las 500.000 unidades en junio de 1973 y el millón de unidades en noviembre de 1978. Mazda continuó innovando, lanzando la segunda generación del RX-7 en 1985 y la tercera generación, el ə̃fini RX-7, en diciembre de 1991, que contaba con doble turboalimentación y alcanzaba unos 250 CV, destacando por su compacidad. En 1990, lanzaron la 4ª Generación Mazda Cosmo (Eunos Cosmo), equipado con un motor rotativo de tres rotores, una configuración aún más rara.
Un momento crucial en la historia del motor rotativo de Mazda fue la victoria del Mazda 787B en las 24 Horas de Le Mans de 1991. Este logro no solo demostró la capacidad de rendimiento y durabilidad del motor rotativo en condiciones extremas de competición, sino que también consolidó su estatus legendario.
La producción del RX-7 finalizó con la serie limitada Spirit R en abril de 2002, dando paso al Mazda RX-8 en abril de 2003. El RX-8, conocido por sus puertas tipo 'freestyle' y su motor Renesis, fue el último vehículo Mazda con motor rotativo en producción masiva, finalizando su fabricación en junio de 2012.
Superando los Desafíos Técnicos
La adopción del motor rotativo no estuvo exenta de dificultades. Al principio, uno de los problemas más graves era el desgaste interno de la carcasa del rotor, conocido como 'chatter marks' o marcas de vibración. Este desgaste ponía en riesgo la durabilidad del motor. Para superar este obstáculo, Mazda desarrolló soluciones innovadoras, como la fabricación de las juntas de vértice de la cámara de combustión con materiales autolubricantes a base de carbono y el desarrollo de nuevas técnicas de lubricación en colaboración con proveedores. También aplicaron un galvanizado de cromo duro al interior de la carcasa del rotor. Mazda fue pionera en el uso de análisis computerizados para entender y resolver estos problemas, adquiriendo un profundo conocimiento en materiales, tratamientos superficiales, análisis de vibraciones y combustión.
Estos esfuerzos no solo permitieron a Mazda perfeccionar la tecnología rotativa, sino que también sentaron las bases de su destreza técnica general en el desarrollo de motores. La búsqueda de la viabilidad del motor rotativo fue un catalizador para el crecimiento de Mazda, ayudándola a transformarse en un fabricante de automóviles integrado, en un momento en que el gobierno japonés buscaba consolidar la industria automotriz.
El Sorprendente Regreso: El Motor Rotativo como Extensor de Autonomía
Después de más de una década, el motor rotativo ha regresado de la mano de Mazda, pero de una forma diferente. El Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV, lanzado en noviembre de 2023, es el primer vehículo de la compañía en incorporar esta tecnología desde el fin de la producción del RX-8. Sin embargo, en este modelo, el motor rotativo no propulsa directamente las ruedas.
El MX-30 R-EV utiliza un pequeño motor rotativo para accionar un generador. La electricidad producida se utiliza para propulsar un motor eléctrico, configurando un sistema conocido como 'híbrido en serie' o 'vehículo eléctrico de autonomía extendida'. Esta configuración permite al coche funcionar principalmente con energía eléctrica, mientras que el motor rotativo actúa como una 'central eléctrica' a bordo para recargar la batería cuando es necesario, extendiendo significativamente la autonomía.
Esta elección tecnológica aborda una de las principales debilidades históricas del motor rotativo: su mayor consumo de combustible y emisiones de hidrocarburos en comparación con los motores de pistones alternativos. Al no estar acoplado directamente a la transmisión para propulsar el vehículo en todo momento, el motor rotativo puede operar en su rango de revoluciones más eficiente, reduciendo así el consumo y las emisiones. El MX-30 R-EV es también un híbrido enchufable, lo que significa que puede recargarse desde una fuente externa y operar como un vehículo eléctrico puro en trayectos cortos, utilizando el motor rotativo solo cuando se agota la carga de la batería.
Para este regreso, Mazda ha rediseñado ampliamente el motor rotativo, bautizándolo como 8C. Se han introducido mejoras significativas para optimizar la eficiencia, incluyendo un sistema de inyección directa para suministrar combustible de forma más precisa y una cámara de combustión rediseñada para una combustión más rápida. Además, se ha reducido el peso del motor en más de 15 kg fabricando la carcasa lateral en aluminio y mejorando la durabilidad con un recubrimiento cerámico rociado térmicamente en el interior. Aunque el MX-30 R-EV muestra una eficiencia de combustible mejorada, aún no iguala a los híbridos enchufables más eficientes del mercado, lo que indica que el camino para optimizar el motor rotativo en este aspecto continúa.
El Motor Rotativo como Identidad de Mazda
La persistencia de Mazda con el motor rotativo va más allá de la simple innovación técnica; es una parte fundamental de su identidad y su espíritu de 'nunca dejar de desafiar'. A pesar de las dificultades y de ser el único fabricante en el mundo en producirlo en masa, Mazda ha mantenido viva esta tecnología. El motor rotativo es compacto, potente para su tamaño y ofrece una suavidad de funcionamiento única, características que Mazda valora y busca transmitir en sus vehículos.
El compromiso de Mazda con el rotativo quedó patente en el Japan Mobility Show de otoño de 2023, donde desvelaron el prototipo Iconic SP. Este elegante deportivo conceptual está equipado con un motor rotativo de dos rotores, sugiriendo el potencial futuro de esta tecnología en vehículos de alto rendimiento, evolucionando a partir del diseño de un solo rotor del MX-30 R-EV. Al reintroducir el motor rotativo con el MX-30 R-EV y mostrar conceptos como el Iconic SP, Mazda reafirma su promesa de no dejar morir esta tecnología que es tan intrínseca a su historia y su 'Joy of Driving'.
Preguntas Frecuentes sobre los Motores Rotativos de Mazda
¿Quién inventó el motor rotativo?
El motor rotativo fue inventado por el ingeniero alemán Felix Wankel. La tecnología fue licenciada a varios fabricantes, pero fue Mazda quien la desarrolló y produjo en masa de forma exitosa a lo largo de las décadas.
¿Cuál fue el primer coche Mazda con motor rotativo?
El primer vehículo de Mazda equipado con un motor rotativo fue el Mazda Cosmo Sport (Mazda 110S), lanzado en mayo de 1967.
¿Cuántos vehículos con motor rotativo ha fabricado Mazda en total?
Mazda ha fabricado más de dos millones de vehículos equipados con motor rotativo a lo largo de su historia.
¿Por qué dejó Mazda de producir coches con motor rotativo como el RX-8?
Principalmente debido a los desafíos relacionados con la eficiencia de combustible y las emisiones de hidrocarburos del motor rotativo en comparación con los motores de pistones alternativos, en un contexto de crecientes preocupaciones medioambientales y normativas más estrictas.
¿Qué modelo actual de Mazda tiene un motor rotativo?
Actualmente, el Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV utiliza un motor rotativo. Sin embargo, en este modelo, el motor rotativo actúa como un extensor de autonomía para un sistema híbrido en serie, no propulsa directamente las ruedas en la mayoría de las situaciones.
¿El motor rotativo del MX-30 R-EV es el mismo que el de los modelos anteriores como el RX-8?
No, el motor rotativo utilizado en el MX-30 e-Skyactiv R-EV es una unidad rediseñada, bautizada como 8C, que incorpora mejoras para optimizar la eficiencia y reducir el peso.
¿Significa el regreso del motor rotativo en el MX-30 R-EV que Mazda volverá a fabricar deportivos con motor rotativo puro?
Aunque el MX-30 R-EV utiliza el rotativo como extensor de autonomía, Mazda ha mostrado prototipos como el Iconic SP con un motor rotativo de dos rotores, lo que sugiere que están explorando el potencial de esta tecnología en otras aplicaciones, incluyendo posibles futuros deportivos. Mazda ha declarado su compromiso de no dejar morir el motor rotativo.
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